棉花堆在家里一时卖不出去，这在周家寨成了笑话。大家都说，放着赚钱的大烟不种，胡折腾嘛！周克文脸上挂不住，他种了一辈子庄稼，从没有遇上这么窝囊的事。这当然要怨老二，嘴上没毛，办事不牢，年轻人靠不住嘛。不过也怨自己耳根软，不稳重，轻信了老二的撺掇。可奇怪的是，在接下来种植啥作物的问题上，他却听从了老三的意见。老三不是更年轻吗？
老三更年轻不假，可他少年老成，在周克文眼里，这个小儿子不像老大那么胆大，也不像老二那么冒失，性格更像自己。今年老大老二都不在，周克文只能跟老三商量，老三斩钉截铁一句话，种粮食！这主意很对周克文的心思。周克文是绝对不会再种大烟了，再赚钱也不种，现在他不怕土匪，是怕天谴，那东西是祸害人的呀。庄稼汉嘛还是种粮食稳当，民以食为天，啥时候都不会错。
这一年，周克文的四百亩土地全种了小麦。下种时墒情好，冬季适逢大雪，春季雨水及时，到民国十七年夏季喜获丰收。周克文家中大屯小屯全冒尖也装不下，其余的都拉到了周立言的烧坊里。
民国十七年也是大烟的丰收年。这一年是南京国民政府《修正禁烟条例》规定的禁烟第一年，烟价骤涨，种烟的赚狠了。以这样的势头，村里人预计烟价还会大涨，所以把全部土地都种了大烟。
只有周克文照例种粮食。他带领长工们犁地下种时，周家寨全村人都到地边看热闹。他们都是闲人，种大烟的土地一年只能种一茬，现在收了大烟到九月才下种，他们有差不多半年的时间享清闲。周克文问他们：“你们也不多少种点粮食，人总是要吃饭的。”他们笑着说：“有钱还怕买不到粮食，你操的是闲心么！”
周克文真的是操闲心。他说：“要是大家都种大烟，哪有粮食卖给你？”大家又笑，说：“总有瓜怂种粮食的，不怕。”这些人言下之意你就是个瓜怂嘛。周克文确实瓜，而且还要瓜到底。他说：“要是遭了天灾咋办，地里打不下粮食你到哪里去买？”
这些人笑得更欢了。他们说：“秀才叔，你管了你一家人还能管住老天爷吗，你说遭天灾就遭天灾么？”他们不信。
他们不信，老天爷不高兴。就像为了印证周克文的预言，天灾真的来了。
自从种下玉米，天就一直没有下雨。借着下种时的余墒，苗倒是出齐了，可长得蔫不拉唧的，立不住身子。幸亏周克文的地大部分都能浇水，塬下靠渭河，塬上靠水井。看到周克文忙不迭地抗旱，周家寨人都乐了。他们心想，你老汉不是盼望天灾嘛，那就先灾你吧。他们知道天旱是暂时的，黄土高坡嘛，一个月两个月不下雨是常事，这期间反正我们没种庄稼，旱不旱跟我们有啥关系，正好歇闲。到秋季就是关中雨季，那时候还能不下雨？老天爷跟人一样，憋久了总要撒泡尿吧，只要天下雨，我们正好种大烟。
可他们的如意算盘打错了。老天爷好像有意要教训他们，这一年直到秋收都滴雨未落。周克文虽然全力抗旱，可玉米依然比往年减产一两成。他因此很后悔自己信口开河，胡说啥天灾人祸的，把旱灾招来了。周克文歉收了，可毕竟损失不大。对周家寨其他人来说，他们可就惨了。到了种大烟的时节，没有一丝墒情，根本没法下犁，硬种下去只能是死苗。有水浇地的人情况稍微好一些，像周拴成，勉强把地种上了，后面的事只能听天由命了。可周家寨有水田的人并不多，这种好地都让周克文占了。
别人种大烟碰到了麻烦，周克文种小麦也一样。首先是出苗不齐，尽管下种时浇了地，可浇不透，渭河水位下降，河水已经不容易流到地里来了，塬上的水井也不敢过分使用，地下水位同样下降得厉害，必须给后面的灌溉匀一点库存。小麦出苗后依然干旱，麦苗颜色泛黄，分蘖不足，稀稀拉拉的遮不住田垄。
