被誉为春秋五霸之首的齐桓公，在位四十三年，九合诸侯，一匡天下，其王者风范堪称后世楷模。他诸多的治国方略，成为华夏政治文化的首善之举。其实，这一切功绩，主要来源于丞相管仲制定的一个战略。到了东汉时期，这个战略被曹操奉为经典，称颂不已。那么，这究竟是个什么样的战略？齐桓公又是如何凭借它称霸诸侯的呢？
齐桓公拜管仲为相后，管仲开始在齐国大展拳脚。
其实，齐国的自身条件是非常优越的。它以前的国力之所以微弱，是因为自己国内比较混乱。襄公、无知、公子纠、公子小白……这么多人抢班夺权，一乱就耽误了好些年。
当时齐国的国家权力，表面上归国君，但按照宗法制的基础，国家权力是散落在各地的，掌握在宗室贵族的手中，国君的权力有限得很。一旦有大事儿需要决断，国君得先取得贵族们的支持，才能顺利落实。
在实际中，国君对很多事儿非常有热情，但下边人不同意，还是办不成。连人事任命，也不是国君一个人说了算，他得跟大臣们讨价还价。就连齐桓公自己，也是因为得到了两大家族的支持，才顺利继位。所以就算你做了国君，表面看上去很拉风，但其实不是那么回事儿，内政是很松散的。
齐国虽然经济繁荣，但实际的受益者还是宗族贵戚，老百姓手头没啥钱。在齐桓公之前，齐国的贵族们通过制盐、采矿这些暴利行业，赚得盆满钵满，但政府却一毛钱都收不上来。
国家财政捉襟见肘，有时甚至要通过削减官员、贵族的俸禄补贴国家开支，国库的空虚使叛乱变得更为频繁，这是经济上的松散。
军力上的分散就更严重了。齐国虽然人口众多，但用于作战的部队和可征调的兵源却严重不足。加上常年太平，没什么对手，部队也缺乏训练。齐军只要一打仗，其低下的战斗力就会暴露无遗，甚至有时候连鲁国都搞不定，更甭提搞定北边彪悍的少数民族了。
管仲是个人才，他非常清楚齐国的毛病出在哪儿。手握大权后，他开始大刀阔斧地改革。
管仲的变革是春秋中期的一次大事件。在最高统治者的支持下，他提出了富国强兵的口号，实施了一场自上而下的变革。
管仲的改革措施主要集中在以下几个方面：
第一是经济国有化，将冶炼、食盐等原本由私商贵族经营的产业收归国有，让国家垄断其中的巨额利润。
这一时期，齐国由政府出钱招募工匠，开采矿石，制造农业工具和武器。如此一来，国家既获得了冶炼业的巨额利润，也推广了铁器的使用，极大地推动了生产力的发展。
除了冶铁之外，另一个利润巨大的产业就是煮盐业。管仲设立专门的盐官，招募百姓煮盐，并且制造船只，租赁给百姓，鼓励百姓去深海捕鱼。
通过这番改革，盐、铁两大产业的控制权就牢牢地掌握在了国君的手里，国君也就抓住了齐国的经济命脉。
第二个著名的变革措施，就是在原来分封下去的土地上画“井”字，使土地变成“井田”，让老百姓在井田上耕种，然后给国家交税。
但是，拥有封地的贵族们为了偷税漏税，开始开垦封地周围的荒地——荒地可是我自己开的，不是你分封给我的，所以我不用给你交税。
如此一来，大家都去开荒，都不交税了，国君也收不上来钱了。为了扭转局面，管仲又提出一条措施，就是土地一律交税。不管是封给你的地，还是你自己开的地，你一共有多少亩地，就得交多少亩地的税。
这一措施的实施，等于是在某种程度上承认了土地私有。同时也把大量的财富从富人手里转移到了国家手里。
为了齐国的富强，管仲还想出了很多让人匪夷所思的招儿。
