司马迁告了假，换了便服，带着卫真，二人各骑一马，离开长安赶往河间。
行了几日，过了河南郡，司马迁继续向东直行。
卫真提醒道：“河间国在冀州，走西北这条道要近便些。”
“我们先去青州千乘[1]。”
“那样就多绕路了。”
“我想先去寻访兒宽家人。”
兒宽原籍青州千乘。那日，司马迁在长安偶逢兒宽弟子简卿，才忽然想起延广所留帛书是兒宽的笔迹，帛书密语既然是兒宽所留，兒宽家人或许知道其中隐情。
过了陈留，到了兖州，大路上迎面竟不断见到逃难之人，挑担推车，成群结队、络绎不绝。一打问才知道，泰山、琅琊等地百姓揭竿而起，群盗蜂起，占山攻城，道路不通。在长安时，司马迁就已经略有听闻，只是没想到情势如此严重。
看眼前男女惊慌、老幼病羸，司马迁一时间心乱如麻，不由得深叹：民之幸与不幸，皆系于天子一念之间。
天下苍生，谁不愿安乐度日？民起而为盗，实乃逼不得已。回想文景之世，奉行清俭，安养生息，七十余年间，国家安宁，天下富饶，非遇水旱之灾，百姓丰衣足食。当今天子继位以来，南征百夷、北击匈奴，东讨朝鲜、西敌羌宛，征伐不已，耗费亿万。又广修宫室，大造林苑，加之酷吏横行、搜刮无度，天下疲困，民不聊生，一旦遇灾，尸遍野，人相食……
司马迁正在感慨，忽听身后一阵呵斥之声，路上行人纷纷避开，司马迁和卫真也忙驻马路旁。
回头一看，一队骁骑飞驰而来，马上骑士均身穿苍色绣衣，手执斧钺，随后一辆华盖轺车，车上坐着一人，苍色冠冕、神色僵冷，脸侧一大片青痣，异常醒目。
卫真低声惊呼：“是他？！”
司马迁不明所以，等车队驶过，卫真才又嚷道：“车上那人我见过！石渠阁秘道外，向鸷侯禀报的正是他！”
司马迁惊问：“当真？”
卫真急急道：“他左脸上那片青痣只要见过一次，就决忘不掉！而且马上那些人穿的苍色绣衣，和他那晚穿的也完全一样！”
司马迁道：“此人名叫暴胜之，新升光禄大夫[2]，最近又被任为直指使者，奉命逐捕山东盗贼。[3]他是光禄勋吕步舒下属，你那夜在秘道见的鸷侯难道是吕步舒？”
卫真叫道：“对！一定是吕步舒！我想起来了！当时在秘道里，那个鸷侯虽然只能看见后背，但我一直觉得似曾相识，主公这么一说，我才想起来，那天在石渠阁外，吕步舒从我们身边走过，看到的背影和秘道里的正是同一人！”
司马迁恍然大悟：“应该是他，也只该是他……吕步舒本是董仲舒的弟子，后来转投公孙弘，公孙弘为丞相时，他曾任丞相长史。董仲舒虽然好言灾异，但为人刚正不阿，学问高过公孙弘。公孙弘则精于吏事，只以儒术为表饰，外宽厚，内深忌，设法逼退了董仲舒，从此独得天子之宠，升为丞相。公孙弘、吕步舒都是以今文经起家，当然嫉恨古文经。而且，秘道出口在建章宫，吕步舒身为光禄勋，掌管宫廷宿卫及侍从，才能在两宫之间往来自如。”
卫真道：“对了，我们不是谈到过，当年长陵高园殿那场火灾，董仲舒著文说那是天降灾异警示天子，天子拿给群臣看时，吕步舒不也在场？主公曾说，当时吕步舒不知这文章是董仲舒所写，便说著文者罪当至死，董仲舒因此几乎送了命。吕步舒是董仲舒的高徒，跟随董仲舒多年，怎么可能认不出老师的笔迹？”
“这么说来，董仲舒恐怕知道火灾原委，又不便说破，只好用灾异之说来旁敲侧击。而吕步舒一定和那场火灾有关联，他是怕董仲舒拆穿内幕，才装作不知著文者，想置董仲舒于死地……”
司马迁心中震惊，身在丽日之下，却觉得寒意阵阵。
* * * * * *
小院夜静，灯影微摇。
韩嬉一番解释，让朱安世暗暗心惊。
