从儿子的坟上一回来，引娃挑上扁担就要送水去了。她知道自己是啥人，没资格娇气。石猴赶紧阻拦，说你的病没有好利索，还要将息一阵子。引娃说，不要紧，就是身上掉下来一块肉嘛，吃狗肉都补上了。石猴不信，引娃要做个样子给他看看，她把扁担搁在肩上，胳膊平伸往下一压，要是往常那扁担早就弯成弓了，可现在它只是略微闪了闪。石猴受了惊吓，说：“姑奶奶，你甭逞能了，看伤了身子！”引娃说：“我总得练练吧，再躺在炕上要饿死的。”石猴说：“饿不死，有我呢。”
石猴的话让引娃心里一暖，她相信这是真的。这次生病多亏了这男人，是他把她从阎王爷手上抢回来的。这是一个好男人！引娃一直抱怨自己命不好，可她也庆幸自己有时命也很好，总会碰上好人。在周家寨有周立功，前一阵子是孔先生，眼下是石猴。这些好人一个一个出现了，也一个一个离开了，她是不是应该赶紧抓住眼前这个人，把自己托付给他？
引娃拿不定主意。她知道石猴喜欢她，想娶她，他虽然没有直说，可那意思是明了的。她对石猴也很有好感，况且现在她已经没有娃娃了，对那个男人的最后一丝牵挂也剪断了，应该可以接受石猴了。可是不知咋的，引娃总觉得面对石猴她不来劲，不像见了她立功哥，心跳得慌，脸烧得疼，连说话都颠三倒四的，整个人立即换一个样。石猴在啥地方就差那么一点点。至于这一点点是啥，引娃也说不清。石猴是好人这没问题，可好人不见得都要成为她男人。再说了，她现在刚刚经历了一场大变故，心疼得要命，一时半会也没心情考虑这事情。
还是顺其自然吧，引娃想，要是有缘总会走到一起的。既然现在她还不能答应石猴，引娃也就不能继续心安理得地享受他的照顾了，何况人家已经照顾她那么久了。
引娃执意要去挑水，石猴挡也挡不住，只得依她，叫她慢慢来，逐渐恢复。开始引娃每次只挑半桶水，走一走歇一歇，石猴起早贪黑，把自己的水送完了再来帮引娃送。一个月后引娃就彻底恢复了，挑起担子健步如飞，毕竟她从小就是熬苦力的，身体底子好。
六月天气，太阳暴热，没有一丝风，空气干燥得能擦出火星来。那天中午引娃送完一趟水，正挑着空担子往回走，半道上忽然有人叫她，听声音是石猴的，她停下脚步四处打量，却看不到人影。引娃觉得奇怪，这会儿是一天中最热的时候，别人都歇晌去了，路上本来就空荡荡的，石猴能藏在哪儿呢？正纳闷着呢路边大树上传来笑声，引娃抬头一看，只见石猴拨开树叶，往外探头探脑地朝她嬉笑呢。怪不得找不见，引娃问道：“你爬树上干啥呢？”
石猴说，耍呢！然后唰唰唰溜了下来。引娃见他腮帮子鼓鼓的，问他咋了，马蜂蜇了吗？他喉咙呜呜呜的，摊开双手吐出三个杏子一样的鸟蛋来。“喜鹊蛋。”石猴说。引娃数说他：“你又不是娃娃，还耍这个？”石猴嘿嘿一笑。引娃说：“你把鸟蛋噙在嘴里，不嫌脏？”石猴说：“不噙在嘴里咋下树，双手要抱树嘛。”他说着走出树荫，来到路边，把喜鹊蛋埋在尘土里，然后对引娃说：“咱在树下歇歇。”
引娃不解，问石猴：“你搞啥名堂呢？”石猴说：“烤鸟蛋，马上就熟。”引娃惊讶地问石猴：“这能行吗？”石猴：“你刚从官道上下来的，不知道尘土的厉害？”引娃当然知道，她不由得佩服石猴，这家伙的脑瓜子就是灵光。
天气干旱，官道上被人踏出半尺厚的尘土，太阳把它们晒得滚烫，就像在铁锅里爆炒了一样。人走在路上，脚扑哧一下就陷进尘土里，鞋壳脚面当下都被埋没了，就像把脚塞进了火炭里，烫得人想立即跳起来。可这一脚跳起来另一脚又陷进去了，走路的人真是受罪啊。
