江州，白鹿洞书院。书院开学了，大宋许多有名望的学者在书院做老师。各地学子云集，请教知识。察合台与火真别姬公主去书院参观，者勒蔑跟随护卫。赵盏与朱熹对坐在不远处的亭中，煮了一壶茶。赵盏久久不言，朱熹先道：“是我向孝宗皇帝请求重建白鹿洞书院，也是我全程主持重建。官家在此召见我，我明白官家的意思。”赵盏问：“朱子是否认为仕途坎坷，朝廷对你不公平？你我私下见面，想什么说什么，不用顾忌。”朱熹道：“我以为我有旷世之奇才，能治国安邦，辅佐君王。而今年将古稀，领牧江西一路，未能替官家分忧，深感惭愧。官家不用我，自有官家的道理。是我才能不足，不足以为国家做大事。”赵盏道：“若说朱子才能不足，这世上还有几人能称得上大才？朱子不仅是当代大儒，定会流传后世，受人敬仰。后人或许会骂我，骂我为什么不重用朱子。”朱熹欲语还休。赵盏道：“朱子心中也有这样的疑问吧。实际上，我不是没想过重用朱子。如同提拔辛弃疾和陆游那样，让朱子在我身边辅佐。以朱子的才能，定可胜任大宋宰执。我很幸运，在我主政的时期，有许多彪炳史册的学者大儒。我希望人尽其才，都能为国尽一份力。思来想去，我却不敢用朱子。”朱熹问：“官家是因为我与唐仲友之间的事？”赵盏道：“有这方面的原因。”朱熹道：“官家，那件事我问心无愧。”
朱熹望着五老峰山麓，道：“唐仲友现在是大宋户部尚书，得官家重用。王淮是左丞相，权势最盛。我虽是四品转运使，官位不及他们，该说的我仍是要说。我查出唐仲友为贱籍女子除籍，贪腐渎职...”赵盏道：“朱子的弹劾内容我都知晓。”朱熹道：“臣说的话都是真话。”赵盏道：“那件事过去快二十年了，岳霖奉旨重审，早成了定案。朱子说那些罪行都是真的，唐仲友一定会说那些罪行都是诬陷。到底谁真谁假，说不清楚。孝宗皇帝说是秀才争闲气，就当是秀才争闲气吧。时至今日，靠一面之词追究真假，没什么意义。”朱熹道：“既然官家重用唐仲友，定是偏向于他了。”赵盏道：“我没法确定那件事的对错。就只能依靠自己的看法去做决定。”朱熹问：“官家认为是我的错？”赵盏道：“当各种传言沸沸扬扬，没法确定真假的时候，难免会影响了人的判断。朱子或许的确是受了冤枉，唐仲友或许也受了冤枉，谁能说的清楚？”
朱熹道：“如今学派纷争，互相诋毁，难辨真假。官家也不能分辨出对错。”赵盏道：“正因为学派纷争，互相诋毁，难辨真假。按照正常的思维，朱子弹劾唐仲友，自然摆脱不了公报私仇的嫌疑。”朱熹苦笑：“难道我为国尽忠，秉公执法，还成了错事？”赵盏道：“若朱子与唐仲友之间，有一人不是学派首领，都没有那样的麻烦事。何况，朱子的理学与浙东各学派之间理论冲突，矛盾重重。不得不让人多想。这世上很多事情就是这样。不管这件事是对是错，是真是假。要办成事，天时地利人和，缺一不可。有了天时地利人和，假的能办成真的，错的能办成对的。为什么这样？我说不清楚，恐怕朱子这样的大儒也说不清楚。最终权当是天意弄人，运气或好或坏了。”朱熹叹道：“我一腔热血报国，成在学派纷争，败也在学派纷争。”他饮了一杯茶。“我的各种传言很多，说什么的都有，怪不得官家多想。”赵盏道：“那些传言，我都当是笑话，从不放在心上。人无完人，谁这辈子身上没有几个污点？看一个人如何，终究是过大于功，还是功大于过。”