他忙举起酒杯，心悦诚服道：“嬉娘实在机敏过人，佩服佩服，容我老朱诚心诚意敬你一杯！”
韩嬉一摆手，笑起来：“你先不要忙，你心里的疑问还没答完呢。我不要你七分、八分的佩服，要佩服，你就得佩服十分才成。你不想知道减宣为什么会放走驩儿吗？还有，汗血马去哪里了？”
朱安世只得放下酒盏，咧嘴笑道：“我正要问呢。”
驩儿听到，也顾不得念诵，忙扭过头，等着听。
韩嬉反倒拿起酒盏，轻呷一口，而后慢悠悠道：“我先说汗血马，那天我骑着汗血马，牵了你那匹马，奔到岔路口，把那匹马赶到左边山谷，我自己走右边山谷，后面几个刺客分成两路追，汗血马果然快，等我奔出山谷，已经把刺客远远甩开。我心里记挂着赵老哥，他的尸首不能丢在那里，唉……”
“那位伯伯也死了？”驩儿惊问。
朱安世知道驩儿心事重，故而一直没有告诉他。
韩嬉叹了口气，眼圈一红，低头静默难言，朱安世深叹一口气。驩儿见状，随即明白，也默默垂下了头。
半晌，韩嬉抬起头，举起酒盏：“来，我们两个为赵老哥饮一杯！”
朱安世端起酒盏，却喝不下去，愧疚道：“我只忙着逃命，把老赵丢在那里……”
“赵老哥不会怪你，他不顾自己性命，正是要你和驩儿安全。我们这班朋友结交，本就为了在危难时，彼此能舍命相助。换了你，也只会这么做。”韩嬉说着挪过身，伸手揽住驩儿，柔声安慰道，“驩儿不要自责，这不是你的错，是那些人可恶可恨。赵伯伯和朱叔叔杀了他们八个，也算报了仇。”
她拿起肉饼递给驩儿，驩儿接过来，仍低垂着头，小口默默吃着，神情郁郁不振。
朱安世恨道：“来的路上，我又杀了三个。这些刺客追了驩儿几年。过了这一阵子，我定要去查清这些刺客底细，一个都不放过。老赵临死前也说，这些刺客来头不小。在栈道上，我从一个刺客身上搜出了宫中符节，看来背后那个主使者极不简单，我迟早要揪出他来！”
韩嬉点点头：“嗯，到时我跟你一起去查。”
朱安世问道：“那天甩开刺客后，你又回去了？”
韩嬉轻叹了口气：“赵老哥尸首留在那里，倘若被那些刺客查出他的身份，他的家人也要遭殃。所以，我绕路赶了回去，幸好当时天已经晚了，赵老哥的尸首还在那里，那八个刺客的尸首还有那些马也都在。我牵了匹马驮着赵老哥的尸首，送回了他家。在他家留了几天，帮着料理完丧事才离开。那汗血马留着始终是祸患，驩儿有人追杀，你又担着盗御马的罪，能减免一些就减免一些。所以，我自作主张，把汗血马带回了长安，趁夜晚，拴在长安城门外，天亮后，守城门值发现了它，把它交了上去。”
朱安世惋惜道：“便宜了那刘老彘！”
韩嬉笑道：“你戏耍他也戏耍够了，再闹下去，可不好收场。”
朱安世闷了片刻，转开话题，问道：“你究竟使了什么魔法，竟能让减宣白白交出驩儿？”
韩嬉笑道：“我哪里会什么魔法？只不过小小吓了他一场。”
“哦？”朱安世更加好奇。
驩儿也抬起头，睁大了眼睛。
韩嬉又呷了一口酒，慢悠悠道：“我听赵老哥说兵法，别的我也听不懂，只爱一句，叫什么‘不战而屈人之兵’。你们男人喜欢动刀动剑、喊冲喊杀的，我们女流家有那气力？就算有那气力，也不喜欢那蛮劲儿，横冲直撞的样子不好看。你们用剑，我们用针。哪怕一只老虎，也有它的要害，拿针轻轻巧巧刺中它的要害，再凶猛也动弹不得。不过这要害千万得找准，否则反咬过来，命都不保。”
听她说到“虎”，朱安世和驩儿不由得对视一眼，韩嬉见他们目光异样，忙问道：“嗯？怎么了？”
朱安世将山中遇虎的事说了出来，韩嬉先瞪大了眼睛，继而呵呵笑个不止：“竟有这样的稀奇事？那老虎也过于晦气了，这万年遇不到的巧事偏偏被它碰到……”