他们正说着话呢就听见尘土里传来了轻微的咯嘣声，石猴跑过去刨出鸟蛋，蛋壳已经裂口子了。石猴高兴地说：“熟了熟了，比锅里煮还快呢。”他把鸟蛋剥了皮，递给引娃说：“没鸡蛋，委屈你了。”引娃推让，石猴说：“你甭嫌，鸟蛋说不定比鸡蛋还好呢。”引娃说：“好吃你吃吧，是你掏来的。”石猴说：“这是给你吃的，你是病人，我吃就糟蹋了。”引娃说：“我的病早就好了。”石猴说：“早就好了咋还吃药？”引娃一愣，问道：“你咋知道的？”她这是女人病，只找过接生婆崔妈，别人都不知道。引娃小产后下身一直淋漓不尽，崔妈说是伤了产房，要慢慢调理。是不是崔妈告诉他的？石猴跟崔妈熟，给她接生还是石猴找崔妈的。石猴说：“我不光知道你吃药，还知道这草药长在啥地方。”听了这话引娃一下子明白了，怪不得她每次找崔妈，崔妈给她药从来不收钱，还说这东西本身就是草，要钱就生分了，原来这草药是石猴采来的！
引娃心里一热，她说：“好吧，我吃，可一共有三个鸟蛋呢，我吃两个，你吃一个。”石猴说：“男人不能吃鸟蛋。”引娃问：“为啥呢？”石猴扑哧一笑说：“鸟蛋嘛……男人也有鸟蛋，那不是自己吃自己了吗？”引娃脸一红，在石猴身上拧了一把说：“叫你胡说八道。”
石猴被拧得心花怒放，赶紧说：“我嘴臭我嘴臭。”引娃说：“咋会呢？嘴张开，我看看。”石猴不知啥意思，傻乎乎地张开嘴，引娃猛地把一个鸟蛋塞了进去。石猴知道上当了，吐了出来，还要给引娃吃。引娃说：“去，去，沾了涎水了，我嫌脏。”石猴没奈何，把那个鸟蛋幸福地吞下去。
吃完鸟蛋，石猴对引娃说：“你闭上眼睛，我给你耍一个把戏。”引娃说：“你越来越长本事了，还会耍把戏？”石猴说：“我的本事多着呢，你以后慢慢就知道了。”引娃说：“我不信，你就吹牛吧。”石猴笑着说：“你就闭一次眼睛嘛，我能把牛吹到天上去呢。”引娃说：“好吧，反正你是吹牛，又不是吹我，我不怕。”
引娃闭上眼睛，就听见窸窸窣窣一阵响，石猴说：“睁眼。”她睁开眼一看，面前悬着一双黑色胶皮高腰雨鞋。引娃一阵惊喜：“哪来的？”石猴说：“买的。”引娃说：“刚才咋没看见？”石猴说：“我把它们扣在水桶下面的。”引娃说：“藏起来干吗呀，你穿上吧。”石猴说：“是给你买的，怕被人看见笑话我，就在半路上等你。”
引娃知道这雨鞋很贵的，她前一阵子问过，根本买不起。连忙说：“我不穿我不穿，你买了你自己穿吧！”石猴把雨鞋放在自己脚上比画了一下，笑着说：“把脚指头剁了才能塞进去。”引娃说：“那你退货去。”石猴说：“人家不给退。”引娃说：“那你就去换，换一个大的。”
石猴把草鞋脱下来，让引娃看他的脚。他说：“我这脚上都是死皮，不要说尘土烫了，就是拿火烧都不知道疼，哪像你的脚，那么嫩。”引娃笑着说：“我的脚还嫩？”她穿的是布鞋，本来也打算脱了鞋让石猴看看，可一想到石猴是个男人，又不好意思了，只把脚伸到石猴面前说：“你捏捏，看跟石头一样硬不？”她没想到石猴没有捏，却冷不防脱了她的鞋，把雨鞋麻利地给她套上了。
“起来走走！”石猴说。他把引娃硬拽起来。引娃走了两步，这雨鞋真称脚，大小松紧正合适。石猴高兴地说：“你穿上真好看，洋气得很！”引娃知道这不光是好看，更是实用，雨鞋夏天防尘土灌进鞋壳烫脚，冬天防水洒在脚面冻脚，雨天更是保护人双脚不泡在泥水里。