就这样，干旱持续到十月，人们才慌了，知道天灾真的来了。
村外大路小路上已经出现了逃荒的人，听口音都是北山畔的。那地方土地贫瘠，更经不起老天爷折腾。周家寨人害怕了，他们知道要是再旱下去，他们就得步这些人的后尘了。
天不下雨，咋办？大家一开口都是这句焦灼的话，你问我，我问他，最后问到了族长周克文那里。
“咋办？祈雨嘛！”周克文说。
祈雨是神圣的事情，不敢马虎。周克文让黑丑沿村敲锣宣示，十日内不准杀生，不准嬉闹，不准同房，不准吸大烟，违者棒打出村，不得归籍！
周宝根一听火了，不吃肉不肏屄都能忍，不抽烟咋能行？要死人的！他说：“我就抽，看我大伯能把我毬咬了！”周拴成说：“我娃甭胡来，不是怕你大伯，是怕全村人。祈雨是全村人的事，要惹公愤的。”他赶紧打发儿子去镇上守烟馆，暂时不要回村。
周家寨立即肃穆起来，连动物都很懂事，狗不爬胯，鸡不踏蛋，猫不叫春，喜鹊飞过村子都不敢落下。
祈雨就是祭龙王。可周家寨只有娘娘庙，没有龙王庙，自然就没有龙王。按老辈子留下的规程，要去别村借。可大旱当前，哪村的龙王都很忙，咋愿意外借？没奈何只得去偷。偷龙王的事只能女人干，还要没出阁的大姑娘，七人一伙，叫七仙姑。说是龙为乾，女为坤，只有女人接近龙王他老人家才不发火，乖乖就范，这叫阴阳谐和。装龙王的袋子是女人的大裆裤，用这东西把龙王一捂，他老人家就晕了，分不清东南西北，分不清生人熟人，当然也就分不清自己村还是别人村，只要有人祈祷他就降雨。
周家寨这次要偷刘家沟的龙王。刘家沟离得近，龙王也灵。偷龙王是一种民俗游戏，双方有默契，不会把它当作真正的盗窃。可这种游戏也有规则，做贼的万一被人家逮住了，还是要吃一些苦头的。虽然不会挨打挨骂，可嬉闹羞辱却是难免的。因为贼娃子是大姑娘，对方就爱吃豆腐，亲嘴摸奶甚至扒裤子都干得出来。做这事非要一个泼辣女人领头才行，不但能偷，还能镇住对方。周克文连派几个人，她们都不愿意，这时候他才想起引娃，心里一阵惋惜。要是引娃在，他就不用伤脑筋。周克文最后发火了，他说：“这几个女娃要是不去，她们就不是周家寨人，以后嫁出去不准回娘家。”那几个女娃害怕了，这才战战兢兢地去做贼，所幸对方毫无防备，她们轻轻松松就得手了。
龙王偷回来，祈雨就正式开始了。
首先是设坛。选择吉日良辰，全村人聚集在娘娘庙前，等待龙王爷升帐。大家头带柳条圈，赤脚不穿鞋，男人光脊梁，女人围兜肚，肃然静立，不敢弄出一点响声。忽然一声炮响，锣鼓齐鸣，偷来的龙王爷被两个壮汉抬上来安置在供桌上，画匠当场给龙王重新着彩，经他一番修饰，龙王爷容光焕发，龙颜大悦。主事人周克文跪倒在龙王爷脚下，三叩九拜之后，开始宣读祭文。他摇头晃脑，抑扬顿挫，声音悠扬却不失威严：
维中华民国十七年十月初二，陕西关中道周家寨弟子百人，谨具香烛酒馔之仪，上叩于龙宫龙庭：苗得雨露方见长，人食五谷乃得生。不意旱魃作祟，巫尪横行，自夏初至冬初，迢迢五月，全无雨泽。大造如炉，杲阳似火，八方赤焰腾腾，四海烈风荡荡。众草皆枯，群芳尽槁，井中泉断，河内水竭，农夫陇内泣绝，父老田中叫苦。伏恳龙王早降甘霖，以解倒悬之危，广施雨露恩泽，方救涂炭之灾。三牲俱备，是祝是酬，神其不远，来格悠悠！尚飨！
