清晨，韩嬉早早叫醒朱安世和驩儿。
她已备好早饭，看着两人吃了，才道：“你们昨晚逃出来，城内戒备必定森严，得先在这里躲一阵子，再想办法出城。这个宅子是我一个朋友的，他全家刚去了长安行商。”
朱安世道：“昨天我们逃走，全城各处必定都要搜查，民宅恐怕也躲不过……”
韩嬉微微一笑：“这我已经想好，我设法先稳住这里的里长和邻居。厨房里有个地窖，你们两个今天先躲到那里。”
说着，韩嬉用竹篮装了一壶水、几个肉饼，带两人去了厨房，挪开水缸后面一堆杂物，揭起地上一块木板，下面一个几尺深的地窖，朱安世先跳下去，又接住驩儿，韩嬉递下竹篮，而后盖回了木板，搬回杂物遮住。
朱安世和驩儿便在黑暗中坐着静听，上面先是水声哗哗，继而咚咚当当之声不绝，想是韩嬉在洗菜切菜剁肉。半个时辰后，韩嬉离开了厨房，院子里传来开门锁门声。静了许久，院门响起开锁声，接着脚步轻盈，韩嬉回来了，在厨房与前堂间来来回回走个不停，之后她又出了院门。
朱安世猜想韩嬉一定是以进为退，置办筵席，宴请当地里正、邻居，熟络人情，也借此表明自己是独自一人，以事先避开嫌疑。
果然，过了不久，随着开门声，传来韩嬉的笑语和几个男女的声音。
“里长请进，小心门槛，几位高邻也快请……”
一阵足音杂沓，七八个人走到院里，进了前堂。
韩嬉笑着大声招呼安座，那几人彼此谦让，接着，韩嬉又快步来到厨房，进进出出几遍，想是在端菜，之后，她的笑语声便在前堂里飘荡。
有个男声道：“朝廷有令，三人以上，无故不得聚集饮酒。这样断断使不得。”
韩嬉笑道：“无故当然不成，但今天大有缘故。小女子初来乍到，和里长、各位高邻初次见面，这礼数是一定要尽的。小女子本姓郦，可怜我生来命薄，抛家别舍，远嫁到成都，做人小妾。丈夫为了求利，如今又去了长安，把我一个人丢在这里，好不孤单。有亲靠亲，无亲靠邻，小女子想着还没拜见过各位邻里，故而今日备了些粗饭淡酒，请各位来坐坐，盼着各位今后能多多看顾……”
这些话语，朱安世大致都能猜到，但韩嬉话语时而可怜，时而娇俏，时而恭敬，时而爽利……演百戏一般，那些客人听来被她奉承得极是畅快，客套声、夸赞声、道谢声、玩笑声……鱼儿跃水一样，此起彼伏。朱安世在地窖里听着，又是好笑，又是佩服。驩儿也在黑暗中捂着嘴不住地笑。
直到过午，那些人方离开，韩嬉这才揭开窖板，笑道：“好了，里长算是先查过一遍，可以安安静静过一阵子了。不过，我们说话得小声些。”
上来后，朱安世赞叹道：“嘿嘿——你这手段实在是高。”
“我做了人小妾，你听了是高兴，还是伤心？”
“嘿嘿，你怎么可能做人的小妾？”
“若是真的呢？”
“就算是真的，天下也恐怕没有哪个正室敢在你面前做正室。”
韩嬉听了，猛地笑起来，笑得弯下腰，眼泪都笑了出来。
朱安世和驩儿就在这小宅院里躲了一个多月。
其间，捕吏曾来搜查过几次，听到动静，两人就立刻躲进地窖，韩嬉能言善道，又有里长在一旁作保，所以都轻易躲过。
等城里戒备渐松后，朱安世盘算去路，心想还是得先设法送驩儿去长安，了了这桩事，再去寻找郦袖母子。北上栈道恐怕很难通得过，东去水路应当会好些。
他在成都认得一个水路上的朋友，于是便和韩嬉道别，要去寻那朋友。韩嬉听了之后，道：“我也要回长安，我最爱坐船，正好一路。”
朱安世知道她是不放心，心中感激，见她这样说，又不好点破，只得笑笑说：“那实在是太好了。”
这一阵，驩儿也和韩嬉处得亲熟，听到后，点着头，望着韩嬉直笑。
朱安世和韩嬉商议一番，还是由韩嬉出去，到码头寻朱安世那位朋友。那朋友听到风声，正在牵挂朱安世，听了韩嬉解释，一口应允。约定好后，韩嬉买来两只大箱子和一些锦帛。朱安世和驩儿用锦帛各自把身子包裹起来，躺到箱底，韩嬉在上面盖满锦帛，又去雇了两辆车，韩嬉扮作锦商，将箱子运去码头。
经过关口时，韩嬉装作希图减免关税，柔声娇语，奉承关吏，又暗地行了些贿，几个关吏欢喜受用，开箱随便看了两眼，便放了行，朱安世故友早在码头驾船等候。
