周立德探亲归来的第二天，部队就开赴太白县剿匪。凤翔大战后国民军仅仅休整三天，宋哲元就下令开拔。这一是因为冯玉祥东线战事吃紧，屡次催促宋哲元分兵支援，宋哲元不敢拖延；二是凤翔新胜，部队锐气正盛，正是用兵良机。
太白土匪花豹子虽然没有凤翔党拐子势力大，但盘踞在秦岭深山，地势险要，易守难攻，官军在人数和武器上的优势都难以施展。再加上花豹子心狠手辣，杀人如麻，百姓畏他如虎，根本不可能给剿匪部队提供任何援助，宋哲元料就一场恶战势不可免。
出乎意料的是，大军一开到城下，城门竟然敞开，花豹子带领他的弟兄们齐刷刷地跪在门口欢迎宋哲元，这让宋哲元喜出望外。原来花豹子已经知道了凤翔的杀俘惨剧，吓得不轻。他反复掂量，自知不是国民军对手，即使凭险而拒，也无法长久周旋，一旦县城陷落，他们必然步凤翔后尘，死无葬身之地，不如主动投降，这不光能保全性命，还可能升官发财。花豹子当然知道投降的风险，官军有可能会杀了他。但他觉得这种概率不大，他是第一个投降官军的，他们要是杀了他，那就断了和平剿匪的后路，陕西大小土匪多着呢，这些绿林好汉没有退路，就会跟国民军死拼到底，那他们付出的代价就大了。相反，他觉得宋哲元最可能优待他，他不但没事，还会高升呢。花豹子虽然是文盲，但水泊梁山的故事听烂了，他佩服宋江的机灵，知道招安是升官发财的终南捷径。这当然有点赌命的味道，可当土匪本身就是赌命，再赌一次又如何？
事实证明花豹子赌对了。宋哲元自然不会放过这个唱红脸的机会。本来剿匪就是软硬并用，剿抚兼济，以抚为上。抚既可以避免流血，还可以扩充自己的队伍，是上上策。他在凤翔大开杀戒，目的就是杀鸡给猴看，逼其他土匪俯首就降，现在看来这个手段有立竿见影的效果。既然初见成效，就应该乘势而为，巩固效绩。宋哲元决定大肆封赏花豹子，给所有土匪树立榜样。宋哲元任命花豹子为上校副团长，赏大洋一千，每天都在指挥部宴请他，进出都跟他搂腰搭背的，让花豹子挣足了脸面。
那一天，周立德在指挥部外面执勤，忽然来了几个乡民喊冤。他们跪在地上痛哭流涕，口口声声要见总指挥大老爷。周立德见他们哭得可怜，心想他们一定有天大的冤屈，就进去通报。周立德一进门，就看见房间东南角的一个卧榻上躺着两个人，一左一右围着一盏烟灯正在吞云吐雾。他有点吃惊，谁这么放肆啊，竟然明目张胆地在指挥部吃大烟？走近一看，他更加吃惊，原来是宋哲元和花豹子。他们眯缝着眼睛陶醉着，没有觉察到周立德的到来。周立德原先风闻过宋哲元是瘾君子，今天算是亲眼看见了。他心里一阵难受，一时无法接受这个事实。宋哲元可是国民军的高级军官，冯玉祥的左膀右臂啊，怎么也嗜好这个？周立德心里不高兴，喊报告的声音不自觉就大了。
宋哲元被突如其来的声音吓了一跳，打了一个激灵，心里也不高兴，睁眼一看是周立德，不耐烦地问道：“什么事？”周立德给他报告外面的情景，他生气地说：“这些蠢货，真是秦腔戏看多了，到处拦轿告状啊，告诉他们，现在是民国了，军政分开，告状找政府去！”
周立德出来转达总指挥的训示，这些人跪在地下不起来，说他们找过县政府了，县长不受理，他们才找总指挥的。周立德见一个个哭得泪人似的，心里实在不忍，便有心帮助他们，就说：“你们都起来，总指挥发话了，叫你们找县政府，他们不敢不理。”那些人还是不动，他们知道这是敷衍他们，就凭他们空口无凭地去找县长，县长咋会相信这是总指挥的训示？周立德说：“好吧，我带你们去。”这些人听他这么说，才住了哭声，从地上爬了起来。周立德这么做不光是帮这些人，也是出于自己的责任。如果告状的一直在门口哭闹不休，惹恼了宋哲元，他这个执勤官脱不了干系。
