其实曹操现在的地盘除了兖州之外，还占据了一部分豫州的地盘，而这块地盘的内政都是交由荀彧来治理的，所以荀彧是最先察觉到，朝廷又开始有活力了，开始能聚拢人了；之前董卓、郭汜把持朝政的时候，关中地区都是持续性地流出人口，自从朱儁勤王后，就开始反过来了，关东的人口正在不断地流入关中地区。
按照荀彧对朱儁的了解，朱儁顶多是个帅才，对内政治理应该是一窍不通的；朝政应该是在掌握在别的人手里，可是又传出是谁在把持朝政，难道是大汉天子掌握了实权？这个问题也一直在困扰着荀彧，要真是天子掌握了朝政，荀彧也是很乐见其成的，毕竟这也是他的志向：匡扶汉室。
“文若说得在理，我们明知道是朝廷驱虎吞狼之计，也要去做，谁叫我们需要徐州呢；只是我们如果去取徐州，你们说袁术会不会也来分一杯羹啊？毕竟这老小子，也不是个安分的主。”曹操最担心的只有袁术偷袭，袁绍他是不用担心的，毕竟明面上，袁绍和他是一头的，而且袁绍这人曹操太了解了，从小是穿一条裤子长大的，此人好谋而不善断，反应永远慢人一拍，往往是你把事情做完了，他才反应过来。
“主公勿忧，袁术的注意力目前还放在江东，一时半会还不会理会徐州；袁术暂时不想攻取徐州，还有一个原因，就是暂时不想和袁绍接壤，不想两人的矛盾放在明面上；只要我们动作够快，拿下吕布、徐州并不太难。”戏志才已经看透这袁氏兄弟了，袁术这个人比袁绍更加不堪，冢中枯骨。
“志才说的不错，我们错失了一次勤王的从龙之功；朝廷现在是越来越有新气象了，稳坐关中，兼有汉中巴蜀，只要休养生息个几年，必然能养兵百万，从而平定天下，现在搞得我都想去朝中做官了，哈哈...”现在被黄巾余党阻隔交通，想探查长安的情报确实不方便，况且前期发展情报人员的时候，长安也不是重点方向，毕竟兖州是四战之地，要活下来，就得先摸透周边的势力。
“现在徐州是我们目前唯一的出路了，多打下点地盘，到时候朝廷发兵中原，也好多点谈判的筹码；又或者和袁氏兄弟反目后，能多一点转圜的余地。”曹操也明白，现在刚刚和吕布大战结束，人马俱疲，本来想好好休整一番的，现在又要马不停蹄地攻城掠地了。
“文若，粮草后勤还可以维持吗？”既然决定继续打下去，曹操就不得不考虑粮草的问题了，前面的大战已经让他元气大伤，现在又要继续攻打徐州，这下家底就要彻底掏空了。
荀彧被曹操直接点名，立马站了起来回答道：“前两个月，主公每收复一个地方，属下就派人抢种粟米，目前整个兖州都已经种上了，来年多少是有些收成的；要是开春后讨伐吕布，这存粮也只够战时十五天，但是属下如果现在就开始提前准备，小批量提前送往靠近小沛的城池，应该够战时使用二十天。”
“文和不愧是我的萧何啊，搞后勤、内政正是一把好手。二十天的粮草就够了，我们边打边就地取粮，听说陈登屯田是一把好手，整个徐州是治理得风调雨顺，只要进入徐州境内，就不会缺了粮食。”曹操言语之间，毫不吝啬对陈登的夸赞，非常欣赏陈登的屯田策略与方法。
“主公说的对，二十天的粮草足矣；只要我们驱赶吕布占领了徐州几座城市，陈登就会坐不住，到时候我们一封劝降书，配合天子密诏，就可收服陈登来降；所以属下建议不要对徐州过多的破坏，这已经是我们自己的地盘了。”戏志才说完，又是一阵剧烈的咳嗽，良久才停下来。
196年2月，曹操出兵攻打小沛的吕布。
吕布见小沛城池矮小，不合适守城，于是劫掠一番，抓了一批青壮年补充兵员，然后就带着陈宫一起攻入徐州腹地；徐州守将不敌，不断退守。
就这样，吕布每攻下一座城池没几天，曹操总能随后赶到，又把吕布给撵出去。陈宫一次没看明白，两三次后就已经明悟，曹操这是驱赶吕布帮他打下徐州。
想通这些关节后，当即和吕布商议对策道：“将军每攻下一城，曹操必紧随其后，这是驱赶将军为那曹贼取徐州啊，将军万万不可随了他的愿。”
“公台有何妙计，快快教我。”吕布这些天也是非常郁闷，好不容易打下一个城池，转眼曹操又打了过来，要是不之前在兖州和曹操大战损失过大，按照自己的脾气早就率领骑兵直接挑了曹操的中军大帐。
“妙计我暂时还没想到，但是绝对不能如了曹操的愿；徐州主城又高又牢固，不是轻易能攻陷的，我们改变方向，去攻打下邳城；根据探马来报，下邳城不高不矮，还是可以坚守的，再不济，我们也可以劫掠一番，然后发兵江东，这样可以先暂时避开曹操的兵锋。”陈宫思来想去，也没有更加稳妥的方法了，要不然再这样下去，军队迟早会累死的。
然而曹操并没有给吕布更多的机会，在连续三次驱赶吕布后，就给陈登发了劝降信和天子密诏；陈登在接到劝降书和天子任命曹操为徐州牧的密诏后，立马招来父亲陈圭商议。
“我从陶恭祖手里接过徐州，却没有能力守住徐州，我对自己的能力是知道的；如今曹操、吕布相继进入徐州境内大战，生灵涂炭，现在曹操发来书信劝降，又要天子诏命其为徐州牧，父亲认为我们可以投降吗？”陈登恭恭敬敬地跪在父亲前面诚恳地询问道。
“我儿快快起来，徐州自古就是四战之地，没有能力却要守着，必然会带来祸患，陶恭祖就是个聪明人，没把徐州传给他的儿子，他这是保住了自己的家族；我们自然也是要投降的，目前能投降的对象就那么几个：曹操、吕布、袁绍兄弟；以我的观察，还是投降曹操的好。”陈圭也知道自己的儿子守不住徐州，给出了自己的意见。