陈管家气得两撇胡子直往上翘，指着芳姑咬牙切齿：
“给我等着……天亮后看我怎么收拾你！”
何芳姑一言不发，转身回到她惯常的椅子坐下。
棚内灯火渐弱，氛围异常压抑。
陈管家一行人，在棚外面排开，忿忿地监视着棚内的一举一动。
而棚内的众人，沉默不言，紧赶着把最后的活计处理完。
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和往常一样，骡车在天蒙蒙亮时来了。
顾宝如跟众人一起合力打扫拾掇棚内的器皿，心里像压着一片乌云——
没想到才上工没几天，就发生了这样的事。
依那陈管家所说，以后她们这棚子里的人都归隔壁的男管事了……
余光瞥见隔壁污糟糟的男工们，她心脏就沉得仿佛能拧出水。
和这边棚子里的压抑氛围不同，隔壁的男棚，该争吵的依旧争吵，乱哄哄的，争执的声音吵得人心烦。
而邻棚的男管事，早已偷听到陈管家的话，心里的窃喜压都压不住，笑得脸上的褶子都多了几层……
宝如将最后一个盆桶拎起，倒扣在独轮车上，棚子里就彻底打扫完毕了。
阳光像碎金般从江面反射上来，晃得人心慌眼花……
每个人脸上都撒满了朝阳的金光，脸色却都蔫蔫的，一点儿也没有领工钱时该有的兴奋。
芳姑依序收了众人手里的竹筹，然后顶着半张肿胀的脸，逐一发放工钱。
先领到铜板的女人们，没有离开，而是绕到芳姑身后，和虎视眈眈的陈管家无声对峙。
顾宝如今日能领十三文钱，尽管被意外事故打搅了，但她吸取经验，又调换了挑虾线和宰鱼的顺序，干活儿快了许多。
宝如视线在芳姑身后徘徊了片晌，最后决定也站过去——
大家都表态了，她也不能临阵逃脱；
没有芳姑，她恐怕还在菜市里捡烂菜叶吃呢……
低调站到人群最后排，顾宝如食指迅速抠了抠腰带，将铜板装进腰带夹缝里藏好，免得待会儿混乱起来，把辛苦钱给弄丢了。
分派完工钱，隔壁男管事适时踱步过来了。
他五短身材，粗木似的脖子上顶着一颗大又圆的脑袋，腆脸一笑，五官就狭窄挤到一起：
“哎呀，算卦的说我天生劳碌命，还真灵验，你以后不在这儿，我就要辛苦了。”
嘴里叫着苦，可任谁都能听出他话里的窃喜。
芳姑冷着脸，先掏出褡裢里的竹筹，一股脑塞给男管事。
随后，是剩余的铜板。
为防被冤枉，芳姑特特杨高了声量，当众点算过铜板：
“吴管事，一共五十八文！”
男管事乐呵呵合拢双掌接住铜板，细数了两遍，对上数，才掀开他自己的褡裢，惜尽收好。
两方交接完毕，女人们立马簇拥着芳姑，想要护送她离开。
挨了一记耳光，陈管家哪肯放过她，立马带打手挡路报仇。
众人赶紧围成个圈，将芳姑保护在最中央。
章婆母鸡护崽般慌忙开口：
“哎，哎，青天白日的，你们还要打人吗？”
陈管家双眼淬满了火，将在场的女人们瞪了又瞪，最后锁定章婆，低声咒骂：
“你这黄土都埋到脖子的老不死，是怎么混进陈家鱼棚的？”
说着，转头望向一旁高高挂起的男管事：
“陈家鱼棚不招吃闲饭的老废物，让她滚，明日不准她踏进鱼棚一步！”
男管事连忙赔着讨好的笑脸：“是，是！”
顿时，女人们怒火被撩起来了——
“陈管家，你凭什么让章婆走？”
何芳姑推开众人，走出来高声质问：
“章婆在这儿做一年了，她虽然年长，但做事从没拖过后腿，你凭什么把人逼走！”
陈管家皮笑肉不笑，眯起双眼：
“想保住这老废物？也行，只要你让我扇十记耳光，她就能继续留下……”
这摆明是要报私仇侮辱人了！
众人脸色愤怒。
章婆老泪纵横：“哪有你们这样欺负人的啊？不让我呆在鱼棚做活儿，我上哪去啊？姥天啊，这不是把人往死路上逼吗？”
泪水顺着脸颊沟壑落下来，章婆哭得身子摇晃。
何芳姑把人扶稳，扭头瞪向陈管家，眼底燃起两簇火苗。
陈管家无视众怒，冷笑着对章婆诅咒：
“你家里死人了大早上就开始嚎丧？这儿是陈家码头，要哭丧就滚远点哭！”
他有恃无恐，一个无关紧要的老不死，撵走就撵走了，老爷就算知道了也不会怪罪。
说罢，一作手势，两名打手就要上去架走章婆。
章婆吓得哆嗦，立马止住哭声，拽着芳姑往女人们身后躲，眼眶里兜着汪汪的泪花。
顾宝如在后排看着，眼底划过疑惑，悄声问站在身侧的来喜：
“这儿整片码头的活计，都归陈家管？”
来喜以手遮掩口鼻，小声回：
“以前还有个曹家跟陈家争，曹家后来败落了，这儿的大小生意就都落到陈家手里了。”
顾宝如下意识扭头，望向码头那边——
天甫大亮，岸上除了沉默如蚁的搬运男工，还有从商船下来的女女男男；
阳光打散了江面的薄雾，把蜿蜒的一条金陵江染得烁烁橙红，无数船只在水波荡漾中等待驳岸……
收回视线，顾宝如若有所思，脑海里有个念头一闪而逝。
她下意识摸了摸藏在腰带里的铜板轮廓，心绪紊乱如麻：
没有十足的把握，枪打出头鸟，这时候说话，下场可能和章婆一样……
而芳姑和章婆，她们对自己都很好：
是芳姑招自己进鱼棚做活儿的，没有她，自己挣不上这份工钱；而章婆抢江鲜时总护在自己最前头……
思虑再三，顾宝如眼神微微闪烁了下，像个泄了气的鱼鳔，垂下脑袋：
她不能失去这份活儿。
宝如目光盯着自己的鞋尖：
不合脚的鞋子穿了几日，已经被她的脚撑大，两个脚拇指还把鞋顶破了两个小洞……
“怎样？”顾宝如听见陈管家阴阳怪气开口：
“我可没闲工夫等着你磨赖，再不过来，你就赶紧和这老不死滚，我嘛就大人不记小人过了。”
何芳姑喉咙芳姑被糙谷饭噎住了般，声音里带了哽咽：
“章婆，对不起，都是我连累了你……”
“哪关你的事！”章婆拭干眼泪，布满皱褶的脸上泪痕斑驳：
“我们走，求天求地，就是别求这雷劈鬼打的短命种！”
章婆拉何芳姑离开，可芳姑却甩开她的手，沉默片息，返身朝陈管家靠近：
“十记耳光，你最好说话算数！”她用力磨着后槽牙。
陈管家冷嗤一声，仰起鼻孔看人：
“磨磨唧唧要算利息，现在得二十记耳光了！”