朱熹问：“若我与唐仲友互换，唐仲友首先弹劾我，官家是不是也会信任我？”赵盏道：“是，我会偏向信任你。但我仍不敢重用你。”朱熹面色微动，随即淡淡的道：“那就是因为理学了。”赵盏道：“我不敢评价理学，也不好评价朱子。但朱子和理学免不了后世的各种是非争论。他们爱怎么说就怎么说。任何一个有影响的学派都要经过激烈的辩论。大概永远也争不出一个谁都满意的结果。”朱熹道：“交流探讨十分必要，有利于学派的发展。永远争不出一个结果，就永远的争论下去。”赵盏道：“是，许多事都要众人一起讨论，不能一家独大。”朱熹问：“官家是怕理学一家独大，压倒了其他学派？”赵盏道：“我要进行科举改革，提升女子地位，解放百姓思想，就不能让任何学派一家独大，成为科举考试的标准和百姓的道德准则。”朱熹道：“理学与其他儒家学派相同，教导人心向善，这何错之有？”
赵盏道：“教导人心向善定不会错。但利用道德思想框架将人心囚禁其中，那就不对了。君臣父子，男尊女卑，都是枷锁。”朱熹道：“存天理，灭人欲，君臣父子的思想能帮助维护官家的王朝统治，官家怎说是枷锁？”赵盏道：“王朝更替，从未变过。如果我重点扶持理学，让理学成为唯一官学。难道大宋王朝就能千秋万载的延续下去？不可能。我也从未指望大宋能延续多少年。水能载舟，亦能覆舟。皇帝做的不好，百姓理应推翻了它。理学让百姓忠君为国，难道百姓就不会奋起反抗了？假如理学真的能让百姓承受无限压迫，不反抗朝廷。皇帝岂不是无所畏惧，更加肆无忌惮的欺压百姓了？在朱子看来，这种维护朝廷统治的方式合适不合适？”朱熹一时间答不出来。赵盏道：“我认为最合适的统治方式，就是要让君王懂得畏惧，让百姓懂得反抗。君王做的不好，百姓可以指责朝廷。朝廷听取百姓的意见建议，认真整改。朝廷改不了或者能改而不改，百姓忍无可忍，揭竿而起，推翻了这个王朝，建立一个新的王朝。只有这样，才能保证君王心存畏惧，励精图治，时时刻刻将百姓的生计放在心上。让君王明白，依靠百姓才能使国家强盛，而不是依靠某个学派思想。君王和百姓上下一心，方可保证汉人王朝世世代代具备竞争力，始终作为最伟大的国家，永不衰落。”
赵盏为朱熹续了一杯茶。朱熹道：“官家说的有道理。”赵盏道：“我要是做的不好，百姓可以推翻了我。我的子孙后代有做的不好，百姓就推翻了他们。谁有能力谁来坐这皇位。谁能得民心谁来做这个皇帝。”朱熹愣了下。“官家的胸怀令人钦佩。但百姓反抗，四方兵祸，于国于民都没有好处。”赵盏道：“百姓反抗与否，和君王执政有直接关系。汉人百姓是天下最好的百姓，他们要的不多。百姓吃得饱穿得暖，有事做养家糊口，受了冤屈有处申诉。他们为什么要反抗？君王勤政节俭，下达政令之前考虑百姓的利益。严查官员，肃清官场弊病，确保德政能顺利下达，让百姓得利。百姓为什么要反抗这样的君王？相反，百姓挨饿受冻，官场贪腐横行，卖官鬻爵，百姓凭什么要忍着？君王生活奢侈，不问国政，他凭什么做一国君王？”朱熹举杯道：“听官家一席话，臣受益匪浅。官家有如此胸怀，是大宋的福气。”
