自前线战败之后，北楚军中针对皇帝驾崩的谣言四起，虽说军中律法森严，但数日不见皇帝出现的北楚残余大军自然军心不稳。而后武国皇帝杨风乘胜追击，自春嘉城一路向着北进军，三日之内便将所有失去的疆土全部收回。对于北楚持有的盖有武国玺印的割地求和的条约，杨风自是不认，并且指责北楚行如此卑劣之事欺骗武国子民。
武国军队收复上华关之后，全军将士本以为这场持续数月的战斗终于可以停止了，不曾想，皇帝杨风竟然下诏，命令全军将士进攻格尔沙！但此番君命却是得到许多将士们的不认同，就连数千里外的丞相张文听闻此事后，连发七道奏折命人八百里加急火速呈给陛下，劝陛下收回成命。杨风倒是沉稳，收复上华关之后命军队休养几日，亦是这几日，加急文书便到了杨风的龙案上。杨风打开丞相的奏折，开口便当众训斥丞相：“你们来看看，这是丞相的加急文书，上面写的，劝朕不要进攻格尔沙，要朕现在班师回朝。此乃妇人之见！自武祖开始，长达是数百年的战斗，北楚连连犯我疆土扰我子民！今日正是前所未有的大好时机！只要朕带领军队进攻北楚剑指赤平！至此以后，武国将永享太平！此才是上策！”说完，杨风将丞相张文的奏折扔入火炉之中化为灰烬。
三日后，杨风亲率大军从上华关出发，向北前进三百余里正式进入了北楚境内。北楚边境守军仅不足一万，但好在前线溃败有不少的北楚士兵回到了北楚境内，使得不足一万之守军此刻亦有四万之众。虽有四万余众，可在杨风看来不过土鸡瓦狗之辈！北楚皇帝亲率数十万大军都被自己击退了，更何况这四万人！
于是，杨风便命令陈标、王军各领兵三万强攻格尔沙。经过五个昼夜的顽强抵御下，格尔沙守军无一人逃跑尽皆战死！但杨风军也是损伤惨重。格沙尔守军将领有一人设计诈降，骗王军入城，后将王军杀死，麾下三万士兵几乎尽数被坑杀。虽然损失一将和数位校尉以及数万名士兵，但丝毫都未阻挡杨风剑指赤平的决心。
在杨风的推算下，大约十余日大军便可抵达赤平城外，到那时候乾坤已定！不过，事情总是事与愿违。杨风率众攻下格尔沙之后，本想着将格尔沙子民视为武国子民，不行屠城之举，但格尔沙子民却是成立了义军对抗杨风的武国大军，虽是螳臂当车自取灭亡，但却是惹怒了杨风！为此，杨风下令将其焚城屠戮！五日之内，屠了格尔沙大约六十余万人。其中不论妇孺老幼，不论参加还是不参加、知情还是不知情尽皆屠戮！
杨风自然也为此遭受到天谴。
自第五日起，杨风不知为何突然大病一场，开始卧床不起。随行的数十名御医诊断后，始终看不出其病源何在。但尽皆献言劝告皇帝班师回朝保重龙体好生静养，但杨风哪能听得进去，此刻已经攻占格尔沙将其领土视为武国之疆土，这是古往今来皆未有过之惊天动地的大举措！如此大势，又岂能班师回朝？于是，杨风不顾龙体的安危命令士兵继续向北进攻。
格尔沙处于北楚西南之地，其右千里之外便是瓦鲧，其上千里便是平格尔瓦，过了平格尔瓦再向北数千里便是赤平城。
武国皇帝杨风手中并没有北楚的地形图，虽然武国没有，但格尔沙守军有！占领格尔沙之后，便从其军中搜出一幅数米长的北楚地势图，图上将北楚的地形、城市、关口一一标注。杨风缴获此图，才有了继续向北进攻赤平城的决心。但是让杨风始料未及的是，此次缴获的北楚地形图虽是清楚，但其中暗藏玄机。此图乃是格尔沙守军修改之后绘画而成的！其中重要的关口均被涂改，直奔赤平城的官道也被修改成绕行。
于是，杨风按照此图所标记带领着武国大军向北。此图浪费了杨风数日的时间，也给北楚争取了数日的喘息！北楚皇帝杨邦原本计划派兵诛杀先帝，但武国皇帝杨风此举进犯格尔沙使得将其全盘打乱，无奈之下，便仅派出少量追兵继续诛杀，其余则火速返回赤平城准备御敌。
