送走丁举人兄妹两个以后，随后的两天，范进每天晚上后半夜就会梦到胡春桃。胡春桃也没有很多话，只是问他阴间的夫婿严步升啥时候给她送过来。她在阴间成亲以后，范进才能在阳间成亲。不然的话，就是范进在阳间成了亲她胡春桃也会天天晚上来找他。
范进在梦中被胡春桃惊醒之后，就披上衣服来到窗前看星星。看着星星就会想丁举人的妹妹丁桃花。这天晚上后半夜，范进又被妻子胡春桃叫醒，他没有来到窗前看星星。他起来后坐在床头上看睡在一边的小春桃。这段时间忙于这几个焦头烂额的案子，再加上原来一直给他出谋划策的门新被严步升许诺的一万两银子忽悠魔障了以后，很多事情范进只能反复想。想的过程中就感叹，这知县真不是好当的。原来不在这个位置上的时候，一直以为只要有了知县这个权利就能顺顺当当在知县这位置上被人前呼后拥。范进当了知县以后才知道，那些顺着自己说的都是有求于自己的。这中间就包括门新一开始就提醒他不要得罪的魏严两家。
范进看着小春桃，心里对她说：小春桃啊，你快快长大吧。长大以后就能替父亲我判断一下是非标准，拿捏一下处事的原则。比如，眼下这个魏刚，为父我就判断这两天为了严步升的事情肯定要来找我。这个严步升是死是活，你和你娘说不到一起去，你说让他活，你娘就让我把这个严步升送到阴间和他成亲。成亲以后你娘在阴间再折磨他，在阴间再让他死一次。说起这个严步升也是没有一点人性了。跑之前还把门新给折腾疯了。这无形中又欠了半条人命。
小春桃，这样的人你咋让他活呢？当然，让他活的还有一个人，那就是你的吴真叔父。
范进心里对小春桃唠叨这里，忽然想起吴真进京城好几天了。明日也该回来了。不知他这次去京城又能带来哪些消息？
第二天早上起来后，范进让管家去门新那里看看，几天过去了，这门新还是想他的一万两银子吗？没有一个时辰，范进正和小春桃在吃早饭，管家就回来了。看见范进忍不住的笑。范进问：何事发笑？管家这才忍住，说：
“老爷，几天不见，这门新疯的更厉害了。现在见了我们不说银子了。”
范进：
“那他说啥？”
管家：
“门新见了我已经不认得我，但是，拉着我的手说，你知道吗？严步升那龟儿子在京城给抓起来了。我故意逗他，就问，你咋知道？那严步升在京城又犯了啥事给抓起来的？老爷，你猜门新咋说？”
范进喝完最后一口粥，又给小春桃扒了一个鸡蛋，看着管家，问：
“咋说？”
“门新说，这严步升在京城赌博给抓起来的。我有故意逗他，你是咋知道严步升在京城赌博的？门新说，他做梦梦见的。哈哈，老爷，你说这门新是不是被这个严步升彻底给整疯了。”
范进听完，没有笑。管家见范进没笑，赶快止住自己的笑，在旁边站着，等小春桃吃完那个鸡蛋又喝完粥，便要带小春桃去私塾先生那里上课。
小春桃跟着管家走到门口的时候，突然转身跑到范进这里，让范进蹲下身子，她用小手捂着嘴，贴近范进的耳朵小声说了句什么。范进听后，哈哈大笑。说了句，知我者还是我这小乖乖啊。
范进来到县衙大堂，进入自己办公的书房没有多久，就有衙役来报，大堂来了两人求见知县大人。范进看了帖子，一个是吴真，另一个是魏刚。
范进一惊，咋这么巧，这两人好像约好了一起过来了。范进一时想不起来吴真和魏刚是不是认识。便放下帖子对来报的衙役说：先请那位吴大人进来吧。范进说完，心中暗想，这真是日有所思夜有所梦啊。这两天盘算着吴真该回来，果然今天就到了。
范进让一侍从抓紧泡茶，考虑吴真这么早来不一定吃早饭，便又安排侍从配上茶点，等吴真进来时候如果饿了好临时垫一下。这一切刚布置完，没想到吴真和魏刚一起进来了。