比如，管仲是中国历史上红灯区的开创者，也就是说，他是中国妓院的创始人。
管仲在齐国国都招募了三百个摩登女郎。晚上嫖客在她们身上花的钱，需要上缴一部分给国家。可见在当时，妓院这样的风俗产业是合法的，不但合法，而且还是国企，因为赚的钱大部分都交给国家了。
由此可见，为了齐国的富强，管仲什么招儿都敢想。在他实施的改革措施中，有很多都触及了齐国传统贵族的利益。按理说，肯定会有人反对，但管仲的改革却异常顺利。虽然有人骂，但却没有人敢公开跳出来跟他叫板，这是为什么呢？
为了对付反对者们，管仲在全面进行经济国有化之前，先实施了军事上的改革。因为如果不掌握军队，要想建立国家对经济的绝对控制权，简直是不可能的。贵族们手里既有钱又有兵，闹起来就不好收场了。
管仲采取的办法是实行兵农合一的政策。国内五家一轨，十轨一里，四里一连，十连一乡，五乡一军，分别设立官员进行统治。
每五个乡可以招募士兵一万人，这就是一军。五乡一军，齐国共有三军，这就是三万多人。按照当时的人口条件，三万已经是一个非常巨大的数字了。周天子也只拥有三万五千人的直属武装。
这三军由齐桓公直接领导，他就是总司令，掌握国家的军事指挥权。如此一来，基层的贵族们就很难再对国君构成威胁了。
在进行军事和经济改革的同时，管仲还进行了政治改革。正是政治改革的成功，对齐国后来的称霸产生了关键的作用。
在旧制度中，齐国最大的弊端，是政令无法从国君贯彻到平民，国家行政效率低下。为了解除这一弊端，管仲对国家的行政体系进行了重新整合。
他将全国分为二十一个乡，国内老百姓按士、农、工、商四个阶层划分，分别居住在不同的区域内。工、商住六乡，士、农住十五个乡。士就是职业军人，专门负责作战，农民专门种地，商人专门做买卖。
另外，管仲还重新调配了国家的行政体系，设立了五署，每个署一个大夫，直接对国君负责。这样一来，中央集权的制度就在齐国确立起来了。
齐桓公年轻气盛，看到自己的国家在管仲的治理下蒸蒸日上，就有点儿坐不住了，想找机会嘚瑟一下。于是，他决定去找找邻居鲁国的麻烦。没想到鲁国在曹刿的率领下，大玩儿一鼓作气的心理战，大败齐国。
过了几个月，齐国带着宋国去报仇，照样被曹刿打败。齐桓公虽然心里恨不得将曹刿剥皮拆骨，但也只能灰溜溜地回国，让管仲接着干富国强兵的大业。他也终于明白，还没到自己出山的时候，得继续苦练内功。
又过了一段时间，齐桓公讨了一房媳妇儿。这个媳妇儿不仅漂亮，还很有背景，她是周天子的女儿。
虽然当时已经没有几个人拿天子当回事儿了，但毕竟天子还是天下共主，齐桓公和周王室攀上亲戚，最起码可以抬高身价。并且按照规定，许国、蔡国、卫国这些姬姓中的小诸侯，也要各自送来女儿做陪嫁。这样一来，桓公的后宫就充实了。
但是，要想把强齐变为霸齐，光娶周王的女儿还不行，还得开几次联合国大会，解决一些国际纠纷，这样才能真正树立威信，得到诸侯们的拥护。
当时，宋国发生了内乱，连国君带贵族死了一大片。齐桓公认为这是个天赐良机，于是广发英雄帖，召集各路诸侯开会，稳定宋国政局。
齐桓公正扬扬得意地出头呢，没想到自己犯了一个严重的政治错误。因为像这样的大型诸侯盟会，一般是由周天子亲自主持的。齐桓公这么干，等于是僭越了。
