周立言打开门，把那个娃娃小心翼翼地抱出来，又放在门前的麦草垛下。这已经是连续四天了。
四天前的傍晚，周立言跟伙计们正在烧坊吃饭，门外忽然传来娃娃的哭声，哭得那么恓惶。周立言知道又是这事了，出门一看，果然看见门口的麦草垛下放着一个包袱疙瘩，哭声就是从那里发出来的。周立言揭开包袱，里面是一个三拃长的男娃娃，瘦得跟老鼠一样，哭得嘴唇乌青。最近总有一些养不起娃娃的人，故意把娃放在烧坊门前，希望周立言捡了去。
这已经是第五个了。周立言把娃娃抱回来，让伙计给灌一些麦面糊汤。那娃娃一有吃的，立即就不哭了。周立言让娃晚上在烧坊过夜，天亮了依旧把娃放到麦草垛下。他不能收留这娃娃，不是他养不起，是不能开这个先例。年馑里你收养一个，后面就有一百个！他是开烧坊的，不是办孤儿院的！况且这些娃娃一般都不是孤儿，他们的父母说不定就在周围看着他呢。
前面四个都已经被家长抱回去了，他希望这娃娃的父母今天就把娃抱走，因为他今天就要回老家了，没有人再来照顾这小家伙了。
昨天他爹派伙计传话来了，要他把油坊所有的粮食都运回老家，他们要在绛帐镇放饭了。周立言是最听他爹话的，况且年馑里喝酒的人少了，烧坊的生意也不好，粮食全堆在这里他也不放心，怕万一遭抢。
放置好娃娃，周立言还向四周望了望，看有没有关注娃娃的人。现在还看不出来，他就离开麦草垛往闹市去了。晚上就要启运粮食，还差一些麻袋，他要去杂货铺买。
一路上的情景让他揪心。到处都是讨饭的，凡是卖吃货的地方都围了一层层的难民，胆小的在外层流口水，胆大的挤在里面，乘人不备冲上去抓一个蒸馍锅盔就跑。卖家也够狠心的，穷追不舍，追不上了自认倒霉，一旦追上就往死里打。反正这年头死人太多了，到底咋死的没人管。
更让周立言看不下去的是卖儿卖女的。有一个卖女儿的父亲在那里高声吆喝：“快买了，不要钱领走也行，要不我就把她弄死了！”周立言看那姑娘也就七八岁的样子，她爹掐着她脖子像捏着一只鸡，女娃哆哆嗦嗦的，脸色青紫。还有这样卖人的，这不是要挟么？
周立言以为那人是开玩笑，谁知道他等了一阵没有开张，竟然用力一扭女儿脖子，那女娃声也没吭一下就软倒在地上。行人纷纷侧目而视，那人嘿嘿一笑，说：“你们都是证人，我杀人了，快报警察去！”
“把我关进监狱去！”他疯了一样喊，“我要进监狱！”他喊着喊着却哭起来了，撕心裂肺地哭，蹲在女儿的尸体边哭得直不起身。
这事情路人见多了，没人去找警察，找警察也不管。这时节监狱是福地，有饭吃有衣穿，不是你想进就能进的，警察收钱才会关人。周立言不敢看了，买了麻袋赶紧往回走。凤翔都饿成这样了，老家也好不到哪里去，他真该把粮食运回去救济乡亲们。
运粮要连夜走，周立言担心白天遭到拦截。这阵子凤翔粮食紧张，政府不让粮食出境，白天城门看守得很紧，只有晚上想办法溜出去。晚上当然也有守夜的，只是人少，而且是轮流的，周立言准备到时候买通值班的，年馑越是厉害，钱就越能通神。这当然要冒险，可除此之外没有办法了。黄昏时分所有的粮食都已经装包，摞满了整整七辆马车。牲口喂饱了，入了套，人也吃了晚饭，喝足了茶，就等着天黑定了，赶车上路。
可是这时候门口又有娃娃叫唤了。大家相视而笑，周立言说，你看这事，还缠上咱们了。他出来一看，那个早晨放在麦草垛下的娃娃还在，看来他父母是铁了心不要他了。周立言心想这咋办呀？总不至于把他也运走吧。
