数日来，石任意总是倚门发憷，恍惚之间似在自言自语。手中握着书卷，双眸却望向远处。
“夫君，你说于瑶素真的不辞而别，为何带来的物什都不带走呢？”孙桂花满脸疑惑，盯着摇头叹息的石顶富。又道：“我有不祥之感，于瑶素怕是遭逢了不测……”
“你胡猜什么，于瑶素就是不辞而别，你莫再多心，只管替为夫担心，好生爱护意儿，待她日后做了大官，你我都跟着享福。”石顶富一壁说话，脚步已迈开，往自个的房中赶去。
相距于瑶素无端没了踪影已二十来天，孙桂花心中万千疑惑，虽然她也巴不得于瑶素早日离开石家，但，那小丫头城府极深，无端失迹，其中必有蹊跷，作为女人家，心中难免揣测不能安宁。
正当孙桂花不能平心之际，村中那个恶名昭彰，连婆娘都输给旁人的常生钱不敲门就径直步入了石家。瞧见孙桂花立在院中侧望去发憷的石任意，常生钱嘴角一撇，暗自冷笑，而后脸上又显赔笑的神色，抱拳便施礼。“小弟拜见嫂嫂。”
凝神中的孙桂花一个惊悚，赶紧回过脸来，睁大双目瞧见的是常生钱。若说心中对常生钱的厌恶不亚于石任意那绝不假。一个连婆娘都能输的男子还值得她---孙桂花看在眼中吗？
“哎呦呦，这不是生钱贤弟嘛！你又来唤你哥哥去玩耍呀？”眼珠转了转，翻了个白眼，食指指向自个的屋子。“你哥哥就在屋中呢！你去寻他吧！”
常生钱听言，嬉皮笑脸，不忘上下打量眼前的嫂嫂，这孙桂花不失几分姿色，瞧了几眼心下都觉着舒坦，索性又打趣了句话。“嫂嫂今儿这般美艳，该不是又要出远门？”
“嗯！我一会就走，去寻你哥哥玩耍去吧！”孙桂花与常生钱素日里并不熟识，直到夫君和常生钱出门一道做了回买卖，归家十来日的光景，常生钱每日里都要赶来石家，故而，她与常生钱照面才多了起来。但，她隐隐约约总觉着常生钱瞧她的眸子里闪现出别样的神色，有些不规矩的流露。一个懒赌徒而已，孙桂花不放在眼中就是。
“嫂嫂别急……”常生钱侧瞧了眼石顶富那屋，断定石顶富并未听见他与孙桂花闲话，他则趁着这会，从袖中取出一物，面上更是贼笑道：“小弟一片心意，请嫂嫂务必收下。”
大惊失色，孙桂花又不是三岁小儿，她断定常生钱有了贼心思，竟个胆大包天到了大白日里也敢对她献媚取巧。
怒火腾地升起，恨不能当即诘责不知好歹的常生钱，但她并未如此。“嘿嘿！好兄弟，你随你哥哥一趟出门竟也发了大财了哟！不过，嫂子我可不能随意受你的恩惠，只怕日后还不起呀！”
那常生钱来了劲。“嫂嫂放心，小弟诚意相赠，哪需嫂子在意，只要嫂子心中记住小弟的好就成了。”不再多言，常生钱将手中一串金光闪闪的金手镯就朝孙桂花手中送去。
“唉！你……”无端被那常生钱摸着自个的手背，孙桂花再无忍耐的心思，一个用力，她手中的金手镯便被扔在地上。“拿回去，我用不上。”“哼！”转身，孙桂花便没好脸色朝门前行步。
两人都不敢大声说话，毕竟，石顶富还在家中，常生钱丢了脸，他还得赶紧捡起那金手镯，敛去慌张的神色，他就朝石顶富的屋中去了。
此刻，石顶富躺在床上，闭目之间亦偷笑之态。
虽不知石顶富偷笑为何，常生钱仍然小心翼翼，他定睛稍稍瞧了眼石顶富而后干咳一声。“小弟拜见石大哥！”
听人说话，石顶富立时开眼，一骨碌坐起身子，瞧见来人，缓缓心绪后道：“原来是常贤弟来了呀！快快请坐。”
那常生钱点头哈腰，便落坐椅子上，神色略有些慌张，兴许方才垂涎孙桂花的徐娘半老，动手动脚令他后怕？不过，他跟随石顶富一趟出门，得了银子，途过椒城时恰巧瞥见石顶富和郑杏娘在街巷卿卿我我，心下自然有数，不过，留了心眼，没告知石顶富。
见常生钱落座几分拘束，石顶富含笑道：“好兄弟，有了银子，老宅也赎回了，你那婆娘真的不想再买回来？”
