“再不必来说”“不必数数奏扰”的谕旨，固然粗鲁蛮横，拒谏于千里之外，但对正德皇帝来说，倒也言如其人。
顾佐听到这样的谕旨后，顿觉脑袋嗡嗡作响，胸中积愤汹涌澎湃，数十年来致君尧舜上的理念一下子崩塌了，君圣臣贤、共臻至治的期望荡然无存。他回府后一病不起，病榻上恶梦不断，恍惚中有凶神驱赶，自己无处藏匿，又无力反抗。有时他突然梦醒，大汗淋漓，冷静下来又想到那两句挥之不去的、不伦不类的口头谕旨。再不让上奏说话了，眼前这么多棘手的政务又该如何应付呢？他思虑再三，毫无头绪，茶饭不思，心悸气促，渐觉四肢麻痹，起卧无力。户部司官和门生故旧常来看望，他总是急切地询问衙门里又发生什么事。来人好言相慰，他又摇头叹气，并不相信这些平稳顺意的吉祥语言。他更为关心的，还是韩文目前的状况：“贯道学长还好吗？我病倒了，更难为他了！”司官们如实告诉他：“韩尚书依然每天辰时来部办公，酉末回府，部务如常运行，未停顿呢！”
客人离去，老仆顾荣进来伺候，轻声告诉说：“韩老爷来过两次，您都正在睡着，他不让我们叫醒您，静坐在榻前半个时辰就回去了。”
“为什么不唤醒我？”
“韩老爷不让惊动您。”
“他有什么话留下？”
“韩老爷说，我家老爷的病在心不在身。还说，心病还要心药医啊！”顾荣重复韩文的留言，并取出一封书柬，说是韩文留下的。
顾佐扶床而起，急急拆开缄封，原来只是一页素笺，上面端端正正地抄录有几段老子《道德经》语录，顾佐念道：
“大道废，有仁义；……国家昏乱，有忠臣。”
“宠辱若惊，贵大患若身。”
“知其荣，守其辱，为天下谷。”
一共三十二个字，上无题款。下无签署。
顾佐反复诵念和思考，几次折叠放在枕边，又几次郑重地打开，半晌，他蓦然若有所悟，自言自语道：“贯道学长的深意我算粗知了。自古以来，每逢世局败乱，纲常失序，民人挣扎于水深火热之时，才会显露出真正忧国忧民、以天下疾苦为疾苦的人物，才更需要坚执不渝、敢于面对昏浊、坚持抗争的人物。我顾佐虽然鲁钝，但在大是大非面前还是清醒的，绝不敢推卸责任，畏难苟存。学长引录《道德经》的话也点醒了我，给我找到了病根。时难见忠节，荣辱本来就是相辅相随的，要有平常之心，更要特别珍视灾患，将它看作是人生难得的历练。要善处逆境，在逆境中更要不堕其志，不失其守，不改其行。户部职司全国财政，皇上需索日巨，国家开支浩大而收入日减，在目前政治旋涡的要冲，我岂能借病回避，而让贯道独肩艰难呢？”
顾佐恭恭敬敬地把韩文手书的素笺放在案上，回头大声对顾荣说：“我的病好了，准备公服冠履，明早就到部里办公！”
户部的日子确实不好过。正德皇帝从来不问家底，只管放手挥霍。他登极以来，一再传旨采购奇珍异宝；大量升擢武官，或委任宦官守备兼任京军禁军高职，提拔传奉官近千名，薪俸自然骤增；又不断延揽番僧，大量增加内府各监局佥书官、匠役、画士；光禄寺几乎每日都传办宴席，赏赐之费日增月益。所有这些开支都是以中旨形式，敕令户部立即如数拨款。他更是委派宦官兼督仓场盐池、购运为营建所用的梁木和金砖等，主管与少数民族的茶马贸易，使大量财富流入贪囊；大笔批给贵戚宗藩的田土盐引，亦都是从国家收入中割裂出去。户部从原来的“财神庙”急转直下，很快便成了负债累累的“破落户”了。
作为“破落户”正副掌柜的韩文和顾佐，终日左腾右挪，拆东墙补西墙，总是无法平衡开支。目睹仓库空虚，多年的存银已经挥霍将尽，难免全面破产，二人心急如焚，反复商量，认为不进行全盘整顿，危机已经迫在眉睫。韩文对顾佐说：“问题的关键在于皇上。我考虑还是要顶风再上一疏，将国家财政的全面情况奏报，或可感动上意，警惕危机。”
顾佐点头，转念又说：“不是刚有过‘不必数数奏扰’的谕示吗？”
只见韩文凛然正色，似乎已鼓起了最大勇气：“不应说而说谓之失言，应说而不说谓之失职。我反复思虑，处此危殆之局，再不向皇上剖明原委，就是有亏臣节，就是失德了。”
顾佐闻言，被韩文勇毅的气魄所震撼。他平素小心谨慎、温煦谦抑，此时也蓦然坚定起来：“我完全同意再上一疏，并在奏疏上副署，受到何种指斥贬罢亦在所不惜。贯道学长，大道废，有仁义；国家昏乱，有忠臣啊！”
