接到朝廷诏令的西北各路，局势一日数变。
鄜延路经略使范纯粹，环庆路经略使孙路，熙河路经略使姚雄，皆派遣手下大将列阵边境；
河东路经略使王文郁武将出身，自领大军北上雁门防范辽人，同时分兵大宋与西夏边境；
连刚刚收复的青唐也由宗泽领军，会同兰州军一起渡过黄河，进驻金城关；
此战的主角泾原路经略使章楶一边征集筑城材料，一边征调五路民夫，前往镇戎军（宁夏固原）聚齐，伺机北上。
大宋的动静很快也被西夏人发现，小梁太后加速部队集结，沿边境布防，同时遣使向辽人求援，自己则带着十岁的夏主李乾顺亲率大军进驻静塞军司（吴忠市同心县）。
夏人的大军调动自然也瞒不过宋人，静塞军司距离葫芦河川太近，章楶派部队先行，筑城材料和民夫留在镇戎军待命。
同时，熙河路大军出兰州，与西夏的卓啰和南监军司（兰州红城子）发生冲突，宋军按计划后撤，结寨固守，夏人军力不足，也摸不清宋军底细，不敢强行进攻；
鄜延路得到环庆路的支援，大军越过横山，直逼西夏的洪州城；
河东路则跨过黄河，与西夏的左厢神勇军司（榆林）对峙。
小梁太后得到四方回报，判断宋人的目标是夏州，急忙率大军东进，抵达嘉宁军司（陕西靖边县）。
唐末党项人拓跋思恭平黄巢起义有功，被唐僖宗赐姓李，封夏州节度使，又称定难军节度使，自此夏州及其周边区域变成了拓跋氏或者说李氏的私人领地，这才有了后面李继迁的奠定西夏。
小梁太后不敢置西夏的龙兴之地于不顾，再次下令其他各处军司严防宋军进犯，自己则领三十万大军在嘉宁军司等待宋军的下一步行动。
等到探子汇报夏人大军已经东进，章楶火速让二十多万民夫们带着筑城材料北上，一时间沿着葫芦河川全是宋军的运输队，昼夜不停。
接下来便是筑城时间，这才是宋人最能体现优势的地方。
大量的民夫用巨石、城砖和木头筑墙，糯米、石灰负责粘合，墙外则开挖一道道的壕沟，因为是作为军事要塞存在，加上宋军采用章楶提出的骑兵游曳在外的策略，所以根本无需考虑出城追击的问题。
简陋的城楼上只有一排排的巨弩和投石车，火器分开存放在各处，改良后的新式武器也已经运到，架设在城楼两侧。
武器装备的更新，让城墙的功能进一步弱化，按苏过与沈括的设想，整个城楼就是一座大炮台，按距离远近覆盖了城墙外数百米内的区域。
所以，挖掘的深壕，就是为西夏人准备的葬身之地。
在全覆盖的火力下，夏人能靠近城墙的可能性，都变得很小，更别提贴身肉搏了。
大宋的远程输出，本就领先于这个时代的其他国家，再加上火器的使用，在守城方面，可以说只要准备充分，不犯低级错误，是很难被破城的。
尤其是面对根本就不会攻城的党项人。
为了进一步迷惑夏军，鄜延路的宋军回撤东进，会同延安府守军攻破米脂、浮图两座夏人军寨，将战火烧到银州附近。
这两座军寨便是几年前司马光答应割让的四座军寨之二，如今重回大宋。
小梁太后得到消息之后，也火速东进，沿横山设置防线，阻止宋军北上。
十几日后，宋人在葫芦河川筑城的消息才传到小梁太后的耳朵里，她一时间进退两难，失去葫芦河川的大片沃土肯定是不能接受的，但若被宋人打到夏州，她刚刚才稳定的朝局肯定又将动荡。
夏主李乾顺是在她手里不错，但丢了龙兴之地，那帮党项贵族换个皇帝也不是不可能。
犹豫再三，只能再次分兵，在横山一带留下十万大军布防后，小梁太后带着二十万大军西还，直奔葫芦河川。
可如此一来，大宋其他几路又动了起来。
河东路出兵收回了葭芦寨，环庆路出兵收复了安疆寨，完成了对上次割地的全部收回。
同时，环庆路继续北上，大宋骑兵出现在了西夏的洪州、盐州和龙州等地。
这下换西夏人据守不出了，因为主力部队都被小梁太后带着四处救火呢。
但长途跋涉、一刻不曾歇的小梁太后还是来晚了，只耗时二十二日，宋人便已经筑城完毕。
留给西夏人的，是一座两万人驻守的要塞，和不知道藏在哪里的北宋骑兵。
小梁太后再次陷入艰难的抉择，攻还是不攻？
在西北战火连天的时候，东京城还是一片祥和。
对于大多数老百姓来说，西北太远了，与繁华的东京城相比，那里简直是另一个世界。
苏过对此战充满信心，但也免不了要给小皇帝赵煦打打气，毕竟这是他亲政后的第一场战事。
两人这次会面的地点不是在书院了，借着西北战事，苏过向朝廷上书，要求加大军器监的投入，更新边军的武器装备。
所以苏过得到了一个向赵煦展示成果的机会。
大宋武力是不行，但是在武器研发上还是下了不少功夫的，神宗朝时便制造了斩马刀和神臂弓供边军使用，变法增加了朝廷收入，让他对军备的要求也提高了。
沈括连同苏过一起，展示了军器监近来的成果，包括床弩射程的改进，便携投石机的制造，外加新式的小型火炮和猛火油柜等等。
前面几个就不多做介绍了，最后的猛火油柜是喷火器，猛火油即是石油，简单理解就是一个利用火药燃烧来点燃喷出的石油，实现连续喷火的铜柜。
这玩意对上木质的攻城器械，简直是降维打击，沈括和苏过的改良是将原来大而笨重的铜柜改成了铜葫芦，这样便可移动输出了，喷火距离也达到了六米。
一番展示过后，赵煦问道：“这些都运往西北了吗？”
“运了少量过去，”苏过答道：“目前军器监生产的新式武器都是让工匠直接送到西北边军的，一来测试实战效果，二来边军将士也需要现场指导。”
赵煦信心又涨了点，点头道：“有如此守城利器，党项人不足为惧。”
苏过趁机帮沈括说话，进言道：“这都是沈监事的功劳。”
当年就是沈括提议筑城，最终才有了永乐城之败，神宗郁郁而终，赵煦对他是心存芥蒂的，所以苏过才想帮他说说好话。
赵煦点点头，但没有接话。
苏过看了看四周，小声说道：“沈监事也以当年的失利为憾，希望官家能让他再回西北，一雪当年之耻。”
当年的事责任最大的还是徐禧，沈括的提议其实没问题，是朝廷的执行太差了。
赵煦古怪道：“你不会是想把他弄走，给自己腾位置吧?”
苏过：“……”