赵盏与朱熹对饮一杯茶。赵盏道：“理学可以作为教导百姓的一种学说，我肯定不会禁止。同样我也不会扶持理学。宗教和学说都可以任由其发展，朝廷尽量不干预。朱子能明白吗？”朱熹道：“臣明白。”赵盏道：“所有学派学说，都有好的思想，也有不太好的思想。理学在这个时代是优秀的学派，但随着时代发展，就会落后于时代。”朱熹道：“那是自然。孔孟学说到了今日，也不能完全符合时代需要，才由我们不断完善，创建了理学。”赵盏道：“我认为所有学说都应该适用于更多人，别设定太高的目标。太高的目标反而让人觉得遥不可及了。别用圣人的标准去要求普通人，普通人也做不到。心学里讲知行合一，认为只要心中有了邪恶的想法，哪怕没去做，也是错了。这就要求的太高了，谁能做得到？其实有了邪恶的想法没什么，努力将这种想法消除掉。只要没有付诸实行，就是很不错的人了。”朱熹道：“官家说得对。但标准设定的高，让有能力的人走更远，未尝是坏事。要是标准设定的太低，谁都能做到，岂不是耽搁了那些能获得更高成就的人？人的悟性有高低之分，后来的努力也有勤奋不勤奋的差别。能修行到什么程度就是什么程度，并不是都要修行成圣人。”
赵盏思忖片刻。“不错，是这个道理。就像是长跑路程是二十里，有的人能跑五里，有的人能跑十里，极少的人能跑到十五里。那么二十里的全程，就很必要。要是全程十里，那些能跑到十五里的人怎么办？”朱熹道：“官家举的例子很恰当。”赵盏道：“大宋这几年重视学馆建设，让百姓家的孩子免费入学。在初级学馆中，除了经史子集之外，还要教授算数和律法。这些课程很重要，很实用。让百姓认字，看懂契约，学会算数，不至于因为缺乏知识被人欺骗了。”朱熹道：“官家能让寻常家孩子免费入学，教导实用知识，这是千古德政。穷人家孩子读书，也是臣的梦想。”赵盏道：“今后，朝廷将逐步废除原有的科举制度。”
朱熹微皱眉。“废除了科举制度，寻常家孩子如何才能为国效力？”赵盏道：“初级学馆毕业后，经过考试入中级学馆学习。中级学馆毕业经过考试入高级学馆学习。考试成绩不合格，或者不愿继续学习，可以去讨别的出路。等到了高级学馆毕业，孩子也长大了。南京城定期开设考试，也允许各省各路开设考试，高级学馆的学生都可自愿参加考试，按照成绩选拔入各衙门为差役或者官员。”朱熹道：“这样的话，寻常家孩子有了更多为国效力的机会了。”赵盏道：“除了各省各路的高级学馆之外，还要建立更高级别的著名学馆。著名学馆毕业，在官员选拔上会有很大优势，允许到高级学馆任教。朝廷准备在明年开始，在高级学馆中选出几所著名学馆，教授专业知识。四座学馆之外，还包括了嵩阳学院，南京城和中都城，还有东北路的隆州也要建立著名学馆。白鹿洞书院在现有的基础上，要扩建五倍。朱子与白鹿洞书院深有缘分，我认为朱子最适合做白鹿洞学院的院长。此次来江西走一趟，主要目的就是与朱子见个面。要是朱子愿意，加封正三品学士。要是朱子不愿意，我不强求，继续做江西转运使。”朱熹道：“官家的决定正合我的心思。主政江西这几年，耽搁了学派研讨和著书。臣年纪大了，理学中有些内容需尽早完善，以免后人出现歧义。臣愿意接手白鹿洞书院。”赵盏站起，躬身行礼，朱熹慌忙起身还礼。赵盏道：“这些年委屈朱子了。”朱熹道：“官家是圣明君王，一言一行皆有正理。官家不重用臣，不是官家的错，是臣没资格追随官家。官家收复故土，光复汉人天下，使国富民丰，百姓安居。官家用不用臣，都没有差别。”赵盏道：“朱子能这般想，我心中愧疚少些了。”