江西此行比较短暂。赵盏很忙，他不在内阁，阁臣未必能擅自定夺，怕是许多国事要积压下了。他们在江州乘船，顺江而下。洪雨洛与赵盏相依相偎，望着岸上不断后退的风景。那次惊心动魄的遭遇后，也是走的这条路回家。当时种种，恍若昨日，却已过去了几年时光。赵盏握着洪雨洛的手。“等到解决了眼前的大事，我找时间带你们好好的玩玩走走。江山如画，我们整天困在那四方城中，错失了太多景致。”洪雨洛道：“官家，国事为重，你如何抛得下亿万黎民百姓？”赵盏道：“不是抛下了百姓，我也该劳逸结合，放几天假了。你知道我的胃不好，本想天黑前回家，每七天休息两天，想的挺好。到如今，别说休息两天了，每日都要忙到很晚。的确是国事太多，周边危机重重，我不敢放松。等到天下太平，我要痛痛快快的休息一段时间。”
洪雨洛回头瞧瞧在船舷边激动观景的察合台。她知道赵盏指的是什么。赵盏道：“保境安民。保境才能安民。好容易得了闲暇，不谈国事了。”洪雨洛的秀发拂在他的脸上，他看着洪雨洛的侧脸和鼻梁下颌美丽的弧线。“将来你和我的孩子，若是女孩，必定倾国倾城。若是男孩，必定是十分英俊，迷倒了万千少女。”洪雨洛抿嘴微笑。赵盏道：“以前想要个孩子不可得，父母常常责怪我。如今两个儿子，一个女儿。唐芍和完颜玉也怀孕了，这回父母不能说我什么了。”洪雨洛道：“父亲母亲也是为了官家好。”赵盏道：“我知道他们是为了我好。”他顿了顿：“赵默长期驻扎在外，小雨独守空房，是苦了他们。”洪雨洛问：“官家为什么不让景王妃去东北路居住？他们一直分开，时间长了，感情也淡了。”赵盏道：“我从未反对小雨去东北路。是小雨说要照料孩子，侍奉父母，不愿意去。她这人也是的，父亲母亲就居住在南京城，我又不是不能照顾。赵默孤身在外，这样的年纪，唉，可能小雨有意如此。”
洪雨洛问：“怎么了？”赵盏道：“赵默在东北路新娶了几个妾，不是什么秘密，小雨定是知晓了。”洪雨洛道：“赵默是景王爷，一人之下万人之上，他娶几个妻子也是正常的。”赵盏道：“是啊，很正常。别说赵默这样的身份，一些商贾地主家里，都有二三十个妻子侍候了。”他轻轻叹了口气。“我废除了丫鬟下人的身份，焚烧了卖身契，给了他们平等自由。不能说没有效果，但真是上有政策，下有对策。一些有钱人家不雇佣丫鬟了，直接纳妾来替代。白天做丫鬟的工作，晚上做妾的工作。”洪雨洛问：“那些女子愿意吗？”赵盏道：“肯定是愿意，要是不愿意这事能成吗？做妾比做丫鬟强得多，有名分，家里还能得一笔聘礼。穷苦家的姑娘自是愿意给有钱人家做妾了。对有钱人家来说，纳妾比雇佣丫鬟还便宜，为什么不做？这就是钻大宋律法的漏洞，我却无能为力。我自己都娶了九个妻子，禁止下面多娶妻子，不是要挨骂吗？没办法，我知道也当做不知道了。”洪雨洛道：“等大宋百姓生活的更好了，就没人愿意这样了。”赵盏道：“没什么区别。除非彻底消除了贫富差距。任何时代，都有些女子宁愿给富人做妾，也不愿嫁给平民做妻。这些事和贫富有关，但也不能说全是贫富的原因。人与人不同，有的人将尊严道德看的极重，有些人则将认为尊严道德可有可无。这两类人都认为自己做得对，永远无法理解对方。”
