周克文见了孙县长，说明来意。孙县长说：“赈灾是好事啊，积德行善，功德无量，你来做吧。”周克文觉得奇怪，说：“咋是我来做呢，是你做，赈灾是官府的事，历朝历代都一样，遇荒年要开仓放粮。”孙县长笑着说：“周老先生，我先纠正您一个口误，辛亥以后就没有官府了，只有政府，这两个完全不一样。”周克文不解，问道：“咋不一样？”孙县长说：“政府是民选的，官府是封建的，政府是为民做主的，官府是欺压百姓的。两个目的不一样，做事自然也不一样，您不能拿老框框来套新政府。”
周克文问道：“那新政府都做啥事呢？”
“做大事。”
“眼下最大的事就是赈灾呀！”
“那是你的看法，”孙县长撇了撇嘴说，“政府的眼光高远得多。”
“那政府的大事到底是啥事？”
“打仗！”
“打仗？”周克文惊讶得差点跳起来，他叫道，“人都饿死了还打仗！”
“您老说对了，”孙县长说，“咱不能把人饿死呀，饿死了谁去打仗？所以眼下要把粮食集中起来供应军队，保证他们不饿死，只有他们吃饱了才能打胜仗。您看现在粮食这么紧张，纳了军粮哪里还有粮食去赈灾？”
“那咱不打仗行不行？”周克文焦急地说，“你看眼下旱灾闹得这么重，再不救人咱关中道就死绝了。”
孙县长说：“周老先生，您的建议我不敢苟同，这里有小利跟大义的区别。您是饱读圣贤书的，夫子说朝闻道夕死可矣，士志于道而耻恶衣恶食者未足与议也，可见道义比性命重要多了。现在蒋介石背叛了中山先生的遗训，变成了新军阀，打倒他是全中国人的意愿，这是眼下的大道大义，为了实现这个目的，饿死几个陕西人有啥要紧的！”
周克文眼睛都直了，这孙县长的心硬得简直跟石头一样。饿死几个陕西人？他说得轻巧，光周家寨就饿死十几个了！全县有几百个周家寨，全省有几万个周家寨，那又要饿死多少人！他不同意这个大道，对孙县长说：“人命大于天呀，啥都没有人命贵，要说大道，仁政爱民才是大道。”
孙县长说：“什么是大道你我说了不算，政府的大政方针是上峰制定的。”孙县长的话是要堵周克文的嘴，意思是你一介草民，有什么资格对政府的决定说三道四。
周克文哪能不听出孙县长的意思，这是拿官帽子来压他，多少还包含着对他的轻蔑，这是他不能容忍的。不过他也没有直接顶撞孙县长，毕竟人家是县长，周克文要绕着弯教训人。他顺着孙县长的话往下说：“好，咱就算打仗是大道，那也得讲究打仗的谋略，《孟子见梁惠王》里有一个打仗的故事，你知道不？”孙县长刚才给周克文引经据典，现在周克文要给他引经据典了。
孙县长一时半会想不起来，脸上有些挂不住。他是新学出身，国学底子浅，背诵几句先贤的格言警句拿出来卖弄一下还可以，读《孟子见梁惠王》那样的长文章很吃力，就算读了也记不住。
可周克文记得很清楚。开口就给孙县长背诵了一段“邹与鲁哄”的故事，然后解释说，邹国与鲁国打仗，邹国的军队一上战场就四散溃逃，邹穆公问孟子原因，孟子说，饥荒年头百姓饿死你不管，难民背井离乡你不管，一旦你需要他们打仗，他们当然就临阵脱逃了，这叫出尔反尔，你要是能施行仁政，百姓自然就会为你效命了。孟子的结论是，保民而王，莫之能御也！
周克文的故事一讲完，孙县长无话可说了。
周克文见问住了孙县长，就乘胜追击说：“今天政府要打仗也得先救灾，西北军都是咱们本地人，他们的亲人快要饿死了，他们咋会心甘情愿去为政府冲锋陷阵？你应该走出县城看看，眼下的灾情太重了，绛帐城壕里堆满死人，我一路上叫死人绊了数不清的跟头。”
孙县长淡淡一笑说：“我知道，是饿死了一些老弱病残，这是天收人，没办法。”
周克文见孙县长这样没肝没肺，忍不住生气了，他问道：“你可是他们的父母官啊，难道一点都不心疼？”