虽然此时的周王室已经失去了领导天下的资本，但周天子毕竟仍是天下共主，齐桓公想抛开天子自己玩儿，当然不行。所以，响应齐桓公，来参加盟会的诸侯并不多。
齐桓公一眼望去，来开会的只有本次盟会的主角宋桓公，以及陈、蔡、邾这仨小国，就非常生气。虽然人没来齐，气氛略显尴尬，但会还是得开。齐桓公强压怒火，先行在高坛上执牛耳，与众国君歃血为盟。
谁执牛耳，谁就是大会主席。虽然当上了大会主席，但齐桓公心里却不痛快，宋国国君就更郁闷了。他为什么觉得郁闷呢？因为他认为自己被齐桓公耍了。
周朝分封诸侯，一共是五等爵位：公、侯、伯、子、男。这个名号在中国是世代相袭的，一直沿袭到清末。
宋桓公是先朝贵胄，是公爵，齐桓公是侯爵，齐桓公的级别没有宋桓公的高。按道理，执牛耳的盟主应该是宋桓公，现在齐桓公大摇大摆地做了盟主，这不是给宋桓公好看吗？所以宋桓公心里很不舒服。
而且鲁国、卫国、郑国这些诸侯，都不买齐桓公的面子。宋桓公傻乎乎地来了，觉得自己是自贬身份，越想越郁闷，没等大会开完，他就先撤了，连个招呼都没打。
宋桓公这一跑，齐桓公的面子是彻底丢了。他气急败坏地吼道：“这大会都是为你开的，你居然半道闪人了，寡人这面子往哪儿搁！”
齐桓公看着仅剩的陈、蔡、邾三国国君，再也没了之前的意气风发。他原本想风风光光地开场联合国大会，顺利荣登霸主之位，没想到最后只剩下了这三个摆不上台面的小国，这会算是白开了，只能草草收场。
齐桓公曾九合诸侯，举行了九次重要的盟会，这算是第一回。虽然会开得不怎么样，虎头蛇尾虚有其表，但毕竟是周朝有史以来，第一次由诸侯主持的会盟活动。它代表着共主政治的结束，以及霸主政治的开始。
此次盟会让齐桓公觉得颜面尽失，那怎么才能把面子找回来呢？齐桓公本想攻打宋国，让他们尝尝半道跑路的滋味，但管仲不同意。
管仲解释道：“这一次宋国背盟，是因为其他国家没给咱面子。再说了，您召开这次大会，原本就是为了终结宋国的乱局。如果会一散，您就挥军攻打宋国，不是自己抽自己脸吗？咱们不如修理下压根儿没来的鲁国，让他们长长记性。”
于是，这一年的夏天，齐桓公率军攻灭了鲁国的附庸国遂国。表面上的理由是遂国国君敬酒不吃吃罚酒，没有响应号召参加盟会，但实际上是杀鸡儆猴，给鲁国一个下马威。
鲁庄公也是见过世面的，他并没有被齐桓公吓住。不仅没被吓住，他还派屡败齐国大军的大将曹刿，带兵攻打驻扎在遂国的齐军，为遂君复国。
但此时，齐国在管仲的治理下，实力已经今非昔比了，鲁军已不是齐军的对手。就连曹刿这样的名将，也是三战皆败。鲁国不但损兵折将，还丢失了大片土地。齐军兵临城下时，鲁国只得乖乖认输，给齐桓公写信，请求两国会盟。
齐桓公特别开心，他登上高台，执牛耳与鲁庄公歃血为盟，订立和约。正在此时，鲁庄公身旁的曹刿突然拔出暗藏在袖子里的短剑，纵身而起，直指齐桓公。
齐桓公身旁两个卫士急忙挡在桓公身前。曹刿连看都不看，左右两剑，电光石火之间，两个人被刺倒在地，血溅高坛。再一看，桓公的脖子上，已架起了一把利剑。
齐国的护卫傻眼了，谁都不敢动。曹刿声如洪钟，大声吼道：“谁要过来，我就跟齐国国君同归于尽！”
齐桓公当时就慌了，但他心里还算有底，因为他知道这姓曹的不会对自己动手，因为高台之上都是齐军，只要自己稍有不测，鲁庄公和曹刿谁也别想活着回去。