周立言把娃娃抱了回来，又给灌了一些糊汤，然后找出一条小布袋子，从麻袋里挖了四碗麦子装进去，叫一个伙计过来，说：“你把这娃娃抱到街上去，谁愿意要这娃娃，你就把这袋子粮食给他。”
不一会儿伙计就回来了，他说外边的人抢着要这娃娃呢。周立言说：“咱没有牵挂了。”那伙计却说：“掌柜的，我担心那人是为了粮食才要娃娃的，他会不会又把娃娃丢弃了？”
周立言叹了一口气说：“我不知道，看他的命吧。”大家一时都说不出话来，只听得见马蹄在地上刨土的声音。
天黑定了，周立言一个人先去城门口探路。他腰上挽一个钱袋子，这些钱应该让守门的人动心了。让他高兴的是城门并没有关，一拨一拨的难民出出进进的，守门的人大概被弄烦了，谁有耐心时不时地给这些人开关门？而且这些人又有啥可检查的？守门的自己睡觉去了。
真是天赐良机啊！周立言回来招呼大家，他的马车第一个启动，其余六辆依次相跟着驶出烧坊院子。到了城门口，果然没有人阻拦，他们顺利出了关。周立言悬着的心一下子落到实处了，他让大家点上火把照明，马不停蹄往东赶。按这样的速度，明天下午他们就可以到老家了。
出城二十多里，周立言远远看见路边隐隐约约有亮光。他没有在意，以为黑暗里有村庄，那是村里漏出来的灯火。可是当他们走到跟前时，路边忽然跳出几个持枪的人来，他们横在路心，高声吆喝：“站住！”
周立言慌了。他不知道这些人是土匪还是军队，不管是哪一家，他都要遭殃。土匪不用说了，要是军队，一定是凤翔的驻军，这地方离凤翔县城很近，原来他们是放开城门，在外面设卡截粮啊。他们要是逮住他，麻烦就大了，轻者没收粮食，重者还会治罪。
不能让他们截住！没有粮食他咋见他爹？
周立言心一横，重重地甩了一个响鞭，鞭梢抽在马耳根上，像刀割一样疼，马奋力狂奔，粮车冲了过去。
拿枪的人闪在路边，朝马车开了一枪。
枪声一响，黑暗中亮起了一片灯光，原来这里驻扎了一支队伍。一个长官模样的冲出帐篷喝问：“什么事？”
打枪的哨兵回答道：“报告营长，一队马车冲卡子。”
“车上拉的啥？”长官问道。
“不知道，全是麻袋。”哨兵回答。
“别放跑他们，”长官命令道，“麻班长，骑上我的马，把他们截住！”
黑暗中一个人跨上马，冲出营区，后面一帮人跑步跟着。
车队已经跑出一段距离了。周立言庆幸自己敢冒险，因为那些拿枪的人是步兵，跑不过马，晚上打枪也没有准头。可他没想到，后面很快就有马追过来了，放单飞的马比他的马车快，他回头能看见那人了。只有一人一马，周立言心里不太害怕，还想再碰碰运气。那人命令他停下来，周立言哪里肯听？他狂甩鞭子驱赶马车。这时啪的一声枪响了，周立言腰杆一震，从马车上栽了下来。火把灭了，马看不见道路，往前窜了几步就停下来了。前面的车一停，后面的都堵住了。
那个打枪的人跳下马背，朝躺在地上的周立言踢了一脚，骂道：“狗肏的，看你跑得快，还是老子的枪子快！”
后面的队伍很快就围上来了，他们把马车押回营房。周立言浑身是血，被他的伙计抬到马车上也拉回营房了。
一到营房，麻班长立即向长官报告：“车上拉的全是粮食。”
啊！那个长官喜出望外，拍了麻班长一把说：“麻子，你立功了。”他跟麻子出来，挨个摸了摸每辆车上的麻袋，估计大约有三十多石，这可不是小数目啊。
他高兴地对麻子说：“快去告诉周营副，叫他也高兴高兴。”