范进这才想起来，那次魏好古来他这里的时候吴真对魏好古说，回去后说起吴三指，他父亲是知道的。如此说来，吴真和魏刚是认识的。
范进见两人进了门，魏刚在前，吴真在后，进门的时候吴真还谦让的给魏刚做了一个“请”的手势，魏刚也没有直接进来，而是脚步停顿了一下也对吴真做了个“您请”的手势，范进把这一切看在眼里，心里已经对两人关系和等级有了八九分了解。范进拱手分别给魏刚吴真施礼，说：
“哎呀呀，真是‘行人无限秋风思，隔水青山似故乡’啊！我正琢磨着两位大人同时来访，不知两位贵客谁下谁后呢，两位一起进来了。看来今日的秋风带了乡愁呢。”
吴真从范进的话里听出了意思，但是魏刚以为是范进对他客气，很是高兴。三人落座后，品过范进泡的茶，魏刚连说了几声好茶，好茶以后，看看吴真，又看看范进，说：
“吴大人不仅仅是咱们当地名人，在京城也是大名鼎鼎。不过，我和吴大人早就相识，今日又同来范大人这里，大家就是一家人了。所以，我先说我的事情。哈哈，我先说我的事情。”
吴真和范进对视了一眼，两人都做出让魏刚请讲的姿态。
魏刚想说，又把话咽了回去。吴真起身要回避，魏刚摆摆手示意吴真还是坐着，顿了顿才说：
“我这事不是不想说，是守着范大人实在难以开口。你们也都知道，在这个县城，我那亲家那个混账儿子，也就是我的女婿一直在闯祸。这不，这个混账东西一直隐瞒着我。直到跑了以后我才知道这个混账东西背着一条人命呢。”
魏刚说到这里拿眼偷看了一眼范进。见范进好像在听别人的故事，脸上始终没有露出喜怒之色，魏刚判断，范进妻子遇害也有一段时间了，对于范进来说，当初的杀妻之恨没有那么多了。他本想挑开严步升是不知情的前提下把范进妻子给害了，但又一考虑，这样说开更不好。一则让范进心里不舒服，另外也容易因为自己话多不要留下什么把柄。
又说：
“详细过程就不说了。我今天来就是来找范大人刀下留人的。当然，自古以来杀人偿命是天理，给这严步升留条命，必然要有其他一条命给顶上。”
见范进依然脸色平静，魏刚索性把话都挑明了。
“我今天来就是豁出这张老脸来求范大人一件事情，留住严步升那个混账东西一条命，不为他是我亲家严致和老来得子一根独苗。也要为我女儿生下孩子有个爹呀。我这来的时候，我才知道，小女怀了严步升的孩子。唉，他们结婚也有多少年了，一直没有孩子，谁知偏偏这个时候有了喜呢？当然，还是那句话，杀人偿命，这条命就是严家那个管家来偿。”
魏刚一口气说完，看着范进，眼神有些乞求：
“你看如何，范大人？”
范进没有想到魏刚来找他是要拿严家管家的命来换严步升的命。他刚才听魏刚说严步升的时候故意装出满不在乎的样子，心里对严步升已经做出了决定。必须把人捉拿归案。这是今天早上小春桃在他耳边给他小声说完以后他在来县衙的路上做出的决定。在如何捉拿严步升的办法上，范进已经有了明确主意，那就是解铃还须系铃人。严步升跑了，但他肯定是要回来的，只要盯住严家就不担心等不来严步升。
魏刚来找他也是范进料料之中的事情，只是没有想到魏刚找他是想让严家的管家来顶罪。如果把管家杀了，也就等于严步升这个案子了结了。他严步升再回来就名正言顺不用顾及县衙是不是再抓他了。
魏刚这是一招毙命，不让范进有回旋的余地。范进看见魏刚在等他的回话，他正要说，旁边的吴真先说了话：
“既然魏大人拿我当朋友，这么大的事情没有回避我，我就给范大人出个主意，范大人是不是听得进去，那是范大人的事情。毕竟他是知县，最后这个事情如何来办还得由范大人拿主意，是不是？”