听到周克文的质问，孙县长干脆挑明了说，他也不愿为别人背黑锅了：“我当然心疼了，可心疼没有用呀，政策是上峰制定的，粮食也交给省政府了，我有啥办法？”
周克文一听这话心凉了，看来这不是孙县长个人的事，是他那个政府的事。这新政府还不如旧官府呢，起码大清朝就比他们强，光绪三年大旱，关中道台还开仓放粮呢！不过他还是不死心，想争取一下孙县长。毕竟他是一县之长，手里握着权柄的，他要是有心救灾，说不定会想出办法来。周克文于是给孙县长戴高帽子说：“大家都知道县长大人是好人好官，爱民如子，前面你都免了全县百姓的赋税，眼下你肯定不会撇下大家不管的。”
孙县长高兴地说：“还是您老了解我，我确实是想救灾啊，可我拿啥救呢，我手上一颗粮食也没有啊。”
周克文虽然失望，可他见孙县长顺着竿子爬上来了，就鼓动他：“你是县长，你总有办法的。”
孙县长沉吟了一下说：“办法也不是没有，我琢磨出了一个，不过这要您老先生配合了。”
周克文高兴地说：“啥办法，你说。”
孙县长说：“政府没有能力救灾，民间可以自救嘛，你们这些富家大户出头，在各地放赈，肯定能缓解灾情。你们是一村一地的乡绅，平日里享受大家的尊敬和拥戴，现在百姓有难，你们理应出手。周老先生是全县的士绅领袖，就请您当一次楷模如何？您一带头，全县士绅肯定全都效仿。”
周克文一听这话，心里不由得佩服孙县长贼精，他本来想给这家伙上套，没想到人家反手把套子往他身上勒。不过孙县长也小瞧周克文了，周克文顺势一推，把难题抛给孙县长。他说：“好吧，就算老百姓没有养着你们这个政府，我们乡绅来救吧，你把义仓的粮食还回来，我们立即开仓放粮。”
义仓的粮食都是各地大户平日捐献的，目的就是防灾救难，可是今年全县各地的义仓都被孙县长掏空了。
孙县长听了这话，脸色不好看了。他说：“周老先生，义仓的粮食是你们大户借给我的，用它抵除百姓的捐税，这主意还是您给我出的，约定是明年偿还，您不能说话不算数吧？”
嘿，这倒成了我的不是！周克文心里骂道，你那是借吗？分明是抢，带着兵，端着枪，不管别人愿意不愿意，硬把粮食拉走了，跟土匪有啥区别！可这事的确跟他有关系，没有他给孙县长出向大户借粮的主意，孙县长大概也不会想到抢义仓。
那天为民请命不但没有结果，反而叫周克文憋了一肚子气。他离开县衙时孙县长还在他身后说：“周老先生，富贵而仁义，才是真圣贤啊，您老回去赶紧开粥棚吧。”这分明是将他的军嘛。
周克文心里骂道，开你妈的脚！你是政府你都不管，我一介布衣我操啥闲心？他一回去就猫在家里不出来了，省得看见外面的灾情闹心。
可周克文猫得不踏实，他毕竟不是那种铁石心肠的人。眼睛可以不见，可心里不能不想啊。他虽然足不出户，可老婆儿媳妇免不了要出门，每次她们回来都带回来忧心的消息，让他的眉头越锁越紧。其实，她们不说，周克文也能猜出外面的灾情，像他兄弟那样的人都饿死了，饿死的人还会少吗？他兄弟虽然后来败家了，可他以前毕竟是周家寨的富户，瘦死的骆驼比马大呀。
灾情一天一天绷紧周克文的神经，逼着他做出选择，要不要赈灾救人？
救人，意味着他要放弃发家致富的好机会，放弃成为绛帐首富的好机会，这机会是老天爷恩赐给他的，百年难遇啊。问题还不止于此，更要紧的是他很可能因此倾家荡产，一贫如洗。他知道赈灾一旦开了头就很难煞尾，救了这个就得救那个，同是一乡一村的人，落下谁都会受指责，好像你该救他一样。现在没粮食的人太多了，弄不好他得把全部家当搭进去。你不救也没事，老天爷没有规定谁救谁的道理，你要救了就把事情揽到自己身上了，好像你该救人了，你就得撑到底，撑不住你就亏欠人了。再退一步说，就算他倾家荡产，能把这些人都救下了，那也值当，怕就怕他被拖垮了，粮食散完了，旱灾还在闹，大家一齐都饿死，你说这冤不冤！旱灾是老天爷的事情，谁说得清楚，他老人家要是使性子接着闹，谁挡得住！