这东西绝对是好东西，可它的价钱也够吓人的。引娃知道石猴不富裕，甚至比自己还穷，她光棍一个，石猴还要养活父母呢。引娃坚决不要，她一尻子坐在地上，要把雨鞋扒下来。石猴说：“你这个人咋这么犟呢，人常说男人头女人脚，只能看不能摸，那都是宝贝啊，女人脚不好就没有人要了。”引娃边扒边说：“没人要就当老姑娘。”石猴问：“你当真不穿？”引娃说：“不穿！”
“我叫你不穿！”石猴忽然捡起引娃的那双布鞋，挑上担子就跑了。他边跑边说：“你穿上吧，你不穿就是打我的脸呢。”
引娃没奈何，只得穿着雨鞋站起来。当她挑着担子走到官道上时，脚上再也不疼了，那种蹚火炭的感觉一下子消失了。引娃眼睛湿润了。这男人真是一个有心人啊，她的一举一动他都留意着，她吃啥药，她脚有多大，他都了然于心。他帮她从来都是不声不响的，也从来没有对她提出过啥要求。这样细心贴心的男人太少了，她还在等啥呢？世上哪有十全十美的人，只要他真心对她好，她就该知足了。
“你等等，我有话跟你说！”引娃在后面招呼石猴。“我不听！”石猴说，“你甭想再叫我上当。”引娃喊道：“我真的有话跟你说！”她边喊边追。石猴看见她追，跑得更快了。他边跑边喊：“雨鞋我给你了，你甭想还给我！”
引娃追不上，在后面笑了，这世上还有撵着给人当媳妇的！眼看石猴跑远了，她只好作罢。还是晚上下工了再说吧，这么大的事，在半路上说也太随便了。晚上豁出去破费一下，做两个菜，烫一壶酒，两个人郑重其事地坐下来盘算这件事。
一想到再嫁，引娃百感交集。她已经跟过两个男人了，两个男人都把她闪在半路上，这次会不会又是这样？不会，不会了！这次跟以往不同，第一个男人说不上爱不爱，第二个男人是她爱人家，人家不见得爱她，这个男人是追着爱她的，只要她不弹嫌，他们一定能白头到老的！
有了这个底气，引娃心里涌上一股幸福的暖流，她对着已经跑得没影的石猴说：“瓜娃嘛，你就等着吧！”
可是石猴没有等到那一刻，事情的发展也出乎引娃的意料。
引娃穿上雨鞋后干劲更大了，那天下午她一连跑了三个来回，就在第四趟送水的路上她被人喊住了。引娃抬头一看，只见墙跟前围了几个人，其中一个给她打招呼：“大姐，给一口水喝。”引娃停了脚步，把担子放在地上，那人就来到跟前，引娃把插在水桶箍子缝隙中的麦秆拔出来，递给那人。那人把麦秆扎进水里吸了一口，还给引娃，赞叹说：“水真甜。”这送水的有个规矩，路上遇见讨水喝的一般都会施舍，不过不能多喝，顶多是润润嗓子。为了不让讨水的多喝，送水的都会拿一根麦秆当吸管，把它别在桶箍上。那人喝完了抹了嘴要走，引娃顺口问了一句：“你们围在那里干啥呢？”那人说：“看布告。”引娃好奇，就问道：“啥布告？枪毙人的？”那人说：“不是，招工的。”“招啥工呢？”引娃问。那人说：“招女工。”
哦，引娃起了兴趣，她把担子挑到跟前，也去看那张布告。引娃连认带猜，搞清楚了布告的内容，上面说秦川纺织厂招收纺织女工，年龄在十六到三十岁之间。从落款的时间上看，布告已经贴了一段时间了，只是引娃每次路过这里都挑着担子急匆匆的，从没有注意过，今天要不是有人讨水喝，她还会错过的。
