豹房绝不只是皇帝单纯的安乐窝，它还是主宰国政的权力中心，是真正的朝廷，集中体现着畸形的政治。
正德虽然在豹房内外享有最高的权威，但是他并不亲掌权柄。
正德对于一般性的政事概不过问，但为了方便，仍在天鹅房后面的第一排厢房，辟有几间房子，作为处理政务的密室。人们称呼这里为“豹房公廨”。
豹房公廨的首脑是刘瑾，朝臣中的焦芳、刘宇、张彩，锦衣卫指挥使田文义，还有刘瑾的心腹谋士张文冕、徐正等人都是重要的成员。遇有重大政事，刘瑾往往召集他们在此商议，组成处理和裁决政事的黑班子。
正德将一切章奏都交给刘瑾审批，刘瑾紧紧抓住这个权力，对内阁已经过“票拟”送上来的各省军政长官直接呈送入来的和厂卫密报而来的奏章，都一一代替皇帝用朱笔“批红”。经过批红，便具有了御批圣旨的地位。这些所谓御批，实际上只是“刘批”，刘瑾因此轻而易举地取得了全面的决策权力。一切军政要务，国计收支，文武大臣的升贬任免，刑狱杀戮等大事大案，都唯“刘旨”是从。每日，刘瑾将已审批过的奏本，交由内侍送到内阁，内阁大学士李东阳、王鏊等对批件的荒谬内容虽然诧异和气愤，但一般也只能隐忍，有时相对嗟嘘，但无济于事，只好遵照办理。对个别过分悖理违法的“批红”和“中旨”，即使不得已再上奏恳请改变，也一概是石沉大海。因此豹房公廨又被称为“内内阁”，是真正掌握实权的地方。
天下臣民对豹房公廨，都看作是一个毒瘤和怪胎，多数人虽然对它深恶痛绝，但敢怒不敢言，怕招惹大祸。但还是有敢于持正不挠，捅马蜂窝的人，其中以右副都御史林俊最为突出。
林俊，莆田人，历任刑部主事、员外郎、佥都御史之职。他任官三十余年，历经成化、弘治、正德三帝，由于一贯性格侃直，不唯上，不唯官，不屑随俗迎合，多次因顶风谏奏，受到罚俸罢官入狱，但他总是仆而又起，屡受挫折之后，仍然保持刚正之气。朝有弊政，必侃侃陈论，中外仰其风采，士民把他看作朝中一硬汉，亦有人称他为“倔老林”。他对豹房公廨的不伦不类和刘瑾垄断朝政，极为气愤，准备扶榇死谏。他事先遣散了家人仆从，当日带着自备的棺材，以示必死的决心，亲持一道奏本，径直来到豹房门前，免冠跪伏在地，声言是要投递给皇上亲阅的奏本。林俊毕竟是一个传统官僚，他以为写上“皇上亲阅”，便会送到正德御前，却不知，反而被更迅速地送到刘瑾手里。奏章的内容强劲坦率，而且文词浅白，很值得一读：“臣唯人臣进言。非尽死不足以为忠。夫死岂人心所欲，言而人主不听。又从而怒之，则不幸死耳。
“今日弊政，莫甚于内臣僭权，而人主不察也。夫豹房，藏垢纳污之所也；公廨，古今典制所无者也；而居然号令四方，操持国政者，因古今恶魁之首刘瑾是也。
“今近而京师，远而天下，皆曰两皇帝。谓陛下居皇帝之位，而刘瑾实秉皇帝之权。陛下朱姓，谓朱皇帝；刘瑾刘姓，谓刘皇帝也。陛下时不视朝，刘瑾西面踞之，故谓陛下坐皇帝，刘瑾立皇帝也。陛下尊为天子，受制于一权宦，则天下将乱，宗社将危，无可免也。唯有急除权宦以应大变，始足重奠天下于磐石之安。臣甘冒斧钺之刑，敢为皇上痛言之。”
刘瑾读到这封奏章，又知道林俊正在门外携带棺木死谏，亦有些惊惶，觉得林俊奏章言辞犀利，说出了自己深深潜隐在心，一旦有机会便改变朱姓皇统为刘姓皇统的心愿，确是击中了要害；他也害怕引起正德的疑心和社会舆论的连锁反应。由此，他对林俊仇恨刻骨，咬牙切齿道：“这个死不了的林俊，竟敢在外示威要挟，胡说什么朱皇帝、刘皇帝，要给俺加上死罪哩，要请皇上清除俺等哩！此人恶毒已极，绝难轻饶！文义可即带人收毁他的棺木，将他本人逮捕入诏狱，再仔细收拾他。不杀林俊，俺一日不得安生，难解心头之恨！”