那就不救。政府都不仁，他还讲啥义！他不救顶多落几句骂声，说他为富不仁。要说不仁，那首先是老天爷不仁，天地不仁，以万物为刍狗，才降下旱灾的，要骂也得先骂老天爷。他不过是在旱灾中自保而已，别人骂他没道理。既然说老天爷都骂得，他挨几句骂又有啥大不了？不救了，谁爱说啥说去！
周克文几次都下定决心不再为这事熬煎了。可每次这么决定后他都会不由自主地抬头去看门楣，门楣上“明德堂”三个字像针一样扎他的心，让他不能安宁。明德明德，你是咋明德的呢？你的德在哪里？乡里乡亲的都饿死了，他们都姓周，不是你的近邻就是你的远亲，你眼睁睁地看着他们受难无动于衷，你还有德吗？
救，还是不救？周克文心里剧烈地撕扯着，就像有两个人一左一右拽着他的两条胳膊，要把他挎破一样。
那一阵子周克文时常围着粮食囤子转圈圈。老婆说：“你是驴啊，拉磨子呢？”周克文烦躁地一摆手说：“去去去，我正发愁呢，你还撇凉腔。”周克文思量着把这满囤满囤的粮食咋办。他想不到粮食眼下竟然变成害货了，害得他如坐针毡，寝食难安。要是没有这么多粮食多好啊，那他就不会为救不救灾的事犯愁了，别人也不会骂他，他当然也不用自责。
就在周克文犯愁的当口，周立功的书信到了。周克文一看大喜，这可把他从熬煎中解救出来了：粮食要派大用场了！
周立功在书信中陈述了他在西安遇到的困难，同时历数了开办纺织厂的重要性。小到为自家积累财富，中到发展经济作物，增加农民收入，大到改变陕西农业种植结构，彻底替代大烟，从肉体和精神两方面重新塑造秦人。这每一条每一款都是为了说服他爹的，周克文果然看得热血沸腾。儿子的书信太及时了，一下子把他从良心的火坑里拉了出来。为自家挣钱先不论，这是小事，后面两条都是为国为民的，这是大事，他把自家粮食卖了去支持儿子办大事，这是用得其所，物有所值啊，谁还有啥理由指责他！
从熬煎里解脱出来，周克文一身轻松，他立即准备卖粮食。
就在这时候，一件怪事发生了。
那天春娥从外面回来，说绛帐镇上放饭了，村里很多人都跑去吃舍饭了。周克文听了不信，谁会来这里赈灾呢？肯定不是政府，孙县长都说了的，政府不管。也不会是义仓，义仓早空了。那会不会是别的大户？周克文觉得不大可能，一般的大户就是施舍，也只会在自己村里，在镇上开粥棚那是面向四面八方的，谁有那么大的财力？能支撑几天？方圆数十里就他最富有了，他即使要赈灾也不敢到镇上显摆，他想不出谁还有这么大的气派。
“你不会听错吧？”周克文问儿媳妇。
春娥说：“我都看见人去了。我八叔端了一个老碗，从我面前经过时还白了我一眼，哼了一声，那意思是你们不救人，有人救呢！”
周克文不能不信了，可他信得不踏实，他要亲自去绛帐镇看一看。周克文头上捂了一顶草帽，鼻梁上架了一副玉石眼镜，把自己掩藏起来。自从进入年馑之后，不知咋的，周克文一直不好意思见人。
到了绛帐镇一看，在东关的打麦场上果然围了黑压压的人群。不时有人端了玉米糁子从里面挤出来，圪蹴在外面往嘴里倒，倒得太急了，免不了呛着，鼻子里呛出来的糁子立即被抿回嘴里，看得旁边的人咕叽咕叽直咽口水，他们就把老碗举过头顶，加了劲往里边挤。
还真是有人赈灾呢。周克文很佩服这人，他要见识一下他是谁。
周克文挤进里面去一看，脸都气白了。
洋人！天主教！
