姜婉回到暗香阁的时候，心情颇好。
与姜弋的这一场戏，终究在收尾的时候，小小地出了一口气。
将他与楚无咎相提并论，在姜婉心中，已是对他最大的抬举了。
“徐老板看来心情很好，事情很顺利？”
姜婉刚踏进后院，阿依木便从凉亭中站起身，急匆匆迎了上来。
“她现在在何处？”
“城外皇业寺，襄王应该已经将她安顿好了，放心。”
阿依木长舒一口气。
几日前，这位徐老板找到她时，她正在为苏子萋与淮华亭见面商讨之事担忧，在阿依木看来，苏子萋是没有胜算的。
徐徐却说，只要她愿意让出怡香苑，便能助苏子萋母女避难。
阿依木本觉可笑，但当徐徐将襄王借先皇后忌日入国舅府的计划告诉她时，阿依木妥协了。
她虽将信将疑，但眼下也未必有比这更好的法子，况且那日，楚无咎对这个女子的特别相待，也是她亲眼所见。
怡香苑是她毕生心血，可回望半生，她不过也只想与苏子萋花前月下，姐妹同归，携手余生。
没有了阿萋，留着这怡香苑又是有何用处？
徐徐做生意也是个畅快的，八百两黄金虽是贱卖，但她先给足了银票，而且未曾让阿依木立马交出怡香苑的地契，只要求她当众宣布自己卖掉了怡香苑，拿着地契在这暗香阁等消息，若是苏子萋母女终得平安，再交地契不迟。
“徐老板，我既已知阿萋平安，那这怡香苑今后就托付你了。”
阿依木从怀中拿出地契，交到姜婉手中。
姜婉也并未推辞，只寥寥看了一眼便揣入怀中，道了句多谢，便要离开。
“徐老板，”阿依木叫住她，“不，我想应该叫你姜姑娘吧？”
姜婉停住脚步，讪笑道：“阿依木，若我猜的不错，日后姜玉瑶也会改姓‘苏’的。”
阿依木顿了片刻，笑道：“也是，与姜家再无瓜葛，对你们来讲才是最好的。”
“阿依木，苏子萋在城外很好，就如我前几日告知你的，若你还留着怡香苑，姜弋必定会对你严加拷问，且不说你受不受得了，苏子萋定然是不会让你受这个委屈的，那时候，你们一个都跑不了，所以，我虽让你贱卖了怡香苑，你也别对我太过怨恨才好。”
阿依木摇摇头，轻声道：“我从未如此想过，我只想知道，你为何帮我们？”
“帮？”姜婉眉角微挑。
“若只是想盘下怡香苑，即便是市价，也不过千两黄金而已，对于楚无咎来讲，不是更方便的法子么？何苦做这么大一盘棋，甚至不惜借辰后忌日，这种对楚无咎来说一年当中最重要的日子，不合常理。”
“姜弋对待我与母亲，十数年不闻不问，这也是对国舅府的报复。”
阿依木是何等精明之人，二十几年风尘往事，岂能让她看不出来，徐徐在此局中的苦心孤诣。
她轻轻地笑，声音宛如前世姜婉时常听到的那般，懂人知心。
“要让国舅府身败名裂，揭发姜玉瑶的身世和孟家灭门的往事，就已经足够了。徐又竹和苏子萋几乎毫无交集，你不会为了护住一个不相干的人，而动用襄王甚至秦王的关系。”
姜婉看着阿依木，一瞬间觉得她似乎比前世今生任何一个时候，看起来都要苍老，但却有着从未见过的松弛与平静。
她在凉亭中坐下，倚在栏边，看着庭中那棵古茶树，缓缓道：
“阿依木，我儿时听过一个故事，为之动容了多年，你可愿意听一听？”
她说。
很久以前，两国交战，数年下来，战事渐渐明晰。将要败北的那一国，有个不起眼的边境小城，城中的父母官是个贪生怕死之徒，知道故土即将被吞并，他计划提前叛国换得苟且偷生，为表心意，决意将自己的绝色女儿送给敌国皇室做礼物。
为了讨敌国皇帝的欢心，他还特意找来城中最擅长歌舞的舞娘，教女儿那些媚惑男人的本事。那舞娘虽不懂国仇家恨，但却知道这女子一入敌国深宫，便是九死一生，故而断然拒绝。
可谁知这父亲抓来了舞娘的小徒弟，说是如果她不教，就送她这个徒弟去，即便这个徒弟的姿色比起自己的女儿要差一些，但仍旧是城中样貌不错的女子。
舞娘万般无奈，只能应允。
舞娘对这可怜的女子一直心怀愧疚，不愿意让她叫她师父，也对她真心以待，倾囊而授，只为她能恩宠不止，免于凄惨的下场。
那女子受了父亲的蛊惑，也是天真烂漫，以为嫁入敌国是她的良缘，对舞娘的警告充耳不闻。
舞娘也知道，其实就算女子知晓那是深渊也没有丝毫办法，乱世儿女，身不由己。最后，女子还是被送了出去，离别时，舞娘向她道歉，说自己是逼不得已，只望她一切安好。
女子的终局，自然如舞娘所料，在那帝国皇室中浮浮沉沉不过几载，便香消玉殒。
阿依木听得糊里糊涂，但出于对这位徐老板能力的认可，她也顺着问了句：“那这舞娘与小徒弟，可有结局？”
今夜无月，古茶树在漆黑一片的夜色中，显得格外冷峻肃杀，那飘来的茶香味，也没了往日的回甘，姜婉只觉得涩涩发苦。
她的声音也如古茶般清冷，道：
“那女子入了敌国后曾听说，他那吃人的父亲，嫌她一人的牺牲还不足够，又将那舞女的小徒弟也送进了其他下层官员的房里，那小徒弟甚至比自己死的还早。”
“那舞娘呢？”
姜婉摇摇头，道：“直到这女子自尽之前，都不知道舞娘的下落。”
虽是个不着边际的野史故事，仍旧惹得阿依木一阵唏嘘。
“好在大周朝太平盛世，而我也不是个好心肠的人，和徐老板你故事里的舞娘，可不是同类人。”
姜婉的眼角弯了弯，喃喃道：“对，你不是，我就是说个话本子给你宽宽心，免得你没了怡香苑心里过意不去。”
阿依木故作叹息地说道：“是啊，我二十几年的心血呐，就这么被你骗走了。”
“兵不厌诈。”
“你书读了不少嘛，还懂兵法？”
姜婉顿了顿，轻声道：“懂一些，与人相较，抓其软肋，我能买下怡香苑，是因为在你心里，苏子萋值得。”
阿依木收起了方才的调侃，沉默无言。
“你要与她一同北上吗？过那些你二十年前就想要的日子。”
阿依木摇摇头，一阵苦笑，驰骋京城二十余年，这一刻她竟不愿抬头。
“从今往后，国舅府不能再桎梏她，而我，也不能为一己私欲困住她。”
姜婉也不再说话，寂静的夜色里，沉默了许久后，传来阿依木平静的声音。
“阿萋，即便没有我，也会活得很好的。”
“那你，能没有她吗？”