敲定好西征事宜，公孙弘等人又打算逼问先帝之事，不过这次刘荣并没有给他们开口的机会，直接任命周仁为治丧委员会主任，操办刘启的葬礼并拟定谥号。待周仁接过诏令，刘荣才正式向群臣解释，说先帝顾虑颇多，因此临崩前密令周仁宋昭二人进宫托孤，自己连登基仪式都还没正式办。
眼见群臣又开始嗡嗡议论，宋昭清了清嗓子：“目下当务之急是速遣诸王就国，以稳定长安局势，请宗正刘大人主抓此事，陛下的登基仪式稍后补办无妨。”说完他又转身向刘荣一拜言道：“此外，汲黯日前所言南下出海之事，还请陛下允臣全力相助，夷洲王之雄心不可限于夷洲一岛，若此行能将珠崖纳入汉土，也可封与夷洲王。”宋昭出于私心，想给刘彻争取一点补偿，结果他没注意到晁错疑惑的看了他一眼。
退朝之后，张骞、汲黯领命出发，卫绾则拦住了宋昭，要他对于贾谊的悄然离去给出一个解释。宋昭将卫绾引至四下无人处，悄悄反问对方道：“卫兄还记得四十年前，你我初去马夫村之事否？”
卫绾想了好一会儿才说：“你是说那天夜里，我驾车从中都送到马夫村的那几人？他们好像是当年的代王后和几位王子？”说到这里卫绾倒吸一口凉气，眼睛瞪大问道：“他们一直在马夫村居住？你突然提起此事，难道贾谊致仕和他们有关？”
宋昭语速渐缓，向卫绾解释了所有的前因后果，并表示望汉郡目前急缺内政人才，贾谊又不太喜欢新天子的性格，此去东瀛一半是天子之意，也有一半是贾谊自己的选择。
“那晁错呢？他为何也遭闲置？”卫绾继续追问。
宋昭无奈地解释道：“先帝起初并无晁兄之意，密令晁兄进宫也是以托孤之事相问，结果晁兄之策过于毒辣，惹怒了当今陛下，这才导致自己遭到闲置。”
卫绾着急了，他搞不懂晁错有什么理由能和刘荣起冲突：“何策竟能惹怒陛下？”
“如同十多年前，先帝登基时一样，晁兄再次献上削藩之策，虽然出发点也是为了稳定长安的统治，但是此策完全违逆当今陛下之品性。”宋昭说着说着眼睛一亮，“不过晁兄推荐的那个新任大司农的小伙，其削藩之法倒颇为新颖，似乎很合陛下口味。”
“你是说，推恩令？”
“正是，你我都能看出来此法本质上也是削藩，但是行为上确实将恩泽遍及到了更多汉室宗亲旁系，陛下有心加强统治又不愿伤害宗室感情，此法正合其意。”
宋昭和卫绾所说的推恩令，正是朝会上主父偃提出的一个建议。主父偃在晁错的基础上将削藩令改来改去，终于想到了这个本质不变，又不会惹刘荣生气的办法。他提出之后也得到了刘荣的大力首肯，正巧去年长沙王刘发拐弯抹角来讨要三郡封地，刘荣便令刘弃和公孙弘二人着手拟诏，待先帝葬礼完成后全国推广。
长安诸事已了，宋昭又开始着手准备下一次出海，这次他并不打算跟汲黯一起坐船。一来汲黯多次出海已经积累了丰富的航海经验，二来宋昭也想再次去一趟平阳县，看望一下卫霍两家的老朋友们，一路上宋昭还在和妻子开玩笑打赌，看看卫青和霍仲孺有没有按照勾玉里原本的进程生活。
马竹现在已经几乎不太相信伍行秋那些预言，自从郅都早早被赐死、宋昭力促刘荣登基之后，伍行秋提起的田蚡等人压根就没冒泡。再加上宋昭他们已经临摹了很多世界地图，马竹理所当然地认为勾玉已经没多少大用，只是作为一个家传秘密，需要终身守护而已。
但是宋昭却不这么想，他始终认为虽然自己干预了一些历史，但是大的发展方向肯定不会被改变。至少诸如外戚干政导致大汉灭亡这种事，如果不继续推进政治体制改革，不努力深化民贵君轻思想的话，仍然不可避免。
而且卫霍两家目前的状况，确实如宋昭所想，卫青正在努力备考，虽然是边放羊边学习，书本还被羊啃过的情况下。而霍仲孺和卫少儿刚刚诞下一子，尚未取名，孩子伯母宋琰见兄长宋昭前来，干脆请宋昭给孩子起名。而宋昭一没有故意跟伍行秋唱反调，二来也是根据孩子体弱多病的现状，取了“霍去病”这一名字。
