张记所有人皆因这关键时刻的变故心中一紧，县令也紧皱起眉头，眼神复杂看不出来在想什么，一众百姓和赌坊众人面色迷茫，只有齐员外喜形于色，转过身对着来人摆出一副老熟人的迎接架势。
他眼神狂喜激动，整个人重新容光焕发，得意洋洋，身旁的齐梓争和齐夫人见状，心有猜测估计是那封信起了效果，慌乱的心中也跟着稍微安定了些。
在一片沉默中，一位头戴黑色礼帽，身着红色官服的官员进入众人视线，他留着八字胡，眼角微微下垂，面容严肃，看起来十分不好亲近，眼神更是给人一种不寒而栗的感觉。
他没有多大的阵仗，身后只跟着两名带刀手下，至于外面还有没有人就不得而知了。
三人如出一辙的面无表情，却气势庞大，顶着所有人的注视，依旧没有半点不自在。
顾向晚看着越来越近的巡抚，目光凝重。
可要说有多畏惧？那并没有。
虽说巡抚已是从二品高官，可谁让她家里还住着一位货真价实的皇亲国戚呢！
那位可是王爷！怎么着也得正一品、超一品的吧？！
她只是在想，今日搞掉齐员外的想法怕是要落空了。
看了一眼沉默的众人，齐员外要是有尾巴只怕都翘到天上去了，冷哼一声收回视线，他抬步就打算迎上已经走至跟前的巡抚大人。
怎料巡抚并没有在他身边停留半分，甚至连眼角都没分给他一点，径直从面前路过，好像压根没看到他，齐员外脸上刚刚扬起的得意顿时消散的一干二净。
不是来帮他的吗？怎么看都不看他？
他一时间摸不准巡抚的心思，可又觉得如若不是为了他，巡抚无缘无故是绝对不会来这么一个小县城的。
齐员外脸上的表情僵硬，总觉得所有人都在嘲笑他，微微咳了咳缓解尴尬，他默默站回了妻儿身边。
“不知巡抚大人驾临，下官有失远迎。”
此时高座上的县令已经起身迎接，脸上带着客套的笑容，一切不爽隐于心中。
高巡抚同样扬起了虚假的笑意，“好说好说，也怪本官事先没有差人送信，本官这次只是来巡视一番，了解了解旱情下的平罗县百姓过得如何，也好给陛下递折子，恰逢你们在查案，便干脆进来旁听一二，没少从姚知府那里听说蒋县令明察秋毫、断案如神，今日终于可以亲眼见识见识，等回去以后本官定要与他们说说。”
这个高帽子一戴，今日的案件就不是简单的平罗县内部纷争了，这是告诉他包括府城那边也是全都会知情的，让他掂量着来。
县令面色如常，甚至眼神都没有变换过一下，可垂在衣袖里的大手却是一瞬间紧紧握住。
难道齐员外背后之人，就是眼前这位唐巡抚？
“大人谬赞了，下官哪里称得上什么断案如神，只是尽可能的查明真相，还百姓公道罢了。”
“如此就已然十分难得，本官不止一次见识过那些为了一己之私让无辜的人背黑锅的案例，这有权之人，想说什么话太简单了，真相都是有权之人说了才算的，让无权无势的百姓蒙受不白之冤，着实是可恨，不配在朝为官。”
唐巡抚脸上在笑，可眼睛里根本就没有半分笑意，这些话是说给谁听的显而易见。
“大人说的是。”
县令淡淡敷衍了一句。
“我大周若是每位官员都像蒋县令这般，清正廉明，爱民如子，定然会越发国富民强，国运昌盛的。”
听着他这番含沙射影的话，县令心中有数，唐巡抚在外面估计听了个差不多，才会拿话激他。
可他半点不会心生羞愧，特别的人特别的对待，齐员外坏事做的多了，不管用什么办法把他除掉，那都是为民除害。
而且那些罪责根本就不算冤枉他，这么多年他少干了？
心中冷笑，县令面上道：“有大人这样为国为民的好官督促着，大周定会越来越好，来人，给巡抚大人看座！”