引娃的年龄正合适，她不由得动了心。送水的活儿不可能长期干下去，这倒不是她受不了苦，是井水越来越浅了，要是旱灾再闹下去，水井非见底不可，再淘也没用，到时候她干啥去？不如提前做打算，能找到合适的事就转行。
按照布告上的地址，引娃找到了招工的地方。这是东大街的一家民宅，院子里摆着一张桌子，已经有人在那里排队等候登记了，她随在后面。轮到引娃时登记的人问她名字，她回答了，那人一怔，定眼观察了她一下，疑惑地问引娃：“你咋叫这名字？”引娃问：“咋了？”他说：“你没有瘿瓜呀！”瘿瓜就是大脖子病，咽喉下面挂一个肉袋子，这人把她的名字听错了。引娃说：“不是瘿瓜是引娃。”那人说：“瘿娃还是瘿瓜嘛，把猫叫咪咪嘛。”引娃说：“我这个引不是那个瘿。”那人问：“你是哪个瘿？”引娃说：“就是引娃的引。”那人笑着说：“你这不是推磨子嘛，引娃的引又是哪个引？”引娃见跟他扯不清，就把那人的钢笔拽过来，自己在登记表写上名字。那人吃惊地看着她，然后站起来朝身后的房子大叫道：“周经理，快来，这里有一个识字的女人！”
随着叫声，屋里走出一个人来。引娃一见这个人，眼睛当下就直了。“立功哥！”引娃惊喜地叫了一声。那人愣了一下，问道：“你是？”“我是引娃呀，二哥！”引娃按捺不住自己的激动，推开桌子就扑到那人跟前了。
这人正是周立功。他仔细辨认了一下，惊讶地问道：“你还在西安？”
引娃急忙捉住周立功的手，使劲摇晃着，“立功哥，二哥，你到底回来了！”引娃的眼泪唰一下就流出来了。
那个登记的人愣住了，他问：“周经理，她是……”
周立功高兴地说：“她是我堂妹，就让她当领班吧。”
那人说：“真不容易找啊，报名的两百多人了，就这一个有文化的。”
引娃没听见那人夸奖的话。她心里藏着千言万语要对她立功哥说呢，可千言万语憋在喉咙，一下子竟不知从何说起，只是痴呆呆望着周立功。周立功怕引娃做出傻事，赶紧拽着她说：“引娃，咱们屋里去。”
进了屋，引娃还没有从愣怔中醒过来。她简直觉得自己是在做梦，这辈子竟然还能再见到她立功哥！周立功给引娃倒了一杯开水，杯子是搪瓷的，周立功要把它放在桌子上，可引娃却直接用手去接，灼热的杯子烫了她一下，她这才清醒过来。引娃看着站在自己跟前的梦中人，急切地问道：“立功哥，这半年你到底是咋过来的？”
周立功没有引娃那么激动，他平静地述说了自己的经历。
去年年底周立功离开西安，辗转到了上海。赵丹娜和赵子昂热情地接待了他，让他安心在这里休养，说上海是中国最繁华也是最讲法制的地方，西北军阀的手伸不到这里来。周立功是闲不住的人，休息了几天缓过劲后，就让赵丹娜陪着在上海到处参观。这里的繁华叫他目瞪口呆。作为一个农家子弟，他做梦都想不到别人的生活会是这样的。从小父亲就让他背诵《桃花源记》，毕业后他之所以要返回故乡从事乡村改造，就是想重建桃花源啊，可陶渊明的桃花源哪能跟十里洋场相比呢！
周立功不知道上海为什么这样富。同样是在中国的土地上，他的家乡为什么那么穷？震惊之后周立功开始思考这些问题。周立功不是贪图物质享受的人，他有自己的远大志向。他想弄清楚其中的原因，就跟赵丹娜探讨，赵丹娜也说不清楚，他只得向赵子昂请教。赵子昂没有直接回答他，而是带他去参观自己的工厂。