哪知，常生钱苦笑摇头，随之一声叹息。“不干不净了，我还要她作甚？”
此话说来确有道理，常生钱的婆娘恐怕早被人给糟蹋不成样了，容或都替哪个男子生儿育女了也不一定呢！
虽然，这冤孽是常生钱自个造的，但，到头来受苦的还是女人家。
石顶富可无心辨明这些，他只管要个随他一道出门干那见不得光的盗墓者，听他话，任由他差遣的跟班而已。
话说常生钱最是穷困潦倒之际，石顶富才将这门生财之道亲授于他，即使还留了几手能耐。
“不要就不要了，贤弟有了银子害怕找不着婆娘？”石顶富心下有了主意，遂又道：“赶明，就让你嫂子替你料选，寻个貌美年轻的，贤弟意下如何？”
“这事就凭大哥做主！”面色并未流露欢喜，常生钱此来为着旁事，自当要说出。“石大哥，小弟我有个打算，不知当讲不当讲？”
“当讲，在我这还客套些什么，有话尽管说来。”
“那好，小弟就直说了。”常生钱咂咂嘴，深吸一口气道：“石大哥，你做那件事，银子得了，顾虑也除去了，但她乃大户人家的千金小姐，就怕日后走漏了消息，她岂会甘心饶过你呀？”
常生钱所言的她，石顶富心中只咯噔一声，他知，自个痛下狠手，虽属无奈，却也不得不为之。
“贤弟为我干事，哥哥我一定铭记在心，你且记着，待哥哥我再寻着机会，必然带你一道发财。”
石顶富起身，行至常生钱身旁，右手掌轻拍常生钱的左肩。“好兄弟，你我别说旁话了，一道去赌坊玩耍去，谁赢了银子这正午的酒钱便由谁出，如何？”
“好！先去耍个痛快，正午再去吃酒。”
二人出了屋门，行了几步，石顶富心有所念，自是侧望了眼石任意的厢房处，但见儿子依然傻愣愣立在门外，不知思忖些甚么？
呆呆立在原地，石顶富亦无法迈出脚步，一副心事重重的模样。
趁人不备，常生钱脸上一抽，一个冷笑便匆然流露，他最是知晓眼前的父子二人都在为何人而忧愁。虽然，各自心中的忧愁却不相同，事已至此，他---常生钱便可借着此事留一手，日后也好见机行事。
一切都需光阴的流逝，才能平复心中的郁结，石顶富坚信儿子必然会忘掉于瑶素，他该催促孙桂花再去打探消息，务必早日替石任意寻个富家千金小姐完成婚配。
“石大哥，你可想过，后患不除，难免再生事端？”
事端？石顶富怎会不怕？假使后患不除尽，到时候，他的处境就不好料想了。
“害人则害到底，切不能心存半点仁慈！石大哥，小弟我都替你担心，这次虽然做的干净利索，但人还在世间，一切都难以料及！”
冷不丁听来常生钱的话，石顶富圆睁双眸转过瞧着他。何尝不是呢！“贤弟，差不离也就罢了，害人性命实为不妥呀？”
“石大哥你行事心慈手软，不听小弟我的规劝，日后若有事端可别怨小弟今日没苦言劝说过你。”一道凶狠的眸光瞧去地上，低着头，常生钱再道：“石公子心中只有那个女子，大哥却想出让我将她绑了卖去外地，指盼石公子能心无旁念，早日攻书有成，哼哼！就不知大哥怕不怕日后于家失却于瑶素下落会不会四处寻找？于瑶素身在苦海会不会想着法子离开？大哥的儿子会不会终有知晓的一天而怨怪大哥的无情？再个，大哥连嫂子都瞒着，一旦事情败露，你一人可要全然面临众人的责怪，且于家从此便绝不会放过大哥你了！”
一席话惊醒了石顶富，他想淡忘今次的所作所为。不错，于瑶素因何在外被人绑了？正是石顶富所为！
石顶富为了使石家不致蒙羞，也不愿于瑶素厚颜无耻总在石家留住，他才出了下策，虽然，心狠了些，倒未杀人灭口，他将此任交由处境艰难的常生钱去干。常生钱得了石顶富的恩惠，还了赌坊的钱银，又听来石顶富将带他一道外出发财，索性，豁出去，瞧准了机会，劫持了于瑶素和彩云，一路赶去金陵，在一山林之中将于瑶素和彩云卖给了山贼。话说，那山林所在，山中何人都是石顶富告知他---常生钱的。