他情真意切地敷衍完，立刻转移话题，实在是懒得和这些官员虚以委蛇。
至于那些话是讽刺还是什么，就仁者见仁，智者见智了。
座椅摆放在县令左手边第一位，比记录的小官还要更靠近县令，这让唐巡抚很满意，笑着走过去，口中说着：“蒋县令继续审案，不用管本官。”
话虽这么说，可他明知案件已经审完，都要宣判刑罚了，摆明是让县令重审的意思。
县令动作一顿，沉着脸走回自己的位子。
顾向晚和江离对视了一眼，今天的优势已经一去不复返了，当着唐巡抚的面硬要搞齐远明显不现实，与其让县令得罪人还成功不了，倒不如自己这边主动放弃追究，让这个巡抚尽快离开。
只要他走了，山高皇帝远，齐远再想搬救兵就不是这么容易的了。
两人都明白对方眼里的意思，顾向晚心中开始思索应该怎么样去说。
而帮手到来，几句话间就给己方重新争取了争辩的机会，齐员外心中大喜，头脑重新回到清明，当即选择承认比较轻的罪责，怦然跪在地上，满脸被冤枉的无助悲伤：“两位大人，草民断然不敢草菅人命啊！求大人明查！草民一家向来遵纪守法，可能催债的手段是有些残暴，但那也是因为那些赌徒欠债不还，好说歹说根本没用！”
“至于张记，大人可一定要明察秋毫，分明是他们先打伤了犬子梓争和管家欧恒，连同几名手下！草民才会派人上门教训回来！仅仅只是教训！说的那些话只不过是气话而已，逞一时风头，断然没有真的伤人性命的意思！”
他现在也想通了，这些打手上门去是被众多双眼睛亲眼看到的，死不承认只会显得心虚，什么用也没有，倒不如承认，说成打架，还如何严惩他？
“所以你现在是要改口了？那你方才的说法，全都是骗本官的？”县令语气平静，眸光却深沉，经此一事，两家的梁子是彻底结下了。
“草民一时糊涂，害怕承认后影响不好，却没想到被误会草菅人命，这罪过太大！草民想都不敢想啊！”
齐员外模样看起来十分无辜，齐梓争和齐夫人也跟着连连磕头应是，唐巡抚适时出面说道，“要本官说，这起案件前因后果一看便一清二楚，就是一起百姓之间、商户之间的纠纷而已，哪里上升得到草菅人命的地步？”
他说的漫不经心，意在大事化小小事化了，齐员外心有不甘，一时间没有接话。
顾向晚不愿让县令为此得罪了人，忙行了一礼，应道：“巡抚大人说的其实也有道理，归根到底，这确实只是一场纠纷，我们张记也没出什么事，反倒是齐员外自己的人出了意外，冷静下来想想，倒也不是非要闹到不可开交的地步。”
她忽然转变的态度让齐员外得意死了，小丫头片子，真以为能和他对着干，看看，还不是要主动服输？
堂下的百姓面面相觑，不明白怎么形势突变，眼看齐员外都要被定罪了，怎么这个巡抚一来他人就没事了！
唐巡抚对她的识趣十分满意，从始至终他就没正眼看张记的人，不过年轻人搞的小买卖罢了，也能值得齐远这么大人了巴巴地把他请来。
要不是恰逢他来此办事，这齐远指不定得把自己折在这！真是丢主子的脸，不堪重用的东西。
县令虽对差一点就成功感到可惜，但小妮儿丫头已经说了话，接收到她的眼色，县令知道今天只能放齐远一马了。
但就这么重重拿起轻轻放下未免让齐远太过得意，县令当即说道，“既然巡抚大人为你求情，张记也决定不再追究，那本官就免除你和这些打手的刑罚，只是死罪可免，齐家赌坊仗势欺人、行事乖张也是事实，便从即日起，关门大吉，房契归还衙门，如何？”
怎么说也要让他出出血吧！