周家寨人听得晕晕乎乎的，不知道周克文念的是啥经。黑丑小声嘟囔：“秀才叔说鬼话呢。”毛娃对他耳语道：“龙王本身就是鬼嘛。”两人声音虽小，还是被周克文听见了，他拿白眼一翻，吓得他们赶紧猫下腰往人背后藏。幸好这时司仪一声吆喝：“叩拜！”大家全部趴下，以头触地，向龙王行大礼。周克文把誊写祭文的黄表焚化了，双手捧起纸灰扬向空中，他一忙活，就顾不上黑丑和毛娃了。
设坛已毕，就要迎水了。龙王爷坐上神楼子，由两个精壮小伙子抬着，从周家寨出发，去秦岭山青龙潭取水。神楼就是刚才供奉龙王的香案，拿两根木椽绑起来做成轿子，抬轿子的是黑丑和毛娃。他俩一听周克文点自己的名，就知道族长是罚他们呢，心里暗暗叫苦。从周家寨到青龙潭几十里路，山路多，还不能穿鞋，受的罪大了！可他们不敢不从，祈雨是关乎全村人命的大事，一切都得听主事的，违者重罚不饶。
神楼在前开道，紧跟后面的是护水童子，他怀抱圣瓶，圣瓶是装圣水的。圣瓶是娘娘庙的法器，娘娘就是观音菩萨，她手里拿着一个甘露瓶，取水的龙王就先借她的宝贝用一用。反正他们都是神仙，好商量。再说了，娘娘的甘露水也是救人命的，他俩是殊途同归嘛。护水童子后面跟着护驾的队伍，他们由周克文带领，全部赤脚光背，一边焚香烧纸，一边呼喊乞水诀：龙王爷——哟，降甘霖——啦！下大雨——哟，救万民——啦！乞水诀由周克文领呼，众人和呼，声音高亢悲切，听得人心酸楚。
到了青龙潭，再祭龙王，在潭里取了水，队伍原路返回。进了周家寨，先去田野巡游布施。周克文拿一根细柳条，从圣瓶里蘸出圣水，洒在干枯焦灼的土地上，每洒一次，全体人员就地跪拜一次，呼喊乞水诀一次。到了周家寨街道，家家户户在门口设香案迎接龙王爷，走到谁家门口，这家人就赶紧焚香下拜，叩头作揖。龙王爷一路领受虔诚，最后回到娘娘庙前的广场上。
取回圣水，下面就是连续三天祭拜。下不下雨，关键就看这三天了。周克文安置好龙王和圣水后，带领全村人进行第一轮拜谒。焚香化表磕头作揖之后，周克文威严地一声咳嗽，然后开腔说话了。
他说：“天不下雨，不能怨天，这是天罚人呢。天为啥要罚人？人做了瞎事了嘛。有些人把瞎事做在人面前，有些人把瞎事做在人背后，不管你明做还是暗做，老天爷都看得清清楚楚的，他老人家生气呢。今天做瞎事的人要给老天爷认罪，请求老天爷原谅，老天爷气顺了，才会给咱们下雨。”
周克文这一手厉害，他不光是祈雨，还是整治乡风呢。平时说这些人，他们未必服气，现在借助天威，他们不敢不服。他不光要让他们口服，还要叫他们打心眼里自省。周克文为自己这个主意自豪，历朝历代的祈雨他从史书上见多了，还没有他这么搂草顺带打兔子的。
周克文说完了，见没有人响应，就厉声说：“难道咱周家寨都是圣人吗？有没有吃大烟的？耍钱的？不孝敬父母的？偷鸡摸狗的？你要是不说，那就是有意欺瞒老天爷，硬要一个老鼠坏一锅汤，叫咱们求不来雨！我告诉你，你这就是跟全村人做对头了，要害全村人性命了，大家能饶了你？谁也甭想蒙混过关，你自己不说，别人就会揭你的老底，这不是为难你，是救全村人的命呢！谁要是被别人揭出来，大家就给他脸上吐唾沫，这些人是给脸不要脸嘛！”
周克文这么一说，全村人的情绪被激发出来了，他们同仇敌忾，吆喝说：“做瞎事的人，站出来！”
周拴成心里一惊，他哥把吃大烟列在头条，明显是针对周宝根的，全村就数他儿子抽得凶。不过他暗暗得意，觉得自己料事如神，早就叫儿子躲到烟馆里去了，当事人不在现场，他就装糊涂吧。可没想到他哥开腔了，周克文说：“正人先正己，悔罪先从我家里人开始吧，我兄弟周拴成有话说，他要把开烟馆的事给老天爷说清楚。”