赵子昂的东方实业总公司在上海有三家缫丝厂和两家纺织厂，周立功参观了这些现代化的企业，亲身见证了工业生产的神奇。周立功虽然全身的用品都是洋货，可他从来没有见识过咔叽布和丝光袜是怎样造出来的。他的老家当然没有机器，他在西安和北京上学时也没有见过机器，那两个地方虽说都是大城市，可却是千百年遗留下来的古都，古得没有一点现代气息。他现在看到的机器生产简直跟变戏法一样，厂房的这头吞下蚕茧和棉花，那头就吐出丝线和布匹，这过程太不可思议了！
更让周立功惊讶的，是赵子昂告诉他的一组数字，这是原料价格和产品价格的对比，利润竟有十几倍之多！这哪是缫丝和织布，简直就是直接印钞票。看到周立功诧异的神情，赵子昂告诉他上海就是这么富起来的。
周立功明白了。他早就知道无工不富的说法，不过，以前他所理解的“工”就是手工业作坊，他爹也是这么认为的，所以他们都支持三弟去开烧坊。现在看起来太可笑了，那种作坊怎能跟大机器生产相比呢？如果手工业都无法跟现代工业相比，那农业就更不能提了！周立功想起去年家里种的棉花卖不上价钱的事，心里就不是滋味。棉花是经济作物尚且如此，其他的庄稼就更不在话下了。在他的家乡，农民犁地的犁具是从秦始皇手上传下来的，碾场的碌碡是从周文王手上传下来的，耕作方式几千年就没变过，这样的营生还有什么前途？它只能一天比一天衰败下去。比起蓬勃兴起的现代工业，农业的没落不可挽回。
上海的繁华和工业的神奇彻底颠覆了周立功的信念，他对自己以前的执着感到好笑。搞什么乡村改造，那样的烂摊子是他能改造得了的吗？真是太不切合实际了。他觉得自己就像那本西班牙《奇情异想的绅士堂吉诃德·台·拉·曼却》中的堂吉诃德骑士，一本正经地跟风车作战，这不滑稽吗？想到这里，他忽然觉得必须感谢陕西军阀，如果不是他们迫害自己，他根本就没打算来上海，不来上海，他大概永远都沉浸在乡村改造的迷梦里，那不是把自己的一生无谓地糟蹋了吗？真是塞翁失马焉知非福！
看到周立功开悟了，赵子昂给准女婿讲述了自己实业报国的理想，周立功听了后对准泰山感佩得五体投地。他以前只知道女朋友的父亲是一位大富商，还以为他不过就是一个暴发户而已，现在才真正体察到了他的胸襟。赵子昂对周立功一直是看重的，一个大学生一毕业就毅然返乡投身乡村改造事业，不管这事情有没有前途，这年轻人无疑是有理想有抱负的。后来周立功在西安毅然投书《申报》揭露陕西军阀纵容烟祸的丑行，更让他见识了这个年轻人的果敢和胆略。赵子昂只有一个宝贝女儿，他必须给自己的事业找一个接班人，他相中了这个青年人。他不在乎他的出身，也不在乎他以前的兴趣，他只在乎他的品德和为人。他知道有他这么一摊大家业在，没有哪个小伙子会不动心的，什么兴趣志愿都是可以扭转的。他只是等待着合适的机会，现在机会来了。
赵子昂问周立功对工业感兴趣不，周立功立即回答，感兴趣！赵子昂问他愿不愿意留在自己身边，帮着料理工厂，周立功喜出望外，这是求之不得的事情，他满口答应。赵子昂说，其实也不是要你完全抛弃你的乡村改造计划，只不过在我看来，乡村的发展必须借助工业带动。你看咱们的工厂每天需要多少原料，这些蚕茧和棉花都来自乡村，这些农产品只有作为工业原料时才可以大量养殖种植，也才可以卖出好价钱，农民才能得到实惠。周立功连连称是，他觉得这老人不光是一个企业家，更是一个社会学家和经济学家，比他想得周到和深远多了。