齐员外等人一听，全家的脸上齐刷刷露出震惊急迫之意，这怎么可以？这可是他们家最大的产业！尤其是如今天旱，除了米庄就只剩赌坊和青楼时不时还能有客人了，可以说他们家如今还过得这么滋润全靠了这个！要是被收走，他们日子还过不过？？
“大人！”
他急急唤了一声，求助的目光紧紧看着唐巡抚。
后者眸子里却划过一抹不耐，命都保住了，还想要什么？
可是想到那件大事还要齐家有钱才足以支撑办下去，只好再次斟酌着开口：“蒋县令啊，容我再多句嘴，你看要不这样，如今日子都过得艰难，就把房契给他们家留着吧，赌坊关门，让他们重新找其它生意做，不可再嚣张跋扈扰乱县城秩序，如何？”
“倒是也可以，只是不知齐员外可否愿意？”
县令的眸子里闪过一抹隐晦的笑意，怪不得小妮儿丫头叮嘱他不管怎么样，别的什么都不要，也要赌坊里的钱财，原来是早料到其他的可能捞不到，而有了这些钱，他们也不算白折腾一场。
齐员外不愿意，非常不愿意，没了赌坊，他还能做出什么与之旗鼓相当的生意？
可是唐巡抚威胁地看了他一眼，差不多就得了，别得寸进尺，这到底是平罗县的私事，巡抚插手已经够多管闲事了，还一而再再而三驳回蒋县令的处罚，兔子急了还咬人呢，更何况蒋县令绝对不是兔子。
齐员外的底气全都来自唐巡抚，若是没有人撑腰，他今天势必会被张记和县令联合毁掉，现在看到唐巡抚面色不好，自然不敢再多做纠缠。
只能心不甘情不愿地说道，“草民······愿意！”
这件事就这么结了下来，被唐巡抚四两拨千斤，轻拿轻放，以齐家赌坊关门和齐家对乞丐作出补偿结束。
至于张记，双方各有错处，“公平公正”的唐巡抚表示让他们握手言和，这事就过去了。
不少人都暗觉可惜，本以为齐员外这次终于要恶有恶报了，谁曾想又被他躲了过去。
尤其是出面作假证，想要帮助县令扳倒齐家的赌徒和乞丐们，一个个心中无比惊恐，害怕会遭到报复，毕竟以齐员外的脾气秉性来看，这是肯定的。
不过县令明里暗里警告了齐员外，只要听说这些人出事，他会立刻再把齐家所有人请过来，让本来做些什么的齐员外登时改变主意，决定日后再慢慢算账。
在一片唏嘘声中，百姓们被遣散，张记和赌坊的人也各自离开，这次的事件没有一个人被关进大牢，顾向晚他们虽然可惜没有成功扳倒齐员外，但什么都没有损失，而齐家亏了一笔无法计算的巨款，下场最惨的就是那些被派往张记的打手了，死的死伤的伤，还不一定能得到什么补偿。
要说赚到的，反而是那些乞丐，挨了几棍子不仅得到了于他们来说巨额的赔偿，还能从羸刹那里获得一笔不小的酬金！
说起来，从始至终羸刹都没有露过面，这也是顾向晚的意思，哪怕是乞丐们临场倒戈，都不会有证据指正张记。
现在乞丐们兴冲冲的往回赶，就是为了去羸刹那里领事成的报酬，而后带着一大笔银子逃离平罗县。
且说此时的衙门内，只剩县令及一众小官，招待着唐巡抚。
唐巡抚也不客气，已经接连喝了三杯茶了，现在的水源难得，有个地方白喝水傻子才不多喝点。
见他还喝上瘾了，一众小官神情尴尬，心疼的不得了。
要知道，这可是衙门里最后一点水了。
此时的顾向晚还没有把重新准备好水的消息送过来，衙门里所有人都是省吃俭喝的。
县令看着这所谓高官大臣，可劲往他们这里占便宜的行径，也是十分的不痛快，眸子里划过一抹深色，他故意说道：“巡抚大人远道而来，如此心系百姓，实在令人感动，下官定当竭力配合大人巡查，不如咱们即刻出发在平罗县四处走走，估计用不了两天咱们就能看完，免得耽搁了大人行程。”