嘿，这老狐狸！周拴成气得牙痒痒，他竟然拿兄弟祭旗，落一个大义灭亲的好名声。谁跟你是一家人，我们早就分家了！周拴成想跳起来质问他哥。可一想他哥说的也在理，他跟他哥虽然分家了，可他们是一母同胞，在别人眼里还是打断骨头连着筋的血亲。再说了，他就是不认他哥，也没法不认开烟馆的事，那是秃子头上的虱子。开烟馆是祸害人的，这是谁都明白的道理，他哥正是捏住了他这个穴位，让他动弹不得，他要是当场抵赖，恐怕要激起公愤的。
周拴成只得从人堆里走出来，到香案前跪下，把自己开烟馆的内情一五一十陈述给老天爷，痛哭流涕地表示将关闭烟馆，不再害人。
看着周拴成出丑卖乖的样子，周克文心里有说不出的畅快。周家寨种大烟的人多了，可开烟馆的就周拴成一个！按说种大烟也是害人的事，可它毕竟是拿出去换钱，至于买烟的人是自吸还是贩卖，反正没有祸害在当前，大家眼不见为净。可开烟馆就不一样了，它是明目张胆的眼前祸害，多少良家子弟都毁在这些人手里了。正所谓：一支竹枪，杀死英雄豪杰不见血；半檠灯火，烧尽田园家业并无灰！他曾经劝说过他兄弟不要见利忘义，可他兄弟却认为这是断他的财路，想让他一辈子赶不上他，居心不良。他一直想找一个机会教训他，让他幡然悔悟，今天总算达到目的了。人在神面前是不能说假话的，给神许愿不兑现是要天打五雷轰的！
周拴成一开头，别的人就坐不住了。族长家的人都逃不过，谁还敢抱侥幸心理？单眼说他耍过钱，百锁说他掰过别人的玉米棒，黑丑说他偷偷骂过他妈是老不死的……甚至偷过汉的媳妇、扒过灰的公公、盗过嫂的叔叔都出来了，他们一个个鼻涕眼泪地悔罪，赌咒发誓要痛改前非。
周克文满意极了。这次祈雨是否成功先不论，那是天管的事，起码督行风化的目的达到了，这是他的功劳。朱子说，饿死事小，失节事大。圣人都看出来了，修身养性比忍饥挨饿还艰难。可在他周克文的治下，这么难的事却轻而易举地办妥了，饥饿还没有来呢，周家寨已经人人皆可为尧舜了！他虽然不敢说比圣人能干，可起码称得上是圣人的得意门生了。
不过周克文没有得意多久，第二天就遭到了当头棒喝。第二天祭祀一开始，周拴成率先在龙王爷面前祭拜说：“我等愚笨，也常看戏文，一遇灾荒，戏文上的皇上就要降罪己诏，还要自罚自身。现在周家寨遭了旱灾，族长难辞其咎，今天就请老天爷睁大眼睛，听周家寨族长周克文悔罪，看他是不是真心诚意。”
周拴成的话一说完，全村人的眼睛都瞅着周克文。周克文没有料到这一招，当下有些慌乱，他兄弟是一报还一报啊，来得真快。不过他略一思索，就稳住了阵脚，跪在神像前焚香化表，开始悔罪。
周克文说，古时候遇到灾害，凡是圣君明主都会反省自身。史书记载，商朝的开国皇帝成汤在位时七年大旱，他一个人到桑林祈祷说，“余一人有罪，无及万夫。万夫有罪，在余一人。无以一人之不敏，使上帝鬼神伤民之命。”康熙皇帝当政期间偶遇旱灾，史书记载他在宫中设坛祈祷，长跪三昼夜，只吃粗米淡饭，连盐都不放，到第四日天降大雨。成汤康熙都是圣君明主，他们下罪己诏，自罚自身，不是他们真的有罪，是他们爱民心切，代民受过。
周克文这一番话引经据典，洋洋洒洒，目的是给自己铺垫脚石，把自己比作圣君明主。圣君明主是没有罪的，他们的悔罪是代民受过，这不仅不是罪，反而是功。有了这个台阶，周克文开始反省自己。他说作为族长，村里有忤逆不孝的人，他没有教育好他们；村里有懒汉，他没有督促他们；村里睁眼瞎太多，他没有给他们扫盲；村里人爱种大烟，他没有把利害给他们讲清楚……作为家长，他没有管好自己家里人，兄弟开烟馆，侄子吸大烟，侄女常年不回娘家，儿子犯了族规……
