一个身材壮实的女人从布帘后露面，语气颇有不满：
“大清早的嚷什么，火烧屁股了？”
她手臂粗，手指也圆壮，上面沾着少许面粉，边走边蹭在围裙上。
顾宝如睁大眼睛打量她，待她走近，目光全然被她臂上结实的肌肉吸引住，露出艳羡。
孙掌柜也被她肿老高的半张脸吸引住，惊愕瞪着她。
章婆脸上露出笑，把身旁的宝如往前拉了拉，开门见山道：
“前些日子我不是同你说过留铺位的事么？这不，今儿带人过来把押金交上，顺道问问什么时候能入住，越快越好。”
虽然说话有些漏风，但章婆谈起正事毫不含糊，一句话把该说的都给说明白了。
孙掌柜收回视线，肉实的手掌一拍脑门，面露遗憾：
“你们咋不早一日来？船到江心才补漏，晚了！”
话落，章婆和顾宝如同时一愣。
“什么意思？”章婆眉毛一皱：
“孙掌柜，我早那些日子就同你说过这事了的……”
后半句话还没说完，就被孙掌柜摆手堵了回去：
“章婆，打开门做生意，谁先交了押金，铺位就是谁的，我这间脚店就挣那仨瓜俩枣，别人钱送到我跟前，我没理由不收吧？”
章婆被噎住，抿了抿嘴唇，还想替宝如继续争取：
“钱我们现在也带来了，孙掌柜，你就把铺位让给我们吧，明明是我们先预留的……”
“收了押金又把别人往外撵，你这不是让我砸自己的招牌么？”孙掌柜无可奈何，看向宝如，道：
“姑娘，要不这样吧，你先交了押金，等下一位租客要走，我让章婆立马通知你，行吗？”
顾宝如追问：“下个租客什么时候走？”
“这说不定，不过通常临搬走的租客，会提早十天半个月告诉我。”
顾宝如眸色暗了暗，有些焦急：“还要等至少十天半个月，可我现在就需要地方住……”
“这么着急？”孙掌柜砸吧砸吧嘴，思考片刻，走出门外，抬手给她指路道：
“那你先去其余脚店问问吧，县里还有两家脚店，一家在县东的矮子巷里面，位置有些偏，不过你一个姑娘，我不建议你住那家。另一家在乐水街上，沿这条街直走，穿过横巷，再路过两条岔口就到了。”
章婆跟出来，还是有些不甘心，试图继续劝服掌柜：
“孙掌柜，只有你愿意把二层只租给女人，别家脚店都是女男混住，单间租金那么贵，她孤身一人，哪住得了……”
孙掌柜摆摆手：“铺位满了，我也没办法。”说完，不再理会两人，转身返回那布帘后面去了。
章婆无措地和宝如对视：“这……”
顾宝如勉力扯出一抹笑，安慰章婆：
“都怪我，要是一早就听你劝，早早交上押金就没事了。”
章婆挽起她胳膊：“我陪你去哪两家脚店问问价去。”
顾宝如摇头，拒绝了她：“你歇息去吧，我自己去问就行。”
在鱼棚忙了几个时辰，正是困乏疲累的时候，章婆年纪大了，怎么好意思还劳烦她陪着。
把章婆推回了孙仙脚店，宝如独自一人去了孙掌柜指引的另两家脚店询问。
也许是人倒霉到哪儿都会碰壁，其余两家脚店虽然还有铺位，可招待的尽是些过路的商客，几乎都是男人，租金贵不说，和这么多男人住同一间大通铺，安全得不到半点保障……
让她和这么多男人挤同一间房，还不如回破庙和死尸睡呢……
可是。
真让顾宝如和死尸住同个地方，她心里又禁不住发毛畏惧。
观察过脚店环境后，顾宝如进退两难，最后不得不垂头丧气离开。
街市开始热闹了。
她瞭望一眼天色，远近烟囱里陆续冒出了炊烟。
想到破庙还有一个烂摊子等着自己处理，顾宝如急忙买了个饼，边吃边飞奔往破庙赶。
绕回观音庙，顾宝如一刻不停，马上划亮了火折子，点燃了昨夜拆下来的茅厕。
不仅茅厕，连同屋里的稻草床等物，通通都被她抱到了废墟前做燃料。
这个时辰，家家户户都晨起做饭，挑这个时刻烧掉她在破庙住过的证据，并不会太引人注目。
只是为免烟雾太浓，她把要烧的物件分成了三堆，烧完一堆，再继续引燃下一堆。
熊熊火光烧起来，热气源源不断上涨蔓延，顾宝如站在附近，立马被烘出一身汗意。
她退远了些，擦了擦额角的汗水，余光瞥向废墟藏尸的位置，有些恍惚：
从昨夜到此刻，她不时走神发怔，一时告诫自己要心狠，一时又会有种幻觉，总觉得自己杀人像做了一场梦，虚虚实实的……
身体越来越燥热，她神识清醒回来，目光重新聚焦到火堆上：
杀人已成事实，心里再难接受，也不能一而再逃避，早些面对事实，早些按计划引野狗把尸体吃了，就能保证自己的安全！
火光如同一只贪婪的貔貅，大口大口将地上堆攒的物件吞吃掉，很快，地面就只剩下燃烧殆尽的三抔灰。
顾宝如把灰烬踢散，破庙本就经历过大火，地面都是焦黑的，灰烬分散开，很快就变得不起眼了。
回到屋内，环顾了一圈自己住过的地方，她拎起木桶，头也不回地快步离开。
无论怎样，日子还得过下去，眼下最紧要的是先将桶里的脏衣裳洗起来，否则，自己连身换洗的衣物都没有，又要重新过以前那种脏如乞丐的生活了……
一路快步走到乔溪，顾宝如强迫自己摒除脑内的杂念，挑了偏僻的下游，专心致志浆洗起衣裳来。
木桶里装着她全部的家当，有石斧、木薯和山菌、还有几根树藤绳，一大把晒干的无患子果实……
没办法用木桶盛水，顾宝如弯腰倾身，将搓洗好的衣裳完全浸泡到溪水里，捏着用力来回涤荡。
失去了住所，衣物只能晾在乔溪边，她将两根树藤绳串联成一条，栓到两棵树上面，把衣裳挂在绳上晾晒。
刚洗好的衣料还是湿淋淋的，绳索沉甸甸地凹了下去，两侧的衣物直往中央滑，叠在一起。
顾宝如不得不频繁把衣物往两边拉开，又来回地用力拧水，忙来忙去，累出了满身汗。
她坐在树荫下乘凉，气喘吁吁，望着逐渐升高的日头，想了想，把桶里的木薯和山菌掏出来，凑合在下游洗了，就近在溪边架起了火堆。
衣服晾在这儿，在晾干以前，她没办法离开，昨日摘的山菌泡了雨水，没办法久存，再不吃掉就要烂了，只能趁等衣服干的空隙，在这儿把山货烤了。
望着双手捧着的山菌和木薯，顾宝如在心里默默盘算：
烤完这批口粮，应该够她吃两顿。
两顿，就能节省下至少四文钱……