很快另一个帐篷走出一个长官，他对前面的那个长官说：“刘营长，这真是旗开得胜啊。”那个刘营长说：“是啊，好兆头嘛。”
那个周营副转头又问麻子：“没伤人吧？”
麻子说：“打翻了一个，狗肏的疯跑嘛。”
周营副问：“死了吗？”
麻子说：“不知道。”
旁边的烧坊伙计小声说：“没死，人伤得厉害。”
这声音虽然小，但周营副听见了。他问：“人在哪里？”伙计把他领到马车边，周立言被搁在喂牲口的料槽里。
“拿火把来！”周营副命令道。马上火把就递过来了，他举着火把趋近周立言，这人的面目咋这样熟悉？周立言伤在肋骨上，子弹从那里打了一个对穿，血不断流出来。血污在身上，不在脸上，他脸色虽然苍白，但可以辨认。
“三弟？立言！”
周营副失声叫道。
周营副就是周立德。这支队伍就是太白守备营，他们前几天接到省政府到西安集结的命令。省政府主席宋哲元已经改任国民军代总司令，随时准备挥师东进。兵马未动粮草先行，现在宋哲元最头疼的是军粮。陕西大旱已久，筹集粮饷比登天还难。可宋哲元不管这些，他在军政会议上公开说，宁叫陕人死绝，不叫军队受饿，要不惜一切代价保证前线供应，各地集结的部队要自行解决粮草。在给刘风林下达命令时，宋哲元私下里对这个亲戚说：“你一路开拔时注意，凡是有筹集粮食的机会都不要放过，只要你筹集的粮食多，我就有理由把你留在后方当军需官，不必去前线碰枪子。”
刘风林因此憋足了劲要搞粮食，这是与他性命攸关的事情。没想到部队出发两天后就碰到了周立言。事情也太巧了。本来这支队伍是不会走到这里来的，从太白山下来去西安，一般是沿渭河走南路，可刘风林这人迷信，他要绕道去西府最大的寺院法门寺给菩萨烧一炷香，保佑他这次能如愿以偿留在西安。这样这支队伍就爬上北塬了，行军第二天在这里野营，他们扎下营盘不久，哨兵就发现了车队。
周立德看见三弟变成这样，立即命令把人抬进帐篷，叫随军医官赶紧抢救。包扎之后周立言醒来了，周立德在他耳边呼唤：“三弟，是我，我是你大哥！”
周立言勉强睁开眼睛。看见了周立德，他嘴巴微弱地抽动着。周立德眼泪流了下来，他把耳朵凑近三弟的嘴巴，断断续续地听完了一句话：“爹的粮食……要运……回去……”
“我一定！”周立德说。
周立言脸上浮现出一丝笑容。
周立德拽住三弟的手，他的手渐渐变凉了。周立德声泪俱下地呼唤：“三弟，立言！”可三弟就是不答应他，只把一副笑容固执地留在脸上。
“给他吃药！打针！”周立德朝医官吼道。
医官无奈地摇摇头说：“营长，他伤在心脏，伤得太重了。”
“我肏他妈！”周立德气愤地去摸枪，可他的手被旁边的三连长紧紧地抓住了。三连长说：“周营长，冷静！冷静！”
“我冷静他妈的屄，我毙了那个打死我兄弟的王八蛋！”
刘风林和麻班长都在跟前，他们得知伤者是周立德的兄弟后都跟进了帐篷，晓得惹下麻烦了。“误会，”刘风林对周立德说，“周营副，对不起，这绝对是误会。”说着他踢了一脚身边的麻班长，示意他跪下来。麻子早吓得脸色煞白，他磕着头说：“周营长，我确实不知道啊，黑灯瞎火的，看不清。”
“看不清你就开枪？”周立德吼道。麻脸的枪法很准，他是刘风林卫士班的班长。
“我喊话，叫他们停车检查，他们不听啊。”麻子分辩说。
“不听你就开枪？你有枪我没有枪？”周立德又去拔枪，三连长比他手快，已经把他的枪卸下了。
