雪下到天明才停了，西安城穿上了厚厚的棉衣。沿街的店家开了门，掌柜的率领伙计打扫门前道路。昌茂货栈走出一个人来，他穿着狼皮大氅，戴着狐皮护耳帽，向掌柜的打声招呼，“我喝茶去了。”就穿过忙碌的人群，径直走出骡马市。掌柜的在后面毕恭毕敬地说：“您走好！”他连头也不回，鼻子里嗯一声算是回应。
这人是在昌茂货栈学生意的徒弟，名叫秦山魁。他不常来，每年定时不定时地在货栈待几天，掌柜的对旁人说，这人家里有钱，他学生意纯粹是玩儿，不指望这挣钱。奇怪的是，这学生意的徒弟比掌柜的还牛，掌柜的见了他就像见了爹。
秦山魁走出骡马市，拐上东大街，来到钟楼下的北街口。那里有一家气派的凤来仪茶楼，西安市的有钱人都喜欢到这里消遣。里面不但可以喝茶，还可以叫易俗社的名角过来唱秦腔佐茶，叫曲江春的妓女来打围子陪茶，饿了叫伙计去同盛祥端羊肉泡，去春发生端葫芦头，去老孙家拿肉夹馍，去老贾家取面皮。
秦山魁进了凤来仪，里面的热气轰一下扑面而来。茶楼里生着大火炉，跟外面的冰天雪地简直是两个世界。伙计热情地帮秦山魁脱下大氅，卸了帽子，把他引到桌前坐下，沏上一壶酽酽的紫阳毛尖。秦山魁刚吩咐伙计给他要一碗面皮两个肉夹馍当早饭，忽然听见邻座的几个人拿着一张报纸在热烈地议论什么，他别的没听清，只逮住了一句话——“周立功被逮捕。”秦山魁之所以能逮住这句话，是因为“周立功”这名字，它跟另外一个人的名字太接近了，他当下没有分辨清楚。
“老哥，”秦山魁走到那几个人跟前打招呼，“刚才说谁被逮捕了？”一个戴眼镜的指指报纸说：“这里登着呢，自己看。”秦山魁说：“兄弟不识字，麻烦老哥给念念。”然后他招呼伙计说：“这几位老哥的茶钱记我账上。”戴眼镜的斜了秦山魁一眼说：“我们有钱。”另一个留分头的说：“光钱多不行，还得识字，我给你念。”他给秦山魁读了《秦声报》的那条消息，其中说狂妄文人周立功恶毒诋毁政府已依法拘捕云云。分头一读完，眼镜把其他几位手上的报纸都扯了过来，一并塞给分头说：“今天西安的所有报纸都登了这个消息，麻烦你这位富翁的秘书全部给老板读一遍。”秦山魁能听出他是在嘲讽人，就笑着说：“这位老哥，有文化的人应该是厚道人，对吧。”他在心里还叽咕了一句话，只是没有说出来：“狗肏的，看我不弄死你！”
秦山魁其实不叫秦山魁，他真名刘寿娃，外号旱地龙。昌茂货栈是他开办的，打着销售秦岭山货的招牌，暗地里倒卖大烟，同时变卖土匪抢夺的各种货物。掌柜的是他请来的，他不能抛头露面，每年以当学徒的借口到西安逗留一段时间，既是运筹生意，也是打探各种消息。消息里面有财富，也有辨别风向的信号，这对他太重要了。他势单力薄，凡事不能硬干，只能借机钻空子，消息就是给他提供空子的。凤来仪茶楼是西安最大的消息市场，这里三教九流鱼龙混杂，党政军警商，黑道白道黄道，各色人等川流不息，各种传言说法满天飞。旱地龙一坐在这里耳朵总是竖着的，连别人说笑话都不放过。
旱地龙逮住“周立功”是因为周立德，他对这个人太敏感了。这人就驻扎在太白县，直接管着他，他现在是在人家的枪口下讨生活，不知道哪天人家不高兴了就把他给灭了。就算不灭他，像现在这样动不动给他下帖子，他基本就算白干了，长此以往咋受得了？他得想办法解决这个问题。所有办法其实就是一个办法：兵匪一家。要想兵匪一家首先得跟人家攀上关系，有关系才能买通他。
