正德十四年春，官民反对南巡的抗争日趋激烈，京畿之内，官员们上朝受到拦截，乱石如雨。商民罢市，贸易不畅，风潮迅速蔓延，外省多有响应，谣言四起。有说皇帝中了邪，已经无法临朝视政；也有说太庙里的老皇帝神灵显圣，太祖朱元璋的偶像气歪了嘴，太祖皇后马氏脸颊显露有泪痕，深恨子孙不肖，说得有鼻子有眼。总之，如果坚持南巡，撮盐入火，难免暴发惊心动魄的大动乱，连钱宁和江彬也看到形格势禁，劝正德先躲过风头，暂缓出发，等待舆论稍为平息，寻找借口再行启程。
正德急于南下，倍感焦灼，频频下诏加强缉捕镇压，消除南巡的阻力。事态发展却未遂其愿，抗争活动如野火燎原，此起彼伏，越烧越旺，惹得他心烦意乱。
议论未定之间，已是春去夏来。六月的北京异常闷热，正德待在豹房刘良女的住房里避暑，廊檐上悬挂着遮阳帘簟，几个铜盘盛放着巨大冰块，桌上摆放着冰镇过的瓜李，几名小宫女轮流打扇，营造出一个清凉环境，但是改变不了正德的烦闷心情，他显得坐立不安。
突然间一名内侍紧急跪报：“杨阁老和兵部尚书王琼赶到豹房，说有重大军机要务，必须面奏。”
正德纳闷，愠怒道：“什么重大军机要务？干吗在大伏天还来惹乱儿？有事以后再议！”
内传急忙退出。但一会儿又冲撞进来，不及跪下，叫道：“兵部王大人跺脚嚷叫，说有人举兵造反。非面见圣上不可！杨阁老也不肯退下。”
正德一惊，走近案前坐下，吩咐说：“让他们进来吧！”
正德挥手着两个小宫女下去，良女也忙要回避，正德却以手势拦阻，吩咐说：“你就不必走开了！”
良女十分尴尬，退又不敢，留也不是，只好闪缩靠近后墙，低头呆坐在矮杌上。
杨廷和和王琼入室，廷和手上还拿着一份来自江西南赣巡抚王守仁火急送来的奏折，他呈上御览，一边看到后墙角落还坐着一个女人，觉得很不正常，一时也不敢过问，只好开口奏道：“宁王宸濠前日揭旗造反，杀害了江西巡抚孙燧、副使许逵，封授了一批伪官伪将，僭立了年号，还发布出犯上倡乱的檄文，发兵攻取了九江、南康等地，正在围攻安庆，声言要先进占留都南京，然后北伐，不但要清君侧，还要废改帝位，气势嚣张。现在南赣巡抚王守仁和吉安知府伍文定等人已领兵迎击，并飞章告变。”
杨、王二人本以为，皇上听到藩王倡叛、兵连祸结的恶讯，必然会大为震动，立即商议讨逆戡乱的大计，但万想不到，正德却表现得神情兴奋，眉睫之间竟流露出不胜喜悦的颜色。未待奏报完毕，他蓦地站起来，猛拍了一下书案，大声说：“这太好了，太好了！”
二人听到皇帝连声叫好，目瞪口呆，一时说不出话来。连坐在墙角的良女也人感惊异，面露疑惑，不禁仰脸窥望。
正德看到杨廷和和王琼错愕的样子，嗔怪他们不理解自己独一无二的心思和招数，笑道：“这实在太好了，实在太好了！是大喜事哩！”
作为前辅，杨廷和莫名所以，只好请示：“还请皇上明白指示！”
正德并不答理他，却低头披读王守仁的奏疏，特别是附呈上来宸濠发布的檄文。檄文的开头，宸濠严词声讨正德继位以来的累累罪行，诸如放荡纵欲，暴虐凶残；在禁内建寺，别辟豹房，身着异邦衣饰，杂处胡僧妓女；玩弄边兵，轻启边衅，丧师误国；市井屠夫下流贱品之事，靡不身试；弃置宗社陵寝，造行宫于宣府，称为家里；贪婪无厌，荒游失度；所过抢掠民女，索取赎钱；等等。