他俩随意说着话，偶尔说些私事，偶尔说些国事。洪雨洛偶尔认真听着，偶尔掩嘴笑。火真别姬公主被洪昶拦住，她喊道：“官家，是我。”赵盏让洪昶放她过来。火真别姬坐在赵盏这一侧，也学着洪雨洛靠在了赵盏的身上。赵盏拍拍她的头顶。“你找我有什么事？”火真别姬道：“没什么大事。”赵盏道：“小事也是事。你直说。”火真别姬道：“等回到南京城，是不是我们就得走了？”赵盏道：“我可没赶你们走。只要可汗不催促，你们留下过年也没什么。南京城里的别馆你们一直住着，想住到什么时候就住到什么时候。”火真别姬喜道：“当真？”赵盏道：“当真，我不骗你。”火真别姬看看察合台与者勒蔑。“可惜我说了不算。”赵盏道：“我更不能说留下你们长住。万一你的父汗误会我扣下了蒙古王子和公主，怕是要引起两国争端。你还是与察合台商量好了，是走是留，都凭你们的意思。”火真别姬道：“二哥也不想走。是者勒蔑舅舅不好说。”赵盏问：“以你俩的身份，还要看者勒蔑的脸色？”火真别姬道：“者勒蔑是长辈，我们得听他的话。”
赵盏问：“你是想让我跟者勒蔑说？他不给你们的面子，我的面子是要给的，是不是？”火真别姬道：“皇上真聪明，你就帮着说说，让我们多住些天。”赵盏道：“我说说倒是可以。者列蔑如果有可汗的严令，却让他左右为难了。你叫他来，我问问他。成与不成，不能保证。”火真别姬走到船侧，喊道：“者勒蔑舅舅，皇上叫你。”者勒蔑应了，火真别姬又回来靠在了赵盏身上。者勒蔑与察合台走到船尾，洪昶与赵荀也跟了过来。者勒蔑行礼道：“皇上有事尽管吩咐。”赵盏问：“蒙古可汗允许察合台访宋，是否定了归期？”者勒蔑道：“没有。”赵盏道：“火真别姬公主想在大宋多住些天，你看合适吗？”者勒蔑不答。察合台道：“我也想多住些天。皇上答应为我介绍个汉人妻子。终身大事还没着落，我得等等。”赵盏心道：“你还惦记这事呢？最好快些回去，免得整天烦我。”他道：“终身大事不能急，短时间内哪能办成？好饭不怕晚，你要有耐心。”察合台道：“我明白，皇上一诺千金，既然皇上答应了，我不着急。”他是认准了赵盏帮忙。这这一席话说的赵盏骑虎难下，只能敷衍的笑笑。
者勒蔑道：“可汗虽然没定下归期，要是逗留时间太长，麻烦了宋朝，很过意不去。可汗也难免思念。”赵盏道：“大宋不麻烦，看可汗那边的意思。不如你书信一封，问问铁木真怎样？要是铁木真答应了，就留下多住些天。要是不答应，没办法，就回去吧。以后还有机会过来玩。”者勒蔑道：“我问问可汗。二公子和公主想住多久？”察合台道：“时间长一些。”火真别姬道：“我根本不想走了。”赵盏道：“入冬了，过两个月就到了新年。留在大宋过个年，到了明年春暖花开再走怎样？”察合台和火真别姬都道：“好，今年不走了。”者勒蔑道：“到了南京城，我给可汗写信。可汗答应了就留下，可汗不答应，咱们就必须回去。”火真别姬道：“者勒蔑舅舅，你好好与父汗说。”者勒蔑道：“公主放心，我会实话实说。”火真别姬道：“要说些好听的，让父汗高兴。父汗高兴了，就会答应。”
北方入冬的时间早。宋蒙之间的商路受到大雪的影响，乌兰察布的贸易量急剧减少。大宋这边还能接受，不购买蒙古的牛羊马匹没什么影响。蒙古那边却格外焦急。金银珠宝和茶叶纺织品不那么重要，烈酒实在不能没有。尤其是冬天，在毡房中喝着烈酒，吃着羊肉，是蒙古贵族最喜欢的生活方式。怎奈今年的雪特别大，东北路到云中的官道也被阻断了，大量的烈酒运不出来。有些蒙古贵族索性通报了宋朝官府，以访问的名义，请求入境猫冬。大宋官府提出了严苛的规定，他们都表示愿意遵守。得了允许的蒙古贵族带着家人和十几随从，冒着大雪，艰难的进入东北路。到了城市安顿下来，就放开了肚子饮酒。东北路的酒喝不完，在他们看来简直如天堂般幸福。他们在东北路小心翼翼，喝多了也不敢闹事。一旦惹出事来，被驱逐出境，哪里能大口大口的喝便宜烈酒？冬天开始一个月，就有数十名蒙古权贵进入宋境。还有许多权贵苦苦等待宋朝的批准。没酒的日子，度日如年。因天降大雪，铁木真不知晓，知晓了也拦不住。