怎样才能攀上关系？旱地龙一直苦思冥想都没有想出啥办法。刚才的那个消息虽然无关周立德，这让他有点扫兴。可一个肉夹馍咥完以后，他忽然想起周家寨的秀才哥有三个儿子，这周立功会不会是周立德的兄弟？如果是，那他的机会就来了。他要是能把周立德的弟弟从监狱里捞出来，这不就巴结上周立德了吗？
想到这里，旱地龙高兴得啪一拍桌子，另一个肉夹馍在桌面跳一下，跌到地上。伙计吓了一跳，赶紧跑过来招呼。旱地龙把那个沾了土的肉夹馍捡起来，掰开，朝里面吐了一口唾沫，然后合上，对伙计说，把这个肉夹馍送给那个戴眼镜的茶客，就说他叫的早饭到了。
当那个戴眼镜的莫名其妙地四处张望时，旱地龙已经结了两张桌子的茶钱，走出凤来仪了。他要赶紧搞清两件事：一是这个周立功到底是不是周立德的兄弟，二是这个人能不能捞出来。
两件事中最要紧的是第一件，只有确定了周立功的身份，才能决定捞不捞他。知道他身份的当然是警察局，他们抓人是不能乱抓的，只要托人去局子里查询一下这个犯人的籍贯，问题就解决了。这人如果是关中道周家寨人氏，必是周立德的兄弟。旱地龙警察里面有朋友，塞了钱这事情不难办。
可查询的结果让他失望。这人不是周家寨人，而且办事的人告诉旱地龙，说这个犯人你最好不要插手，省得给自己惹麻烦，他是上面点名严办的，弄不好你吃不上肉反而磕了牙。对方以为旱地龙是捞人挣钱的，那时专门有人串通警察做这种买卖。旱地龙问：“花大价钱呢？”对方说：“再大的价钱也不行，这案子通天了，有本事找省主席去！”
旱地龙也不过是顺便一问，既然这人不是周立德的兄弟，他根本就不需要去捞他，钱多钱少关他屁事？
事情虽然如此，可旱地龙仍然有点不甘心。这是他目前唯一能接近周立德的机会了，他无论如何不想失去它。他想事情可能还会有另外一种情景，那就是犯人没有说实话，他有意隐瞒自己的真实身份。这跟当土匪是一个理儿，土匪平时用假名，抢人要往脸上涂锅墨，被抓住了打死也不说真实身份，目的是不株连家庭。他决定亲自去会会这个犯人，晓谕利害，让他说出真实身份。如果他真是周立德的兄弟，即使救不了他，他跑回太白县给周立德报个信也行啊，那样周立德也会感激他的。
主意已定，旱地龙又使了一笔钱，狱警把他作为犯人的亲戚，安排了一场探视。
那天的探视对方明显很愤怒，他说：“我根本就不认识你，你为什么要冒充我亲戚？”
“你不认识我不要紧，你肯定认识一个人。”
“谁？”
“周立德。”
对方哈哈一笑：“周立德是谁？”
“你哥。”
“我家三代单传，哪里会有哥哥？”
旱地龙急了，因为探视时间有限，他不能再绕弯子了。就直接说：“娃娃，你得跟我说实话，我是来帮你的，你犯的案子太大了，只有你大哥才能救你！”
对方厌恶地说：“你不要演戏了，你以为我识不破你？我不认识什么周立德，好汉做事好汉当！”
旱地龙知道对方误解他了，把他当作警察局伪装的密探。这也难怪，一是对方根本就没有他这个亲戚，二是他的态度又太急切了，不能不引起人家怀疑。可他不这样又不行，事情明显地僵住了。