箱子搬上船，驶离成都后，韩嬉便放朱安世和驩儿出来透气。朱安世这才和故友相见，互道离情。
攀谈中，朱安世打听郦袖，那人并不知道郦袖搬来了成都，更不知她去了哪里。
那日，被围困在锦里宅院中，朱安世格外留意郦袖是否又留下了其他记号，却一无所获。其实这也早在他的预料之中：他最怕儿子郭续重遭自己幼年命运，所以曾和郦袖约定，一旦自己遇事，郦袖立即携续儿远远逃走，一点踪迹都不能留下。郦袖在茂陵旧宅留下记号，已经是冒险违约。她在成都应该是听到了长安的消息，见机不对，忙先避开，再不敢留任何记号。
朱安世知道，妻子这样做无疑极对，心头却难免怅然，但也只能先撂下。
船沿岷江，一路向南。
几个人说说笑笑，倒也开心。
黄昏时，吃过饭，朱安世见韩嬉闲坐船头，便凑近坐下，想再道声谢，却见韩嬉凝视着远处，正在出神，鬓边青丝飘曳，肌肤因为风冷而略显苍白，神情竟隐隐透出一缕凄清落寞。
朱安世一怔：遇见妻子郦袖之前，他就认得韩嬉，她从来都是嬉笑不停，此刻却好像忽然变了一个人。
他心里纳闷，却不好问，更不敢起身离开，甚是尴尬。
韩嬉忽然扭过脸，盯着朱安世，目光有些异样，又远又近，似哀似怨。
朱安世从来没有见过她这等神情，除郦袖外，他也从未和其他女子亲近过，一向不懂女子心事，所以不知道此时该说什么，憋了半天，才干笑了两声。
韩嬉也嫣然一笑，眼中闪过一丝幽怨，但转瞬即逝。
“你这是——”朱安世小心探问。
韩嬉抿了抿鬓发，漫不经心道：“没什么，不过是女人家的心思。你没见过郦袖这样吗？”
“她好静，常日都是这样，一个人能在窗边坐一整天。倒是你，忽然静下来，让人有些吃惊。”
韩嬉忽然笑眯眯地问：“我平常的样子好些呢，还是安静时的样子好些？”
朱安世有些发窘，支吾道：“只要没事，都好，都好，嘿嘿——”
韩嬉呵呵笑起来，但笑声里竟略带伤惋。
* * * * * *
刘敢奉命备了一辆囚车，率人出城，到了郭外，径直来到一处民宅。
卒吏上前用力敲门，一个男仆出来开门，一见这些人，惊得手中的碗跌碎在地。
刘敢下令：“进去搜！”
士卒一把推开那个男仆，一拥而入，分别钻进几间房屋，屋里一阵乱叫，几个男女孩童忙跑出来，都聚在一个老者身边，个个惊惶。
刘敢并不下马，只立在门外观望。屋里一阵掀箱倒柜之声，士卒们纷纷抱出一些锦绣器皿，堆在院子中间。刘敢的贴身书吏一件件查看，出来禀告道：“大半都是宫中禁品。”
刘敢点头道：“好，将东西和人全都带走，只留那老家伙一个。”
士卒上前驱赶那一家人，将他们全都推搡出门，关进囚车中，又将那些搜出来的东西全都搬上车。那老人赶出门来，跪在刘敢马前，大声求饶：“大人！我儿子介寇在宫里当差，这些东西都是宫里赏赐的！”
刘敢道：“哦？那得查明了才知道。”
说罢吩咐卒吏回长安，囚车里女人孩子一路在哭，那老者追了一阵，才气喘吁吁停足。
进了长安，刘敢命卒吏将那家人押入狱中，自己去见杜周。
* * * * * *
东去路上，灾民越来越多，竟至道路不通。
司马迁只得转向北边，避过兖州、泰山，绕道赶到青州千乘县，幸好这里还算安宁。
千乘因春秋时齐景公驱马千驷、田猎于此而得名，兒宽家在城东门外乡里。司马迁和卫真一路打听，找到兒宽故宅。到了宅前，却见大门紧锁，透过门缝，见里面庭院中竟然杂草丛生，檐窗结满蛛网。卫真去邻舍打听，一连敲开几家门，不论男女，一听到是问兒宽家事，都神色陡变，摇摇头便关起门。
卫真只得回来，纳闷不已：“奇怪，兒宽曾是堂堂御史大夫，而且为人仁善，德高望重，怎么在他家乡，居然人人惧怕？”
司马迁也觉奇怪，忽然想起去年遇到简卿，问询兒宽家人时，简卿也是神色异常、匆匆告别。他驱马来到驿亭，找到当地亭长，向他探问。
那亭长听见是问兒家，也顿时沉下脸，冷声问：“你打听这些做什么？”
卫真在一旁忙道：“大胆，我家主公是京城太史令，你一个小小亭长，敢如此无礼！”