田文义闻命，立即率领厂卫禁卒，如狼似虎地奔出大门，先将林俊带来的棺材夺取，就地捣毁焚化，再扑向林俊，踢了两脚，扭转双臂，拽住髻发强行拖走。围观的士民暗泣不敢言语。
经过这样的闹腾，豹房公廨的面目逐渐为京内外人士知晓，人们虽然还不完全清楚底细，但都意识到，高墙之内是天字第一号的魔窟地狱。
集中人间腐恶的豹房也使得各种政治流氓、弄臣、嬖幸、江湖骗子等猬集其间，如蚁附膻，如蝇逐臭。
围绕在正德御前承欢取宠、窃权取利的，当然是以刘瑾为首的“八虎”为主，但品流复杂的各种人物，也各出奇招，纷纷钻进豹房。他们在豹房之内，互相利用，串通勾结，又互相戒备，倾轧暗算，像关在箩筐里的一堆螃蟹，既互相挤迫和咬噬，又各自口吐白沫，以求生存。
其中最崭露头角，极受宠爱的大红人是钱宁。
钱宁一直隐瞒着自己的真实姓名、籍贯和家族出处，只知他幼年曾攻读诗书，又曾远走武当和少林，拜投名师习武，不但善于耍刀弄棒，而且吹弹拉唱样样出色。此人聪明外露，人又长得娇俏秀美。少年时因犯了奸拐骗财之罪，不容于乡里，卖身到太监钱能家，名为奴仆，实际上是钱能的娈童。他变尽法子，不惜做出常人不屑的龌龊事，极力满足钱能变态的性欲，所以极受嬖爱，被改为钱姓，认为义子。钱能死后，便以此名义被恩赐为锦衣卫百户。
钱宁有很大的野心，又特别有心计，他失去钱能的背景后，便急于寻找新门路，好攀缘往上爬。经过反复琢磨，认定以当时权倾一时的刘瑾为目标。他利用锦衣卫百户的身份，朝夕伺候在石大人胡同刘瑾府门前。遇到刘瑾出入，不但谄笑奉迎，还不时呈递有关京内外百官动态的情报，留心侦察为刘瑾深恶的人物，有针对性地提供有价值的材料。刘瑾逐渐把他看作是一头嗅觉灵敏的忠心警犬，给他在宫中补上个内御林亲军百户的职分，让他随从左右。自己进入豹房，也让钱宁在鞍前马后随从。
一天，正德在豹房广场内兴致勃勃地检阅豹房御林亲军——又名内亲军的擒拿格斗武艺。正德偕同刘瑾、田文义登上阅兵台，田文义手执令旗指挥，只见二百个内亲军在教头佟明和肖贵率领下整齐入场，排成四个方阵，听到号令，集体表演了操练纯熟的金钢拳，只见动作刚劲有力，吼声震天动地。接下来，又分为对打、少对多、空手夺白刃、还击、擒拿、搏击等多种套数。骤然看来，个个出如猛虎，矫若游龙，各套武艺娴熟自如。正德大喜，刘瑾、田文义等也急忙称贺。
但是，正德的兴致还未满足。他走下台来，率同刘瑾、田文义等转到广场右边，只见已安置好两根大铁柱悬架在半空，每根铁拄上又排吊着十来个鼓鼓的沙袋，每个沙袋约重二百斤，两排沙袋之间相距不到两丈，武林称为沙袋阵，要求入阵的人必轮次遍击两柱悬吊的沙袋，被击的沙袋一定要凌空升到近于铁柱的高度，然后急速下坠。入阵的人既须击而必中，又须躲闪有法，不受回坠的沙袋击中，才称得上平安破阵。原来正德久已听闻有此阵法，今日特别命令竖立起来，对亲军人等进行考练。他看了一眼田文义，发话说：“朕要看看卿的手下将士有没有冲决沙袋阵的武艺？”