北楚地图上标记的通往赤平城必经之路的城市皆是易守难攻之地。这使得杨风一路损兵折将，自上华关出征之日，二十三万大军此刻所剩不足十一万。但杨风心中没有打退堂鼓，反而更是相信赤平城近在眼前触手可得！但杨风的身体却是日渐消瘦，本来还可以强撑着下床督战，随着越来越深入，每日连食饭都成了问题。皇帝这般模样，使得军中许多人心中打了退堂鼓，但皇帝杨风下了死命令，凡是言退者，杀无赦！无奈之下，只得继续向北进攻。又过数日，皇帝杨风指挥军队攻下距离赤平城已不足五百余里的一处关隘。躺在床榻上的杨风仿佛已经看到了一统华夏的场景，但噩耗随之传来。因为战线过长后续补给十分困难，又加上北楚境内常有沙暴，使得难上加难。而后北楚皇帝杨邦指挥军队诱敌深入，又派出数千名骑兵绕道而行直插格尔沙切断了武国大军的粮草补给。
此战况杨风得知后一口鲜血喷涌而出，让本就摇摇欲坠的身体更是雪上加霜。无奈之下，杨风只得下令全军撤回武国，但北楚皇帝杨邦绝对不会给予武国皇帝放虎归山的机会。在武国皇帝向着格尔沙撤退之际，北楚郑国公孙存亲率两万大军追击武国军队。武国军队前后夹击被困在平格尔瓦无路可去。
武国军队被夹击的第二日，武国的皇帝杨风便在军中驾崩。
杨风的驾崩给予了武国军队最沉重的打击。原本在前后夹击之时尚可顽强抵抗苟延残喘，但皇帝驾崩之后，几乎顷刻间就土崩瓦解一触即散。十余万武国大军无奈之下只得投降，但此时的北楚皇帝杨邦却不接受武国士兵的投降。
赤平城内，北楚皇宫中，皇帝杨邦此刻正坐在御书房中闭目养神，而杨邦旁边便是宰相蒋睿。宰相此刻正在夸赞皇帝：“陛下，武国的皇帝死在了与我北楚交战的战场上！这是北楚的大喜事！陛下龙威四海！真乃我北楚之大幸！”谁不喜欢被表扬吹捧，皇帝也是人，也喜欢被人吹捧，尤其是世人所敬仰。杨邦听到宰相如此吹捧，心中早就乐开了花，但表面还是故作谦虚姿态，只言片语后言归正传。蒋睿说：“陛下，如今武国皇帝已死，那十余万武国将士该当如何处置？还请陛下明示。”杨邦淡淡的说了一句：“野火烧不尽，吹风吹又生。”皇帝言外之意，全部坑杀！此次交谈将会决定十余万武国将士的性命，皇帝主张杀，但宰相却建议不杀。蒋睿说：“还请陛下三思，陛下初登九五之位，自当效仿古大贤者，施恩于海内外，得众望之民心所归。 如此屠戮投降之众，怕是会引起民心生变啊！再请陛下三思！”蒋睿的出发点是好的，其言也善，但皇帝杨邦亦不知此刻如何作想，竟训斥蒋睿说：“眼下这大好之机可将武国之国运斩尽！此时不斩更待何时！朕意已决，还请宰相休要多言！”皇帝决定的想法，宰相是改变不了。
于是，北楚军队装成接受武国军队投降的态度，而后将十余万武国将士引入城中，整整两日十余万之众才全部入城。最后，北楚军队突然将城门封死然后直接用火箭、硝油等将整座城池点燃！大火整整燃烧三天三夜！燃烧期间哀嚎声不断，宛如人间炼狱一般凄惨，滚滚浓烟掺杂着烧焦的气味使得周围数十里皆能嗅到人肉的味道，令人作呕。
北楚虽然将屠杀武国军队的事情的消息封锁的很严密，但世间就无不透风之墙！待数十日后，消息还是传回了武国。此时的武国朝廷因为皇帝杨风的驾崩已然乱作一团。屋漏偏逢连夜雨！武国十余万军队被屠戮的消息也随之而来。这让本就分崩离析的武国朝政更是加速了灭亡，武国丞相张文虽竭力支撑其政，但大厦将倾，一木难扶！
皇后沐昭昭在得知皇帝驾崩之日的当天，净身沐浴之后便自缢身亡随杨风而去。
