第222章
腊月的天，江上寒冷，风卷着潮湿的雾气，从四面八方丝丝侵蚀进船舱里。
白日不赶路，几人除了必要的吃饭、上茅厕，偶尔放放风，其余时间便一直窝在船里。
猫冬的季节，人懒得像蛇一样。
昏昏沉沉睡醒一脚，顾宝如从被窝里坐起身，揉揉眼睛，发现船舱里彻底黑下去了。
掀开被子，她摸索着，小心翼翼避开几人的身体，找到了船灯和火折子。
一豆灯火燃亮，暗黑的空间立即被铰出一团柔和的光来。
顾宝如推了推并排睡在两侧的章婆跟芳姑。
两人醒来，章桂嗓音哑得仿佛要冒烟：“天黑了？”
顾宝如“嗯”了声，将船灯悬挂在墙壁上，道：
“吃完晚饭，咱们就出发。”
这一顿不生火，几人从外面炭炉里扒拉出温在里面的几个烤饼和几块肉，匆匆填了肚皮，就开始赶路。
几人虽都学了控船，但章桂跟芳姑在船上呆的时间并不多，因此大部分时间，都得靠宝如独自一人撑篙。
天上没有月亮，繁星也隐没在浓黑的乌云背后，只潦草露出几点稀疏星子，默默闪烁着；
夜船在黑如墨汁的江水里，哗啦啦悄然前行。
金陵江分支多，夜间视线受阻，宝如对乌头县的路线本也不怎么熟悉，只能凭借着模糊的方向感，逆水而上。
约莫到了分岔的支流，三人就并肩站到船头，嘀嘀咕咕商谈半晌，分辨方向。
为避免经过热闹的县镇码头，她们不仅得避开白日行船，且还得绕过了上马镇、下马镇等几个镇子，奔赴牛头寨的水路，比几人想象中更要难上几分。
赶了一夜的船，顾宝如双臂累得颤抖不止，两掌被冰冷的江水与寒风交互折磨着，到了天明时分，她手掌如同两只吸满了水的鱼鳔，红肿发紫，疼得握也握不上，抻也抻不直……
糟糕的是，四周光线逐渐明亮起来后，两人艰难辨认了方位，才察觉走错了支流。
章桂剪了布条，往宝如手上涂抹了厚厚的膏药，布条将她双手缠得严严实实，眼底泛起了泪光：
“阿如，苦了你了……”
顾宝如背脊靠在船舱墙壁上，鼻尖嗅着手上浓烈的药味，张了张嘴，安慰章婆的话到了舌尖，又因疲惫疼痛，打了个卷儿，就滑回喉咙深处。
她躺下窝进被子，阖上眼皮：
“我歇一会儿，等天黑咱们回去上一条岔流的位置，应该不会再走错了……”
闭着眼睛，低喃完一句话，人就彻底不像再发出任何声音，朦胧睡过去。
这儿附近一带是荒山，没瞧见村镇，何芳姑将船停在岸边。
船身一碰上岸边淤泥，章桂就迫不及待从跳到陆地上，扭头对芳姑嘱咐：
“你守着船，我就找一刻钟。”
何芳姑眉头深蹙，满脸担忧：
“那你一定仔细着，找没找着草药，都快去快回，找不着再另想办法就是。”
“晓得了。”章桂抖抖手里的麻袋和短铲，头也不回往山脚方向去。
冬日的山，不像春夏秋那么苍翠，但也没有很萧索，地上的杂草虽然已经干枯，但山脚不少树木，仍旧保留一部分的绿叶，只是在寒天里，显得有些发蔫……
何芳姑站在船头，不停扭头巡视四周，虽然这儿一带没瞧见人，但为了稳妥，她还抽出了防身的匕首，脱了鞘，牢牢捏在手里，藏在袖管内。
在焦急中等了许久，听见匆匆的脚步声，瞧见章桂冒了头，从小路里钻出来；
何芳姑不禁松了一口气。
离开时，章桂手里拎着空麻袋，回来麻袋已经鼓起来，被她搂在怀里。
脚步很是匆急，章桂一口气登上船，扔下麻袋：
“快……快走！有……有人的！”
她指前方的山路小道，气喘吁吁。
何芳姑脸色一变，毫不犹豫将匕首塞给章桂，握起竹篙，用力戳岸边的泥土，将船撑向江心。
喘均匀了气，章桂坐在船头矮凳上，才把寻草药瞧见的一幕说出来：
“那边原来是有个村子的，幸好我一直警觉着，躲得够快！”
边说着，她扒拉开麻袋，从里面抓出一把杂草，探身蹲在床沿，将杂草浸到江水。
水流哗啦啦，何芳姑撑船的空隙，斜了眼章桂手里的东西，问：
“这就是孤冬子？”
章桂点点头：“捣碎了敷在阿如手上，很快就能止疼消肿。”
清洗完手里的孤冬子，章桂将草药放在矮凳上沥水份，拽着剩下的半麻袋东西，往船尾去：
“这小半袋沙子，晾干了，应该够福官用了。”
船上没有沙，船舱里空间又狭窄，福官上完茅厕，四只爪子都是黑糊糊的，跳上被褥，一脚踩下一个黑印子。
船头是煮饭、垂钓、放风的地方，船尾，则是用作晾晒衣物、上茅厕用，经过茅厕小屋，章桂取了个圆匾来，将沙子倒上去，手胡乱扒拉几下，摊晾开，就起身不管了。
顾宝如睡得酣熟，迷糊中感觉双手微微刺凉，一惊，掀开眼皮。
“别动！”章桂余光乜见宝如醒来，赶忙开口提醒：
“给你手上抹了孤冬子，你把手举高，晾一晾，别弄脏被窝了。”
闻言，顾宝如顺势将双臂举向半空，看清了双手上渗着绿汁的草药。
“这草药是哪来的？”船上的一针一线、一盆一桶，顾宝如都心中有数，何况天寒地冻的，这新鲜的草药是从哪弄来的？
她眼神迷惑，章桂便把靠岸寻草药的事告知了她。
宝如一听，声音有些急：
“章婆，你这样太冒险了，万一碰见人咋办？”
一日没到牛头寨，她们一日都最好别和人有近距离接触和碰面，不怕一万，就怕万一。
章桂也心有余悸，嘴唇嗫嚅：
“是我太急性了些，可我也是担忧你的手，瞧见你满手红肿，还长着冻疮，我就想赶紧找草药给你敷上，让你好受些。”
这件事，她做得的确不对，自知理亏，嗓音也含着几分怯。
顾宝如一听，心顿时软了下来，低叹了声：
“章婆，下回你和芳姑做什么决定，都提前知会我一声，我知道你是想我好，可万一你们有事……”
话说一半，瞧见章桂脸上的表情，宝如就硬生生咽下了后半句。
她坐直了身体，背脊靠墙，转而安抚章桂：
“手上凉凉的，好像确实没那么疼了。”