田文义一愣，知道碰到难题，又不敢推搪败兴，更不敢暴露自己的训练未到家，只好连声答应。他立即命令佟明和肖贵出列，要他们二人带头冲击沙袋阵。原来武林中人都知道冲打沙袋阵是最能考验武功强弱的硬功夫，必须真功实码，发拳有力，逢击必中，而二百斤重的沙袋，受击回坠之时，如天降重物，反击力必在千斤以上，如被击中，定必颅裂骨碎，不是当时殒命，就是终身残废。故此，武林中人都视冲打沙袋阵为畏途，敢于入阵的人一是不许轻击漏击，二不得挨受回坠的沙袋击中，必须具有连续猛力攻击的实力和兼有灵巧躲闪、能攻善防、进退有度的功夫。佟明和肖贵虽然习武，但被提拔为教头之后，忙于官场应酬，酒色伤身，技艺久已荒疏。听到田文义命令他们在御前冲打沙袋阵，都不觉心慌意乱，双腿发软，自知难免出丑，只是不敢抗命，只好硬着头皮，咬牙接令。
内亲军知道两个教头要冲打沙袋阵，照例擂起助威战鼓。站立在队列的钱宁别有心计，早就预料佟、肖二人必然败阵，装作若无其事的样子随众观看。
先是佟明挥拳入阵，他企图讨一个巧，先集中力量打击第一根铁柱悬挂的沙袋，暂先放下第二根铁柱的袋子，以为只有一边的沙袋回坠，易于闪避。岂知他刚打击了七八个沙袋，便已气力衰竭，气喘吁吁，瘫倒在地。田文义急令将他拖出，命令肖贵入阵。
肖贵自认为武艺高于佟明，他手脚并用，轮流击打两柱悬挂的沙袋，等第一柱的沙袋被击凌空摇晃，便用脚踢起第二柱的沙袋。谁知才闯进两柱中段，沙袋便交替加快回坠，密如连珠，使他进退不得，陷入重围，难以闪避招架，恍觉左右两边都有流星压顶，一时手足无措，不知如何应付。慌乱之间，他被一个回坠的沙袋重击头颅，立时倒地，口吐鲜血。田文义只好也命拖出。
正德看到这两个内亲军首领都功夫疏劣，无力破阵，大感失望，不觉铁青着脸，将一腔怒气喷向田文义：“你平日自吹自擂，对朕说，内亲军都已经过严格训练，战必胜，攻必克，都是一派胡言。今日看来，不过是一些孬种?包、酒囊饭袋，演习的是花拳绣腿，中看不中用，经不起摔打。堂堂锦衣卫，就没有一个像样的吗？”
田文义满脸通红，厚着脸皮听任责骂，在众军面前，好不掉脸，正要跪伏请罪，一时又想不出说什么话回奏。刘瑾也慌乱无措，正在苦思挽回的办法，忽然听到军中冒出一个清脆的声音：“末将不才，恳请恩准入阵，必能冲破沙袋重围！”
田文义和刘瑾大感意外。正德却惊喜地寻找说话的人，见到的是一个身着百户冠服的俊美少年，样貌文弱，并不雄武威壮，对他能否破阵有些怀疑。回头向田文义：“这是什么人？”
刘瑾抢着回答：“他名叫钱宁，曾习武艺，今在田指挥使麾下担任百户之职。”
正德半信半疑地说：“既然他口出大言，命他试冲沙袋阵便了。”
田文义回身挥旗发令，场内擂起三通战鼓。
钱宁心里，把这一次冲击沙袋阵，看作自己争取出头的要着和险着，真正是生死一搏。他闻命后，却与佟明、肖贵不同，先是脱去全身盔帽甲胄和过膝官服，上身只穿一件白色露臂单衫，下身则是窄腰裹腿练功裤，灰布头巾紧护着头颅发鬓，脚蹬熟牛皮软靴，一身轻装。然后，他绕着两个铁柱架走了一圈，目测两个铁架和各沙袋间的距离，估量沙袋的重量和回坠反击的速度。等到心中有数，才朝正德君臣躬身敬礼，说了一声“献丑”，便冲入阵内。