周家寨人听了周克文的悔罪供述，一时品不出个滋味来。你说他是检讨自己的短处吧，可他分明又是在指责别人。你说他把责任都推卸给别人吧，可他分明也提到了他儿子。
周拴成又挨了一闷棍。他本来打算出他哥的洋相，没想到让他哥拐弯抹角地骂了一顿。他真服了这家伙，骂人不带脏字，给自己评功摆好不显山露水，周家寨没有哪个人能把事情做得这么滴水不漏，就连在神面前他都敢这么干！
第三天是舞龙。前两天的祭祀，龙王爷已经在供桌上饱享牺牲了，酒足饭饱之后他老人家该干活了，舞龙是要让龙飞起来，上天取水。龙是拿麦秆连夜扎起来的，大红枣镶嵌的眼睛，玉米缨子粘贴的胡子。龙长约三丈，栩栩如生。舞龙时要不断放铳，火光耀眼，声音震耳，这是电闪雷鸣。还点燃柏树叶子，捂出浓烟，形成乌云滚滚的效果。龙穿行在雷电云朵中，上下翻动，左右交缠，威风凛凛，气势骇人。只有这样才能镇住旱魃，驱使雷公云母风伯雨师降下甘霖。
舞龙是力气活，特别是掌龙头的人更是费劲。龙头起伏大，花样多，舞它的人不光自己要做好动作，还要带领龙身协调前进，是舞龙的灵魂。以往舞龙，掌龙头的当然是周克文。可今天他上去舞了一阵，明显感觉吃力了。毕竟年纪不饶人，都快六十了，胳膊酸困，脚步也凌乱，整个龙有点蔫不拉唧的，提不起精神。周家寨人有些着急了，这样的龙咋能取来雨水？旁边的人商量着要替换周克文，让周拴成上场，毕竟周拴成比他哥年轻。周家兄弟都是村里拔尖的舞龙高手，得了他爹真传的。周牛娃在世时参加过西府舞龙赛，夺得本县第一名，县老爷都给他披过红。
周拴成当然高兴，可周克文不愿意。现在是啥关口？祈雨啊！要是以往过节耍龙助兴，那是图热闹，他让就让了，可今天不行。祈雨是神圣的事，他是族长又是主事人，龙头当然只能是他执掌，这不光关乎他在周家寨的地位，更体现了对龙王爷的尊重，为了这些他累死也心甘情愿。他现在这种拼尽全力的样子正好适合给老天爷来看，他累死了该感动龙王爷了吧？再说了，把龙头让给周拴成他不放心，他不是不放心他的技术，是不放心他的人品，当龙头的人咋能是开烟馆的？这不是亵渎神灵吗！
可周拴成不这么想，他觉得今天机会来了，他要露一手。这不光是露脸，更是正名，你周克文一再糟蹋我，可我最后还是当了龙头，盖了你。龙头不是啥人都能当的，也不是谁想当就可以当的，要技艺超群，还要德高望重。今日天赐良机，不是我周拴成要替代你，是村里人这么提议的。
周拴成急切希望上场，可周克文就是咬牙不换。别人也没有办法，他是主事人嘛，他说了算。周拴成眉头一皱，计上心来。他瞅空溜回家，找出几颗巴豆，泡了一瓦罐水提到舞龙现场。周宝根身子弱，周拴成家里几乎是中药铺，啥草药都找得到。周拴成贴在舞动的龙头旁边，亲切地叫了一声哥，说喝口水吧，看把你累的。周克文满头大汗，喉咙正干得冒烟，顾不上思量，就张大嘴巴，让周拴成给他灌水。周克文喝得痛快淋漓，精神一下就涨了许多。周拴成拿袖子给他哥去擦脸上的汗水，另一只手提着的水罐不小心碰到了龙架子，掉在地上当啷一声摔碎了，多半罐的水全洒了，别人想喝也喝不成。周拴成又送水又擦汗的，周克文心里一阵感激，他双手腾不开，只能用眼睛向兄弟表示谢意。毕竟是亲兄弟，打断骨头连着筋，尽管他这两天没少敲打他，他好像都不怎么介意。
