顾宝如任由众人七手八脚替自己拍打身上、头上的沙土。
沙子从眉眼掉落至脸颊，痒痒的，像蚂蚁在爬。
“芳姑，对不起，我帮不了你。”她转向芳姑，眸底划过愧色。
何芳姑苦笑一声，挽住章婆胳膊：
“幸亏宝如有办法，不然今天连累了你，我这心里头一辈子都会过意不去。”
章婆这样大的年纪，无家无亲故，撵她离开鱼棚，等于推她去死。
章婆泛红眼眶，哑声问：
“你还有个女儿要养，没了这份活儿，你们娘俩以后咋办？”
“还能怎样，我留下来，陈家也不会放过我。”
顾宝如听两人对话，这才知道芳姑还有个女儿。
有人鸣不平，提议问：“能不能，再闹一场，让芳姑留下来，陈家不就怕这一套么？陈管家那个黑心烂肺的都被吓跑了……”
不等于其余人开口，何芳姑立马抢话：
“千万别做傻事！”
她快速扫视众人一眼，眉心打结：
“我和章婆情况不同，我是被陈家有意针对，章婆是无辜受牵连，所以宝如闹一闹能保住章婆；
但如果我强行留在鱼棚，我们大家，就都没有好日子过了。”
陈管家为什么敢嚣张跋扈，不就是陈家授意的么，那陈家老爷能不清楚？
指不准背后就是他指使的。
“惹怒了陈家，你们也别想在这做下去了。”
众人心头一骇，头顶压了厚厚几层乌云，都不敢再言语。
“都家去吧，别为我的事操心了。”
何芳姑看看天色，示意众人赶紧散去。
“等等！”顾宝如急忙拉住芳姑手肘，把看见陈管家指使打手的事说出来，提醒她：
“陈管家是阴险小人，挨了你的巴掌，不知道会不会在附近蹲守伺机报复，陈家的人清楚你住在哪儿吗？”
众人神色一绷，本要离开的脚步，又立马围回芳姑身周。
何芳姑惨白着脸色，仔细回忆了一遍，摇头：
“为了摆脱陈晋元纠缠，我前不久搬过一次家，没跟人提过。”
“如果还在县里住，你以后要多加小心了。”
顾宝如松了一口气，思忖片晌，向众人提议道：
“不怕一万就怕万一，我们人多，不如一起护送芳姑去井字街吧？到了闹市，大家再找机会四散成几队逃开，打乱陈管家他们的阵脚，掩护芳姑回家。”
众人没有异议，立马浩浩荡荡去往井字街。
得了宝如提示，女人们一路提防着，果不其然，离开码头不远，就发现了陈管家几人尾随的踪迹。
众人只装作不知被跟踪了。
到了热闹人多的井字街，突然你推我搡吵起来。
待行人围拢，女人们又一哄而散，三三两两结成伴儿，有钻进巷子的，有拐去纵街的，有蹿进远处商铺的……
推开熙攘人群，女人们早已跑远了。陈管家再也沉不住气，破口大骂，当即把打手也分散成两三队，从三个方向追赶。
等人跑远，何芳姑从街边的布摊子底下钻出来，匆匆离开。
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顾宝如跛着脚，没其余人跑得快，拐过两个街角后，和章婆也走散了。
她站在街边辨别方向，径自奔杂货铺子去。
苦苦讨价还价，最后花光了今日挣的十三文钱，买下木桶。
到乔溪边上，把新木桶洗干净，盛了半桶水，顾宝如腰躬得像只虾姑，一脑袋扎进水桶里。
在沙地滚过几圈，她就像从土里挖出来的土人参一样，灰头土脸的。
没有皂角，也来不及回去澄清草木灰水，她只能用清水，把头发漂洗几遍。
换过两三桶水，才把发丝里的沙子清洗干净。
使劲拧了又拧湿淋淋的长发，再将湿发挽到脑后，顾宝如目光掠过溪边人们的异样注视，仰脸望向天空。
耽误一场，北山又去不成了……
不过她敷了药膏，感觉脚伤好了许多，至少跑起来，伤口已经没有那种拉扯的尖锐痛感，相信再敷几日，伤口就能彻底痊愈。
她看看自己的脚，坐在石板上，把鞋脱下来，倒掉鞋子里的沙尘。
山路毕竟难走，不应该太心急的，还是再忍几天再去吧？
也正好抓紧时间想办法，弄个伐木工具出来，万一进山捡不到合适的树枝，也能自己砍，不至于那么远跑一趟最后空手而归……
把脚上的纱布解去，左脚探进溪水里，一踢，溪水“哗哗”溅起来。
溪水冲不走脚底的膏药，顾宝如只能用手指轻轻抠，弄了好一阵，才把脚底彻底洗干净。
沾了水，伤口周边有些发白，不过已经不流血，肉也长出来了，除了留下个凹陷下去的疤痕，痛感已经不那么强烈。
换敷的膏药放在家里，没办法立马换上，顾宝如只能把布条洗干净，搭在溪边晒干。
边晒着，她边在脑子里思索弄工具的事，目光落在溪边的石头上，定住不动。
斧头那样贵，她自然是买不起的，不知弄一把石斧子，能不能砍动树？
顾宝如突然想起小时候家里的老奶——
老奶那双长满老茧的手，仿佛什么都会：
会编芨芨，会捏陶盆，有次宝如瞧见她柴刀砍崩了一块，补刀的铁匠又迟迟不来村里，老奶就找了石头，动手做了一把石斧……
幼时的记忆已经很模糊，宝如甚至想不起老奶长什么模样，只依稀记得她和村里大部分老人一样，常年劳作，浑身都被晒得干瘪黧黑，农忙时舍不得穿鞋，赤着一双大脚，家里田里来回地跑，大嗓门一嚷，小半个村子都能听见……
日头猛烈，布条已经烤干，顾宝如重新包扎好左脚，套上鞋子，沿着乔溪挑选石头。
她边拎着桶，弯腰捡了好几块石头，手一摸，就觉得不合适：
太平滑了。
这些石头长年累月躺在溪边，早已被溪水磨平了棱角，更别说浸泡在溪水里面的那些……
顾宝如躲到柳树下，目光瞧见个女人带着孩子来浆洗，女人蹲在溪边捣衣，她的孩子拿着两颗核桃，用石子“砰砰”砸开，挑出核桃仁放进嘴里。
宝如目光徐徐浮上一抹亮光，重回溪边，随手捡起一块石头就狠砸下去。
“砰！”