对方对他有敌意，再问下去也不会有结果。尽管对方否认他是周立德的兄弟，可旱地龙分明观察到他听到“周立德”这个名字时眼睛亮了一下。可是光凭这点就断定他是周立德的兄弟又太冒险，万一不是呢，周立德会说：你这不是咒我兄弟吗？那他真是拍马屁拍到马蹄上了，不但得不到好处，反而可能搭上老命。
不管怎样，旱地龙现在没有机会分辨对方的身份了。狱警已经催促他离开，时间一长这种私下安排的会见就会露馅，给大家都带来麻烦。在走出会见室之前，旱地龙对那个犯人说：“好汉，你的事情我听说了，敢跟官府叫板，我佩服你这样的写字先生，算是站着撒尿的爷们！不管你是谁，以后出来了就到东大街骡马市昌茂货栈找秦山魁，我认你这个朋友！”
旱地龙掏出一把银圆搁在桌子上，对狱警说：“这位老哥，这钱一半是你的，一半是我这位兄弟的，他要啥你给他办，花完了再到我店里取。”说完他给犯人和狱警分别作了一个揖，走出了北郊看守所。
外面的雪化了，结成了冰凌。俗话说下雪不冷化雪冷，这是真的。一出门，寒风像长了牙，狠狠地咬了旱地龙一口，他赶紧裹紧衣服。
周立功被捕后第一天就过了堂。人家按惯例询问他的身份籍贯，他当时留了一个心眼，名称职业之类他们已经掌握了，隐瞒没有意义，可籍贯他报了假的，以免连累家人。没想到第三天就有人自称是他的亲戚来探望他，他觉得奇怪，他的籍贯都是假的，怎么可能有人通知家乡的亲戚来看他呢？他一见到这个陌生人就很愤怒，显然是警察局不相信他的供述，设了骗局来套他。这未免太卑劣了，幸亏他聪明，识破了他们的诡计。这件事让周立功有所警惕。他感觉陕西当局对待文化人跟当年北洋政府的做法差远了，进了监狱没有好酒好肉招待就不说了，竟然使出这样的阴招！
更让他吃惊的是第四天的提审。审讯官一上来就声色俱厉地指控他是北洋军队的探子，故意在东征大后方陕西捣乱，通过诋毁陕西政府，削弱它的控制能力，进而瓦解国民军的后方秩序，中断它的保障供应，最终破坏北伐革命大局。周立功一下子就懵了，他根本没有想到对方会给他栽上这样的罪名！
“胡说八道！”周立功反驳道，“你们这是栽赃陷害，你们有什么证据？”
对方说：“证据由你提供。你老老实实交代是如何接受张作霖派遣，潜入陕西刺探情报散布谣言的？”
周立功喝道：“你们真卑鄙，这完全是凭空捏造！”
对方轻蔑地一笑说：“我劝你还是招了吧，就你这细皮嫩肉的，能扛得住啥刑具！皮鞭？烙铁？老虎凳？辣椒水？这些都是轻的，到时候大刑一排开，你就知道啥叫死去活来了。多少江洋大盗土匪头子都拿下来了，还拿不下你一个耍笔杆子的？”
周立功说：“你别吓唬我，我是吃饭长大的，不是吓大的！”
“吓唬你？”审讯官说，“你不信咱现在就试试。”他吆喝一声：“行刑队，操家伙！”
话音刚落，从审讯室里间呼里哗啦涌进几个彪形大汉，他们手执麻绳皮鞭烙铁等凶器，阴森森地将周立功围定了。周立功一见这阵势，膝盖一软，差一点从凳子上溜到地面。
“给你点颜色你还要开染坊了，”审讯官厉声说，“给我提起来！”两个大汉分别扭住周立功的左右胳膊，另一个揪住他的头发，呼一下就把他架了起来。
“要不要现在就试试老虎凳？”对方问他。周立功脸色煞白，不敢应答，刚才的锐气不见踪影了。
“我看你没有这个胆量！”审讯官一拍桌子说，“给你笔和纸，回去把犯案事实写出来。”
周立功犹犹豫豫地不想接，审讯官一声断喝：“拿上！”周立功一个哆嗦，不由自主地接住纸和笔。