随后的几日里，有了杨风的前车之鉴，武国各地蛰伏的王爷为争夺武国皇帝宝座，皆自称皇帝密诏所传位之人，但都无所凭据。于是，便开始武国自建国以来最黑暗之时期。
五王夺帝。
武乐王杨途，武勇王杨知，武申王杨雄，武汉王杨文以及武永王杨德。
五人自太师王贵乱政时，早就图谋不轨欲夺大位，但被汴州的杨风抢先一步，以勤王护驾的正义之师夺得帝位。五人自知不敌，欲联合一同讨伐，但杨风极其聪明，称帝之后便下诏允许王爷之子均可继承兵权、土地和人口。几乎每个王爷膝下都有数个儿子，但杨风除外。于是，皇帝有诏，王子们顺势而为开始名正言顺的争夺兵权，使得一分再分、一裂再裂！最终，已是散沙，难成气候。所以，各地王爷不得已才停止联合，保住手中所剩无几的兵权，直至杨风驾崩。
王朝之分崩离析几乎顷刻之间，也是日积月累。
武国的纷乱给予了北楚天赐般的良机，更给予了北楚皇帝杨邦一展抱负、一吞华夏之志。于是，北楚皇帝杨邦为了一鼓作气将武国彻底击垮，下诏全国紧急征兵。凡年满十四岁者，必须从戎效忠国家，家中孤子者亦是如此。于是，在皇权强有力的威慑下，北楚全国凡是符合条件者，全部被抓来从军。短短五日之内，北楚紧急征兵七万余名，其中多为老幼；少有青壮。
平成侯刘擎，曾为北楚立下不世之功，但仅有爵位并无兵权，听闻皇帝杨邦要派大军征讨武国，而眼下统帅之人员尚未敲定。于是，刘擎亲自面圣主动请缨挂帅。杨邦心中对刘擎十分满意，刘擎的出身乃北楚国公之子，又有功勋傍身，以此出任北楚之统帅乃是最合适不过。不过，事情往往事与愿违。杨邦在御书房与刘擎交谈，刘擎展现出的军事才能令其刮目相看，正准备指派刘擎为北楚大帅时，宰相蒋睿突然出现在御书房中。倒也不算是突然出现，皇宫中有太监私信蒋睿，言说平成侯今日来见陛下。蒋睿身为北楚之宰相何等之精明，仅凭三言两语而后分析当下局势便明白了刘擎此番前来寻找陛下究竟何意。于是，今日贸然闯宫只为拦截刘擎挂帅。
蒋睿闯入御书房后，果真看到了刘擎正与陛下在一起。北楚皇帝杨邦对于宰相的突然出现顿感有些意外。蒋睿自是老谋深算，明白不经请示硬闯皇宫的后果，即便他是宰相也不可例外，但如果是有紧急事情禀报，那性质就截然不同了。宰相蒋睿的出现打断了二人之间的交谈也打断了杨邦心中的敲定，蒋睿走上前去表露出一副着急模样的神情朝着杨邦行礼说：“陛下，臣得到一份紧急情报。”杨邦听后不以为然，眼下能有什么紧急情报？武国被消灭之势已是板上钉钉，眼下华夏已无军队可抵挡北楚之铁骑横扫！于是并没有对蒋睿的话太过重视，轻描淡写得说了句：“何事如此慌张啊？”蒋睿瞧见陛下如此漫不经心，心中更是着急万分，随后咳嗽一声吸引到皇帝的注意力，杨邦抬头望去只见宰相蒋睿朝自己瞥了一眼暗示着什么，片刻后杨邦心领神会明白宰相之意。于是，便对一旁的平成侯刘擎说：“平成侯为北楚之忠心，朕已然知晓，平成侯先回去吧，待朕思考之后再夺安排。”刘擎倒也识趣，自己的意思明明白白表达之后便没有继续待在这里的必要，便起身朝着杨邦行礼：“那既然如此，臣先告退！”随后，杨邦又呵退了房内侍候的太监就连门口的禁军都呵退数米之远。杨邦说：“宰相，眼下就剩你我君臣二人，有话但说无妨。”蒋睿瞥视着周围并没有发现异样后，随后从袖中掏出一封密信放在龙案上，杨邦见状拿起查看，上面赫然写着：不足百余里便入赤平。杨邦看后龙颜大怒竟直接拍案而起怒斥道：“宰相！如此大事竟然这才禀报！你是如何做事的？竟然连先帝都搞不定！”皇帝这般训斥倒在情理之中，蒋睿也早有准备，随后说：“禀陛下，臣派出十余路杀手去阻杀，但全部折戟！臣听闻先帝身旁有一壮士，身高八尺有余，其虎背熊腰宛如熊一般强壮，常人难以匹敌！”