汉人常说瑞雪兆丰年。而大雪对蒙古人来说绝对是噩梦，偏偏又是一年大雪灾。还在过着游牧生活的蒙古人不可避免的遭了难。牛羊群刚刚有所恢复，又损失惨重，铁木真的势力进一步削弱。而定居在边境的几十万蒙古人，安然越冬。他们不用担心牛羊群被冻死饿死，不用担心大雪封山，断绝外面的联系，困死在茫茫草原上。他们的粮仓里堆满了粮食，砖瓦房屋里有火炉有火炕。一家人住在一起，其乐融融。如此美好的生活，谁想回去放羊放牛？那些追随铁木真离开的蒙古人万分后悔，他们为什么这么傻？为什么放弃了好的生活，继续过贫困的日子？他们的牛羊群冻死饿死，还有人在大雪中被冻僵掩埋。铁木真不好掌控局势了，依靠可汗的威望和长生天的信仰，无法保证蒙古统一。有些东西，比如最基本的温饱和安稳，他给不了，宋朝能给。连温饱和安稳都给不了，更别提教育和医疗了。除了那些基本的生存要求之外，是什么让蒙古人聚集在铁木真的精神旗帜下？没错，是战争。
铁木真必须筹划一场战争，劫掠财富，积累战斗经验，以保证蒙古人的凝聚力。战争的对象不可能是大宋。蒙古惹不起大宋，以国内目前的局势也不允许他惹大宋。蒙古与花剌子模的战争难分胜负，打下去没有意义。只有西域军阀是最弱的对手，可以一战。铁木真打定了主意，依靠驿站传递消息。命令春季雪融，各部落带兵聚集到斡难河。蒙古有大规模的军事行动，却没说要打谁。一些部落首领和牧民纷纷猜测，该不是要打宋朝吧？是不是作死？放着好好的日子不过，为什么要作死？许多定居地的牧民颇为反对用兵，他们不缺生活资源，何必要外出打仗？不管是不是要打宋朝，他们都不情愿。可汗的威望尚在，蒙古人还不能公开违抗。不得不准备武器、战马和军粮，等待春季雪融赶去斡难河听命。
在游牧民族，战马最不该成为难题。蒙古十万骑兵作战，带着一百多万匹战马是常有的事。现在蒙古的战马已经不够用了。两场大雪灾，损失的战马不说，绝大多数都卖给了宋朝。若能聚集十五万蒙古骑兵，能不能凑齐六十万匹战马都说不准。战马成了铁木真的心病。不卖给宋朝战马，就等于停止了两国贸易，后果难料。卖给宋朝战马，就会导致宋朝战马越来越多，蒙古的战马越来越少，恐怕这个隐患早晚要爆发。万一爆发了，哪怕是立刻就爆发了，蒙古骑兵也难以取得优势。时间拖得越久，对蒙古越不利。毕竟战马的产出远远跟不上出售，总有卖光的那天。攻打西域军阀，是不得不走的一步棋。获得了金银，能放缓战马出售。获得了西域的特产，能替代战马牛羊成为商品。获得了土地人口，能提升蒙古国力。战争是转嫁国内危机的一种方式，攻打西域军阀并不能解决了危机根源。蒙古想要走出危机，首要任务就是停止两国贸易，维持战马数量。铁木真做不到。蒙古人依赖宋朝的商品，擅自停止贸易，也会给宋朝发兵的口实。当然了，要是蒙古有能力顶得住宋朝的攻击，或者能确定宋朝不会出兵攻打蒙古，那所有问题都不是问题了。