取完名之后宋昭突然想到，按理说霍仲孺的正妻并非卫少儿，现在他俩光明正大地结婚生子了，那霍光该怎么办？
正思考间，有一个自称庄助的人前来求见，宋昭好奇这人是怎么找自己找到平阳县的，一问之下才知道，庄助本是徐州地区科举状元，刚打算去广陵上任，就从郑当时那里得知了东越叛乱的消息。宋昭一听直接头大，怎么大汉每个皇帝刚登基，就有人闹叛乱，商量好的吗？
不过当前形势也容不得他继续头大，徐州扬州交界地区，汉军实力并不强，郑当时手底下也就几千正规军，现在临时通知汲黯登陆增援也来不及。而庄助受郑当时委托，前来长安汇报军情，临行前举荐了同乡好友、落榜学子朱买臣前去帮助郑当时。
庄助在路过河内郡时，恰好听说太傅温侯宋昭正在平阳，他想着宋昭曾经在广陵一带平定过叛乱，自己既然顺路，干脆提前跟宋昭汇报一下，说不定会有更快的援军。庄助在汇报消息时也没忘了带上郑当时的一个建议：开挖广陵至中原的大型运河。
“挖运河？郑当时莫非是郑国后人，旧病复发？”卫苗在一旁听着，突然插话。
而霍玄纲也丝毫不给老朋友面子，回怼道：“你懂个篮子，现在从胶西船厂出海南下，需要绕过整个胶东，航程太长。而先秦时期淮泗诸国，已经在当地修建过不少小段运河，郑当时的提议无非是将这些小段连起来。”霍玄纲边说边瞅着地图，惊叹于郑当时的独到眼光。
“依你之见，此策可行？”宋昭问霍玄纲道。
“温侯心中已有答案，何必依老夫之见。”霍玄纲哈哈一笑。
“成，本侯先组织一部分温县民夫动工，汝即刻去长安汇报军情和开挖运河之策。”宋昭转向庄助，“至于援军，本侯这就南下梁国寻韩安国，他那里多少能支援一些，以解燃眉之急。”
庄助辞别宋昭之后，卫苗贱兮兮地问：“温侯既寻援军，何不带上咱家那小伙子卫青？”
而霍玄纲再次唱了反调：“小青才多大？先好好学习考个名次出来再说，不过说起援军，我这里倒真有一人相荐。”
侍立在侧的霍仲孺灵机一动，发问道：“父亲说的可是路博德？”
“正是其人，此人和那位关安平是同乡，科举中第后也在平阳县任职，颇有行伍天赋却一直不得施展，温侯不如带他同行？”
就在宋昭等人盘桓河内，一边征召民夫聚集荥阳敖仓，先行疏通狼汤渠和甾获渠，为郑当时的大工程做准备；一边派人通知韩安国和路博德，率军南下支援平叛时，汲黯率领的船队又一次抵达夷洲。
一年多未见，刘彻已经被晒黑不少，不过他丝毫没有怨言，甚至在夷洲混得风生水起。汲黯原本以为夷洲开发晚于东瀛，这拓汉郡规模肯定不如望汉郡，可是当他踏上拓汉郡的土地时，却被眼前一幕幕生机勃勃的景象惊呆了。
港口虽然不大，但是繁忙异常，刘彻自己出钱打造了几支商队，频繁往来于冶县、鄼县和番禺等地，为拓汉郡积攒了大量来自中原的物资，甚至东越叛变的消息也是他最早发现，并透露给鄼县县令的。再往里走一点，便能看到一个整齐干净的贸易市场，市场周围有几座不大的煤、铁、铜冶炼工厂，再往外围看去，便是一望无际的水稻田和错落有致的民房。
刘彻盛情款待了汲黯，在得知父皇驾崩、兄长即位后，刘彻眼神里有些落寞，但是并未表现出什么不满的情绪，还坚定地表明自己治下永远是大汉的国土。汲黯也向刘彻说明了此行目的，没想到刘彻却建议他不用再去珠崖，自己已经派人探索过，那里和夷洲没多大区别，而且航程较远。
正在汲黯犹豫之际，刘彻摆出了一幅夷洲地图，汲黯一眼就注意到了夷洲东南方向，被人用笔标注过的一条航线。刘彻没等他问话，就开口讲解道：“夷洲东南方向不远处有另一片群岛，岛上的原住民称呼自己为‘巴朗盖’，据本王判断，那里比珠崖更值得你去开拓。”
汲黯毕竟只是一个过气少傅，再加上刘彻语气不像建议更像命令，因此汲黯在港内逗留几日之后，便索性改变航向，沿夷洲岛西侧海岸南下，一路奔着地图上的巴朗盖而去。