杨邦听到宰相找借口本想大怒继续训斥但突然想到什么只得强忍，于是摆了摆手示意蒋睿不要多言，随后说：“蒋睿，你是个聪明之人，朕不管你使如何手段，但希望你明白，若是先帝安然无恙的归赤平帝都，便是你我二人诛灭之日。”杨邦所说的话并不是危言耸听，毕竟臣子与皇子密谋篡位，此等谋逆之举必是诛九族之重罪！杨邦身为皇子倒不会诛九族，但自己必然难逃！正当杨邦皱眉时，宰相蒋睿再次开口，只不过这次并不是找借口推脱而是献策：“陛下，臣有一计，可令其必死无疑！”杨邦听后瞪大了双眼迫不及待得追问：“何计？快快说来！”蒋睿说：“陛下不是要选北楚大帅征讨武国吗？”杨邦说：“朕确有此意，刚才……”杨邦话还未说话，蒋睿装作没听到后半句的样子开口夺话说：“陛下，臣有一计，那便是召集赤平城中全军将领集结于城外，那些心中还对先帝留有忠心的文臣武将也一并喊去，先帝返回赤平城的途中必然听闻此番消息，臣料定先帝必然会去军中号召旧部！那时我们可守株待兔，待先帝出现，便……”蒋睿说完，做出一个刀抹脖子的手势。杨邦听到蒋睿所献之计，思略再三后，淡淡得说了一个字：“准！”得到陛下的同意后，蒋睿又开口说：“陛下，那北楚之大帅，臣有一人举荐。”杨邦心中早有人选，但眼下时机不对，无法驳丞相之意，于是开口询问：“何人？”蒋睿说：“郑国公孙存。此人深知其利害，自然对陛下唯命是从。”杨邦起身走向窗边，望着天空中自由飞翔的鸟儿竟有些许羡慕，停顿片刻后说了一句：“去吧。”
随后的几日里，原本定好出征的日期被突如其来的圣旨给推延了，正当百姓和士兵以为皇帝不想再起兵戈时，又出现一道圣旨昭告天下，北楚大帅人员选定，为郑国公孙存。而孙存以北楚大帅的身份命令全军于赤平城外集结，自己出征前要犒赏三军。
于是，七万将士全部集结于赤平城外十几里处，那里远离赤平城的朝政较远，也远离赤平城的子民，而且地势树林众多，易于潜伏。
在城中潜伏多日的张玉，周旋于各路势力之中，仅凭着某些显赫之人的只言片语便推敲出其中之剑指何处。于是，张玉匿于北楚军中一同前往城外集结。
在圣旨颁布的当天便已经向周围千里快马传达。距离赤平城七十里外的一处村镇之中，杨唯此刻正在吃食，突然从客栈外面出现几名官兵模样的男子闯入进来，杨唯下意识的低着头唯恐暴露，许义倒也明白，于是挪了挪屁股调整了位置，用自己厚重的身躯挡住了杨唯。客栈内的一名店小二瞧见后笑嘻嘻得上前接待：“哟，几位官爷好久不来了。快快里面请，您几位爷想吃点什么？还是之前的老样式？”其中一名官兵对于小二的话充耳不闻，扫视着客栈内的客人，发现并无异常后指了指客栈最显眼的地方说：“把告示贴在那里！”随后，那名官兵身后几位年轻的士兵走到官兵所指的方向，抽出一旁的木凳垫在脚下，而后从怀中拿出告示直接贴在了最显眼的地方。周围正在吃食的客人瞧见后纷纷上前围观。那名官兵大手一挥，带着几名年轻的士兵便离开了客栈。杨唯听到官兵离去的声音，这才缓慢的抬起头瞥视着张贴的告示。
告示上写着：北楚皇帝杨邦为征讨武国，任命郑国公孙存为北楚大帅，大帅下令犒赏三军于赤平城外。
果然不出宰相蒋睿所料，杨唯果真中计。
杨唯瞧见上面所写，顿时心生一计，如果自己在那时出现在三军面前，然后登高一呼，自己驾崩的消息必然不攻自破！而皇帝的身份自然而然的回归！于是，赶忙命许义快点收拾准备赶路。许义倒也听话，狼吞虎咽一般风卷残云得将食物全部消灭后，跟随着杨唯便出了客栈一跃上马。出客栈之前许义也瞥见了张贴的告示，只不过没有明白背后暗藏的杀机。