转眼到了夏收，关中平原进入最繁忙的季节。
首先成熟的是大烟。成熟的大烟结了果，鼓成一个拳头大的青包，顶在两三尺高的枝干梢头，乍一看就像是耍把戏的玩顶碗。这是安静的时候。如果有风吹来，它们马上变了样，成了无数根此起彼落的鼓槌，猛烈地敲打天地。它们是在擂鼓呢，龙口夺食的关口到了，它们擂响了农民出征的战鼓，督促着庄稼汉携镰带刀奔赴田野。
收大烟叫割烟。割烟是个细活。割烟的人拿刀子在大烟果上划一道十字，切破果壳，壳里的白色汁液会慢慢渗出来，几个时辰后这些汁液渐渐变黑，凝聚成黑色的胶泥。割烟的人用手指把胶泥抿进随身携带的瓷碗里，这就是生烟膏。干这活儿急不得，割烟的人要心细手巧有耐心。
可大烟的成熟期是短暂的，烟果子说熟就熟了，一旦成熟必须立即收割，慢了它就会自己胀破，烟汁流失，烟农忙活一年就白搭了。割烟时间紧，活儿多，这就叫龙口夺食！
龙口夺食的不光是大烟，还有麦子。割完大烟麦子就熟了，农民放下刀子拿起镰，气都不能喘一口。农谚讲得好，麦子一黄，时间一晌，割麦子更是紧打紧的事，稍慢一点麦粒就从麦穗上脱落了，割回家的只有光麦秆。
该收的收完，又得吆牛下地播种秋庄稼。五月早一天，八月多一石，季节不等人，种晚了赶不上五月的多雨天，没有墒出不了苗。
这前前后后二十多天，关中道上的人忙得脱了人形，一个个面目黑瘦，头发蓬乱，眼窝深陷，指甲尖长，嘴唇焦裂，声音飘忽，活脱脱从阴曹地府跑出来的厉鬼！不过到了五月端午，他们都超生了。该收的收完了，该种的种上了，他们长吁一口气，终于熬过了一年中的鬼门关。
五月端午是一年中最喜庆的节日，农民们既庆祝自己的解放，也庆祝一年中的丰收。他们大吃大喝，大戏大舞，乐得忘乎所以。
在太白县政府机关里，却有几个人愁得坐立不安。他们正在开会，主持会议的是县长潘云鹏，参加会议的有税务局长、警察局长、守备营正副营长等。会议的议题是如何完成省政府下达的税收任务。
今年四月太白县刚刚光复，潘县长是个有心人，他知道夏季一到，省政府必然要征税，所以提前给上面打了报告，说太白县多年来惨遭土匪蹂躏，百姓贫困到了极点，请求省政府免除一年赋税，让太白县休养生息，恢复生产。没想到他的申请非但没有获准，省政府不肯减税也就罢了，反而类比平原市县加重了赋税。
上峰的理由是太白县半山地半平原，得两种地形之利，可收黍米亦可收山货，平原市县岂可望其项背？况且太白县新近解放，端赖政府之力，更应感恩回报，减免赋税下拂民众拥戴政府之热望，上背国家依法征税之规定，实属颟顸之议！
上峰就是省政府主席宋哲元。他刚从太白县回去，哪有不知道该县实情的？可他不能开这个先例。东线战场耗费巨大，武汉国民政府拨付的军饷有限，冯玉祥只能在陕甘两省就地筹措，而陕西富于甘肃，理应承担大头。上面电令宋哲元，陕西今年赋税翻番，只能多缴，绝不能拖欠！在此关头，宋哲元如果免了太白县的赋税，那其他县都可以用各种名目跟他纠缠，太白是遭匪灾了，可遭匪灾的远不止太白一县！现在陕西境内虽说大股土匪都剿灭了，可小股土匪依然多如牛毛，他们几乎天天都在骚扰生事，那被他们祸害的地方岂不是都可以要求免税？况且匪灾只是一灾，还有水灾旱灾虫灾雹灾火灾瘟灾，等等，这些要不要免？这一一免下去，他宋哲元拿什么去补冯玉祥的大窟窿？完不成征税任务，他的陕西省政府主席当不成是小事，上军事法庭的可能性都有！冯玉祥素以军纪严明著称，作为他的老部下，宋哲元太了解总司令的脾气了。
既然冯玉祥不让他，他宋哲元就不能让潘云鹏。宋主席在公文中严斥潘县长，说完不成赋税不光就地免职，而且要以渎职罪拘押入狱！大战当前，一切以前线事务为要，怠慢延误者，本主席决不宽宥！
在上峰严令苛勒之下，潘县长只能硬着头皮去干。可他知道即使挖地三尺，在普通百姓身上也榨不出多少油水，要筹足如此巨款，只能另想办法。他在家里苦思冥想，最终憋出一条无奈之计。这条计策需要各方配合方可实施，所以他今天召集各位前来开会。
