吕毅和鲁乐蕾打算乘船靠近，但到达码头后，就被几名兵士拦住了。
一名兵士说道：“知府，荆州宁吕海军指挥部奉命于昨日时至明午时，已禁封了洪湖地区，以保障花魁大赛的正常进行。城门口有布告吗，你们顾没看到吗？” ？按照宋大人的命令，普通人难以靠近。”
吕毅急忙带着鲁乐蕾回转进城。宁海军作为正规军，只有在重大事件发生时才会出动，这显示了官府对花魁大赛的重视程度。
吕毅虽然经历了两世，上一世几乎在荆州城度过了他的一生，但他从未参加过花魁大赛，也从未意识到这一事件的壮观和盛大。
从进入八月以来，亲眼看到的隆重和感染盛事的严重程度，吕毅的内心也开始激动和期待。
上一世，他错过了多少精彩的事啊？他怎么能如此荒废，失踪在人生的迷雾中呢？这确实很费解，让人百思不得其解。
下午未时，位于荆州馆大厅大厅设立的花魁大赛预赛的考场便设立了物资。在外面的等候区，两名三十名青楼女子分别站在丫鬟和妈妈成功的陪伴下，各自背靠着屏风等待上场的机会。上午的预赛中已经有十名晋级选手，其中包括了环翠阁楼的楚湘湘、倚翠楼的顾盼盼，以及飘香院的邓真真等十位花魁者竞争。特别值得一提的是，楚湘湘和顾盼盼分别演唱了东方明和司马青的新词谱曲歌舞，一曲结束后就已经让他们锁定了晋级的资格，而其他选手则面临了竞技的竞争，实力都相当强大。
庞含妍坐在旁边的小几后，喝着一杯润唇膏的茶水，等待着自己的出场。而庞含妍则有些紧张，不时地向屏风外张望。对她来说，花魁大赛意义非凡，尽管一开始她没有计划参加，但后来庞妍妍提出《杜十娘》的话题，却深深触动了她的内心。
这话本简直太贴合青楼女子的生活了。她自入花界以来，类似的悲剧不知道在眼前发生了多少回。那些寻找一个良人，将一生托付的青楼女子们，不知经历了多少的仇恨和伤害，最终落得落魄身亡的结局。她自己也曾遭遇过不良之人，虽然没有像杜十娘那样悲惨，但内心依然充满了深深的怀疑。因此，她答应了庞妍妍的请求，双方都以话本打动了她的心，另外，观海楼也正面临着生死存亡的危机。被打压得几近崩溃，唯有花魁大赛才能为他们铺平一条生路。
然而，在过去的半个月里，观海楼并没有盈利，反而因为排演这部剧目而耗费了巨额开支。
庞妍妍拿出了体己，庞含聪也动了老本。满打满算，已经投入了近五百两银子的巨额庞含聪岂能忽视这次的结果。那可是她的养老钱啊，她在花界这些年倒是并没有积攒很多，因为她不忍心增加楼中姐妹的利益。她自己也出身于风尘之地，深知其中的甘苦。
屏风外传来一个女子的哭声，同时夹着一个妇人的责骂：“小丫头，平时怎么不像学点本事呢？我们这行，不只是张腿就行的。如今荆州城的花界楼个中都有一技之长，可偏偏老身看走眼，把你捧成当红之人。但你天下不思进取，连个预赛都过不了，还得全世界吹嘘要当花魁，丢尽了老身的脸。我告诉你，这次报名的费用就是从你的躯体身上开始的。别哭，早知如此，平时为什么不努力呢？走走走，丢人现眼……”
妇人的愤怒声和女子的抽泣声渐渐远去，庞含聪咂嘴搓手，低声说道：“看来金水阁的头牌姑娘没能过关。唉婉婉，这已经是她连续第六次失败了。三十人争夺五个席位，这确实太困难了，也太不公平了。为什么上午能分出十个席位呢？哎呀！”
庞妍妍皱眉对庞含聪道：“妈妈，你这般焦躁，弄得我都紧张了。别紧张，好吗？你一直坐立不安，让人很不安。我们不是说好的么？若真是连初赛都过不去呢？我负全部责任。花魁大赛之后我……我梳笼开始接客就是了。”
庞含聪忙道：“妍妍，妈妈不是那意思。算了，妈妈不应该让你感到紧张。我出去待着就好，让你一个人静静地。”
庞含聪叹着气往外走，互听外边有人高喊道：“观海楼，庞妍妍姑娘。请进入大厅中参赛。”
庞含聪猛地转身，但见庞妍妍缓缓起身，抓起身边春凳摆着的琵琶抱在怀里。
