干旱持续，赛仙堂的生意也不好做了。
首先是赋税翻番了。南京国民政府的《修正禁烟条例》是寓禁于征，同年颁布的《陕西禁烟办法》更是借机生财，凡是经营烟馆者，营业费、执照费、戒烟费、烟枪捐、烟灯捐等都要加倍缴纳。
其次是客源减少了。按说吃烟跟天气没关系，烟瘾的脾气很犟，它不管天旱天涝，说来就来，来了你就得伺候它。不过这是有钱人，有钱人把烟瘾当爷一样伺候。没钱人就不一样了，他首先得保命。不吃烟会难受，甚至很难受，可总不至于死人吧？比起烟瘾来，饥饿是要人命的。手里要是有钱，他肯定是去籴粮食，哪里顾得上吃烟？天旱了烟客少这是常理。
成本上涨，客源减少，烟馆为了盈利，不得不提高烟价。涨价就让更多的人吃不起烟，客源就更少了。这就陷入了恶性循环。
要拉住客人，最好是不涨价。为了不涨价，周宝根父子俩就只能在烟膏上做文章。做文章就是做假，往烟膏里掺烟灰。可掺了假的烟膏很容易被人认出来，因为烟膏本色是黑的，烟灰是白的，这两种东西掺在一起怎么搅拌都无法均匀，总是有麻点子。他们给这种烟膏起了一个好听的名字叫“风搅雪”，糊弄烟客说它是经过特殊手法烧制的。
名字好听可劲道不咋的，抽的人觉得味道寡淡，下次不来了。周家父子的小聪明不但没有留住烟客，反而落了一个欺客的恶名，赛仙堂眼看混不下去了。
这一天，周宝根父子正在烟馆发愁，忽然进来了一个烟客。父子俩赶快迎上去，这骨节眼上客人就是财神爷，比爹妈都亲。以往生意好的时候迎客的是伙计，现在生意清淡，得笼络客人，父子俩亲自上阵。这客人一落座，他们才发现他是个瞎子，可奇怪的是这人上台阶、跨门槛、寻座位一点都不碍事，如果不是他翻白眼，你根本看不出他瞎了。
不管他瞎不瞎，只要有钱就行。伙计把他伺候着在烟榻上躺下，先给他上了一疙瘩风搅雪，他吸了一口就坐起来连声呸呸，吆喝道：“你给我吃的啥烟呀，欺负我看不见？拿好烟来！”伙计赔着小心说，好烟价钱高啊。
“你怕我没钱？”瞎子一瞪眼，瞪出满眶的白翳来，怪吓人的。伙计望了一眼周宝根，周宝根点点头，示意他拿好烟伺候。他看这人相貌不咋的，可穿戴还讲究，长袍马褂，皮鞋礼帽，说不定是有钱的主。再说了，你只要吃了烟就得付钱，难道我们这么多人还怕一个瞎子吃霸王烟？
周宝根没想到他还真碰上吃霸王烟的了。那瞎子过饱瘾，伸了一个舒坦的懒腰，问多少钱，周宝根让伙计报上烟钱，这是一个让他高兴的数目，许多天了还没有这么好的收入。可那人说，“我没钱。”
嘿！一个瞎子，竟然都到他这里吃霸王烟了，这是啥世道啊！稽烟局的老爷来吃，驻军的兵爷来吃，商会管事的来吃，街上黑道的来吃，这些也就罢了，现在连一个瞎子也欺负到老子头上了。
“没钱你吃你妈的屄烟呢！”周宝根骂道。
“嘴放干净点！”瞎子喝道，“我没钱不等于我不付钱。”
“那就甭废话，掏钱吧！”
瞎子一笑说：“我是凭嘴巴吃饭的，我一张嘴就是钱。”
“你张嘴就能吐出钱？”周宝根说，“那你现在就给我吐！”
“我吐的是比钱还值钱的东西，是天机！”
这人一看就是耍赖的。周宝根骂道：“我看你吐的是狗屎，嘴巴欠抽！”说着他扬起巴掌就要扇过去。