这些欺祖灭师的夷狄，男女授受不亲的蛮邦，竟然乘人之危来收买人心了！
周克文看到，凡是要吃舍饭的人，都必须在账簿上按手印，答应从此加入洋教，还要学着在胸口画一个十字。这些洋男女都披着套头的黑大氅，阴森森的活像黑老鸹，脸色惨白，手上长着红毛，咋看都像怪物。
就这样的怪物，饥民把人家当爷爷呢！见了就跪下磕头，人家叫他按手印就按手印，叫他画十字就画十字，还满脸诚惶诚恐地保证：我一定念洋经，信洋神！
周克文恨不得给这些没志气的人脸上唾一口！你知道那洋神是啥东西吗？那叫移鼠，到处乱跑的老鼠，你也信？那洋经就更恶劣了，不拜孔子，不敬祖先，不分男女，这不是禽兽之道吗？周克文恨自己的同胞忘性大，洋人欺负人的事他们这么快就忘记了！
周克文可是记得清清楚楚的。他年轻的时候就有洋人流窜到渭河沿岸传洋教，入了教的人家里不准立先人牌位，村里的不能建神庙，菩萨关公都要砸倒，私塾里不拜孔子，过年也不过中国年，要过啥剩蛋。念经时男女不分，更不像话的是，那洋人黑老鸹经常把大闺女小媳妇叫到一个黑房子里，那屋子严实得连一扇窗户都没有，两个人在里面一待就大半天，这孤男寡女的，能做啥好事！后来有人看不惯了，冲进黑房子打黑老鸹，这一打就点了火，不满洋教的人一下都爆发了，他们烧洋庙，打洋人，竟然把几个洋和尚打死了，尸体撂进渭河里。这事儿闹大了，北京的洋人不干了，他们要求关中道捉拿凶手，斩首示众，给洋和尚报仇，否则就要发兵过来，荡平西安府。官府吓坏了，立即派兵捉了为首闹事的，把他们砍了头，首级传巡各地，以儆效尤。从那时开始，洋人就算跟渭河岸的人结下梁子了。后来闹拳乱，周家寨一带都有人加入义和拳，到宝鸡去烧洋庙。以周克文的身份，他是不可能当拳民的，可他暗中资助过拳党。他恨洋教毁我圣贤，乱我纲常，断我文脉。
可眼下这些饥民真是贱啊，为了一口饭就把祖宗卖了，把魂魄丢了。这些人活该饿死！可他们偏偏饿不死，洋人出手救他们了。这些人活下来肯定就成二毛子了，洋人就是趁这个机会扩编二毛子的。一场年馑下来，遍地都是二毛子，这还了得！他们从此不拜圣贤，不敬先人，不分男女，没有纲常，乱了伦理，那脚下这地方还是周秦故地吗，还是汉唐古都吗？炎黄文脉还能传下去吗？这太可怕了！
周克文被挤到熬饭的大锅跟前了，锅里的糁子稠嘟嘟的，上面竟然还撒了一层下锅菜，这比平常人自己家里的伙食还好。
周克文耳边不时传来感激的言语，有人哭了，泣不成声地称赞洋爷是救命菩萨。周克文很生气，他不知道他们嘴里的洋爷指的啥，因为本地人把神也尊为爷，他们是夸洋人还是夸洋教呢？不管是洋人还是洋教，其实都是一路货，这些黑老鸹真是太有心机了，知道咋样收服人心。
周克文恨不得端起一块石头把锅砸了。可他不敢，这是犯众怒的事，饥民会把他生吃了。他挤到了锅跟前却没有碗，他后面的人叫了一声，让开，就把他拨到一边去了。周克文刚要离开，一个女老鸹和蔼地招呼了他一声，朝他递来一个碗，他没有接。女老鸹操着怪里怪气的中国话问他：“你叫什么名字？”说着拿起笔来准备在账簿上登记，在那个地方一落名，就表示你同意信洋教了。周克文说：“不食周粟。”女老鸹有些奇怪，问道：“你的名字是四个字？”周克文说：“八个字，非我族类其心必异！”女老鸹傻了，问道：“你到底有几个名字？”
周克文说：“道不同，不相与谋。”
女老鸹无奈地耸耸肩。周克文看见女老鸹被他耍了，正得意着呢，没想到身后等着登记的难民不耐烦了，一把将他推开，骂了一声：“疯子！”
周克文气得要命，回骂了一声：“猪，就知道吃！”