魏刚连连点头，说：“是，是。吴大人说得对。看看吴大人有啥高见？”
吴真：
“事到如今，我觉得魏大人的主意倒是可行。”
范进一愣。吴真用眼睛瞟了他一眼，示意范进先听完。
“为了稳妥起见，也便于范大人方便判案。魏大人回去以后把刚才给范大人所说的过程写个帖子呈上来。这样范大人断案就有根有据了。”
吴真看着魏刚听见他说给范进写个帖子时候脸色有些紧张，知道魏刚担心写了帖子会留下把柄。
又说：
“魏大人不用担心，你回去后不能把严步升的真实事情写进来，既然想让管家顶罪，那就必须有个顶罪的理由。魏大人，你说是不是？”
魏刚一下明白过来，用手一击掌，连声说好，对吴真说回去就办，写好后呈给范大人。看魏刚没有了戒心，吴真又提醒魏刚：
“魏大人，管家这边是要签字画押的，如何去办，你们一定会操作吧？总之，让范大人办事，不能让知县大人为难，是吧？”
魏刚又连连点头。
范进开始的时候还不是太明白吴真说话的含义，最后他也听懂了。话说到这个份上，范进只有表态的份了。他看看魏刚，说：
“魏大人，你来找我，我范进不能不给这个面子。但是人命关天，吴大人的主意也是好主意。我看这个严步升的事情就这么定下来吧。你回去后也可以给你亲家说，他严步升该回来就回来。这都当爹的人了，在外面不敢回家咋能行呢？”
魏刚听到范进又站在他魏家的立场上替魏家说话，激动地一下站起来，双手抱拳，对范进说，范大人，这大恩不言谢，过几天我去京城，咱京城还有说话的人。到时候我一定要给上面禀报一下范大人在当地深受百姓爱戴，让上面不要耽误了人才的选拔和任用。范进听完，也站起身双手施礼，说：那我就先谢谢魏大人了。
魏刚没想到自己来做这个说客，范进这么快就答应了。刚才他在急于解释整个过程的时候把给范进带来的礼品忘记了。他拍了下自己的长袍，从里面拿出一幅已经装裱好的字画，看着范进说：
“这么大的事情让范大人帮忙，我把家里一幅珍藏多年唐朝大画家吴道子的一幅字画给范大人带来了。请范大人一定笑纳。”
吴真看见魏刚给范进带来字画，心里笑了。这个范进范大人喜欢什么他魏刚也不清楚啊。不过，魏刚拿出字画到让吴真一下想起来范进手里边送给周进的“一帆风顺，步步高升”那个玉制礼品。那个玉制礼品是不是魏刚送给范进的呢？
范进见魏刚拿出的是字画，他脸色本能的闪过一丝不愉快的表情。上次吴真给他带来字画是碍于面子收下，这次你魏刚带来字画我就不会再考虑什么面子不面子了。我范进不喜欢这些字画玉器一类的礼物，你魏刚上次送给我的那个什么步步高升幸亏吴真去京城给周进周大人送了过去，要不在我这里说不准哪天就给搞丢了。
范进没有接魏刚递过来的字画，但是脸上还是挤出一丝笑容。说：
“魏大人见外了。不能每次你找我都要拿东西来。你把我范进当成什么人了？哈哈。”
又说：
“你上次给我的那个什么玉船…”
吴真听到玉船，就知道范进手里那件玉制品就是魏刚送来的了。他没等范进说完就急忙插话问道：
“魏大人还有玉船？我早就听说这市面上玉船一共两件，流传民间一件，朝廷一件，好像听说朝廷那件几年前被人盗了。魏大人可知此事？”
魏刚正在被范进不收他拿来的吴道子的画不感兴趣没有收下而尴尬，突然听到吴真问自己关于玉船的事情，立马兴奋的脸上放了光。他看着吴真，笑着说：
“吴大人，要说这个玉船，你问其他人还真不一定知道。我送给范大人那件‘一风风顺，步步升高’的玉船来头还不小呢。吴大人，你要不要听一下？”