正德满不在乎，毫无羞愧之意。看完一段，竟然扑哧一笑，对杨、王二人说：“宸濠收集朕的信息倒真不少，可惜都是一些陈芝麻烂谷米，是朕早就听出老茧的屁话！凭这些老谱儿，就想推翻朕的帝位，真是贼胆包天，癞皮狗要吞月亮哩！”
杨廷和正想说话，引入当前如何着手平叛的主题，却见皇帝带着嘲弄的神色，仍在继续宸濠的檄文。想不到，一转眼气氛陡变，正德怒容满脸，目露凶光。二人摸不着头绪，沉默不敢言。过了一会儿，正德猛地将檄文扔到杨廷和面前，气冲冲地骂道：“你来看，宸濠竟用出这一手，真是恶毒已极！”
杨廷和连忙捡起檄文，原来宸濠对皇上的身世大造文章：“孝宗先帝当年为太监李广所误，抱养民间孤儿冒为亲儿，错将村野贱子僭侵龙脉，一误再误，遂使野种窃据帝座。此名为朱厚照之人，实乃冒入帝潢之匪类。其卑鄙淫荡，祸国殃民，亦为本性使然，无足骇异。本藩痛入肝腑者，是我大明列祖诸宗未能享受血食已十有四年，愤奸慝之干命，怨皇统之见替，臣民未戴皇天而履后土，彷徨无依，此可忍，孰不可忍！今奉皇太后密诏，着即兴兵讨贼，誓除鸩毒，扫荡秽乱。本藩奉诏当即誓师南赣，率师北伐，誓必根诛贱类，立斩野种于朝门，正本清源，为祖宗雪耻。行见扫荡淫邪，重开皇明朗朗之天……”
杨廷和看了以后，递给王琼。两人心中有数，知道宸濠这一招，确实捅到了皇帝的痛处，怪不得他暴跳如雷。
宸濠采用这一手，作为克敌制胜的绝招，是接受了心腹谋士刘养正的献计。刘养正利用民间早就散播朱厚照并非张皇后所生嫡子，而是“都人”郑氏金莲所生的传闻，进一步拔高，咬定正德根本就不是朱氏的皇家血脉，而是混充来的“狗崽子”，作为名正言顺的兴兵理由，充分迎合军民普遍对正统血脉的猜疑和重视，炮制出一个震撼性的谣言，煽动军心民望，瓦解朝廷士气。而且他们充分了解，正德生母问题一直疑窦丛生，对张太后深怀怨望，存在强烈的自卑不愤和报复心理。刘养正认为，这一招必然会使正德神志失措。方寸大乱，实是攻心的上策。
果然，这一段檄文确实给了正德沉重的打击。他既不敢公开辟谣，害怕越描越黑，更难洗掉“野种”的污名；另一方面，又害怕谣言扩散，真假莫辨，出乖露丑。他思索了一会儿，决定采取就地灭火，尽量消除影响的办法，反过来对杨廷和二人训斥道：“反贼宸濠伪传檄榜，张扬讪谤，企图摇动人心，尔等不行究办，竟亦入奏，岂不是为敌张目？内阁应即移文江西前线及邻近各省大小衙门，但系宸濠片纸只字，今后一律不许转送，亦无须奏报，即行就地烧毁，不准转抄，不准传言，但有持檄造谣者，一律追查擒治，严惩不贷！”
杨廷和和王琼赶快答应“遵旨”，但也知道，采取这种掩耳盗铃的做法，不过只图得眼前耳根清净而已，谣言还必然以更快的速度，在更大的范围扩散。所谓欲盖弥彰，防人之口，实难于防川。
正德并不和杨、王商议平叛大计，反而着命他们退下。杨廷和放心不下，再次请示：“有关平叛军务，还请皇上训示。”
