刘二爷先前表情始终淡淡，连刘萤拿自家亲爹做局这事儿，也只是面颊微动略有些笑意。
直到听见故人平安，他才猛地停步，转身紧紧盯着阿礼，“属实？”
后头小跑着跟上来的阿忠收力不及，擦着刘二爷的后背直直冲了出去，一个趔趄，好险没摔个狗啃泥。
阿礼却无暇顾及这等小事，直被瞪得双腿打颤，只得强装镇定，“师父，属实无疑，小姐亲自确认的。”
向来不苟言笑的刘二爷，此刻再无丝毫高人风度，撂着袍子一路奔进正堂。
见着端坐上首的老两口，他顾不得行礼张口便问：“爹娘，萤儿呢？”
刘老爷子端着盖杯，正专心撇着茶沫儿，闻声掀起眉，瞥了一眼没个体统的小儿子，本欲开口斥责几句，对面的马氏却已回道：“在后山帮老大拉胚。”
眼瞅着人又一阵风似的卷走，刘老爷子没好气地瞪了老妻一眼，岂料马氏冷哼一声浑不在意，“怎的，只许你哭，不许人疯？”
刘老爷子肉脸轻抽呛咳起来。就猜到会提这茬儿，他明明只字未言也依然难逃糗事攻击。
后山草庐前，刘莹弓着背，嘴唇轻抿眼神专注，手中已捏出大致器形。
“萤儿，你当真见着熠丫头了？”
刘二爷人未到声先至，洪亮的一嗓子吓得刘莹手上一抖，前功尽弃。
这次她却并未借事耍泼讨要好处，而是起身主动相迎，沾满腐泥的双手扯着来人的袖子，“千真万确二叔，是阿灿，我断不会错认。”
阿灿失踪一事，一直是二叔的心结，她分得清轻重缓急。
“她，可还好？”
刘莹一愣，表情逐渐黯然。
刘二爷话出口便生悔，心中暗恼，在那吃人的地儿怎能有好。
“老二，事情查得如何？”刘举人不知何时走了出来，出声打断了叔侄二人的怅然神伤。
刘二爷挺了挺背，面上神情尽敛，转瞬恢复往日威严，“俱已查清。那老贼定有猫腻。”
“进来详说。”
二人草庐中落座，刘萤烧水沏茶候在一侧，场面和谐自然。
“高坤喜确有一子名高定文，原任昌乐府府尹。”刘二爷正襟危坐语气肃穆，“建宁二十四年秋，安成身为当季廉察使巡察至昌乐府，有冤民自焚以明志，状告高定文逼良为娼草菅人命。”
“此事安成曾与我提及。”刘举人叹息道：“只是并未点名道姓，只说那罪臣被判枭首示众，其后三代不予入仕。”
刘二爷点头，“先帝贤明，虽未迁怒其父兄弟侄，但此事终究是高家的污点，高坤喜心中必然有恨。”
高坤喜，前任大理寺卿，当年负责督查郑府灭门一案。而此案，官府最终给出的定论是‘盗匪纵凶谋财害命’。
刘府诸人却是不信。
一则洛城乃天子都城，防卫严密，纵然事发当夜恰值中秋灯会，并无宵禁，盗匪可能趁乱混迹城中，却又何故谋害朝廷命官？
二则郑安成为人刚直不阿，为官两袖清风，府邸置在城东最偏远的清化坊，远离达官显贵，四邻皆为寻常百姓，无财无富怎会被盗匪盯上？
三则事后刘二爷曾趁夜翻墙进入郑府查看过，各处皆无遗留血迹，门窗家具无损，砖墙地板无痕，四下整洁，唯有饭桌上布满虫尸，而所有饭菜原封未动，有恶臭。
种种迹象表明，凶手是将毒药下进饮用水中，作案手法完全不符合盗匪粗蛮的行事风格
这些破绽显而易见，刘二爷能发现，身为大理寺卿的高坤喜，阅案无数经验丰富，又怎会不知？
因此自那时起，他们便盯上此人。只是多年无甚进展。直到前阵子偶然得知高坤喜曾有一子，位居府尹官拜四品，才算有了眉目。
刘二爷此去月余，正是为了深入昌乐府查明当年旧闻。
“仲景，不必苛责自己。真相，方是给那孩子的最好补偿。”刘举人将茶盅放回茶台，语气深沉。
日头愈胜。
叔侄二人先行回府。
走至半路，远远便见府门之前人头攒动。刘二爷语气森森，“这帮小子成何体统，明日加练。”
刘莹抖了抖，不敢置喙。
到得近前方才看清，刘府众人正簇拥着一名壮汉。
那壮汉身高八尺有余，浑身筋肉贲张如峦似峰，立在那里仿若一座铁塔，偏偏一张脸俊秀精致，气质十分割裂。
刘二爷脚下一顿，之后继续大步上前，人群自觉让道。
他毫不掩饰地，将那提从上至下扫视一遍，确认此人正是那家猪肉铺的屠夫。
是巧合？
他心中暗暗惊疑。
那提瞧出对方眸中不同寻常的猜忌与顾虑，主动道：“这位老爷，不知家中可有成猪售卖？”
刘二爷背着手，不动声色，“不知这位屠夫店在何处，每日销量几何？”
“东市西铺八号，郑记肉铺。”
“哦？巧了，这家店铺的前身，与我家有些生意往来。那原东家，也姓郑。”
那提了然，原来这刘府便是当初给干货铺子供货的产家。
当初他身受重伤，被小姐安置在铺子后院，养伤期间隔三差五就会听到前院有人搬抬货物。掌柜曾说，供货商是东家的远亲。
之后他伤愈可以下地，小姐便让他待在后院，做些洒扫之类的轻活儿，其他时间练字习武，因此双方倒是一直不曾打过照面。
“不巧。”那提道，“本就是同一个东家，从未变更。”
刘二爷双手握拳复又伸开，“据我所知，那东家已然亡故，如何经营新店？”
“主子不在，尚有忠仆，何况小姐一直安好。”那提拱手，“今日我便是奉我家小姐之命，出来买批鲜猪。”
“说起来，我与你家这位小姐有过数面之缘，只是女大十八变，想必如今变化甚大。”
“我家小姐一如既往，聪慧无双，文武皆全。”那提眸子晶亮满脸骄傲。
“你家小姐擅文？”刘莹趁机插话，表情语气故作不屑。
那提低头，瞥了一眼说话的女子，杏眼粉腮神情倨傲，但眼神清正并不含恶意，便顺势从怀里掏出先前的纸条。