那亭长上下打量司马迁，见他身穿便服，相貌平常，有些不信。
卫真从背囊中取出司马迁的官印，送到那亭长眼前：“瞪大眼，看清楚了！”
那亭长见了官印，慌忙跪下，连声谢罪。
司马迁忙道：“起来吧，不必如此。我只想知道兒宽后人到底去了哪里？”
那亭长爬起来，小心道：“兒宽大人过世后，他的儿子扶灵柩回乡安葬，丧礼过后，他家忽然连夜搬走，不知去向，只留了两个老仆人。过了三天，邻居发现那两个老仆人，一个被人杀死在屋里，另一个不知下落。这几年，也再没听见过他家后人的信息。”
司马迁越发吃惊，又询问了几句，那亭长一概摇头不知。
司马迁看他神色间似乎另有隐情，但知道问不出来，只得作罢，骑了马，闷闷离开。他在马上仔细回想，发觉那亭长神色之间，似乎有几分袒护之情。兒宽一生温厚恭俭，在乡里必定声望极高，不论邻里还是亭长，恐怕都是想庇护兒家后裔，故而不愿多说。
卫真跟上来道：“这一定和那帛书密语有关，可能是兒宽知道内情后，怕子孙受牵连，所以临终前嘱咐儿子远远逃走。”
司马迁点点头，随即想到自己的两个儿子，顿感伤怀，不由得长叹一声。
卫真见状，立即明白，忙安慰道：“主公是想两位公子了吧。他们并不是孤身一人，有两个老家人看顾，现在一定各自买了田宅，都分别安了家。何况，两个公子为人都诚恳本分，又没有娇生惯养，所以主公你不必太担心。”
司马迁眺望平野，深叹一声：“我倒不是担心，只是忽而有些想念。”
“等主公完成了史记，如果一切平安，我立即去找两位公子回来。”
司马迁听了这话，越发感怀：史记能否完成，他并无把握，而眼下这桩事越陷越深，越深越可怖。今天得知兒宽这事，更让他觉得前路越来越险峻，此生恐怕再也见不到两个儿子。但事已至此，已不容多想，但求他们能平安无事。
他长出一口气，扬鞭打马，道：“去河间。”
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岷江之上，江平风清，两岸田畴青青、桃李灼灼，正是天府好时节。
几个人谈天观景，都甚畅快。
韩嬉早已恢复了常态，一直说说笑笑，正在高兴，她忽然扭头问朱安世：“对了，我那匣子呢？”
朱安世一听，心里暗暗叫苦，当时答应把匣子还给韩嬉，不过是随口而说，没想到韩嬉一直记着。只得继续拖延：“那天我到郦袖寝室中找过，没找到那匣子，恐怕被郦袖带走了。得找见她，才能要到。”
韩嬉眉梢一挑，盯着他：“这就怪了，不过一个空木匣子，又旧又破，她带在身边做什么？”
朱安世听她说出“空”字，吃了一惊，她怎么知道那匣子是空的？只得含糊遮掩道：“这个——我就不知道了。”
其实，朱安世当然知道：宅院、金玉、锦绣，郦袖全都能舍弃，唯独不能舍弃那个空木匣子。
八年前，在茂陵，当时正是春末夏初，朱安世去一家衣店买夏衫。
他正在试衣，一转头，见店后小门半开，后院中有个妙龄女子正在摘花，只一眼，朱安世便马上呆住，像是在烈日下渴了许多日，忽然见到一眼清泉。
他立时想到一个字——静。
只有“静”这个字才可形容那女子的神情容貌，他从未见过哪个女子能有如此之静。
简直如深山里、幽潭中，一朵白莲，娴静无比，又清雅无比。
朱安世呆呆望着，浑然忘了身边一切，店主发觉，忙过去掩上后门，朱安世这才失魂落魄地离开。
第二天，朱安世一大早就赶去那家衣店，那扇小门却紧紧关闭，他只得离开。过一会儿，又凑过去看，门仍然紧闭。一连几日，都是如此，再没见到那女子。
逼不得已，到了夜间，他悄悄翻墙进到那个后院，院子不大，只有一座小楼，上下几间房。朱安世先在楼下寻找，只看到店主夫妇。一抬头，见楼上最左边一扇窗透出灯光。
他轻轻攀上二楼，当时天气渐热，窗上垂着青纱，隔着纱影，他偷眼一望：里面正是那个女子！
那是一间小巧的闺阁，屋内陈设素洁，那女子正坐在灯前，埋着头，静静绣花。
