“你好自为之。”
青川丢下一句话，径直离开。
人走之后，旁边桌上却多了一条白色手帕。青奴上前将其拾起，待看清上面图案，目光瞬间柔和。
这算是，威胁？
还是示好？
这人原本大可不必来此一遭。若真有同批竞争那日，以他的才智，完全能使出足够多的手段阻碍对手，而自己也未必能够顺利应对。
他今夜这般行为，倒更像是故意送情报上门。看似提前招呼试探敌我，实则话语之中漏洞明显，一直诱导人往深怀疑又缄口默认。
这种等同于掀开底牌坦诚示人的做法无异于一场豪赌。如果青川不是疯子，那便定然另有目的，且这目的值得他冒此风险。
青奴拄着脑袋歪躺在炕上，一时不知是疲倦多些还是忧患多些。
为何做了暗卫还是得用脑子？
她只是想平平淡淡做个武夫，闲来无事砍砍人，时机到了报报仇，为何老天不肯遂人愿？
这世上可还有真正纯粹的地方和真正干净的人？
用脑子的人，忒脏。
四日后，深夜。
那提从噩梦之中醒来，脸上惶然未褪，心口怦怦乱跳，敞着的胸膛上满是冰凉细密的汗水。
“啊——啊——”
屋外忽有乌鸦啼叫，嗓音粗粝嘶哑。在这空寂浓夜之中，略显阴森可怖。
那提却无丝毫惧意，反像是溺水之人得了救赎，瞬间从深重压抑的情绪之中脱离。
他翻身下榻，朝着鸦鸣声传来的方向屈膝落跪，双手交叠贴于胸前三息，继而高举抵住额头，深深伏地敬拜。
乌鸦是他母族世代供奉的神鸟，是部落人人信仰的精神图腾，族人常以鲜肉祀之。
“啊——啊——”
乌鸦鸣声渐近犹在耳边，那提犹豫着起身推开窗户，便见窗前晾衣绳上正站着一只黑鸟，体形之大足有寻常乌鸦的两倍不止，前额鼓鼓鼻头秃秃，眼珠漆黑发亮极其灵动。
大头前次随青奴到过此处，已然识得来路。见人出现，它懒懒抻开左半边翅膀，露出腋下一支小小竹筒，又歪歪脑袋示意。
那提对神鸟有着根植于心的敬畏，一开始并不敢轻举妄动，只是走出房门离得更近了些。
“啊——”，大头催促。
他咬咬牙走上前，伸出大手小心翼翼取出信筒中的纸条，从始至终手指甚至不曾沾到大头的羽毛。
握着纸条，那提并未急着去看，而是将其掖进裤腰，转身几步走到井前挪开石盖，弯腰从井中拉起一个笸箩，取出一条鲜猪肉。
大头一直在旁饶有兴致地盯着，这会儿闻着肉味，立刻主动凑近。
那提强行忽略背后鸟儿的灼灼目光，将肉提进厨房，手起刀落，利索地切成均匀的薄片，用最新的那只瓷盘盛好，这才一脸虔诚地双手奉上。
大头开始愉快加餐时，他走至一旁展开纸条。其上仅书‘大柳村刘府 友’六字，笔走龙蛇苍劲有力。
是小姐的字迹。
此时，青奴尚在回营途中。
由于方才借用纸笔写信时，无名指上沾了团墨，她正随手揪下路边草叶碾于掌中，试图用青汁遮掩墨痕。
传信那提，是她考量多日的决定。就目前的情况而言，让那提去与刘府那边接洽最为合适。
当初母亲名下唯有一间商铺，铺中所售干货野货皆从刘府购入，而那提是那铺子里的小伙计。
按理来说，她失踪之后，两家即便是生意上终止合作，私底下也该是互通有无的。
但入真武营后，她第一次趁机来寻那提时便得知，这些年并无任何刘姓之人上门结交探访，两家早已断联。
那提说，‘郑府阖府遇害，独女下落不明’的告示一经贴出，原商铺掌柜便想携款潜逃，被他发现暴揍一顿赶走，之后铺子无人张罗打理，足足空置半年。
她当即了然。这半年里刘府的人定来寻过多次，奈何次次扑空，完全不知是何状况。
尽管半年之后那提改卖猪肉重新开张，可他从前只在后院做杂役，是张生面孔，刘府的人自然以为人走茶凉铺子易主。
即便心中尚有怀疑，谨慎起见，也不会贸然上前打听。
至于刘府消息滞后，也在她意料之中。大柳村虽与洛城相隔不过五十几里，但郑刘两家通常都是数月一见，且恰恰因为来去方便，两边都不曾特意安排跑腿儿之人。
何况当初父母亲与她相继出事，实际前后不过两天，郑府仅有的两个下人也同时遇害，根本无人报信。
待到官府公示的消息传到大柳村，自是桑榆暮影为时已晚。
而如今，时过境迁尘埃落定，刘萤也已寻到她的踪迹，两家必然是要恢复往来。
可她本就行动不便，去东远郊一来一回耗时太久，更是无法成行。将一切交由那提，总归是更为便捷。
转眼又过两日。
这天，风暖云淡晴空万里，那提吃完早食便赶着牛车往大柳村去。
前脚方踏进村口，后脚就大声吆喝起来：“收——猪嘞！”
“小兄弟，你来得不巧，村里的出栏猪前阵子都被北城的张屠户定走咯！”有村民好心提醒。
那提闻言跳下牛车，拱手作揖客客气气，“老伯，未出栏的架子猪也可。”
“哟，那可少见。要不你去南山腰刘举人家问问？”老汉举起烟袋遥遥一指。
刘举人？应当就是小姐所说的刘府了罢，“多谢老伯。”那提又施一礼。
南山腰，刘府外正一片喧嚷。
“二爷，您这趟可又淘着什么宝贝了？”阿忠挤到最前面，两眼放光。
“你就知道个宝贝。”阿良呛声，“二爷可是去办正经事儿的。”
“呸！疯狗莫吠。”
当先的中年汉子浓眉大眼，肩宽背阔，身着一身翻领窄袖灰袍，左右腰间各悬一柄宽刃短刀。
他并未理会二人，双手背在身后，大八字步气势十足。走至正门前，抬手一撩衣摆，拾阶而上。
身侧阿礼紧紧跟上，口中仍在快速讲着府里近些日子发生的大事小情。