第二天刚到户衙，韩文便将一份疏稿交给顾佐。顾佐看到他眼睛通红，知道又是个未眠之夜，又见他神情亢奋，像是一个正要勇赴战场的将军，不觉肃然起敬。
顾佐捧稿细读，首段是对今昔国库情况的回溯：“京库银两，既往每岁岁入为一百四十九万两有奇，以岁用言之，给边折俸及内府成造宝册之类为一百万两，余皆贮之太仓以备饷边急用，故太仓之积，多或至四百万，少亦半之。近岁年入，以积欠蠲除，亏于原额。而所出乃过于常数，盖一岁之用已至五百余万两矣。今海内虚耗，兵荒相仍，以有限之财供无穷之费，若非痛惩侈靡，务为减节，岂能转啬为丰，以济一时之急邪？”
顾佐频频颔首称是，抬头看着韩文，由衷地说：“以百余字勾勒全局，指明要害所在，贯道学长真是大手笔啊！”
“下文就说到户部有关的问题了，良弼兄请加斟酌。”
顾佐再往下读：“臣等追维近年支用加增之由及再陈可行长策：盖银两之用，由于京军屡出，调度频繁，山陕饥荒，供输加倍。但，往者孝庙（弘治）登极，赏赐悉出内帑，户部止凑银三十余万两，今则银一百四十余万皆自户部出矣；往者内府岁造金册皆取诸内库，今则户部节进过一万四千八百余两矣；往者户部进送内库银止备军官折俸，今则无名赏赐，无益斋醮，皆取而用之矣；此银费所以日增也。
“招收投靠之匠，传升乞升之官，役占影射之军，皆夤缘权贵，蠹公营私。或臣下建白而裁革不行，或方行裁革而旋复其旧，深根滋蔓，潜耗京储，此冗食所以日增也。
“光禄寺供应迭告不敷，内监局工作略无停息，至如玉带蟒衣，一概滥赐，其他琐屑，不能枚举，此冗费所以日增也。
“夫天下之赋，不少加于前，而军国之费乃数倍于昔……民怨日结于下，天道屡变于上，将来时事岂不诚为可忧哉！
“伏望陛下深惩夙弊，俟诸司查奏到日，将冗官冗兵冗匠及冗费等项，应裁革减省、停止者，即赐施行。”
疏文简明扼要，但针对性强，全都与皇帝奢侈滥用有关。其所谓“可行长策”又集中在要求皇帝裁革冗费，节约开支上，可谓锋芒凌厉，已不顾皇上的“龙颜”了。
这份奏疏递上去之后，石沉大海，没有一点儿讯息，显然是被“留中”了。所谓“留中”，是对奏章不加处理，永远搁置，禁锢在宫廷档案库。韩文、顾佐对于这份措词严厉的奏章被“留中”，既在意料之中，也在意料之外。
意料之外的还有，正德皇帝不但不理会户部奏章所陈述的问题和建议解决的办法，反而加紧敕命户部解交各种名堂的巨额款项。仅在正德元年四月到八月，即有以下重要项目：一、为弘治皇帝建立皇陵，购置建筑材料及支付工役费用一百零二万两；二、为正德皇帝准备“大婚”用费四十万两；三、为修葺寝宫用费十八万两；四、命内官监太监等前往南京织造彩绸缎匹，购买珠宝等用费一十五万两；五、赏赐外戚勋贵等用费十二万两。
以上数项费用一百八十余万两，竟超过京库每年的总收入数十万两。户部捉襟见肘，而太监又连日奉命催迫，韩文等无奈，只好硬着头皮，奏请先发承运库存银应支。
所谓承运库，是指设在宫内的御用金库。原来规定，户部和各省每年都要给承运库上缴若干万两银子作为专款，以备皇帝为宫廷和皇族事务应支，不用再开支国帑。弘治皇帝比较节俭，本人许多开支都由承运库拨支，十八年来，还积存了数百万两银子，作为遗产留给正德。所以，正德初年宫内的承运库比外朝国库宽裕得多。韩文等本以为，当国库支绌，无力支付以上特殊开销时，请由宫内承运库垫支，是公私两便而且合乎情理的事。可是，正德皇帝虽然最能挥霍，但又爱财悭吝，颇善算计，知道户部请由承运库开销各种特殊费用后，龙颜大怒，急派马永成来户部传诏，不许动用承运库的存款。
马永成大模大样地来到户部，传诏后就端坐在大堂之上，尚书韩文和侍郎顾佐两侧列坐。马永成瞅见这两个老头子闻诏后，都现出愁眉苦脸的样子，有意用比较缓和的声调向他们询问：“万岁爷的旨意，想两位都清楚了。不知有什么要复奏的事？”