朱安世见驩儿神情有些不自在，知道他又想起了那两只虎崽，忙岔开话：“这只是凑巧，你救驩儿出来，才真正叫绝妙。我死活想不出来你究竟用了什么法子。驩儿说你使了巫术。你不要尽顾着笑，快说说！”
“我这事轻巧得很，不用扳大石头，减宣的嘴也没有那么大，呵呵……”韩嬉说着又笑起来，半晌，才收住笑，继续道，“那减宣一向出了名的小气吝啬，一盐一米都要亲自过问，[4]这算是他的要害。不过，若是一般的事，多使些钱财便能办妥，但你这祸惹得太大，这要害管不到用。减宣有个仆妇曾是我家邻居，现在减宣宅里掌管厨房，从小就极爱占小利。我就买了些锦绣饰物去见她，她得了东西，欢喜得了不得，和她攀谈，问什么就说什么。我这才探问出减宣真正的要害是胆小，他总是疑神疑鬼，夜里从来不敢一个人睡。钱财固然好，命才最要紧。我就是从这里下的手……”
韩嬉说得高兴，伸手去端酒盏，朱安世忙起身执壶帮她添满酒，端起酒盏递给她：“减宣虽然胆小，却不是轻易就能吓得到的。何况丢了驩儿，就等于丢了命——”
韩嬉接过酒盏，俏然一笑，饮了小半盏，继续讲道：“怕也要分个先后缓急，舍了驩儿，只是将来或许没命，我是要让减宣觉得眼前就会没命。赵老哥在扶风有个毛贼小友叫张嗝，我就找到他，在一条锦带上写了五个字，托他深夜潜入减府，将锦条挂在减宣寝室门外。第二天我去打听，减宣果然吓得不轻。”
“什么字？这么厉害？”
“饶你一命，朱。”
“嘿嘿……我的姓？”
“我不是说了，又替你添了些名头？不过，你说得对，减宣胆子虽小，但毕竟见惯风浪，吓这一次肯定不管用。我得让他觉得你无处不能到、随时都能杀他。若是你，你会怎么做？”
“我？”朱安世低头想了想，门上挂锦条不难办，就算挂到减宣床头，也做得到。但要随时随地，那就不好办了，除非——是他身边亲近之人。于是，他猜道：“你又买通了减宣的侍妾？”
韩嬉摇摇头：“家里可以买通侍妾，但路上呢？府寺里呢？何况就算在家中，侍妾也不止一个，不能处处跟行。”
朱安世又想了几种法子，但都顾得到一处、顾不到另一处，做不到随时随地，只得摇头笑道：“我想不出来。”
驩儿也转着眼睛想了一阵，随即猜道：“韩婶婶，是不是用巫术？”
韩嬉呵呵一笑，揉了揉驩儿的头顶，柔声道：“韩婶婶可不会什么巫术，我用的是心思。你们只想着怎么随时随地，我想的是怎么让他觉得是随时随地。”
驩儿满眼困惑，听不明白，朱安世却恍然大悟：“找几个最要紧处下手，他自然会觉得处处不安！”
韩嬉点头笑道：“嗯，你还不算太笨。其实，减宣每日不过是在家中、车上和府寺这三处。车上、府寺都好办，其中家最让他安心，只要再在家中吓他一次，也就大致差不多了。家里最要紧的地方无非床上、碗里。这两处，饭碗更加要紧。”
朱安世笑道：“嗯，若能将锦带藏进减宣饭碗中，其实也就是随时随地了。这么说，你又去找了那个仆妇？”
“那仆妇虽然贪利，却不会帮我做这个。”
“那就是你混进厨房，亲自动手？”
“我若混进厨房，一个生人，总会被人留意，减宣也定会查出，若知道是谁下的手脚，就吓不到他了。”
“那就得买通厨娘？”
“碗里见到异物，减宣第一个要拷问的就是厨娘。这嘴封不住。”
朱安世又想了想，除非在婢女端送饭食的途中，设法把锦带投进碗里，但要不被察觉，极难。
韩嬉看他犯难，得意道：“看来你只会搬石头。这有什么难？厨娘的嘴不好封，那就不让她知道。我和那仆妇攀谈的时候，见灶上有个妇人专管减宣的饮食，留心问了一下，得知她丈夫是减宣的马夫，夫妇两个在减宣府中已经服侍十几年，自然都是减宣信得过的人。这夫妇二人也有一个要害——他们只有一个儿子，也在减府作杂役，两口子视如珍宝，但这儿子嗜赌如命，将家里所有财物都赌完赌尽，还不罢休，整日叫闹，跟爹娘强要赌资。”
