缮性
【题解】
本篇主旨论修心养性，所谓“缮性”，即修心养性之意。作者认为，社会发展之后，道德日益沦丧，所以要进行道德上的修养。人要“以恬养知”，即以内心的恬静来涵养生命的智慧，而不要步俗学之后，“丧己于物”。
【原文】
缮性于俗学【1】，以求复其初；滑欲于俗思【2】，以求致其明；谓之蔽蒙之民【3】。
古之治道者，以恬养知【4】；知生而无以知为也【5】，谓之以知养恬。知与恬交相养，而和理出其性【6】。“夫德，和也；道，理也。德无不容【7】，仁也；道无不理，义也；义明而物亲【8】，忠也；中纯实而反乎情【9】，乐也；信行容体而顺乎文【10】，礼也。礼乐偏行，则天下乱矣。”彼正而蒙己德【11】，德则不冒【12】，冒则物必失其性也。
【注释】
【1】缮（shàn）性：修治本性。俗学：指当时流行的儒学、法家等。【2】滑（ɡǔ）：借为“汩”，治理。欲：情。俗思：追求名利等世俗观念。【3】蔽蒙：即“蒙蔽”，被百家学说与世俗观念所蒙蔽。【4】恬：恬淡。养知：保养。知，通“智”。【5】无以知为：无须凭智慧行事。【6】和理：道理。见下两句。【7】容：包容。“夫德……则天下乱矣”一段与庄子思想相违，似可删，今略加注释，不译，备考。【8】义明：义理明白。物亲：与物相亲。【9】中：心中。纯实：朴实。反乎情：仁义发乎中而与外物和应，再返回自身。【10】信行：以信为行。容体：以宽容为体。【11】彼：他人。蒙：蒙盖。【12】冒：外露。
【译文】
用世俗之学修治性情，想要复归本性；靠世俗之念规范欲望，想要明达事理，这真是蒙昧之民。
古时修道的人，是用恬淡涵养智慧；虽有大智却不凭智慧行事，这就叫以智慧涵养恬淡。智慧与恬淡相互调治，就可形成中和顺理之性。各人能自我端正又能收敛自己的德行，德行就不会外露，德行外露，那么就必然会失去其本性。
【原文】
古之人，在混芒之中【1】，与一世而得澹漠焉【2】。当是时也，阴阳和静，鬼神不扰，四时得节【3】，万物不伤，群生不夭【4】，人虽有知，无所用之，此之谓至一【5】。当是时也，莫之为而常自然【6】。
逮德下衰【7】，及燧人伏羲始为天下【8】，是故顺而不一。德又下衰，及神农黄帝始为天下，是故安而不顺。德又下衰，及唐虞始为天下，兴治化之流【9】，淳散朴【10】，离道以为，险德以行【11】，然后去性而从于心【12】。心与心识知【13】，而不足以定天下，然后附之以文，益之以博【14】。文灭质，博溺心，然后民始惑乱，无以反其性情而复其初。
由是观之，世丧道矣【15】，道丧世矣。世与道交相丧也，道之人何由兴乎世【16】，世亦何由兴乎道哉！道无以兴乎世，世无以兴乎道，虽圣人不在山林之中，其德隐矣。
隐，故不自隐【17】。古之所谓隐士者，非伏身而弗见也【18】，非闭其言而不出也，非藏其知而不发也，时命大谬也【19】。当时命而大行乎天下【20】，则反一无迹【21】；不当时命而大穷乎天下【22】，则深根宁极而待【23】。此存身之道也。
【注释】
【1】混芒：混沌茫昧。【2】与：相处。得：能。澹漠：淡漠，指恬淡无为，互不交往。【3】得节：气候变化与节令相适应。得，亦作“应”。【4】夭：夭折。【5】至一：最纯粹的状态。【6】莫之为：无为。常自然：常合乎自然。【7】逮：及。【8】燧人：燧人氏，相传为远古部落领袖，发明钻木取火。伏羲：伏羲氏，传说中是晚于燧人氏的部落领袖，画八卦，织渔网，驯野兽。【9】兴：开始。治化：治理，教化。【10】（xiāo）：扰乱。【11】险：通“俭”，缺乏。【12】去性：舍弃天性。从于心：从于各自的心智。【13】“心与”句：彼此以私心互相窥测。【14】“然后”二句：附，加。文，粉饰。益，增加。博，广征博引。【15】丧：丧失。【16】道之人：明道之人。何由：何以，凭什么。兴：复兴。【17】“隐故”句：圣人之隐，不是将自己隐藏起来。【18】伏：隐藏。弗：不。见：通“现”。【19】时命：世运。谬：背离天道。【20】当：合。大行：天道盛行。【21】反一无迹：返归于至一之道，而不留痕迹。【22】穷：困顿。【23】深根：使根深长。宁：不动。极：本。