韩文倔性又起，直言道：“今户部库存只有六十余万两银子，祀礼大典、边防战备军需、各省灾荒救济、文武官员俸禄、护漕治河、修葺城池，等等，都只能在这笔钱内开支，实在已经不敷，确无能力应支其他。还请马公公鉴察实情，妥言陈奏。”
马永成又问：“不知韩尚书有无运筹应急的办法？”
韩文说：“办法是有的，看来也可行。除我部历次疏陈和廷议奏章论及的以外，拙意还可以采取另外一些措施。其实也不外开源节流之道。”
马永成双眼向上，冷冷地说：“愿闻其详。”
韩文也豁出去了：“在节流方面，尽数罢除各种不符合规章的冗费和不急的开支，除京边军士以外的赏赐，一律改发银票钱钞，稍为缓减白银的开支，如仍然不足，则请以宫内承运库的银钱酌为补充供用，以渡过目前艰难；开源方面，敕令所有赐给勋戚庄园的田税暂借供用，并下敕核查内侍管理的承运库所存金银账目，清出弊漏；不允许混报乱支，必能查出巨额银两以供国用。”
马永成脸色阴沉下来，双眼瞪着韩文：“韩尚书之意，是否认为核查宫廷内府钱粮，整肃内侍官员，是当今急务呢？”
韩文平静回答：“这又不尽然。朝臣内官，各有良莠不齐，目前为办理先帝陵墓和皇上大婚，都有一些人发了大财的！”
这句话更刺激了马永成。谁都知道，建造陵墓和筹办大婚，包括马永成在内的“八虎”，在承包工程、购买珠宝、督办织造等方面都垄断在手，大操大办；索贿纳贿，得到了巨大的利益。权幸宦官们一直把这一类大工程和大典礼看作发财致富的绝好机会，“八虎”当然都猛捞了一把。
韩文当面揭丑，让马永成难以下台，他脸孔抽搐，强压怒火，声音听起来更加怪异骇人，他并不正面回应韩文的话，而将话题转到传诏方面，抬出皇帝，开始给韩文扣帽子：“俺今日奉旨传诏，皇上圣意是不许动用承运库存银，这是宣示明白的。但韩尚书提出的所谓办法，还是口口声声要动用内库的存银，还要核查承运库的账目。看来，韩尚书是要和皇上算账了！”
韩文知道这番话的分量，但已顾不了太多，他回答说：“鄙人并无此意，不过为谋解决窘困，为皇上分忧而已！”
马永成自认已转入优势，步步进逼：“须知抗命忤旨，是触犯国家大法的。”
韩文怒气上冲，正要反驳，却见顾佐频频以目示意，便不再答话。顾佐着意缓和气氛，打圆场说道：“今日马公公和贯道学长各抒己见，坦率直陈，足见谋国之忠，忠君之愿，原是殊途同归的。”
马永成并不领情，冲着韩文说：“既然户部承办皇差有那么大的难处，俺看缓建先帝陵墓，推迟皇上大婚，岂不是都结了吗？就看谁胆敢提出这样大逆不道的救时长策了！”
话音未落，马永成起身拂袖而去。
户部按照全国的行政区划，设置十三个司，分管十三个省份的户口、田土、赋役等政务。司的负责官员名为郎中，是正五品官员，其下还有员外郎（从五品）、主事（正六品）等职官。这些官员分管具体业务，熟谙情况，职责相关，都十分理解韩文的态度。韩文和马永成今天的激烈交锋，片刻便传遍部内外。
马永成刚走，户部的僚属就不约而同地来到韩文和顾佐的值房，想了解事态的究竟，也希望能对这两位老首长表达慰问和支持。大伙坐定，韩、顾二人仍是双眉紧锁，不仅愤恨阉党的欺侮，更担心的是来日大难，财政崩解迫近眉睫。顾佐低头无语，韩文把马永成最近两次来传诏和自己再次上疏的内容，以及今日对话的情况如实地告诉僚属们。说到最后，韩文激动得不能自抑：“他们是要抬出皇上的威权挤出巨款来，他们是要加给我们忤旨抗旨的罪名，好下手栽害啊！”一向刚直坚强的老汉也忍不住潸然下泪，以袖拭目。
全场静穆，传出一阵唏嘘啜泣的声音。
忽然在房间东侧的座位上霍地站起一个人，高声叫道：“大臣为国，奋不顾身，义不辱节。当此政局昏浊、群魔乱飞之际，正是鼓勇竭力、报效朝廷之时。事似不可为，往往正可大有作为。唯有智深勇沉，方可突破难关，决胜千里。岂有堂堂尚书措手无计，偷泣于扉下的？”
大家一惊，循声张望，原来是本部浙江司郎中李梦阳。梦阳，字献吉，陕西庆阳人，弘治六年方二十二岁，即中进士高第，曾在京师和地方任官。素以文采出众、有谋能断、锋芒毕露、豪言盛气见称。韩文一向对他器重，反问道：“献吉，有何高见？”
李梦阳似早有谋虑，躬身施礼，胸有成竹地回答：“容当面禀告！”