“不老实交代，下次就打你一个皮开肉绽！”审讯官命令道，“押回去。”
回到牢房，周立功终于意识到事态的严重性。给他罗织一个探子的罪名，明显是要置他于死地。现在国民军跟北洋军战事正酣，战争期间处死间谍不必有烦琐的法律手续，军事法庭就可以判决。军事法庭是不公开的，你想当英雄都没有表演的舞台。更可怕的是，为敌方当间谍是人人痛恨的行为，死了也要落下骂名。周立功佩服对方的想象力，也感到自己的孤立无助。直到这个时候他才知道，自己太天真了，把政治想得太简单了，把政客想得太善良了。他在心里咒骂这些人的卑劣无耻，也为自己的简单冲动而后悔。
可这一切都晚了，他必须面对当下的处境。招还是不招？招了就是死罪。尽管你是屈招，可没人追究也没人知道你是屈招。不招肯定要受皮肉之苦，而且受尽皮肉之苦最后还得招。周立功庆幸自己今天躲过了刑具，可他知道下一次就不会了，重刑之下能坚持得住吗？周立功自忖不能。
其实不光周立功，办这案子的警官也知道他不能，所以先摆出架子吓他一次。本来他们没打算对周立功这么客气，吓什么吓？直接动刑就是了。可上面有忌讳，怕把他打出问题，万一让什么报纸再捅出去，那陕西就要落一个挟嫌报复的恶名，形象就更差了。最好是不给他动刑，让他自动招供，他只要招了，到时候怎么收拾他都是名正言顺。办案的人觉得这也不难。他们有经验，耍笔杆子的就会嘴上功夫，只要把势扎足，狠狠地吓他一吓，他立即尿裤裆！
周立功左想右想，觉得自己难逃劫数。一种巨大的恐惧攫住了他，他紧张地思索获救之法。首先是尽量拖延时间，那个招供书不能不写，但也不能痛痛快快地写，找各种理由往后推，比如时间长了记不起来了，被吓糊涂了，头疼脑热浑身酸疼拿不起笔了，等等。拖延时间的目的是等人来救他。谁能救他呢？他忽然想起昨天来探望他的那个陌生人，那个人提到了他哥周立德。他虽然无法判定那个人到底是什么人，可他提供的这个思路无疑是正确的，现在唯有他哥能救他！可问题是他怎么才可能跟他哥取得联系呢？
事到如今周立功顾不得许多了，不管那个陌生人是什么人，只要他能把他的消息传递给他哥就行。至于暴露了真实身份会不会连累他哥，他现在不考虑了。周立功等那个狱警巡查他的牢房时叫住他，让他火速联系他那个亲戚，他要见人家。没想到那个狱警回答道：“你说啥？哪个亲戚？我不知道。”周立功惊讶地说：“昨天不是你带他来的吗，还收了他的钱！”狱警说：“你没做梦吧，咋说胡话，昨天我轮休，根本就没上班。”周立功还要理论，狱警恶狠狠地说了一声：“再敢胡说，看我弄死你！”
周立功再次领教了监狱的黑暗。他不知道那种私下会见是犯禁的，狱警绝不会承认这种事，传出去会砸了饭碗的。
周立功绝望了，他知道自己难逃生天。
可是周立功没有想到就在他入狱的第八天，又是那个狱警通知他，说有亲戚来探视。周立功大喜过望，心想肯定是这狱警拿了钱过意不去，又偷偷给他联系上那个陌生人了。他兴冲冲赶到接待室，眼前却站着一个女人，他仔细一看，是引娃！
周立功打死也想不到。
引娃同样想不到，这犯人竟然真是她立功哥！她又惊又喜，心里感谢孔先生为她安排了这次会见，让她从茫茫大海里捞出了一枚金针。