“你狗肏的还嘴硬！”刘风林喝道，“来人，把这狗东西给我押起来。”立即有两个卫士冲进来把麻子拖走了。
麻子喊道：“营长，我冤枉啊。”刘风林当然知道他冤枉，可他要是继续在这里分辩，周立德说不定真把他毙了。麻子是刘风林的心腹，他必须庇护他。
刘风林对周立德说：“周营长，这事我也有责任，我心里也很难受，你兄弟也是我兄弟，咱们厚葬兄弟，这费用我出。”
“那这粮食呢？”周立德问。
“这是令堂大人的，当然要奉还了。”刘风林说。
周立功带着秦山魁他们经过长途跋涉，终于回到老家。这时的老家他几乎认不出来了，离开仅仅两年多，原先渭水环绕绿树掩映的村庄早就变得满目疮痍。地里没有一棵庄稼，树木全部被剥皮摘叶，大多枯死，路边的房屋都被掀了顶揭了盖，断壁残垣龇牙咧嘴，远近听不见一丝鸡叫狗咬，死一般哑静。周立功倒吸一口凉气，他一直待在城市，虽然知道也感受到年馑来了，可没想到旱灾对乡村的打击几乎是毁灭性的。这更加坚定了他的认识，脆弱的农业根本不堪一击，落后的乡村根本没有出路，唯一可以救中国的只能是现代化的工业。眼下的旱灾确实严重，可它不值得去救，因为这样落后的乡村和农业只能靠天吃饭，老天爷是没有定性的，天灾不可避免，你救了今日救不了明日。只有现代化的工业人定胜天，是不看老天爷脸色的，什么时候都是稳赚稳收，所以他爹拿钱赈灾的做法完全是愚昧的。他爹坐井观天，根本不知道时代潮流，他一定要给他爹好好说道说道，让他爹开眼，明白只有把资金投在他身上才是正道。
一行人快到周家寨时，秦山魁却不走了，他告诉周立功，他和他的人就住在绛帐镇，让周立功一个人回家去说服他爹，事情谈妥了，拉粮的车子上了路，他就带人押车，要是有啥问题，及时到镇上来找他。
秦山魁怕秀才哥认出他，当然不愿意露面。事情顺利了，他中途跟上押车，不见周克文。事情不顺利，要来硬的，他跟他的兄弟们把脸抹黑了，周克文也认不出来。
周立功觉得奇怪，这秦山魁是西安人，咋对他老家这地方如此熟悉？他问秦山魁，秦山魁嘿嘿一笑说：“我在这里做过生意嘛。”周立功不再怀疑，两人就此分手。
秦山魁把兄弟们带到绛帐镇安顿下来，自己立即换了一身破衣服，脸上蹭上尘土，头上捂一顶破草帽，化装成叫花子，摸进周家寨踩点去了。当土匪养成他谨慎小心的习惯，每次行动前他都要把情况摸得一清二楚。
进了寨子，秦山魁大吃一惊，村里到处都是兵！他找人打听，才知道是周家大公子带队伍回来了。他很害怕，又很向往。他不敢再往村里边走，可也不想立即离开。他想见见这个人，他是他的冤家，也会是他的救星。他猫在街道的一个旮旯处，装着晒暖暖，等着周立德在街道上出现。他虽然不认识对方，但他能猜出来。
功夫不负有心人。等了差不多三袋烟的时辰，一个骑着枣红色战马的青年军官从对面走了过来，他身材颀长，腰身板正，服装干净整齐，牛皮武装带左右肩交叉斜挎，盒子炮挽在腰间，一眼看上去威风凛凛，英气逼人。秦山魁精神一振，感觉这人就应该是周立德，那脸型跟秀才哥太像了，简直是一个模子铸出来的。
秦山魁对旁边的人说：“看这军爷，威风的！”
那人是周家寨的，他说：“跟他爹一样嘛，显摆呢，到老家光宗耀祖呢。”
秦山魁的猜测证实了。他很激动，很想冲上前去跟大公子说几句话。但他不敢，他要结识对方一定得由周立功在中间搭桥，冒失不得的。
秦山魁退回绛帐镇。