正德应声回答：“明日午时，着阁部大臣及京边各军将领，齐集豹房太素殿，朕自有主张。”
杨廷和二人出去以后，良女才怯怯地站起来。从刚才的君臣对话中，感觉到发生了重大的事变。
她刚想告辞入内室，正德却唤道：“良良，你留下来！”
正德走近良女，拉着她的手说：“朕让你留下来，就是要听你的看法啊！”
良女大惊，退后两步：“臣妾女流，哪敢议论国家大事，皇上是和臣妾开玩笑吧！”
正德忘形笑道：“朕就乐意听你说话啊！”又焦急要求：“刚才朕和杨阁老等的对话，你总会有些想法吧！说呀！”
良女无奈说：“臣妾就是不清楚，为什么皇上刚才听到宁王兴兵造反的坏消息，反而连说是大好事呢？”
正德拉良女陪坐御座一旁，良女不敢，仍然侍立。正德夸夸其谈：“实在有两个重大原因，而且都和你有关哩！”
良女慌忙说道：“国家大事，怎么会和俺这样微不足道的乐籍贱妇有关呢？臣妾实在担当不起。”
她要下跪请求收回这样的说法，却被正德一手拉住：“朕从来没有把你看作什么乐籍贱妇！以后不许再这样说了。”
他接着说自己的两大原因：“第一，朕在今年春季，提出要巡视东南，但官民们纷纷反对，聒噪不休，大败了朕的兴致，事情也不得不暂时停搁。现在好了，宁王在江西造反，声言要进攻留都南京，东南几省顿成两军交锋之地，大敌当前，朕焉能旁顾？现在正好前去征讨，岂不是师出有名？什么谏官儒生，草民百姓，看哪一个还敢再多说话！”
他接着说：“宁王困守江西，势单力薄，不堪一击。朕说南征，其实是南巡游幸。你还要听着，朕在南巡过程，都要你相陪在旁，形影不能分开。朕要和你饱览江南胜景，上有天堂，下有苏杭啊！”
良女已经羞怯难已，无地自容，不敢承受这样的“天恩”。
正德继续说第二个“重大原因”：“朕自小崇尚武道，有志亲率雄师，驰骋疆场，建立不世军功，成为帝王模范。但最痛惜的是，去年亲征北寇，与蒙古小王子交锋于晋北，虽然说凯旋而归，但实际上却是打了一个大败仗，几乎送了朕的性命。现在宁王造反，正是天上掉下来的大好题目，也是朕再试身手，亲擒叛王，洗雪耻辱的最好机会！”
良女听到正德全盘相告，确实感觉得到了非同一般的信任和厚爱，关切问道：“皇上是要再次亲上战场了？”
“对，朕即将宣布，决定御驾亲征！”
他又加重语气说：“呵！你还是听到旨意的第一人呢！”
良女担忧，委婉说道：“兵凶战危，矢石交集，危急的事，交给将军们去办岂不是好？圣驾金宝，不能闪失啊！”
正德摇头回答：“朕天生神武，熟谙韬机，正要在这次平叛战役中摧锋陷阵，一试身手，岂能退缩于阵后？什么将军大臣，谁能及朕的万一？良良，你如果能够深体朕意，岂不更好！”
原来，正德近来一直对良女昵称为“良良”，作为一种特殊的爱称。“良良”和“娘娘”本来同音，宫中人等吃惊不小，还以为皇上居然会叫她为“娘娘”呢！
正德踌躇满志，得意忘形，眼看良女关切之态，不觉大为动情，难以自持，抢过一步，猛地将良女拥入怀中。良女用手推托，被正德用双臂紧紧搂住，弄得鬓横发乱，脸红耳热，只好低声哀求：“皇上不要这样，不要这样！”