从那时候起，赵子昂就把周立功带在身边，让他熟悉生产和管理的每个环节。周立功天资聪慧，再加上勤奋好学，很快就成了赵子昂的得力助手。赵子昂一直有一个计划，想在西北开设纺织厂，这个计划由于战争的缘故一直没有实现。现在北伐战争结束，全国军令政令已经统一，禁烟势在必行，棉花肯定会成为最有价值的经济作物，在西安开设工厂的条件已经成熟。他觉得这件事情交给周立功去办最合适，那里是他的老家，他人熟地熟。另外这也是对他的锻炼和考察，可以检验他独立处事的能力。
就这样，周立功在今年四月份回到西安了。
“太好了！”引娃说，“我跟你干。”
周立功说：“现在还是筹备，开工还要等一段时间。”
“那我跟你一起筹备。”
周立功一笑说：“你能干啥呢？”
引娃想了想说：“我能做饭。”
“我们都在外面吃馆子的。”
“馆子没有我做的香，我做得好吃还省钱。”
周立功现在不缺钱，不过他确实爱吃老家的饭。这半年在上海让淮扬菜腻着了，特别想吃西府的臊子面和鹿糕馍，于是就答应下来了。
引娃高兴得像娃娃一样跳了起来。她反正是要赖在这里了，她立功哥如果不答应她当伙夫，她还会找别的借口的。
要留在她立功哥身边，引娃这才想到还有一件麻烦事：把石猴咋办？说实话，在见到她立功哥的一刹那间，这个男人立即把她的心灵占满了，石猴早被挤得没影了。这几乎不需要思索，完全是自然而然的。石猴咋能跟她立功哥相提并论呢，一个是华山，叫她仰望，一个是料礓石，她可以踩在脚下。尽管引娃对她立功哥也不问问她别后的情况略微有一些失落，毕竟她可能怀了他的娃娃呀。可她不计较，男人嘛，总是心眼粗，只要他还愿意留下她，她就心满意足了。
可她如何对石猴开口呢？引娃作难了。虽然她没有对石猴承诺过什么，可她知道石猴对她是有期待的。她已经欠人家那么多了，这一走石猴肯定伤透了心，她咋有脸对人家说这种绝情的话？
那天引娃回家天快黑了。她到水头那里辞了工，退了押金，然后到街上找到一家还没有打烊的百货商店，买了一双男式高腰雨鞋。男式的雨鞋比女式的大，价格也贵，这家的要价更贵，老板知道现在别的店都关门了，顾客没办法货比货了。引娃明知道他们宰人，一咬牙也买了。回来后引娃把雨鞋拿包袱皮裹了，提了出去，来到石猴的门外。她在那里转悠了几个来回，却没有勇气进去，最后她来到崔妈那里。引娃给崔妈说，她明天早晨就回老家了，她男人来找她，这包袱里的东西是她借石猴的，请崔妈代她还了。崔妈问她咋不自己还，她推说石猴不在家，找不到他。崔妈说那他可能去河滩上挖药去了，说着拿出一个纸包交给引娃，叮嘱她继续吃，说这是石猴挖了十几天积攒的，吃完了你自己在老家采吧。
引娃眼睛一酸，赶紧告辞。
那天晚上引娃连夜离开了。她走出门时月亮很亮，井台上散落的积水像银箔一样闪着碎光，引娃蹲在一处积水坑边，手上蘸了水擦了擦脚上的雨鞋，让它们也闪出亮亮的光来。她会把这双雨鞋珍藏着，作为自己的念想。记念自己一段难忘的岁月，也记念一个在危难中帮助过自己的好男人。
引娃对着石猴的屋门深深地弯下腰，鞠了一个大躬，转身离开了。
接下来的一个月里，周立功带着襄理四处勘察厂址，租赁厂房，解决配电配水。引娃每天给他们做好吃的，看到他们兴致勃勃的样子，她很高兴。那一段时间周立功很兴奋，每到饭桌上就谈他的远大理想：从一个厂做起，然后在陕西其他城市开设分厂，然后发展到整个西北地区，然后成立西北纺织托拉斯，最后整合全国的纺织企业，成立中国纺织托拉斯。