他自少熟习蹴鞠之戏，亦俗称为打球的功夫，注重轻矫便捷；又苦练过武当的醉拳和少林的逍遥拳。这两套拳都是不拘套数成法，随机变通，既长于凌空跳跃，又可以屈身弓腰，甚至有躺倒作战的卧姿，运用腿脚之力灵活对敌，最适宜借一边沙袋凌空回坠之力，撞击另一边的沙袋晃动起来；又便于瞄准一个沙袋回坠的间隙，猛击另一沙袋，然后躺倒闪避，看准才乘隙一跃而起，继续攻击前进。只见他从东往西冲入阵内，先是左右开弓，上下跳蹿，或使用直拳为主，勾拳为副，连续进击，或用肩胛之力顺势推击，或躺倒以脚力踢击，拳脚并用，两边翻滚，前后闪避，击中有巧闪，闪中有突击，忽起忽伏，翻腾跃转，踢、敲、扫、劈、拦，虎虎生风。两架沙袋遍受击打，上下摇曳，却未见有任何一个回坠的沙袋触及毫发。片刻之间，便冲出铁架西头，挥手呐喊。在场的君臣官兵都看愣了，亲军们急擂报捷之鼓。正德、刘瑾、田文义都喜上眉睫，正要向他发问，却见钱宁又鞠躬拱手，再次冲入阵内，从西而东，仍然是击闪结合，又一次顺利破阵。他出阵后，稍作停顿，才跑近御前，泰然下跪：“末将接受将令，遵令进出沙袋阵，蒙受圣恩洪福和诸位大人鼓励，侥幸平安，今跪伏交令。”
正德最喜欢讲究武功和具有卓越武艺的人物，又热爱脸净目秀、肤色白皙，身段匀称而又具武艺的美少年，现在跪在自己跟前的钱宁，真可说是兼而有之，是千百人中难再挑出的拔尖尤物，不觉心痒，也不讲究威仪，抢前一步扶起钱宁，亲自用御巾代他揩去汗珠，亲热地说：“看不出你这小子还真有两下子呢！”
钱宁又要下跪叩谢，正德止住：“今年几岁了？什么时候任职的？”
“末将今年十九岁，是蒙恩荫职的锦衣卫百户。”钱宁回答。
正德满不在乎地说：“百户这样的芝麻官算得了什么，今后就调入朕的驾前，随皇伴驾，岂不更好？”
钱宁闻言大喜，强自抑制，轻轻摆开正德的手臂，转身跪伏在地：“小的甘愿伺候皇上，承受恩泽，赴汤蹈火，粉身碎骨，万死不辞！”
钱宁得到正德的特别宠爱，在豹房的地位直线上升，是由于他有多种邀幸之方。
他经过钱能几年的亵玩，已经十分熟练于以男色求宠于人，而且能以不同姿态面首求欢身份不同的对象。对于钱能这样不男不女的人物，钱宁是尽可能顺应蹂躏，着重在心理上给他解渴。对于正德这样血气方刚而又偏爱武艺美男的人，则是在轻健飒爽的气派中突出娇娆放荡之态，倚姣作媚，集粉白红黛黑于一身，发挥风骚入骨的本事，使正德在身心两方面都得到异乎寻常的快感，难舍难弃。于是钱宁很快飞上枝头变凤凰，成为正德朝夕不离的娈童首领，收为义子，赐给国姓，改称朱宁，升职为锦衣千户。他不但接受正德亵玩，有时也君臣同乐，一起淫狎抢夺而来的妇女。正德在天鹅房，往往醉枕在钱宁的裸体上卧睡。官私事务，更是言无不听，百般放纵，钱宁竟敢在名刺上自称为“皇庶子”。百官有事朝见，从早到晚都搞不清楚皇上的起居，只好密切注视钱宁的动向，一见钱宁出来，便知道皇帝将起驾了。
钱宁不但以声色媚人，献出自己的身体作为求宠的本钱，还针对正德淫荡成性、好色若狂的观淫癖，在豹房内对众多娈童美女，左拥右抱，旦旦而伐，好像两柄利斧，对他轮番砍挖，身体精血渐被淘空，不时显现腰酸腿软，出现心有余而力不足的疲惫现象，遂千方百计地搜罗社会上著名的春药，如“百战丹”“铁钩丸”“遍宫恩”“金枪不倒方”等陆续奉上，也让正德遍用。
钱宁为了固宠，还怂恿正德下诏，命兵部转敕广东巡抚，特派专人到沿海口岸，向西洋开来贸易的洋舫高价购买名为“龙涎香”的神奇药品，供给御用，并据以作为评估这些地方官政绩的依据。只要能买到并及时送到豹房的，便优予奖赏奖拔，认为政绩卓绝，相反，便以失职论处。所谓龙涎香，据说是用神龙交媾时遗留下的精液炼制而成，效力极强，但此物极为稀罕，百两黄金只能搜买到半两几钱。正德用后大为称意，问钱宁：“你怎么知道这种洋玩意有如此的神奇效力的？”