周拴成把儿子拉住了。他怕儿子惹祸，瞎子耍横，说不定有来头，这年月啥事都可能发生。上次那个死在店里的伙计就是教训，如果不是周立德，麻烦就大了。周拴成问：“这位烟客，你说你凭嘴巴吃饭的，我没有听明白，你到底是干啥的？”
“连这都听不明白？”瞎子一撇嘴说，“算卦的！”
“算卦的也不能吃白食呀，”周拴成说，“你的意思是你拿卦钱顶烟钱，可你得问一问我们要不要你的卦。”
“告诉你，”瞎子说，“今天如果不是路过你们这里被烟逼的，你请我都不来。你去打听打听，西府有钱人哪个不想请我苟铁嘴算卦？有钱也未必请得动！”
“你就是苟铁嘴？”周拴成听说过这个人，名气大得很，据说冯玉祥都请他算过卦。冯玉祥准备跟蒋介石争天下，让苟铁嘴算输赢，苟铁嘴说冯总司令赢。冯玉祥问何以见得，苟铁嘴说，“冯”字取左边是水，“蒋”字取上头是草，没有水草就活不了；“冯”字取右边是马，“蒋”字取下头是将，马一旦卧了槽，将就困死了。冯玉祥很高兴，赐给他一个腰牌，上面写着四个大字：西北神算。说你拿这个在西北行走，没人敢挡你。
周拴成问道：“你的腰牌呢？”那人在腰间摸索一阵，掏出一个一拃长四指宽的木片子，上面刻着四个字：西北神算。周拴成见了有些失望，这木牌咋看都不上台面，冯总司令恩赐的东西，不是金的就是银的，最不济也应该是铜的，总不至于是木头的吧！戏文上演的，皇上给的腰牌是金的，王爷给的腰牌是银的，冯总司令是孙大总统的得力干将，好歹顶得上一个王爷，他给人木腰牌不怕丢份？周拴成怀疑这人是在冒充苟铁嘴，反正苟铁嘴的故事到处传扬，谁都可以模仿的。不过他没有直接说，而是委婉地问道：“你这么大的名气身上会没有钱？”这话的意思是苟铁嘴不会沦落到这份上，到这份上的就不是苟铁嘴。
瞎子反问道：“我身上还要带钱吗？”
周拴成一想也是，他要真是苟铁嘴，一张嘴就是钱。可问题是周拴成没见过苟铁嘴，因此无法判定这人是不是苟铁嘴。
瞎子也猜出了周拴成的心思。他说：“这样吧，我给你算一卦，你就知道我是不是苟铁嘴。”
周拴成问：“咋算呢？”
“我苟铁嘴算卦就是测字。你只要说出一个字来，我就能把你的秘密破出来。”
周拴成听了，觉得这倒是像是苟铁嘴，苟铁嘴就是给冯玉祥测字的。他刚要开口说字，瞎子又说话了：“你可甭让我猜你的尊姓大名贵庚几何这些鸡零狗杂的事，这些事我一说一个准，可你不会信，你一定认为我是提前打听过了的。”
周宝根不耐烦了，这家伙左一个道道，又一个摺摺，虚张声势的，一看就不是正经的卦师，他吼了一声：“滾！”
“好，”瞎子说，“咱就测这‘滾’字。‘滾’字右面是一个人的衣服被扒开，两只手在胸口胡揣乱摸，嘴巴还在下面吮吸，这么一弄，左面的水就喷出来了。这字说的是炕上的事，是公子你做的事，对不对？”
周宝根吃了一惊，啊呀！他差点叫出来。为了不让瞎子继续往下说，他赶紧点头，是是。前几天村里祈雨，他爹打发他在烟馆躲清闲，他乘机逛了一回窑子。这事没有人知道，瞎子咋就算出来了？
周拴成一看儿子的神色，就知道瞎子算中了。虽然炕上的事是啥事他还不清楚，但这事一定是他儿子心中的秘密。周拴成也决定试一下，他顺口说了一个“烟”字。周拴成是开烟馆的，这瞎子是吃烟的，“烟”是嘴边的字。
