太阳一跳一跳跃上地平线。
江面被阳光铺满，泛起金灿灿的波光，江花在金波荡漾中翻滚打卷，近处的船只驶离岸边，远处的徐徐归来……
离岸半里远的土坡脚。
棚子里的鱼虾装满筐，一箩筐一箩筐上好称，被人搬上骡车。
骡子沐浴着橘红的阳光满载而去，江风卷过，鱼腥味四下扩散到风里……
众人纷纷弓腰拾掇，拆了棚布、取下灯笼、叠摞盆桶板凳，菜刀、竹签筒丢进桶里，抡起扫帚“刷刷”清扫得飞快……
“乒乒啷啷”一番收拾，随后排成一列，挨个到芳姑那里领工钱。
工钱是按箩筐计算的——
宰杀好的鱼堆满一箩筐能得五文钱，虾处理起来麻烦些，因此每箩能得八文钱，虾箩也比鱼箩略小些;
每摞满一筐鱼虾，就能从芳姑手里领到一支竹筹，干完活计归还竹筹，结算工钱。
顾宝如今日是试工，结工钱自然没她的份，只能在旁侧暗生羡慕。不过，要是顺利的话，她明日也能像她们一样领上工钱了！
想到此，宝如眸子里濯出了光，心像开了扇窗户似的敞亮。
她帮章婆挑了一筐虾子，章婆手里共有一支虾筹和两支鱼筹，领到了十八文钱，捧着铜板欢天喜地离开了。
朝阳升起来，众人像麻雀一样四散走了。
土坡脚除了一地湿黏黏的脏水，什么也不剩。
顾宝如顺利过了试工，看着空荡荡的四周，笑着笑着，表情忽而又渐渐凝固……
忧虑像汹涌江水，倒灌进她心里，她变得惴惴不安，心脏都被压沉了。
找到了活儿，她眉头皱得比昨日紧：
在淮阴县里，她只认识两个人，为了这份活计，她擅作主张，撒谎冒认亲戚，他们会答允给自己作保吗？
她沿着江岸走，风从对岸吹来，呼呼扑舔她身体，她闻见了自己身上的鱼腥味。
在棚子里呆了这么久，衣服沾染了气味，实在不好闻……
她的苦恼又添了一件——
以后，每日都来棚子里宰鱼剥虾，身上肯定会有鱼腥味，自己住在破庙，没有盛水的器具，又该去哪里沐浴洗头？
这涛涛金陵江，像一锅煮沸的滚水，江花在江里激溅奔流，连船只都浮晃不稳;
没有取水的桶和水瓢，人要是敢在江边洗头，和在老虎嘴里做窝没区别，一撅起屁股，说不准就直接下饺子似的栽进江里了……
水波灿烂，掠影浮光。
顾宝如抬掌遮在额前，瞭望了一阵江面上来往的船只，默默踅身往回走：
算了。
不知淮阴县里还有没有别的河流分支……
这么多人住在县上，没几个来江边挑水浆洗，那么，总有别的水流吧？
心里藏着烦恼，哪一样都不好解决，顾宝如陇紧眉心，茫然走了一阵。
以为自己漫无目的，谁知双脚却自有主张……
她停步抬头，望见前方熟悉的榕树巷子，才察觉已经来到了宋姥姥家附近。
宝如苶呆呆愣住，踌躇不前。
她站在朝阳的金光里，影子在前方拉得老长……
心里蓦地惴惴不安，她慌忙拔下头上的树枝，五指作梳，把头发梳过一遍重新簪稳，又低头掸了掸身上的浮尘，这才迈开双腿：
既然来了，那就上去试试吧，除了这儿，她也找不到第三人给自己作保了。
只是，该怎么开口呢？
三天前她在门外窃听到的话，还清晰镌刻在她脑子里——她带给他们的麻烦已经够多了，如今还要厚着脸皮请他们做保人吗？
就……求他们最后一次吧。
心里思忖着说辞，步伐就有些慢。
等顾宝如快要靠近榕树时，旁侧的两户人家突然开了门……
她脚步一拐，下意识躲到了对街的院墙拐角，隔着条沙黄的土路，远远窥觑。
那两户里出来了两个老头子，他们胳膊下夹着棋盘，打过照面，就到榕树下摆盘弄棋，敞开的院子里传出簌簌的洒扫声……
榕树就在宋姥姥家门口，碍着那两人，宝如不敢贸然过去敲门。
她仰脸看了看天，才清早，草叶子上的露珠被阳光蒸发不久，估摸着，那人应该也差不多这时辰出门挑水吧？
她一只手攀扶着泥黄色粗糙的砖墙，眼巴巴盯着那扇木门。
但奇怪的是，直等到日上三竿，四周门户都打开了，榕树后方的那扇小门，还是静悄悄，甚至连那院里和烟囱里，都不曾飘出过炊烟……
四邻都逐渐出户活跃，捧碗拉呱的、追小孩喂饭的、围观下棋的……
人多眼杂，顾宝如连换了个地方躲藏。
日头越爬越高，阳光碎金般照洒下来……
气温上涨，宝如身上的鱼腥味愈发明显，她眉心拧成个结，低头拍拍掌心的墙灰：
身上臭烘烘，肚子叽咕叫，还是先想办法沐浴果腹吧，等入黑时分再来……
远离了那一带，顾宝如捂着腹部，没再厚脸皮去码头找昨日的摊主，转而到了井字街，把目标定在贩卖早点的小摊上面。
街旁铺前，一个个摊贩吆喝得热情，嗓门洪亮亮的，手中扇子对着锅一扇，袅袅热雾就伴着各式各样的香气儿，直扑人面。
沿着纵街，宝如一路从街尾逛到街头，又从街头返回街尾;
她眼珠瞪得如同两盏小灯，瞧见生意特别好、人手又少的，就上去问一嘴，希望还能靠帮人洗碗来换两口吃的。
但也许是她身上的鱼腥味太明显了，问遍了一条街，都被摊主们当成乞丐挥手赶走，走得慢些，有脾气暴躁的，还要挥着铁勺想打她，说她一身臭气熏跑了食客……
顾宝如连连受挫，憋屈得很，一股热意从心里涌上来，熏红了眼眶，想要钻出来，又被她翻着眼睛忍了回去。
她眼眶酸涩，离开井字街。
走到住户密集的地方，正巧瞧见个揣盆的女人，那盆里堆放着干的衣物，衣物上还放着捣衣砧，想来是要去浆洗衣裳。
她远远尾随在女人身后，七绕八绕的，还真是猜中了，跟着女人去到一条溪边。
溪边已经很热闹了，蹲了不少捣衣的女人了，在沿溪的柳树边、石板上，“咚咚”挥舞着胳膊。