朱安世笑着赞道：“哈哈，这等人最易摆布。只是难为你竟能找得出来。”
韩嬉轻轻一笑：“是人总有要害，只要留心，怎么会找不出来？我拿了些钱给张嗝，让他借给那小子，诱他去赌，让那小子一夜输了几万钱。张嗝立逼他还钱，那小子哪里能还得了？结结实实唬了他一阵后，我才让张嗝叫那小子做两件事，以抵赌资：一是将一个蜡丸偷偷放进减宣饭食里，二是将一条锦带挂到减宣车盖上。”
“这事要送命，他肯了？”
“那小子起初不肯，张嗝便作势要杀他，又将蜡丸含在嘴里，让他知道没有毒，他才答应了。当天夜饭时，那小子果然溜进厨房，看他娘煮饭，瞅空把蜡丸投进减宣的羹汤中。减宣见了蜡丸，自然是惊破了胆，全府上下闹成一团。第二天，减宣上车，当然又见了第三条锦带……”
驩儿手里拿着肉饼，听得高兴，早忘记了吃。
朱安世连声赞叹：“三条锦带就能救出了驩儿，果然胜过我百倍！”
韩嬉笑道：“这才只是一半呢。那减宣是何等人？不花尽十分气力、做足十分文章，哪里能轻易吓得到他？而且，若没有汗血马，我这计策恐怕也不会这么管用。”
驩儿忍不住开口问道：“韩婶婶，我身上的绳子你是怎么弄断的？”
韩嬉笑眯眯地问：“那几夜，你见到一只老鼠没有？”
“见到了！那是你派去的？”
“嗯，那只老鼠跟了我有一年多呢。”
朱安世奇道：“我最想不明白就是这一点，老鼠可以咬断绳索，但怎么让它听话去咬？另外，驩儿说连那木桩都连根断了，老鼠本事再大，恐怕也做不到。”
韩嬉笑道：“这事儿说起来，其实简单得多。要吓减宣，得内外交攻才成，所以我才想了这迷魂障眼的法子。那日我送你的丝锯还在不在？”
“在！在！”朱安世从怀里掏出丝锯卷，抚弄着赞道，“这实在是个好东西，在梓潼我被上了钳钛，多亏它才锯开。”
“我就是用丝锯锯开驩儿身上的绳索的。”
朱安世和驩儿都睁大了眼睛，想不明白。
韩嬉笑道：“只不过我用的丝锯要比这长得多。驩儿当时被绑在市口，街南角是一家酒坊，店主是赵老哥的好友，北角是一家饼铺，店主是我的故友。我约好这两家店主，到了夜里，一起躲在自家店门后，两人隔着街，扯动丝锯，一起锯那绳索，几下子就锯断了。”
“原来如此！这丝锯在夜里，肉眼根本看不到！”朱安世恍然大悟，但随即疑惑道，“但是，丝锯是怎么递过街去的？”
韩嬉道：“我不是刚说了吗？”
驩儿忙问：“那只老鼠？”
韩嬉点头笑道：“那只老鼠是一个侯爷送我的，它可不是一般的老鼠，灵觉得很。它极爱吃烤松瓤，那三天夜里，我躲在饼铺中，用根细线把丝锯一头拴在它身上，对面酒坊的店主就抓一把烤松瓤诱它，老鼠隔着几丈远都能嗅到松油香，我就放开它——”
“原来如此！”朱安世忍不住大笑，驩儿也咯咯咯地笑个不停。
韩嬉摸了摸驩儿的头顶，笑道：“就是这样，三条锦带，一根丝锯，一只老鼠，救出了你这个小毛头。”
朱安世斟满了酒，双手递给韩嬉，道：“这一杯，诚心诚意敬你，你说要我佩服十分才成，老朱现在足足佩服你二十分。”
韩嬉接过酒盏，笑个不住，酒洒了一半，才连声道：“可惜可惜，二十分被我洒掉了十分。不过——”她忽然收住笑，正色道，“有句话要问你，你必须说实话，我才喝。”
朱安世爽快答道：“你尽管问，只要我知道，一定照实答。”
韩嬉盯着朱安世，片刻，才开口：“我和郦袖你佩服谁多一些？”