潘县长把开会的议题一说，守备营的两位头儿就纳闷，这征粮催款是地方上的事，与军队何干？潘县长看出了他们的疑惑，他诉了征税之苦，说万般无奈才请守备营帮忙，况且所征赋税多用于东线战场，这与军队关系密切。
两人见他说得既可怜也入理，就问他这忙如何帮法，潘县长这才讲出了他的计策。
潘县长说：“我也是迫于无奈，想出了这无法之法，暂且就叫劫富济贫吧。每年端午前后是烟粮入库的当口，也是土匪发财的关口，他们专抢大家富户，干一票一年的吃喝都有了。今年我们要赶在他们前面，也去发财。今年的赋税数额诸位都看到了，光凭一般百姓缴纳的根本不够，让大家富户多缴也有一个限额，人家交齐应缴的你就没有理由让人家多缴。那我们的赋税怎么完成呢？还是要依靠大家富户！土匪去抢他们，我们为什么不能去抢呢？谁抢都是抢，反正他们在劫难逃。当然了，我们是政府的人，不能公开去抢，那我们就化装成土匪去抢，叫土匪背黑锅！”
周立德听得目瞪口呆，潘县长竟然能想出这样的计策！他还是国民政府的官员吗？还是百姓的父母官吗？
潘县长看见周立德一脸愕然，说：“我已经声明了这是无奈之举，不过，这也实在是减轻老百姓负担的可行之法，让穷人能活得下去。”
周立德本来想问，大家富户是不是老百姓？可是一想，这县长也是被逼得没辙了，否则他也不会叫政府的人去当土匪。再仔细一想，这虽然是个馊主意，但里面多少还有一点人情味，于是也就默认了。
潘县长对两位军事长官拱拱手说：“那就偏劳守备营的弟兄了。”
啊！说来说去，原来是叫守备营去当土匪！还没等营长说话，周立德首先开口了。他说：“你们县政府不是有警察局吗？叫他们去就行了，他们比我们更熟悉地方情况。”
守备营跟县政府的关系很微妙。名义上驻军归当地政府节制，实际上地方政府没有指挥权，遇事只能跟驻军协商；相反，驻军却有监督地方政府的权力，是省政府主席延伸下来的耳目。正因为这样的关系，周立德才有底气对县长提出异议。他想，哼，你放着自己的枪杆子不用，拿我们驻军去抹黑。
潘县长笑着说：“周营长不要多心，正因为警察局的人对地方太熟悉了，才不能叫他们扮土匪，那容易让人家认出来。更重要的是，那些大家富户一遭抢，肯定要报警的，警察局装模作样也得派出人去破案剿匪吧，他们要是都扮土匪去了，就没人扮警察了，老百姓到上面去告他们渎职罪怎么办？”
周立德一想这也有道理。
潘县长接着说：“我知道二位都是宋主席的得力部下，我们都是给他老人家办差的，务请二位鼎力协助。”这话其实主要是说给营长刘风林听的，这是你叔叔的事，你看着办吧！
刘营长被点醒了，他说：“没问题，守备营愿意出力！”
回到营地，刘风林对周立德说：“多亏我前面阻挡你，要是把土匪都剿灭干净了，我们这次怎么装扮土匪？”周立德一听笑了，没想到留下土匪还有这样的用场。
太白解放以后，县境里还有很多小股土匪，他们藏身深山峻岭险沟高崖，只是不敢到县城里公然骚扰罢了，在偏僻处他们依然干着烧杀抢掠绑票勒索的勾当。周立德对土匪恨之入骨，主张立即出兵，荡平境内所有土匪。可刘风林不同意，他说剿匪的事急不得，我们刚刚来，扎稳了脚跟再说，剩下的都是小毛贼了，迟早收拾了他们。其实，刘风林是不会把自己的真实意图告诉周立德的：没有土匪了还要我们干啥，我们还有什么理由驻扎在太白县？乖乖到河南前线打仗去吧！
周立德是聪明人，他一揣摩就明白刘风林的用意了。不过他想，你可以推脱一时，不可能推脱长久吧，你驻扎在这里，总得有些政绩吧，否则也难给上峰交代啊。守备营的政绩就是剿匪。因此趁闲工夫他多方收集情报，县境内都有哪些土匪，他们的巢穴在哪里，武器装备怎么样，他都了如指掌，只等哪天刘营长发话了，他愿意率部打先锋，把那些害人精扫荡干净。
现在让周立德哭笑不得的是，他不但不能打土匪，还得扮土匪，不但不能恨土匪，还得感谢土匪，这叫什么事啊！既然刘风林已经答应潘县长了，他也不好再说什么，况且这主意也多少有些道理。但他心里总是腻歪着，像吃了苍蝇一样不是滋味。