钱宁故意卖弄，说：“儿子知道父皇有这样的需要，所以遍查古今书籍，又周详询问名医方士，才知道这是世间独有的神奇妙药，所以才专门在京内外搜罗的。”
“它还有什么神效？”正德急切问。
钱宁神乎其神地说：“龙涎香吸收神龙的精血，不但有特殊壮阳之功，还具有精于调理气血、补肾扶元健脑之效，借攻伐为采补，所以能愈战愈强，百战而不殆。”
正德愈听愈高兴，钱宁则愈说愈来劲，又添油加醋地胡诌：“父皇或已听说过，彭祖连御百女，汉武帝逞威于宫掖，唐明皇高龄而能帖服杨玉环，在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝，成为千年传诵的宫闱恋情，靠的都是采用龙涎香啊！”
钱宁为了进一步加强在豹房的势力，在正德面前极力推荐锦衣卫指挥同知于永。
于永和钱宁是锦衣卫的同事，二人相交数年，都有爱色好嫖的嗜好，日常一起征歌逐色，结成酒肉朋友。钱宁特别欣赏的是，于永专心精研房中术，熟读各种《花榜》《嫖经》《春意妙方》等淫秽书籍，自称是个中老手。加以于永本人是乌斯满族和汉族的混血儿，自小在西域生长，经常评说各少数民族妇女不同的姣俏美丽。钱宁知道，这样一个嫖媒淫棍，特别是他掌握的色情知识，正是当今皇上殷切需求的。
正德召见于永。一见面，就为他特异的外貌而惊奇。只见此人身材高大，脸色黝黑，头发乌黑卷曲，同样卷曲的大胡子几乎遮住半个脸孔，肌肉强壮发达，撑满六品武官的官服，鼻骨隆起，紧挨着的两道阔眉毛下闪动着一双栗色的眼睛。正德询问：“来人是何方人氏？”
于永下跪，用纯正的汉语回奏：“微臣锦衣卫同知于永是西域人氏，生父于江是乌斯满族人，微臣的家族数代以来，一直效忠朝廷，所以得入卫军，而且因屡建战功，生父得升为锦衣卫佥事。微臣恩袭其职，以后又调入京卫升为指挥同知。微臣世受国恩，愿为皇上效死力。今奉召来叩，恭祝圣主康宁。”
“你既然生长于西域，当然知道那里的风俗习惯，特别是人情特点的了？”正德问。
于永前番已经钱宁交代，所以答言比较放肆，迅速引入主题：“奏报皇上：西域地沃土肥，物产丰美。特别是，由于灵气所钟，当地盛产美女，那里的女子皮肤皙白，鼻高嘴阔，唇红齿白，身材修长，风姿绰约，又能歌善舞，穿着艳色长裙，演唱着天山高亢的乐曲，与流水和鸣，同鸣禽合奏，确实与中土妇女风韵大不相同。”
正德兴趣盎然，不无遗憾地说：“西域的美女这样娇俏，可惜都在数千里之外啊！”
于永立即回奏：“这有何难！皇上至尊，是天下之主，西域何能例外。西域的美色，亦极愿沾沐皇恩，引为氏族的荣幸。可以敕令镇守宁夏总兵官，就近选拔女乐来京，送入豹房，收养于西厢密室之内，便可以供皇上悦耳目、欢身心，享受西域风情了。”
正德闻言大喜，但这个急色儿又流露出，远道往来，太费时日，搔头而道：“发敕前去到解送佳丽而来，恐怕要一年半载，远水难解近渴啊！”
于永早有准备，说出一个刻毒的阴招儿：“要立即取得西域佳丽的办法也是有的，只要皇上下决心就可以了。可即敕令在京的色目侯、伯、将军等人，立即将各家年在十三以上、二十五以下的妇女，不论已婚未婚，尽数送入豹房听候皇上选幸。选中的留下，落选的退回，有隐瞒不送者，革爵罢官，并处以欺君之罪。不知圣意认为可行否？”
正德连连点头，大声回答：“可行可行！就这样办理好了。着司礼监立即下敕书执行！”
于永这一阴损主意，引起在京色目官卒的切骨痛恨，声言要将他千刀万剐。于永为防袭击，不敢夜行。