正德如饥似渴，用嘴巴在她的脖子上磨蹭，喃喃说道：“良良，好良良，朕有心事都愿意和你说，你要明白朕的心意呀！”良女无语。
正德长期以来，一直期望着一个纤弱而为他深爱的女人，能够倾听他发自内心不加掩饰的言词，不论对错，不论美恶，都不敢顶撞，不持异议，也不必担心她会在任何场合出卖信任以换取声名。刘良女恰逢其会，不幸被攫入掌中，勉强扮演这样的角色。怨、恨、爱交缠，良女陷在如蹈汤火的感情旋涡之中，畏惧战栗，百身莫赎。
正德狂热渐退，并没有进一步的要求，松开了手臂。良女慌忙整理好发鬓衣裳，请求退回内室，正德并不拦阻。
良女跌撞进入内室，感觉透不过气来，瘫软躺倒在床榻上，满脸泪流，许多意想不到的离奇事件接踵而来，侵袭她的善良，搅乱了她的生活道路，折磨她的情性。正德将自己引为知心人，过分的宠爱，让她弄不清楚是悲是喜，是祸是福。一个小女人，竟然要参与君国大计，实在难以想象，让她不寒而栗。
这一天早朝，为了聚议平叛，内阁阁老以次所有文武大臣都准时上朝。
杨廷和早在前一天就连夜召集梁储、蒋冕、毛纪等三位大学士紧急商议。他们已经预料到，正德要借南征的题目实现南巡的目的，很可能又会打出“御驾亲征”的旗号。如果这样，必然兵连祸结，重蹈晋北战役丧师失利的覆辙。而且皇驾一出，一定劳民伤财，殃祸东南。他们反复斟酌，准备抢先提出一个派出重臣领兵南下征剿的方案，对宦官、将领、部队的配置都安排齐全，还推荐兵部尚书王琼和大宦官张忠二人领军，请授给正副提督军务的名义。杨廷和等认为，王琼和张忠都是正德宠信的人物，让他们领兵，阻力较少，易于得到同意。更重要的是，要借此堵住“御驾亲征”的借口，可谓煞费苦心。
杨廷和为抢占先机，在朝会中首先发言。他侃侃而言，群臣大都认为针对性强，判断准确，特别是注意到不耗财不扰民，运筹廊庙之中，决胜千里之外，不失为克敌制胜的上策，相继发言赞同。但端坐在御座上的正德却不以为然，低头闭目似听不听，最后问道：“老先生们是要推荐王琼挂帅，让他领兵平叛吗？”
杨廷和躬身答道：“王琼职任兵部尚书，早年曾在江西剿平土寇，对宸濠的虚实亦颇熟悉……”
正德摆手让他住口，指名说：“王琼上来！”
王琼以为要拜受钦命，走近御前施礼。想不到正德质询道：“王琼，你是文科进士出身，在兵部管些粮饷兵仗、卫所兵额的行政事务，虽然当年在江西和一些小草寇接战过，但你有过率大军、打大仗的历练吗？”
王琼跪答：“微臣并无这样的历练。”
正德又逼问：“你对边军延绥等四镇、京军神机等九营各有不同的战史和军力，应该如何搭配安排，用于战阵，发挥其最大威力，你有把握吗？”
这些提问完全出于王琼意外，他免冠叩头，连说：“微臣才识短浅，并无丝毫把握。”
正德并不罢休，给王琼出了一个大难题：“宸濠恶迹昭彰，背叛祖宗，罪不容诛。天兵征讨，锐气不可挫，战机不可失。你既敢挑重担，承担提督军务的重任，就必须在朕面前立下生死军令状。如果一战功成，生擒宸濠来献，朕不吝重赏，定必褒扬庆功；但如果战而失利，损朕军威，必处以极刑，在军前正法！”