【译文】
古代的人，处于混沌茫昧之中，与世相处而能淡漠无为。那时，阴阳调和宁静，鬼神不搅扰生活，气候变化与季节相应，万物不受伤害，生命不会夭折，人虽有智慧，却无处可用，这就是最纯粹的时代。那时，人们无所作为而一切都合于自然。
及至道德衰落，到燧人氏、伏羲氏时就开始治理天下了，所以只能顺从人心而不能与天道合一了。德行又衰落，到神农氏、黄帝开始治理天下时，只能安定天下而不能顺从民心了。德行更衰落，到唐尧、虞舜来治理天下时，开始兴起教化之风，扰乱、破坏了淳朴之心，背离道而作为，危害德而行事，这样一来，舍弃了天性而听从心智。彼此以私心窥测对方，然而仍然无法安定天下，只好用文采来粉饰，以广博来增益。文采破坏质朴，博学沉溺心灵，这样以后，人们开始迷惑动乱，而无法返回本性，恢复自然的本初了。
由此来看，世运丧失了大道，大道也就丧失了世运。两者相互丧失，明道之人还凭什么复兴世运呢，世运又如何复兴大道呢！道无法复兴世运，世运也无法复兴道，圣人虽然不退居山林之中，他们的道德也自行隐匿了。
这种隐匿，本不是有意的。古代所谓的隐士，不是藏起来不见人，不是闭口不说话，不是隐其智慧而不外露，而是世运与天道大相背离呀。当世运与天道合一而盛行时，圣人当然返归于至一之道而了无痕迹；当世运不济而天下困顿时，圣人就会保持宁静至极之性来等待时机。这就是保全自身的方法。
【原文】
古之存身者【1】，不以辩饰知，不以知穷天下，不以知穷德【2】，危然处其所而反其性已【3】，又何为哉！道固不小行，德固不小识【4】。小识伤德，小行伤道。故曰，正己而已矣【5】。乐全之谓得志【6】。
古之所谓得志者，非轩冕之谓也【7】，谓其无以益其乐而已矣【8】。今之所谓得志者，轩冕之谓也。轩冕在身，非性命也，物之傥来【9】，寄者也【10】。寄之，其来不可圉，其去不可止【11】。故不为轩冕肆志，不为穷约趋俗【12】，其乐彼与此同【13】，故无忧而已矣。今寄去则不乐【14】，由是观之，虽乐，未尝不荒也【15】。故曰，丧己于物，失性于俗者【16】，谓之倒置之民【17】。
【注释】
【1】存身：保全自己。【2】穷德：使心性困惑。穷，困顿。【3】危然：独立貌。处其所：处在应处的地位。反：通“返”。【4】固：本来。小行：与道违背的行为。小识：与道违背的见识。【5】正己：培养自己以合于道。【6】乐全：忘哀忘乐，保全本真之性。【7】轩冕：士大夫所乘之车、所戴之冠，借指地位高贵之人。【8】益：增加。【9】傥（tǎnɡ）：偶然。【10】寄者：暂时寄存之物。【11】圉（yǔ）：抵挡。止：留。【12】肆志：放纵心志。穷约：穷困。趋俗：随波逐流，趋炎附势。【13】彼：轩冕。此：穷约。【14】寄：指轩冕之类。去：失去。【15】荒：通“慌”，迷乱。【16】丧己于物：为追求外物，而丧失自我。失性于俗：为附和世俗而丧失本性。【17】倒置：本末倒置。
【译文】
古代善于保全自身的人，不用辩解来文饰智慧，不用智巧使天下人困窘，也不用心智困扰心性。独立自处而返归自然的本性，又何必要有所作为呢！道不是世俗之行，德不是世俗之见。世俗之见危害德，世俗之行危害道。所以说：端正自身就可以了。保全内在纯朴的心性就是得志。
古时所说的得志，不是指获得高官厚禄，而是指得到无以复加的快乐而已。现在所说的得志，就是指得到高官厚禄。高位在身，不是与生俱来的，而是偶然得到的外物，暂寄于此的。暂时得来的东西，来时无法阻挡，离时不可挽留。因而，能够不为高位而放纵心志，不为穷困而趋炎附势，富也好穷也罢，其间快意相同，自然也就无忧无虑了。现在暂寄的东西一旦失去就闷闷不乐。这样看来，虽然看上去很快乐，但内心未尝不是心慌意乱的。所以说，因追求外物而丧失自我，为附和世俗而丧失本性的，就叫作本末倒置的人。