可周克文没想到自己中招了。半个时辰后，周克文肚子开始擂鼓，五脏六腑都往下坠落，他咋往上提都提不住，随时都可能喷出体外。周克文赶紧叫喊换人，他不是不想以身殉职，而是怕秽物冲撞了神灵。
这一下去周克文就没有再上场。他一泡稀屎接一泡稀屎地拉肚子，最后拉得连提裤子的力气都没有了，只能眼睁睁看着周拴成在场上耀武扬威。他感叹自己老了，也痛恨自己身板不争气，咋能在这关口出麻烦。周克文没有想到会是他兄弟使坏，祈雨这事太大了，没人敢拿它开玩笑。周克文只当是自己累坏了，心里一个劲地自责。他担心没有他这个主事人亲力亲为，老天爷会不会觉得受了怠慢？天意难测啊。周克文心急如焚，他不知道祈雨的结果会咋样。
结果让人失望啊！老天爷不眷顾周家寨。那天舞龙舞到天黑，满天星斗眨着眼睛嘲笑筋疲力尽的舞龙人。
周家寨一片恐慌。老天爷不管咱们了，要灭绝咱们了！咋办呀？
有人提出晒龙王。这办法是恶祈，是勒逼龙王，把龙王爷神位放在太阳下暴晒，还拿鞭子抽打，直到他老人家受不了了，施云降雨为止。周克文说：“不可，咱不能干这冒失的事，这是跟老天爷绝交呢。咱们是农民，靠天吃饭，啥时候也不能得罪老天爷。再说了，这龙王爷是借人家刘家沟的，你晒人家龙王，打人家龙王，人家能答应？弄不好两个村子要打架，出人命都可能！”
“那你也不能看着饿死人嘛，”村里人说，“你是族长！”
周克文知道自己责任重大，可他不是老天爷，也管不了老天爷。他着急，急得两眼赤红，口舌生疮，也想不出办法来。
这时老八给周克文出了一个主意：给龙王爷献童男童女。说这法子丁戊奇荒时咱村就用过，他爹告诉他的，很灵验。丁戊奇荒是光绪初年的事。那时周克文还小，不记事，只听老人说饿死过不少人，至于后来下雨是不是求来的，他不知道。可村里有人知道，现年七十多岁的老疙瘩是经过那场事的，他说：“灵得很，早晨把童男童女献上去，傍晚就下雨了。”老疙瘩是那场灾难的唯一见证人，他的话让周家寨人看到了活命的希望。
“献童男童女！”周家寨人异口同声。
周克文也觉得这法子可行，它求中有逼，软中带硬，应该能祈得雨来。
问题是童男童女从哪里来？谁愿意把自己的儿女拿出来献祭？
村里人都是嘴上功夫。别看他们群情激昂的，可一到贡献童男童女时，却没有一个人吭声。谁都想让别人拿出儿女，自己坐享其成；别人的孩子不值钱，自己的娃娃是宝贝。事情到这里就僵住了。
周克文说：“我孙子当童男！”他率先出头。
这话传到春娥耳里，她当下就晕过去了。周梁氏扑过来就要跟老汉拼命。周克文自知理亏，不敢恋战，拔腿逃出家门。老婆在后面穷追不舍，骂道：“你这个老不死的，你真狠心呀！”周克文吆喝老婆说：“你这个麻糜不分的人，啥是大事啥是小事你弄不清？咱舍出一个娃娃救一村人的命，这是舍生取义的事，会上史书的！”周梁氏说：“你不怕你儿子回来一枪毙了你！”周克文说：“他敢，我是他老子！”
周梁氏见老汉油盐不进，一扑塌坐在地上号啕大哭起来。他知道这老汉是犟驴，他定了的事扭不回来。
周梁氏一哭一闹，全村人知道这件事了，他们对周克文的为人佩服得五体投地。明德堂的孙子那是宝贝疙瘩啊，周克文把他爱到了心坎里。村里人看到，只要有闲时间，周克文跟孙子总是形影不离。快两岁的娃娃已经能走路了，可周克文从来不让他脚沾地，不是抱在怀里就是架在脖子上。要是娃娃尿在他身上，他就高兴得大喊大叫，童子尿，长寿药，只能喝，不能倒，立即把孙子的小牛牛咂几口，香得吧唧吧唧地拌嘴唇。只要孙子在身边，周克文的脸啥时都是菊花样，这时村里人找他办事，哪怕再难他也乐呵呵地应承。这孙子也太惹人爱了，白生生，胖嘟嘟，活像从观音送子年画上跑下来的，嘴巴也甜，周克文让他叫谁，他就奶声奶气地爷爷奶奶叔叔伯伯叫个不停。就这样一个宝贝疙瘩，全家人的命根子，周克文说献就献出来了，这样的好人哪里有？这样的族长哪里找？