那天引娃从孔先生那里知道了周立功的消息后，心里瞀乱了一上午。等中午孔先生回来吃饭，她向他打听犯人的关押地点。孔先生问她干什么，她说她要去见见这个犯人，是不是她立功哥她要证实一下。孔先生说，犯人宣判之前是不允许会见的。引娃说，我不管这些，你只要告诉我人关在哪里，我翻墙打洞也要见到他。孔先生笑了，他说：“你以为监狱是你们乡下的牲口圈，那样不结实？”引娃说：“那我就天天到监狱门口软缠硬磨，他们能把我一个女人家咋样！”孔先生说：“你就不怕人家把你也抓起来？”引娃说：“那正好，这不就能见到我立功哥了吗？”
引娃的执着让孔先生感动。他羡慕那个周立功有这样重情重义的好妹妹。同时，这女佣一年来在他家尽职尽责，也让他对她颇有好感，再加上孔先生内心深处对周立功有一种深重的愧疚，想为他做点事。周立功义无反顾地揭露陕西烟毒真相，让作为资深记者的他脸上发烧，他以及大批在陕记者不是没有看到烟祸横行的现状，而是慑于当权者的淫威不敢发言而已。周立功是回陕不久且涉世不深的热血青年，他不知道陕西的水有多深多浑，初生牛犊不怕虎，愣着劲儿就干了，结果锒铛入狱。他其实是替陕西的新闻记者还债。可他被捕之后，陕西的媒体竟然没有一家为他仗义执言，包括他主持的《秦声报》。不是他们不想说，而是不敢说。这种耻辱让孔先生心如针扎。现在引娃要去见周立功，不知道这个周立功是不是她要找的那个周立功。万一是，他们兄妹能见面，也算是对他的一种安慰。这事要是做成了，孔先生自己心里也好受一些。
“我帮你想办法吧，”孔先生对引娃说，“让你去见那个周立功。”
引娃喜出望外。她知道孔先生是能人，他出面总会有办法的。“要花钱吧？”引娃问。她把自己所有的积蓄都拿出来，一共五块银圆。
“不用花钱。”孔先生说。其实他心里想的是，你那几个钱够干什么的，那是要花大价钱的。孔先生作为一家报纸的主编，虽不能说神通广大，一些要紧的门路还是走得通的。可他知道不管什么样的门路都得花钱。他的本事在于花了钱能办事，不像别人，背着猪头找不着庙门。
在孔先生的协助下，引娃第二天就进入监狱了。当看见眼前这个犯人时，吃惊得说不出话来，他果然就是她立功哥！
引娃哇的一声哭了起来，千言万语都凝聚在这眼泪里。
周立功觉得喜从天降，是老天爷让他绝处逢生！他顾不上怨恨眼前这个女人害得他无家可归，也不问引娃是如何找到他的，更没有耐心听引娃急切的倾诉，他打断引娃说：“快！你赶紧去太白县守备营找我哥周立德，叫他立马来救我！”
“快！”引娃还想说什么，周立功隔着栅栏推了引娃一把说，“不要啰嗦了，我没时间了，再耽误我就死了！”
引娃没想到，刚一见他就轰她走，她连一句囫囵话都没说上呢。可看她立功哥焦急的样子，意识到这事情性命交关，不能耽搁，只得忍痛离开。引娃恋恋不舍地离开会见室，出门时还回头看了她立功哥一眼。周立功吆喝她：“你跑啊，怎么还慢腾腾的！”
引娃果然跑起来。这次见面前后不过几分钟。从看守所出来，引娃在泡馍馆买了一个箩儿大的锅盔，拿麻绳穿了挂在脖颈上，在杂货店买了两双鞋提在手里，双腿抡圆跑出西安城，朝西南方向狂奔。
西安离太白县三百多里路，引娃五天就赶到了。多亏了她一双大脚！当她找见周立德时，第三双鞋的鞋底都磨穿了，脖子上拴一截麻绳，瘦得脱了人形。周立德吓了一跳，以为是吊死鬼来缠他。