瞎子说：“这‘煙’字有讲究，拆开来是三个字：‘火’、‘西’、‘土’。‘火’‘土’为灶，‘西’是方位，合起来是指锅灶的西边，这‘西’又在‘土’上，是说锅灶西墙的上面……”
“啊呀呀呀，”周拴成急忙打断瞎子，“领教了领教了。”
周宝根狐疑地看了他爹一眼。周拴成心想，麻烦，露宝了。他在灶火西墙的墙壁里藏了一罐银圆，这是背着儿子的。他知道儿子靠不住，他们老两口得有一些私房钱养老。这事情只有他和老婆知道，瞎子真神了！
这时候周宝根父子都相信这人就是苟铁嘴了。周宝根赶紧给瞎子赔不是，周拴成给瞎子献上茶。苟铁嘴说：“刚才那两个卦是为了验明正身，免费的。下面再算就是顶烟钱了，你们说吧，还是测字。”
周拴成这时刚好端来茶，他就说了一个“茶”字，请苟铁嘴算算他这烟馆还能不能开下去。
苟铁嘴说：“这‘茶’字拆开来是‘草’‘人’‘木’，‘人’‘木’合而为‘休’，草休就是草枯了，活不成了，从卦象上看，这烟馆是不能开了。再者，这草休还是草干的意思，干旱了就更不应该开烟馆了。”
周拴成一听在理，就目前的情况看，这烟馆确实难以为继了，况且他还在龙王爷面前发过誓，要关闭烟馆的。
周拴成又说了一个字“旱”，问苟铁嘴这大旱啥时候才能停歇。
苟铁嘴说：“你这个卦问得好。现在人们都牵挂这个事，只有你老哥运气好，碰到我了。要问干旱到啥时候停歇，就得问啥时把旱灾推倒了。这‘旱’字颠倒了就是上‘土’下‘日’，‘日’落‘土’下则月升，‘土’和‘月’合起来就是十一月。从卦象上看，这大旱前后要持续十一个月，目前已经旱了六个月，还有五个月就到头了。”
两个卦都是周拴成的，周宝根急了，他还一个也没算呢。可是他刚想开口，瞎子却说：“休得再问，这两个卦都是大卦，卦钱顶烟钱绰绰有余了。”说完一翻白眼，抬腿就出了烟馆。气得周宝根狠狠地剜了他爹一眼，这老东西也太贪了吧，啥事都自顾自。
周拴成关了烟馆，这出乎很多人的意料，连周克文都对他兄弟刮目相看，觉得他言出必行，回头如此之快，可见善根尚存，他对自己借祈雨整顿乡风的效果尤其满意。其实他们都没有看透周拴成，周拴成关烟馆名义上是给龙王爷兑现诺言，实际上是为了集中财力做新生意。这生意比开烟馆强多了，利润大，名声还好。
这是啥生意呢？
土地生意。
这时候地价便宜了。大旱持续，地里长不出庄稼，没有余粮的家庭眼看就要断顿了，许多人不得不卖地买粮食。周拴成看到这是一个机会，决定趁机吃进土地。他觉得他这一辈子比他哥差就差在土地上，他一直暗暗鼓劲要超过他哥，成为周家寨头号地主。他哥之所以在周家寨趾高气扬的，不就是仗着地多嘛。农民嘛，有地就有命，有地就有钱，有地就有胆，有地就有势！现在机会来了，而且这机会只属于他。
为啥这么说呢？因为只有周拴成知道天会旱到啥时候，啥时候出手才合适。早了不行，地价还没有降到位呢；晚了也不行，只要天下雨地价马上涨。周拴成把时间选在十八年正月里，这时候离苟铁嘴断定的下雨日子不远了，同时又有相对裕如的时间完成一系列交易。在接下来一个月左右的时间里，周拴成大张旗鼓地买进土地，只要地价合适，他不管村里村外，水地旱地，一概收到自己名下。
