阳光打在溪水里，明漾漾的直晃人眼。
顾宝如举目左右张望:
溪流很长，自北往南流，却不怎么宽，两个浆洗衣裳的女人，各自蹲在溪的两岸，一边捣衣，一边杨高音量说话，聊起来听得一清二楚;
一道石拱桥把溪流分出了上下游，拱桥右边的人在挑水，拱桥左边的人在浆洗……
有个挑担子的货郎路过溪流，停下来，在下游的溪水里洗了洗脚，才继续扛起担子走街窜巷。
等那货郎走远，宝如也靠近溪边，蹲在一棵垂柳旁，脱鞋洗脚。
下游附近都是女人，瞧见她脱了鞋子，扶着树将左脚探入水里，来回地撩洗，目光里露出诧异。
不过，只是讶然了一瞬，便又低头捶打自己脚边的衣服了。
溪岸潮湿，宝如把包扎伤口的布条搓了搓，搭在树枝上晾着，又蹲下去，掏出芳姑借她拭泪的帕子，沾湿揩洗。
正洗着，耳边传来一道稚嫩女声的惊呼，没等宝如抬头寻声，视线里就飘来一件月白薄衫。
她下意识倾身一勾，就截住了往下飘的衣衫，“哗啦”一声从水里拎起来。
方才惊呼的人赶了过来，宝如扭过头，看清了对方的相貌——
瞧着年纪只有十二三，还梳着双丫髻，她水淋淋的手拍上胸口，表情后怕：
“谢谢你！这件薄衫可是二小姐新裁的，要是丢了，我都不知该咋办！”
顾宝如苦闷摇头表示不用谢，把衣裳递还给她。
小丫鬟折返回捣衣的地方。
宝如双目盯着她瘦小的身体，瞧见她左右两侧放了两大盆衣物，坐在矮凳上，捶捣了一会儿，额头就渗出了薄薄的细汗。
视线定格在小丫鬟那张矮凳上，宝如走过去，问：
“能……把凳子和水盆借给我吗？”
小丫鬟抬头，一双圆溜溜的眸子里溢出惊愕。
宝如也蹲下去，商量着解释：
“要不，我帮你一起洗衣裳，你把盆和凳子借我用一用，可以吗？我头很痒，想洗头。”
才蹲下，小丫鬟已经嗅到她身上的异味;
略犹豫了下，她伸手把屁股底下的矮凳拿出来，又转身将其中一盆衣物堆攒到石板上，腾出来借给宝如。
“你要皂角吗？”小丫鬟抓起几个狭长的干皂角，连同盆一起递给宝如。
“要，谢谢你。”宝如脸上露出了笑。
将皂角和矮凳都丢进盆里，端着去略上一点的地方。
坐在矮凳上，顾宝如心里的阴霾和委屈被一双无形的手拂去，照进了一丝阳光，她想：
今日运气其实不算太差，虽然挣不到饭吃，还被人追赶打骂，但是现在借到了盆和皂角……
如果再顺利一点儿，明日就能挣上工钱，只要再挨过一天，日子就会好起来！
收整了低落的情绪，顾宝如眼底又亮起了光芒。
取了大半盆水，宝如坐在矮凳上，脑后的树枝一拔，就把头颅低下去洗起来。
皂角摁烂了混进湿发里，手指不停揉搓发丝，很快就揉出了一点皂角汁。
她大剌剌坐在溪边，在青天白日下撩水洗头，一头湿发浸了水，像柔顺的瀑布垂下来，淅淅淌着水。
溪两岸的人们纷纷惊愕抬头，瞪着她，眼珠子几乎都要掉进溪水里。
这个时辰不算早了，路边偶尔有行人路过，也都频频侧目注视。
这些目光像麦芒一样，扎在宝如身上。
顾宝如只用余光环扫一眼，就不再理会，动作利索地洗自己的头发;
这些人爱看就看吧，头发痒得像虫咬，都脏成乞丐样了，还管别人眼光做什么？
过了两次水，把发丝里的皂角碎沫冲得一干二净，顾宝如顿时觉得脑袋都要清醒三分，清爽无比。
没有擦拭的帕子，她用手绞着湿发，拧麻绳似的把水挤了又挤……
最后脖子猛一向后仰，发梢溅起的水滴，在阳光下划出一道晶莹透亮的弧线，垂散在脑后，将背脊洇湿了一大片。
头发很长，顾宝如抬手快速拨了拨，端起盆和矮凳，回到小丫鬟身边，兑现诺言。
两大盆衣物，两人合力，浆洗得倒也算快。
只是洗衣裳是力气活儿，宝如肚子里空荡荡，耗了一阵力，饿得更厉害了。
离开乔溪时，她手脚都有些发软，走起路像踩在棉花上。
回到闹市，脚下影子缩短了一点，街摊也早就过了最热闹的时候。
顾宝如咽了咽喉咙，挨着饥饿，走向了另一条街：
午饭没有着落，只能去菜市里守一守，希望今日还能捡到一些烂菜叶来填肚子……
再挨一挨，挨到明天，日子就会好起来了！
她在心里描绘着明天的好日子，一遍又一遍慰藉自己，然后……
深吸一口气，把气沉到肚子，撑起干瘪的肚皮，这样撑一阵后，好像骗过了肠胃，感觉没有那么饥饿了。
菜市还是脏乱的模样，泥路凹凸不平，无论下不下雨，地面都有一层黏而浅的泥浆，无数双脚从那肮脏的浊浆上面踩过去……
有了昨日捡菜的经验，顾宝如眼珠子从一长串席地而摆的菜摊子溜过，瞅准了一个摊主奶奶，在她身后的树影里站好。
那摊子生意旺如火，瓜菜卖得比别人快，快见底了，摘攒出来的烂菜叶也堆了一小丘，勾得宝如目不转睛。
摊主捶了捶双腿，拔出垫在屁股底下的瘪麻袋，塞进竹筐里……
顾宝如双眼一亮，知道她是要收摊了，脚步赶忙往前挪了挪。
隐匿在人堆里的乞丐，像嗅到了肉味的狗，不知何时纷纷露面，候在不远处蠢蠢欲动。
好几双眼睛都盯着同一个摊主。
摊主背起箩筐，手一扬，烂菜叶撒到了路中央：
“收摊回家喽！”
话音落，顾宝如右脚猛地蓄力一瞪，蹿到了路中央，腰躬得像只煮熟的虾，双手不停抓抢烂叶菜。
乞丐们凶得很，你推我搡，宝如要一边抢菜，一边提防他们冲撞，免得被撞倒。
抢了一些，趁地上还有零星的，宝如就急忙退后，避回了树影下面，手里的烂菜叶死死捂在怀里，用袖子遮挡。
其余摊主也纷纷收摊，烂菜叶一抛，顾宝如立马又混入乞丐中间……
这种事，她做过一回，就已经熟练无比。
正抢得专注……
蓦地，前方一声尖叫响起！
紧接着——
“滚开！滚开！”
菜市乱成一锅粥，一道人影横冲直撞跑来，像头蛮牛，所到之处，惊呼四起，摊子箩筐散落满地……