朱安世一愣，郦袖的名字他从未告诉过别人，忙问：“你怎么知道她的名字？”
“是我问你，不是你问我，快答！”
“这个——嘿嘿……”朱安世想来想去，觉得两人似乎难分高下，但他心中毕竟还是偏向郦袖多一些，又怕说实话伤到韩嬉，一时间左右为难，不知道如何对答才好。
韩嬉继续盯着朱安世，似笑非笑，半晌，忽然点头道：“嗯，很好，很好……”
“什么？”朱安世迷惑不解。
“我知道答案了。”韩嬉抿嘴一笑，竟很是开心，将酒盏送到嘴边，一饮而尽。
“嘿嘿——”朱安世越发迷惑，却不敢多言。
韩嬉站起身道：“好了，不早了，该安歇了。你们两个睡左边厢房，明天得赶早起来，还要办事呢。”
* * * * * *
朔方城，风猎猎，尘飞扬。
靳产怅然行在街头，心神俱丧。
千里迢迢赶来，却一无所获，心中气苦，却无人可诉。只能长长叹一口气，失魂落魄，慢慢走向城门。
他抬眼茫然环顾，这北地小城，房舍粗朴，行人稀落，与金城有些相似。
相似？他猛然想起一事，急忙转身奔回郡守府。
那长史正走出来，靳产几步赶上去，大声问道：“朔方这里囚犯被捕后，要多少天才审讯？”
长史一愣，随即答道：“这个说不准，若是囚犯少，当天就审，若是囚犯多，就要拖一阵子。并没有个定制。”
靳产大喜，果然和湟水、金城一样，偏远之地，县吏做事都散漫拖沓，他忙问：“或许那姜老儿被捕之后，还未来得及审讯，匈奴就来袭了，所以这簿录上没有记录？”
“这个好办，在下去找几个狱吏来，问问看，若是真有这事，定会有人记得。”
长史找来三个执事多年的狱吏，一问，其中一个立即答道：“确实有这样一老一少，我记得很清。不过他们不是被捕，是那老汉自己撞上来的。”
靳产大奇：“哦？怎么一回事？”
那狱吏道：“我有个兄弟是靳产大人的车夫，那天他驾着车，载靳产大人出城巡查，前后跟了几十个卫卒。出城才不久，他看见大路上四匹马迎面急奔过来，一匹在前，三匹在后，前面那匹马上是个老汉，身前还有个四五岁大的小孩子。老汉奔到靳产车前，猛地停下来，拦住靳产的马车。我兄弟吓了一跳，赶忙扯辔绳，停住了车，险些把靳产震倒。靳产大人大怒，大骂那老汉，那老汉却大叫救命。原来后面三匹马上的人在追这老汉。那三个人都手执长斧、身穿绣衣——”
“绣衣？”靳产忙问。
“是，我兄弟说的，是苍色绣衣，前襟绣着苍鹰，看着精贵无比。他们冲过来，一句话不说，也不把靳产大人放到眼里，挥着斧头就去砍那老汉。卫卒们一拥而上，护住老汉，都去和那三个人厮杀，那三个人砍伤了几个卫卒，但卫卒人多，他们敌不住，就掉转马头，一阵风逃走了。靳产大人问那老汉到底怎么一回事，那老汉很古怪，什么都不说。靳产大人一恼，命人把他带回城，关到狱里慢慢审。当时还是小人把他们关起来的。我问他姓名，他也不答。关进去才一两天，还不及审，匈奴就来了，城里官民都逃了，小人也跟着大家逃命去了，那一老一少后来怎么样，小人就不知道了。”
[1] 千乘：位于今山东省淄博市高青县。《中国古今地名大辞典》中注：“千乘县，本齐邑，汉置县，并置千乘郡治焉。”
[2] 光禄大夫：皇帝内廷近臣，汉武帝始置，秩比二千石，掌顾问应对，隶属于光禄勋。
[3] 《汉书·武帝纪》中记载：“（天汉二年）泰山、琅邪群盗徐绗等阻山攻城，道路不通。遣直指使者暴胜之等衣绣衣、杖斧分部逐捕。刺史、郡守以下皆伏诛。”
[4] 《史记·酷吏列传》中记载：“其治米盐，事大小皆关其手。自部署县名曹实物，官吏令丞不得擅摇，痛以重法绳之。居官数年，一切郡中为小治辨，然独宣以小致大，能因力行之，难以为经。”