正德态度清楚不过，王琼赶紧表白：“授给臣提督军务的重任，不过是阁老们的拟议，臣事先并未知闻。微臣才器浅薄，绝难胜任，不敢就职！”
正德大笑，令王琼退下，对杨廷和等人说：“老先生们怎么会推荐这样的人统领三军，他配吗？”王琼蒙受羞辱，垂头丧气地回归班列。内阁大学士们目瞪口呆，一时答不上话。
正德认为火候已到，厉声道：“军国大事，朕自有裁夺，不必臣子越俎代庖，更不得强项逼君，有失君臣大体，渎乱皇纲尊严。今日集议戡乱，尚未聆知朕意，汝等即擅提领兵人选，配置部队兵仗，逾规越权，有乖臣道。念是出自公心，可不深究。但望引以为戒，恪守职分，勿违！”
这一来，几位阁老精心策划，企图抢先立案、顶住御驾亲征的奢望便全部泡汤了。
正德自以为得计，从袖背中抽出一张有团龙图像的御用笺纸，原来他早就写好了“御驾亲征”的谕旨，令中书官当众宣读。旨曰：“逆藩宸濠悖逆天道，谋为不法，公然倡乱，杀害巡抚等官，传闻已至湖口，剿贼平叛，实为当前大政。朕朝乾夕惕，志在安民兴邦。即令总督军务威武大将军总兵官、后军都督府太师镇国公朱寿，亲统京边各军精锐，前往征剿。内阁大学士杨廷和、毛纪留守；梁储、蒋冕随扈，率户、兵、工部属各一员随征；锦衣卫指挥朱宁兼后军副都督护驾，随行参议机要；平虏伯朱彬、左都督朱泰俱挂威武副将军印，朱周、朱晖挂平贼将军军印，俱充总兵官；司礼监太监张永提督军务，假以节制。军行在即，所以顺天应人，化难迎祥。我臣民其各凛遵。”
这是一道奇形怪状的谕旨，也是正德皇帝在位十多年罕有的亲笔，花了脑筋推敲，自认为文情并茂、考虑周详。但其实有着明显的破绽，谕旨的核心是宣布和安排“御驾亲征”，朱寿是正德的自称，谕旨中公然使用“随扈”“护驾”“随征”等词，就是有意表白朱寿的特殊身份，似帝非帝，不伦不类。朱宁即义子班头钱宁，朱彬就是江彬，朱泰即是许泰，朱周即神周，朱晖本名刘晖，被正德视为军中骁将，现在都被赐了国姓，收入义子府，俨然已组建成朱家班御前亲兵。
为了大造声势，正德诏令礼部加紧筹备亲征大典。他还在内教场亲自校阅“外四家”，即四镇边兵，以及京军中的神机、火炮各营。出师前夕，又专门穿戴戎装皮弁，乘坐远程军用的革辂，先后祈告天地、太庙、社稷以及祭拜旗纛、火炮诸神。每一次祭祀活动，都是仪仗严整，军容肃穆，场面壮观，极度渲染皇帝亲征出战的隆重气氛。他多次向臣僚宣讲，当此逆焰嚣张之时，唯有御驾亲征，才能有效震慑，由皇帝亲自运筹决策，才会迅速荡平叛逆。
出师当日，旌旗耀日，金鼓齐鸣，铠甲鲜明，留守的官兵在午门前跪送，从征的官兵则在外金水桥跪候。承天门当中耸立着两杆规模一式的杏黄色大纛，迎风飘扬。右杆是常见的飞龙耀日御驾旗；左杆却别出心裁，旗上亦有龙腾招展，大书“镇国公朱”四个大字，原来是专为朱寿制作的旗号。天无二日，同无二君，自古以来，未见有臣子旗纛与皇上旌帜并列的。但经过连日无效的抗辩折腾，臣僚们也无可奈何了。
辰时三刻，正德戎服佩剑，乘骑出宫。在雄壮的军乐声中，率领着大队人马，浩浩荡荡地出正阳门南下。