人常说疾风知劲草，板荡见英雄，周家寨人这关口上才真正见识了周克文。他们把周克文当佛敬，见了他差不多都想跪下来。周克文前不久被儿子连累得灰头土脸的，连自己都觉得不好意思见人，现在他翻过身了，威望像天上的太阳，红得耀眼。
童男有了，童女也应该有，周家寨女娃娃多的是。女娃娃的家长们一面惭愧着，一面推诿着。他们相互指责，相互揭发，都觉得童女应该落在别人家。这样的混战无休无止，最后大家得出一个结论，要划定一个框框，框住谁家算谁家！有女娃娃的家庭都同意这么做，说这样公平合理。
周克文料定事情会这样。他说，这框框只能天定，我定不了，咱们去娘娘庙里问道人吧，他是通神的人。
周克文叫上老八等几个人，去娘娘庙找孙道人。孙道人常年住在娘娘庙，既驱魔除鬼，也治病救人，还打卦占卜，算是一个通人。周克文说明来意，孙道人沉吟了一下说：“这童男童女的年龄应该一样大吧？”周克文点头说：“那当然，这才好配对嘛。不过，”周克文问孙道人，“这童男童女年龄多大才合适？”孙道人伸出指头掐算着，半天没有结果。周克文说：“道长你看，这童男童女是献给龙王的，叫他们龙子龙女更合适。”孙道人一拍手说：“属龙的，龙年生的都是龙子龙女，他们是龙王的子孙，叫他们去要水，龙王爷肯定给面子！”
“属龙的，”周克文对一起来的人说，“你们都听见了吧。”大家都点点头。
今年恰是龙年，属龙的娃娃周家寨有，不是半岁就是十二岁，这当然不包括周克文的孙子，周克文的孙子是属虎的。周梁氏听了谢天谢地，春娥也活过来了。周克文说：“谁让你们担心的，我做啥事情冒失过？”
明德堂高兴了，可被选中的两家却哭声震天。这是天选，人力无法设计，选中的谁也不能怨，只能怨娃娃生在龙年。属龙本来是最荣耀的，龙子龙孙嘛，将来最可能大富大贵，没想到现在却成了最倒霉的。他们向全村人哭诉，可村里人不干，他们说：“没选上你家娃娃时，你不是也叫唤着要献童男童女嘛，现在轮到你了就耍赖，那不行！”
这两家人就哭到明德堂来了。周克文说，你们哭啥呢，童男童女一献上去，龙王爷就高兴了，他老人家一高兴，就下雨了，一下雨，娃娃就回家了，啥事都没有。可哭的人依然哭，他们担心的是万一。其实周克文自己心里也不踏实，他咋能保证龙王就那么心软，要是那样，他孙子献出去时周梁氏就不会着急。可现在他只能这么说，这既是给这两家人宽心，也是给自己宽心。
周梁氏和春娥看着哭成泪人似的这两家人，她们也心酸，这婆媳俩能体会出这些人的心情，前几天自己也这么死去活来过。周梁氏劝老汉想想办法，春娥也说：“爹，人心都是肉长的。”周克文长叹一口气说：“这样吧，你们出点钱总愿意吧？”
这两家人像得了大赦令，立即止了哭声说：“愿意。”
周克文问：“多出一点愿意不？”
他们异口同声：“愿意！”
周克文让他们回家筹钱，说拿到钱后他就去找童男童女。
周克文来到绛帐镇，这里聚集着大批难民。他们从北山南下，到相对富庶的关中平原来逃荒。周克文从街道这头走到那头，一路上到处都是讨饭的、卖苦力的、卖衣物首饰的，当然也有卖儿卖女的。