周克文气愤地往回走。出了镇子走了一阵，他碰上了一伙娃娃站在路边东张西望的。他们都皮包骨头，手里拿着比他们脑袋还大的老碗。看见有人从跟前经过，那些娃娃怯生生地问道：“老叔，前面是不是绛帐镇？”
周克文知道这些娃娃是远路来的，洋人放饭的消息传得很快啊。他给娃娃指了指路，问道：“咋不叫家里大人带了来？”一个娃娃说：“大人都饿死了，我们不敢单个来，就结伴来了。”周克文叹了口气，说道：“可怜见的。”
娃娃们要走了，周克文又说了一句：“舍饭也不好吃呀，要会念洋经的。”
“我们会的。”那几个娃娃争着在自己的胸口上胡乱画十字，嘴里啊木啊米地念叨着。
周克文很惊讶，问他们：“谁教你们的？”
“谁也没有教我们，我们看着大人样子学的。”
“你们这些娃娃真不懂事，好样子不学，就学瞎样子！”
娃娃疑惑地说：“老叔，这咋是瞎样子呢？能换来吃的就是好样子，我们那里人都学会了。”
周克文没话了。这洋教也太厉害了，洋人还没有上门传教呢，十里八乡的人就已经信教了。更让他痛心的是娃娃，娃娃是国家的苗苗啊！
周克文不死心，他对娃娃说：“洋人都是鬼，红头发蓝眼睛，你们要是信了洋教，他们就把你们拐跑了！”
娃娃问：“拐到哪里去？”
周克文说：“孤儿院！”
周克文没有说谎。天主教堂在宝鸡就开办了孤儿院，拳乱的时候拳民砸了孤儿院，传说那里经常往外国贩小孩。
一个娃娃高兴地说：“我们都是孤儿，正想去孤儿院呢。”
周克文眼睛瞪得溜圆，问道：“为啥？”
娃娃们抢着说：“大人都说了，进孤儿院就能到外国去。”
“啊？”周克文问道，“你们还想到外国去？”
一个娃娃说：“外国多好啊，饿不死人。”
另一个娃娃说：“外国人好啊，都是善人啊，跑这么远的地方来给咱们放饭。”
周克文生气地说：“你们这些瓜怂，你当人家把你们贩到外国享福去呀？他们坏着呢，骗你们到外国拉长工，累死你们！”
“累不死，”一个娃娃说，“我们生下就是受苦的，我们就想给外国财东放羊去，拾粪去。我们不怕出力，怕饿死！”
“对！”几个娃娃都说，“外国饿不死！”
“滚！”周克文见这些娃娃油盐不进，非要把洋人认大爷，忍不住朝他们吼了一声，“赶紧给我滚！”
那些娃娃不知道为啥得罪了这老汉，吓得失急慌忙地离开了。
他们都是娃娃呀，连娃娃都变成这样了，这关中道真要从根上烂掉了！周克文忽然心疼得要命。他觉得他必须出手了。他知道这不是救人命，是救人心。再不把人心收回来，这饥民就只知夷狄不知中华了，这关中道恐怕就沦落为二毛子的天下了！尽管下这个决心很艰难，毕竟是把白花花的银子往外撒，可他豁出去了。他掂得出轻重，眼前这事情比他儿子办工厂要紧得多，办不办工厂只关乎钱，收不收人心却关乎道统。钱可以少挣一些，可作为士绅，他不能看着孔孟之道在这里断了根啊，这是剜他的心头肉！道统散，天下就散了，那还了得！他现在已经是财东了，就是放弃眼前发财的机会也穷不到哪里去，可要是道统断了，四乡八村的人都入了洋教，漫山遍野都是二毛子，他就被淹没在洋教的洪水里了，那真是生不如死！
不能那样！
回到家里，周克文立即给儿子回了信，然后着手联络其他富家大户，跟自己一起赈灾。他知道这是跟洋人打擂台，光凭他一个人的财力撑不住。
周克文觉得他有把握说服那些大户。这些人差不多都是各村的士绅，入了洋教的人往往会把教会当靠山，不大服从他们的管束，有些佃户甚至会在教会鼓动下要求减租减息。你不从，他们就会跟你打官司，一旦告到官府那里，当官的怕洋人，十有八九判你输。有洋人撑腰，顺民也就变成刁民了。这些事以前在信了洋教的渭河岸边都出现过，周围的大户们应该知道的。这关系到大户们的利益，他们要是不跟他合作阻挡洋人，以后的日子会很不好过。