一切的主谋皆是石顶富，因着石顶富见不得光的事自然会遇上见不得光的人，他与山贼便有了买卖上的交集，也大体得知那些山贼作恶多端，拐卖良家妇女的事，故而，想到一招，便是将于瑶素卖掉，任由山贼再将于瑶素卖去远处。
不过，于瑶素乃大户人家的千金小姐，一时难以脱身也无甚要紧，一旦脱身，她若不知原委也就罢了，真要是明了了原委，于瑶素还会放过他---石顶富吗？
常生钱的话不无道理，害人索性害到底，不除后患就真会后患无穷矣。
事已至此，再去杀人？石顶富该信谁？遣派眼前得了他好处的常生钱？人命关天，常生钱已脱了艰难，他肯听话吗？即使常生钱愿听使唤，真的再去寻觅于瑶素下落而后取其性命，他---石顶富这个主谋也永难摆脱了呀！
再者，当初，常生钱本意斩草除根，石顶富并未应承，今日何须出尔反尔呢？
“留她小命吧！一切就看她的造化了。”仿似胸有成竹，石顶富冰冷一笑。“哼哼！无论谁人将她买去，凭她几分姿色，哪个买主会轻易放过她，想来被囚于哪个地方，做了人家的小老婆都难说，还有什么机会再回椒城啊！”
既然，石顶富都如此说辞，常生钱就更无需多虑了。自个不过受人指使，无论日后东窗事发，他定然会因时而为，只消石顶富多带他几次出门，干那些掘人祖坟的勾当，等他得了钱财也就有了自立门户的能耐，忍一时任人摆布的憋屈自然不算甚么。
“也对！石顶富所言极是，想那于瑶素还不知会被卖去何处，说不准卖出中土也难讲。”掩口，常生钱诡异的冷笑着。
……
无论如何，石任意岂会料到父亲竟然无情到这般田地，暗中加害于瑶素。他心中越发思念她，不知她所踪，也不好剖断于瑶素是不是真的回了椒城于家。
已失于瑶素消息近月余，他今日山林之中会友，不是旁人，正是绝世俊颜的美男子---何重越，且从带信之人口中得知，何重越又有了一桩好买卖，打算同石任意在山林茅屋之中筹议。
自古读书人清高，石任意听闻了官场之中的种种，对官场早有厌恶，他欲行商的决心依然不悔。
何重越已在茅屋之外的院中，琴艺多有长进，正在闭目抚琴咏诗呢！
石任意赶来，并未空手而来，提了午食，轻步缓行进了屋来。
他悄然放下午食，双眸瞧去，面前的男子越发标俊，红润的面色，悠然的模样，寥寥的意境犹如独自闲游旷远的平川。
含笑愣愣，傻傻瞧着便觉难能可贵。黄宗吉不知音讯，但何重越的来临让人可意，幸哉，幸哉！
双眸微微启开，何重越一转头来已瞧见石任意，面无波澜，淡然说话。“石兄何时来此，竟也不声不响？”
面对薄责，石任意抱拳含笑。“方才听你抚琴，犹如误入神仙之境，故而不敢搅扰了贤弟的仙音，只好听完一曲之后再与你叙谈。”
“愚弟的琴艺远不如石兄，你高抬愚弟也。”略顿了顿，他再道：“石兄，愚弟久居这儿才是搅扰了。”
“何谈搅扰，你若有甚好买卖，兄我愿受教。”
何重越也不不再虚言，便道来。“好，石兄快意之人，愚弟就先说说此番买卖的大致。”“采买马匹之事慢慢来，这会愚弟有一桩买卖可不等人。如若石兄愿意，愚弟想……想赶紧与你一道前往。”
原来，何重越托人悄悄告知石任意，有桩买卖需二人合议，只怕误了石任意攻书，故相约山林茅屋之中详谈。
不知是什么买卖，石任意不好应下，也不好断然拒绝。自个心中明白，没有生财之本事，岂会有丰食锦衣之无忧？
他应承过父亲，要好生攻书求官，光耀门楣。
忽的一声叹息，石任意苦笑起身，来回踱步，他在斟酌。眼下，于瑶素不知音踪，何重越又邀他离家去外做买卖，而父亲一昧沉湎于赌坊，继母孙桂花只晓得同村中几个长舌妇搬弄是非，原先已无为官之念想，为了父亲，逼迫自己，种种都让他心下不宁，难以与人言说。