卖儿卖女的集中在骡马市场旁边，那边卖牲口，这边卖人口。周克文来到人口市场，一个一个看那些头插麦秆的人。他们有大人也有娃娃，有父母卖子女的，有丈夫卖妻子的，也有自卖自身的。周克文不看大人，只看娃娃，不问价钱，只问属相。他运气不错，总算挑到一对属龙的男娃女娃，都十二岁。他问价钱，对方说十个银圆，周克文一阵心酸，这价钱也就值一个牛犊。他没有吭声，分别给他们二十个银圆，那两个家长愣住了。他们本来还等买主还价呢，没想到对方出了双倍的价钱。他们以为碰上活菩萨了，扑通就给周克文跪下了。周克文羞愧难当，拉了娃娃就往外走。别的卖家看见这位买主如此慷慨，都争着把娃娃往周克文怀里塞，周克文一面抵挡，一面领着娃娃往周家寨跑。
献祭在买回娃娃后的第二天举行，这是周家寨人的最后一搏。献祭现场先供奉好龙王爷神位，在香案前树立起像秋千架一样的横杆，横杆下面支起一口大油锅，锅里的菜油被猛火烧得翻滚。吉时一到，一声铳响，周家寨人在周克文的率领下跪倒在横杆前，焚香化表，磕头作揖。司仪一声吆喝，献祭！只见两个大汉抱着两个全身赤裸的娃娃来到油锅前，把他们架起来，用绳子吊在横杆上。两个娃娃现在才知道了自己的处境，一齐放声大哭。绑人的大汉问道，要不要把这两个娃娃的嘴堵起来？周克文说：“不要，叫他们哭，哭得越伤心老天爷才知道咱越可怜！”这时孙道士走上前来，嘴里念念有词，手上比比画画，然后在吊娃娃的麻绳上拴上一截一拃长的火绳。一切准备停当，司仪宣布：宣颂祭文！
主祭人当然是周克文，他在童男童女撕心裂肺的哭声中读完祭文。前面无非是陈述旱情，可后面却与上次不同：“吾辈诚心可鉴，特贡献童男童女一对，望苍天体恤民苦，怜悯性命，立时普降甘霖！”
这分明是以敬为逼，拿人质要挟龙王了。
祭文读罢，司仪高声宣布：“哭祭！”
孙道士点燃了火绳，周家寨人放声哭吟：龙王爷哟下大雨啊——老天爷哟降甘霖啊——可怜可怜啊咱受苦人哟——
周家寨人雄浑的哭声和童男童女尖厉的嚎叫组成悲怆的大合唱，神鬼有灵，理当动容。
火绳在嘶嘶燃烧，像毒蛇吐着信子，火点离麻绳越来越近。童男童女的嗓子已经哭哑了，他们悬吊的身子也不再扭动。油锅里的滚油不时迸出锅沿，溅在地上滋起一股白烟。
周家寨人今天才看到了周克文的另一面：心硬如铁。别看他平时弥勒佛似的，狠起来也够狠的，他眼睁睁地看着两个娃娃下油锅啊。其实他们不了解周克文，他现在心里比谁都紧张，比谁都痛楚。他不忍心拿周家寨的娃娃去献祭，才迫不得已去买人。他没有想让这两个外乡娃娃下油锅，他抱着十二分的侥幸来做事，宁愿相信童男童女祈雨一定会成功。丁戊奇荒都灵验的，这次没有道理不灵验。只要老天爷可怜周家寨人，火绳烧断麻绳之前一定下雨，那这两个娃娃就即时放生。
天空果然有云了，从西北角方向涌起一股浓重的乌云，它们翻滚着朝这边扑来。这是下暴雨的兆头啊，关中雨季的暴雨就是这么酝酿的。周家寨人哭声更高了，它们相信自己的诚心有了回报，龙王爷果然到这里领取童男童女了。
火绳已经烧到尽头，引燃了麻绳，麻绳的丝线一根根绷断，周克文的神经也在一根根绷断。要不要立即解下童男童女？雨现在还没有求下来，就差一点点了，万一此刻解下了祭品，龙王爷嫌你没诚意；可是不解，这麻绳眼看就要烧断了！
再坚持一会会儿！就坚持一会会儿……
雨就要来了！
嘎嘣一声脆响，麻绳断了，两个娃娃瞬间跌入油锅。
周克文眼睛一黑，晕了过去。
黑云是过路的，它们从周家寨人头顶上气势汹汹地冲过去，到别处布阵去了。