周克文坐不住了，他认定他兄弟是找死呢。天旱得这么厉害，粮食才是最金贵的，别人都在攒粮食，他却在攒地，地里长不出庄稼就是废物，你买它吃土啊！有钱就买吃的，这才是正理儿，谁知道这旱灾闹到啥时候呢！再往后你就是有钱也买不到粮食了。周克文觉得有必要去提醒他兄弟，毕竟他们是亲兄弟。再说了，那一家子除了周拴成还有别人呢，他不怕饿死，别人还怕呢，周拴成不心疼老婆儿子，他还心疼弟媳侄子呢。他知道他兄弟不待见他，可他还是要去说，他觉得这是兄长的责任，至于听不听那只能由人家决定了。
周拴成果然不听。他说：“你不要老觉得咱们是一家人，我们早就分家了！”周拴成这话是有所指的，周克文能听出来。周拴成继续说：“你管好你家就行了，不要操闲心。你放心，我就是当叫花子，也不会到你门上去要饭！”
周拴成知道他哥的用心。明里是关心兄弟，暗里是怕兄弟超过他。不错，这个时候大家都是卖地的，没有买地的，正因为这样，地价才一跌再跌，跌得只有平常年份的两三成。这不是收地的好机会吗？他手头的粮食是紧张，他哥说的没错，他本来就是种烟的，平时只留一点口粮田，种的粮食当年够吃就行了，根本不存余粮。现在干旱持续这么久，粮食很快就完了。不过他不怕，苟铁嘴算过了，旱灾马上就要结束了，到时候粮食肯定会降价，那时再买也不迟。可那时候地价就升了，只要一下雨，土地就成宝贝了，你想买也买不起了。他哥不知道这一层，还以为自己聪明呢！不过他不会告诉他哥这秘密，谁也不告诉！
周拴成现在手里有钱。他开烟馆赚了一些钱，剩余的烟膏更是卖了大价钱。现在烟价因为禁烟再加上旱灾，翻着跟头往上涨。他把藏在灶房的银圆也拿出来了，一来他眼下需要钱，二来他知道那钱也藏不住，儿子已经起疑心了。与其让儿子偷偷把它挖了去，不如光明正大地拿出来办正事。周拴成把所有的家当全投在土地上，他知道这是天赐良机，不容错过！
从正月到二月，周拴成买了三百多亩地，加上原来的两百多亩，他一下子成了周家寨的头号大户。周拴成高兴啊，这么多土地，留在手里他就压倒了他哥，出了一口恶气。要是不留，等干旱结束了再卖出去，他就赚大发了。低买高卖，这是多划算的生意，这生意也只能是他做，别人想都想不到。
二月二，龙抬头。这在关中是一个小节日，周拴成却要在这一天耍社火。大家都以为周拴成疯了，平常这个节是不耍的，何况今年干旱肆虐，人们更是无心过节了。他老婆骂他：“你是哪根葱啊，就是要耍社火也轮不到你张罗。那是族长的事，我看你是钱烧的！”
周拴成得意地说：“我就是钱烧的，咋啦！”周拴成耍社火有两层意思，这一，当然是炫耀自己了，大旱当头，大家都愁死了，只有他周拴成有心情取乐，这叫有恃无恐，这叫财大气粗，这叫扬眉吐气！更要紧的是在第二，他要尝试一下当族长的滋味。以往这种公共活动都由族长主持，这次他要绕过他哥主持一次。他心想，如果当族长是凭土地多的话，那么他很快就要坐上这个宝座了。不过更换族长还要经过阖族商议，现在人心惶惶的，谁也没心管这事。他可等不及了，他要提前享受一下人上人的荣耀。当然，这也不光是为了满足虚荣心，还有检验自己能力的用意在里面，他得看看自己能不能把一场大事办利索。他哥可是干这种事的行家里手，指挥若定，活像统率千军万马的大将军，人的威信就是这样树起来的。