周立德正烦闷着，忽然一个念头冒上心来。他想起了一句成语：螳螂捕蝉，黄雀在后。我们根本犯不着去抢大家富户，直接打土匪的主意就行了。土匪富得流油，又全是不义之财，逼他们献宝岂不更好？这既不用冒被百姓揭穿的风险，也可打击土匪的气焰，一举两得，何乐而不为？
他把这主意给刘风林说了，刘风林半信半疑：“你能断定土匪就愿意把吃进去的吐出来？”
周立德说：“他们当然不愿意，可我们威逼他，他敢不从！”
刘风林说：“你该不是要打他们吧？”
周立德笑着说：“吓一吓总是必要的。”
刘风林同意了。不管怎么说，让官军去扮土匪他心里也不舒服。
刘风林和周立德把他们的主意告诉了潘县长。潘云鹏觉得这个主意也不错，况且筹款这事得靠守备营，既然是人家的主意，他最好顺着他们。
太白县境内的数十股小毛匪陆续都接到了守备营的红帖子。旱地龙也不例外。旱地龙乐了，他想以往都是我们给别人下帖子，现在倒好，轮到别人给我们下帖子了，这就叫你做初一，别人就做十五。下帖子本是关中风俗，凡家里有喜事，要给亲朋好友发请帖，请人来家喝喜酒，后来土匪拿它当敲诈勒索的符码，他们看中哪家，就给哪家下帖子，意思是你们家有喜了，限定某月某日在某地缴纳钱财多少。接到红帖子的人一般都会乖乖放血，他们知道土匪是先礼后兵的。
嘿！旱地龙说：“还真有老虎嘴里拔牙的！”他对马猴子说，“给我念念，看谁不想活了！”旱地龙不识字，他的喽啰里只有马猴子上过几天私塾。
马猴子识字也不多，帖子上共襄北伐盛举，辅助东征伟业，扫荡北洋妖孽，统一中国全境之类的话他半懂不懂，但捐款大洋一万的数字他是认识的。他把这数目读出来。旱地龙骂道：“狗肏的，胃口不小嘛。”他叫马猴子快看是哪个胆大的发来的帖子。马猴子一看落款，上面写着：太白县县长潘云鹏，太白县守备营营长刘风林，副营长周立德。
旱地龙一听又乐了，这政府也变成土匪了，给人下帖子？怪不得人常说兵匪一家！
马猴子说：“把帖子回了去？”
回了帖子就是把这个帖子退回给下帖子的人，表示不愿与对方交往，这是打对方的耳光。土匪也有碰到这事的时候，他给人家下了帖子，可人家有背景或者增加了看家护院的，不怕你，就把帖子给你退回来。这时候你就为难了。硬碰硬去抢一次吧，也可能抢成了，那就算对方倒霉，他得加倍给你报酬；可要是抢不成被对方打下来了，你就得按帖子上索要的数目倒赔给人家，这才叫赔了夫人又折兵，那你的脸面就算丢光了，从此就甭在江湖上混了。一般敢退帖子的都是有把握赢你的，你识相就不要再去碰人家，乖乖收了帖子，权当没有这回事。当然，自己认栽的事万一传出去了也丢人，可它总比让人打回来好看一些吧。
旱地龙说慢，他不知道收到帖子的只是自己一家还是各个山头都有。这帖子上有一个人的名字他耳熟，那就是周立德。他是不是周家寨秀才哥的大公子？传说他不是给冯玉祥当副官吗，吓得这些年谁也不敢去抢周家寨，咋降职到太白县当副营长了？如果真是他，那他就是公报私仇，专门整我来了！不过他又一想，觉得不大可能，他们两次抢劫明德堂都是化装的，没有人能认出来，他咋知道是我旱地龙搞的事呢？
旱地龙派人到别的山头打探，结果是所有的同道都接到了红帖子。这一下他不急了，帖子先不退，退帖子你得掂量自己的势力，他们这几十个人根本不是县守备营的对手。可他也不愿平白无故地放血，况且还是一笔大数目。他知道不愿出钱的肯定不止他一个，总会有人去硬碰一下的吧？先看看形势。
果然有这样的愣怂。五道梁的周鳖蛋自恃人多枪硬，撇着嘴把红帖子退回去了。三天以后周鳖蛋的人头就挂在太白县的城墙上。守备营全部出动，只一天就拿下五道梁。周立德知道会有人当出头的椽子，他必须杀鸡给猴看，狠狠打下一窝土匪，做出样子给那些观风的人看看。
十天的期限一到，各路土匪都按数目缴了捐款。