曹刿的要求也很简单，他对齐桓公说：“你们齐国太欺负人了，已经干掉了我们一个国君（鲁桓公），现在还侮辱一个（鲁庄公），又占领我们这么多土地。我也不要你们赔银、赔金、赔命，就把占我们的土地还给我们，这事儿就算过去了，咱们两国还是平等交往。”
齐桓公是当霸主的料，关键时刻很有主见。他大手一挥，表示答应曹刿的所有要求。鲁国一看人家这么大度，国土都还给咱们了，还有什么不满意的。曹刿毕竟是以下犯上，挟持对方国君，怎么着也得让人家面子上过得去吧。于是齐国落了个大国风范，鲁国向齐国赔礼道歉。
这个消息一传出，宋国的国君就慌了，他心想：“这姜小白把鲁国都摆平了，会不会找我的麻烦？”所以他赶紧派使者带上厚礼，去齐国认错。齐桓公也就顺水推舟，原谅了宋国。
原本惨淡经营的会盟，逐渐发展成了七大诸侯会盟，齐桓公也被推举为了盟主。凭借着大国的胸怀，以及软硬兼施的手腕，齐国第一次确立了自己的霸主地位。
七大诸侯会盟，主要达成了几点共识：第一，各诸侯国之间要互相帮助；第二，大家要尊重周天子；第三，要一起对付入侵的蛮族。这就是所谓的“尊王攘夷”，占领了道义上的制高点。
虽然齐桓公在尊王大旗下已成一方霸主，但他的势力范围主要在今天的河南和山东，听命于他的诸侯也没几个。齐国要想号令天下，最重要的就是压服北方的各路诸侯，尤其是齐国北面的燕国。
燕国大有来头，他是姬姓诸侯，而且存在的时间很长，一直到战国七雄里还有它。燕国国都在蓟地，也就是今天的北京市房山区。燕国周边的北方小部族，都服从它的统治。所以，齐国想要压服这样的大国，是很困难的，但机会偏偏说来就来。
这时，燕国遭到了北方游牧民族山戎的进犯。眼瞅着燕国国都不保，齐桓公二话不说，出兵相救。
训练有素的齐军在燕国地盘上，给燕国人上了一堂生动的国防教育课，三下五除二就打败了山戎。强大的实力让燕国军民心悦诚服。
为了免除后患，齐桓公还命令军队一路追杀到草原地区，把山戎彻底歼灭了。
齐国此次对燕国伸出的援手，对齐国成就霸业有重要的作用。原本归附燕国的小国和部族，齐刷刷地倒向了齐国。逃过一劫的燕国军民，对齐桓公更是感激万分。齐军回朝时，燕庄公更是一路相送，一激动就不知不觉地送进了齐国境内。
这下可麻烦了，因为按照周天子的禁令，诸侯没有天子授权，不能随便进入他国疆界。虽说这个时候周天子不算啥了，可齐桓公高举的大旗是“尊王”，表面工作还是要做到位的。
结果齐桓公哈哈一笑，当场大手一挥，对燕庄公说：“这地归你了。”燕庄公感动得一把鼻涕一把泪。就这样，齐桓公用一小片领土，换得了燕国上下对齐国霸主地位死心塌地的认可。
这件事情也说明，当时的社会现状真的是礼崩乐坏。土地是天子封的，诸侯有使用权，没有所有权，不能随随便便就送人。现在齐桓公大手一挥，就把天子封给他的地送人了，表明分封制已经开始瓦解了。
齐桓公救燕国这件事儿，成为齐桓公称霸过程中的一个转折点。从此，齐国的号召力就扩展到了今天中国的北部。晋国、燕国，以及中原各路诸侯小国，无不向齐桓公俯首。后来，齐国又救助了北方另一个受蛮族进犯的小国，并帮助已覆灭的卫国重新建国。
这时候，齐桓公已经是名副其实的霸主了，但围着他屁股后边转的，都是一些中小诸侯国，含金量不是很足。有一个大国就不怎么把齐桓公的霸业放在眼里，那么，这是哪个国家呢？