周拴成没有去找周克文，他知道他哥一定不同意。理由是现成的，一是二月二耍社火没先例，二是他没资格主持这种事。他干脆不去找，自己搞自己的。自己搞自己的就得花自己的钱，他老婆一听惊讶得眼珠子都要掉出来了。她说：“你细得屙出的米都要涮着吃，耍社火是大家的事，你愿意花钱？”
周拴成说：“有粉咱要往脸蛋上搽嘛，你女人家头发长见识短，该花的钱要舍得花！”其实他知道这花不了几个钱，装社火的行头是现成的，只要有人扮演就行了。现在这节口上，你只要答应给耍社火的人吃一顿饱饭，他们抢着来。
关键是耍社火的理由。以往没耍过，现在凭啥耍？周拴成的理由很充分：二月二，龙抬头，给龙王爷耍的，想下雨就得娱神。这背后的意思很清楚，上次是舞龙祈雨，周克文主持的，龙王爷不给他面子，没求来一滴雨，这次我耍社火祈雨，看我的吧。周拴成这一招很厉害，他这次要是求来雨了，那他就成了周家寨的圣人了，他哥就得靠边站。问题是他有把握求来雨吗？周拴成信心百倍。苟铁嘴不是已经算出来了吗，一个月左右就有雨，他只要借机代神立言就是了。
周拴成的社火耍得威武森煞，气势远远盖过了以前的血社火。与以往不同的是，这次周拴成自己亲自扮社火，他骑在高头大马上，扮的是羽扇纶巾的诸葛亮。他摇着鹅毛扇，舞着七星剑，口里哇哩哇啦一阵子，忽然吹胡子瞪眼，高声叫嚷：“三月三，雨下山！”观看的人都明白这是降神了，诸葛亮的神灵在周拴成身上附体了。周拴成这番装神弄鬼的样子是从戏文上学来的，诸葛亮《祭灯》的段子他很熟。
“三月三，雨下山！”大家重复着这句话，这是神的预言。不过周家寨人现在已经不大信神了。经过上次祈雨，神已经伤透了他们的心。那次他们给神供奉了那么多好东西，连人命都献上了，神都不动心，这次就凭周拴成这几架社火跑一跑，闹一闹，他就开恩了？哪有这么便宜的事！
周拴成知道周家寨人不相信他，他也不希望他们现在就相信。他们要是真相信了，那不是看破天机了？那他低买高卖的生意还能做下去吗？正因为这样，他才不能告诉他们苟铁嘴的卦。他要的是他们到时候的验证，到时候的惊讶，到时候的佩服。
当社火队伍走到周克文家门时，周拴成看见他哥两口子都在门口看热闹。他勒慢马的步子，猛吸一口气吊起嗓子，忽然唱起秦腔来：
后帐里转来了诸葛孔明， 有山人在茅庵苦苦修炼， 修就了卧龙岗一洞神仙。 恨师兄报君恩曾把亮荐， 深感动刘皇爷三请茅庵。 下山来我凭着神掐火箭， 直烧得夏侯惇叫苦连天。 ……
周拴成自比诸葛孔明，得意于自己的足智多谋。他不但耍了社火，连周家寨的人都耍了。他哥不是自恃精明吗，现在不也在马下傻呵呵地仰望他吗？
看到周拴成得意扬扬的样子，周梁氏忽然想起了前年给孙子做满月的情景。那时周克文骑在马上唱包公，一街两行的人给老汉叫好。她拐了周克文一肘子说：“你看你兄弟，他学你呢。”周克文一撇嘴说：“我是啥气势，他是啥气势？人的底气不是装出来的。他就是憋出一裤裆稀屎也学不像！”