“来了来了！”庞含聪连声这八位评审委员会非荆州本地人，而其他五位则有资格参与评审，这是为了确保初赛的公平性。而最终的大赛将在众目睽睽之下进行评审，评审的压力也会阻止那些心存私心的人采取不正当行为。如果花魁大赛的评审在评判过程中偏袒或徇私，他们的讽刺将毁损。在赛制和评审安排以及后果方面，都可以基本保证公平和公正。
“请告知我们您的身份和来自何处。”坐在中间的一位灰袍老者对着中间弹琵琶的女子说道。应道。
馆驿其实并不宽敞，只有一间屋子大小。一排木案之后，八名评审呆滞地坐在案子后，注视着从厅门进来的女子。本来就不大的堂中货架了八张桌案，坐八位评审，顿时布局局促不堪。
这些评审都是大赛的专业评审委员会，他们来自全国各地。其中有天下知名的乐师，有文坛泰斗级的人物，有丹青圣手，也有舞技鉴赏的专家。总之，他们都是公认的同一方面的行家按照历届花魁大赛的规矩，评判团的人数要达到十三人。
“请自报家门。”其中一位老者说道。
他叫岳玉韵，大卫朝翰林学院大学士，乃大卫朝文坛泰斗人物之一。应邀前往荆州担任本届花魁大赛的评判首席。
“奴家庞妍妍，来自荆州观海楼。”庞妍妍下拜行礼。
“看来你准备弹奏一曲琵琶，然后演唱一段曲子是吧？”岳玉韵儿问道。几位泰斗面前，奴家班门弄斧，还请见谅啊！”
庞妍妍轻声道。
“哦？你以为自己写词吗？观海楼找不到一个能写词的名士了吗？”岳玉韵抚须皱眉说道。岳玉韵对女子自己作词感到不满，最近，很多女子都喜欢涉足文学，但她认为她们所写的词除了充满媚俗之气外，并没有什么可取之处。这是岳玉韵不悦的事。岳玉韵一听庞妍妍说自己作词，便先心中生了恐怖之意。
“确实如先生所言，奴家未能聘到合适的文学才子为我写词，奴家决定自己有权创作。”庞妍妍说道。 “哼。我大卫以文治国，最不缺的就是才学之士。”岳玉韵皱眉道。 一旁的几位老者捂着嘴笑了出声，看来这位岳大学士已经快要发火了。这半个时辰的时间里，十余名青楼女子中只有一个能够演唱像这首新词一样的好曲子。其他人或声音难听，或曲词不佳，甚至还有一个跳舞时扭伤了脚，表现堪称惨不忍的冠军。刚才被逐出的一位女子，她朝众人媚眼挑逗，娇声娇气地说话，引起了岳大学士的不悦。这位女子正好碰上了岳玉韵的怒火。
庞妍妍被岳玉韵的说话得有些不知所措，想了想说嘴道：“才学之士虽多，可入我眼中的词作了如此多。“奴家认为自己所创作的词比较之他们更出色，决定所以自己来写。”“嗬，口气不小啊。老夫倒还是第一次听到这么自信的事情。既然这样，你就唱一首歌吧。但有一点我要提醒你，如果我不满意，你就无法参加明晚的了。”岳玉韵冷通道。
庞妍妍无语，她也不知道自己是如何得罪了这位老先生，怎么会惹上他的不满呢？心里不免有些顾虑，甚至怀疑这是否是她背后有人的鬼魂，让无法获得众人的好感。
“奴家献丑了。”庞妍妍暗自叹了口气，然后向众人拜了一把琵琶坐在春凳上，琵琶斜抱在怀中，灵巧地运用着兰指，琵琶发出了清脆的叮咚咚的声音。
座上的大乐师唐玉微微点了点头。从庞大的绚丽的技巧和动作上看，可知她在琵琶上的技艺非常高超。五指轮转的弹奏方法虽然复杂，但也容易迷惑外行人，让然而，在唐玉的耳中，庞大的琵琶音却发音清晰，不含糊，这就是高手的表现。
袅袅的歌声中，岳玉韵皱起了眉头。果然，这位女子的言辞豪迈，这句话已经超越了平仄。如果不是她是地位女性，考虑写出这样的与韵平仄不相符的句子已经相当不容易了。对面坐着的是男性，岳玉韵可能会立刻排除他为文学穷人。
“花自飘零水自流。”
“一相思，两处闲愁。此情无计可除，才下眉头，却上心头。……”
庞妍妍轻柔的歌声起起如轻似重，婉转绵长，直透云霄发泡刺耳。当歌声在低沉处翻江倒海，却又像祭祀回响在深谷中，真正显现出必然的韵味，余音袅袅。