周立功谈得入迷，引娃也听得入迷。她把她立功哥佩服成菩萨了，甚至比菩萨还要神！她早就看出她立功哥是干大事的，现在果然干了大事。
可是谁也没有想到，一个晴天霹雳把所有人都震翻了。周立功把一切准备工作都完成了，只等上海把机器运来安装，秦川纺织厂就可以顺利开工了。可他们没有等来机器，却等到了赵子昂的一封信。信上说世界范围的经济危机爆发了，中国企业一片倒闭风潮，总公司在上海的工厂自顾不暇，目前无力拓展业务，一切在外地开办分厂的计划暂时中止。
周立功目瞪口呆。他立即跑到电话局给上海打电话，希望赵子昂能保留西安分厂。赵子昂已经被上海的事情弄得焦头烂额，他说现在根本无能为力。周立功再三请求，赵子昂最后说要是周立功能自己找到资金，他可以考虑继续这个计划。
这当然不能让周立功满意，可目前情况下它是唯一可行的方案了，周立功不敢过分强求，略一思索，满口答应了。
周立功想到了解决问题的办法：让他爹卖粮换钱。他知道家里积攒了不少粮食，饥馑年月里粮食能卖大价钱。从电报局出来，周立功立即去考察西安的粮食行情。周立功首先跑到碑林，他听说那里有一块荒岁歌碑，记录了光绪三年的陕西大旱灾，他想知道那时的粮食价格，以此来推断眼下的粮价走向。到了碑林一看碑文，周立功头皮发麻。碑文是这样描绘荒年惨象的：
光绪三年，亢旱甚宽，直旱得泉枯河瘦井底干。天色大变人心不安，处处祷雨，人人呼天，诸物甚是贱，粮食大值钱。壮者饥饿逃外边，田苗枯槁人熬煎。男女逃荒城堡寨，腹中受饿不安然。斗米钱五串，麦卖四串二，榆树皮茼根面，一斛还卖数十钱。大雁粪，难下咽，无奈只得蒙眼餐。山白土，称神面，人民吃死有万千。兄弟无粮难共患，夫妻无面结仇冤。老幼见面无所说，彼此只说饥饿言。饥饿甚，实在难，头重足轻跌倒便为人所餐。别人餐还犹可，父子相餐甚不堪。路旁没人走，街头有女言：谁引我，紧相连，不用银子不用钱。儿叫娘，娘不言，半夜三更哭连天。谁人怜念，谁人挂牵，哭得魂飞魄散大路边。或死后，或死前，可怜身体不周全。六亲都不念，伤生就在眼目前：人肉竟作牛肉卖，街市现有煮锅煎。家有亡人不敢哭，恐怕别人解机关，尸未入殓人抢去，即埋五尺有人剜。各村皆有刁抢汉，即有粮食也不安，四乡争夺不胜算，大街抢物人难看。路有女流辈，不识东西南，随人奔走往外县……
看了这段文字，周立功是又惊又喜。惊的是光绪三年的灾荒竟然到了那种程度，自己侥幸生得晚，要是赶上那样的年馑，非饿死不可。喜的是眼下的灾荒远远超过了光绪三年，那么粮食涨价的幅度也肯定会超过。这个结论是怎么得出来的呢？周立功把现在跟光绪三年做了比较，发现光绪三年有的现在都有了，光绪三年没有的眼下也有了。光绪三年只是天灾，今天却人祸叠加：灾前强迫农民大量种植鸦片，导致粮食储备严重不足；灾中为了打仗又强收苛捐杂税，把人们手里仅有的粮食都搜刮得所剩无几；现在北伐刚刚结束，民众还没有喘过气来，冯玉祥又跟蒋介石翻脸了，西北军又暗中备战，准备跟中央军决一死战。要打仗就要粮饷，政府把储备粮全部充作军粮，根本不愿拿出来救济灾民，甚至连慈善机构筹集的赈灾粮食都不放过。正因为反心已露，中央政府视陕西为匪地，宁愿饿死百姓也不愿出手援助。西北军做得更绝，为了阻止中央军北上，干脆炸毁河南境内的武胜关隧道，瘫痪平汉和陇海铁路。这一炸未必能挡住中央军，却断绝了外地援陕通道，粮食运入极为困难。这一连串的人祸加剧了灾难，灾情远远超过了光绪三年。既然灾情翻番，周立功认为相应的粮食涨价幅度也必然会高过光绪三年。光绪三年“斗米钱五串，麦卖四串二”，比平常年景翻了十倍还多，那眼下陕西的粮价至少也应该翻过十倍！