朱安世便趴在窗外，一动不动，望着那女子，一直到深夜，那女子吹熄了灯，他才轻轻移步，悄悄离开。
自此以后，朱安世夜夜都去，他不知道能做什么，只是趴在窗外，偷偷看，那女子也始终娴静如一，甚至难得抬起头。
有一夜，朱安世在去的途中，闻到一缕幽香，见路边草丛中开着一簇小花，心下一动，便顺手摘了一朵，到了那女子窗边时，将花轻轻放在窗棂上。
隔夜再去时，发现那朵花已经不在。
难道是风吹落了？
以后再去时，他都要带一朵花，偷偷放到窗棂上，第二夜，那朵花总是消失不见。
* * * * * *
长安，直城门大街。
轺车缓缓而行，杜周呆坐车中，木然望着宫墙楼阙。
汗血马追回，天子气消了不少，但随口就问盗马贼下落，杜周却只能说仍在追捕。天子当即面色一沉，得马之功顷刻间化为乌有。杜周俯伏于地，丝毫不敢动，天子呵斥了一声，他才忙躬身退下。
天子性情愈老愈如孩童，好恶愈来愈任性，喜怒愈来愈难测。身为臣下，真如《论语》中曾子所引那句：“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”
回到宅里，妻子见他脸色阴沉，小心上前，要帮他宽衣。他摆摆手，驱开妻子，自己伸手慢慢摘下冠帽，望着那冠帽，又发起怔来：只要在朝为官，除非到死之日，否则，谁也不知明日脑袋是否还在颈上，是否还能戴这冠。
但不做官又能做什么？回乡养老？一旦没了权势，连亭长小吏都要借机欺辱你，你当年不正是为了不受这些欺辱，才发狠读书谋职？登得越高，敢欺辱你的便越少。这世事便是如此，只有这条陡路，不进则退，别无他途。
他正在沉想，书吏忽然拿着一卷锦书进来，是成都的急报，杜周展开一看：朱安世又逃走了。
他将那锦书紧攥在手里，嘴角一阵阵抽搐，心里生出一把锯齿刀，一刀一刀慢慢割在一个囚犯身上，那囚犯没有面目，名叫朱安世。
这时，刘敢脱履轻步走了进来，杜周见到，随即松手，将急报扔到脚边，面上也恢复了常态。
刘敢似有察觉，说话比平日更加恭敬小心：“那介寇家中果然有宫中禁品，他家人已经关在狱中，卑职照大人吩咐，留下了他父亲，那老儿现在应该也赶往宫中，给他儿子报信。介寇很快便会得知消息。”
介寇是宫中黄门苏文手下亲信。
那些绣衣刺客所穿苍锦，是由苏文从织室中取走，杜周多方打探，却查不出任何下落。他知道苏文一向爱财贪贿，所以才想到这个主意，从苏文身边小黄门下手。苏文既然贪财，手下自然也干净不了。
果然，才过了两个时辰，门吏来报，黄门介寇求见。
杜周当然不愿出面，仍让刘敢去办。刘敢领命出来，回到自己书房，书吏已将在介寇家查没的物件清单抄好，呈给他，他接过来，坐到案前，仔细看了一遍，又让书吏将那块从织室得来的苍锦取来，放在手边，这才吩咐书吏引介寇进来。
介寇一脸惶急，进门就伏地叩拜：“刘大人开恩，我家中那些东西都是我得的赏赐，小人在宫中当差多年，从不敢私取一丝一线。”
“哦？如此清廉？难得，难得！那就请你一件件说明来路。”刘敢拿起那张清单，扔到介寇面前。
介寇忙拾起来，展开一看，顿时变了色，伏地又拜，额头敲得地面咚咚响：“刘大人开恩，刘大人开恩！”
刘敢缓缓道：“我倒是愿意卖你个人情，但执金吾杜大人你是知道的。”
介寇继续哀求：“刘大人，您一向最得杜大人信任，只要您开口，杜大人一定会容情。”
“我为什么要开这个口？”
“只要大人饶了小人一家性命，小人一辈子都铭记大人活命之恩，从今往后，任凭大人差遣。”
“往后的日子谁说得准？眼下我正好在为一件小事烦心，这事你应该知情，只要你能如实说出来，我就替你在杜大人面前说情。”
“谢大人！大人尽管问，小人只要知道，绝不藏半个字！”
刘敢命书吏将那块苍锦递给介寇，问道：“这锦你可见过？”
介寇一见那断锦，一惊，略一迟疑，才道：“小人见过。”
刘敢点了点头：“我知道这是苏文从织室取走的，他拿到哪里去了？”
介寇闻言，越发惊慌，低头犹豫很久，才答道：“他交给了光禄勋吕步舒。”