周立功有了信心。他走出碑林，来到南门市场，准备去粮行打问粮价。天气炎热，街道上行人稀少，可每家粮行的门前都聚集着不少人。这些人有的躺着，有的坐着，半圆形地围着店铺，一个个面黄肌瘦，一看就是难民。他们差不多都光着上身，肚子塌到胸腔里去了，肋骨一根一根暴凸着，已经饿得没有力气动弹了。可他们的眼睛却都直勾勾地盯着粮行里的粮囤子，好像眼眶里能伸出舌头舔到粮食一样。周立功从他们身上跷过去，酸臭的气味能把他顶一个跟头。他刚走进一家粮行，正要开口问粮价，却见一个伙计指着他的方向吆喝道：“出去，滚，看我抽你！”周立功气得要命，有这么对待顾客的吗？他正要发作，那伙计朝他走过来，指头却指向他身后。他回过头一看，有一个叫花子跟在他后面进店了。周立功明白伙计是骂叫花子。可那叫花子并不走，他伸着一双黑瘦的手说：“善人爷，给点吧。”“给你妈的屄！”那个伙计边骂边推，把那个叫花子撵到了门外面。没想到咣的一声，那叫花子自己拿头撞到门框上，额头上立即鲜血迸流，伙计吓了一跳。叫花子不但不管脸上的血，相反，他抡起双手吧唧吧唧地拍打额头，鲜血被拍得四处飞溅。周立功赶紧往一边躲，店里其他顾客都吓得跑了出去。伙计惊慌失措地叫道：“你甭给我赌命，我可没有碰你！”
那叫花子边拍打边叫唤：“善人爷，给点吧。”
“给他抓一把！”这时里屋的掌柜被惊动了，他走出来吩咐伙计。伙计抓了一把麦粒溜到叫花子血呼呼的手掌上。叫花子一扬手全部灌进嘴巴里，嘎嘣嘎嘣嚼起来，边嚼边往外面走。周立功看见他伸出舌头，把粘在手掌上的麦粒连同血浆一起舔进嘴里。
叫花子走了，那个伙计按住胸口说：“吓死我了。”掌柜的说：“这是叫街的，以后碰上了赶紧打发走。”伙计问：“啥是叫街的？”掌柜的说：“唱戏叫板的知道吧？”“知道嘛，”伙计说，“黑头出来发威呢。”“对了，”掌柜的说，“叫街就是叫花子发威，是恶讨。不过他不是跟咱赌命，他自残是搅扰咱的生意呢，把咱这里弄得血呼嗤啦的，谁还敢进来买东西？”伙计说：“这人也真是不要命了。”掌柜的说：“都是年馑把人逼的了，人身都是肉长的，谁不怕疼啊。”
周立功算是长见识了，不过他高兴，这说明粮食金贵啊。伙计开始清理地上的血迹，周立功就向掌柜的打问粮食价格。掌柜的告诉他，面粉一斗二十个银圆，麦子一斗十六个银圆。这已经比年馑前翻了十个跟头多了。周立功感觉还会涨的。周立功只问不买，粮行老板说：“要买就赶快，一天一个价。”周立功说：“都这么贵了你还涨？”老板说：“命贵不？你刚才都看到了，有人为了一口粮食连命都不要了，你说这粮价还涨不涨？”周立功说：“要是明天下雨了呢？”“下雨了能咋的？”掌柜的说：“雨错过了季节就是白下。就算没有错过，庄稼种下地也要生长几个月的，这几个月人吃啥？”周立功说：“横竖你都涨？”掌柜的说：“那当然了！”周立功笑了，掌柜的话说到他心坎里去了。
回到住处，周立功立即提笔给他爹写了一封信，陈述了他在西安遇到的难事，最后叮咛他爹：“择机售粮，我要用钱。”