周立德把警卫工作安排好，就带人来到县衙。县长一见告状的，吆喝道：“你们怎么又来了，没完没了啊！”周立德啪地立正给县长敬了一个礼，亮明身份，说明来意。县长一看犯了难，他是官场上的人，知道手枪营的人是干什么的。既然是总指挥的亲兵传达口谕，他敢不执行？
可他真的不敢受理这案子，因为这些人告的是花豹子。花豹子眼下正是总指挥的红人。县长是前天刚任命的，太白县以前是土匪当道，没有政府。新县长是读书人出身，良心是有的，但很油滑。他不是不想为民做主，而是没有这个胆量，所以他才一再把那些告状的轰出衙门。现在既然是总指挥叫他接案，他没办法，不妨先接下来，至于怎样处置再相机行事吧。
县长请周立德先坐下来，然后差人叫来警察局长，让局长审案，他不会直接去蹚这浑水的。县长告诉周立德，说民国政府是警政分开，办案是警察的事，县长不能越俎代庖。他笑着说：“我跟你一样，都在这里旁听吧。”
局长喝问这些告状的姓名住址，书记员将这些一一记录在案；又喝问他们状告何人，他们异口同声说：“胡猪蛋！”
周立德心想，这胡猪蛋是何方神圣，竟然吓得县长都不敢惹他？
局长再问他们状告胡猪蛋何事，这一下告状的群情激愤，他们争相控诉，公堂乱作一团，局长咣的一拍惊堂木，这些人才被镇住了。“一个一个说，狗抢屎呢！”局长骂道。周立德瞪了那个局长一眼，局长没有觉察。告状的吃了局长一吓，又都不敢吭声了。局长不耐烦地说：“开口啊，嘴里噙屎橛子了？”周立德看见一老者，刚才大家抢着说话时他在哭，现在依然哭，眼泪把胸前的衣襟都洇湿了。他过去把老汉扶起来，说：“老伯，你先说。”老汉颤颤巍巍地站起来，大概跪得太久了，腿麻，摇摇晃晃地站不稳。还没等周立德把自己的凳子让给老汉，局长赶紧把他的凳子塞在老汉尻子下面。局长见这位军官对老汉如此热情，以为他们有什么关系，立即改变了自己的态度。
你说：“甭害怕，有我呢！”局长鼓励老者。老汉看了一眼周立德和局长，开口说话了。他一开口就把周立德吓了一跳：“狗肏的胡猪蛋，杀人取胆呢，我儿子就叫他活活弄死了！”
“啊！”周立德一声惊叫，可县长却不动声色。局长说：“这还了得，仔细说，仔细说。”他回头招呼书记员：“伸长耳朵，认真记录！”
老汉仔细一说，周立德的头发都竖起来了，世上竟然有这样的恶人！这胡猪蛋得了白癜风，多方医治无效，有江湖郎中给他开了一个偏方，要用人胆做药引子，他叫手下兄弟带着江湖郎中到外面寻人。喽啰们在路上碰到了采药下山的老汉儿子，见他身强力壮，是做药引子的好材料，于是把他捉住，硬是按倒在路边开膛破肚，摘了胆子。路边行人看见了，赶紧跑去告诉老汉，等老汉赶到现场，土匪已经走了，儿子早已气绝身亡。老人痛不欲生，可也没有办法，惹不起土匪嘛，只好把儿子遗体背回去安葬。谁知道刚刚埋进墓坑撮起坟堆，一群土匪又呼啸而来，原来这江湖郎中是第一次摘取人胆，没有经验，拿回去要入药时才发现弄错了，把人肝误认成人胆，于是他们把死人从墓里刨出来，重新取胆……
周立德的拳头握得嘎巴响，他忽然意识到了这胡猪蛋是谁，既是土匪头子又得了白癜风，太白县不会有第二个人吧？
“花豹子？”他问老者。
老汉点点头。
县长也对着周立德点了点头，显示他早就了然于胸。周立德怒火填胸却不能不有所顾忌，老者见他问了话却没有下文，扑通一声又跪下了。老汉说：“以前我们惹不起人家，现在剿匪大军来了，政府成立了，土匪也投降了，我们才敢告他，请青天大老爷给我们做主！”
其他告状的捣蒜一样磕头，他们一一控诉了花豹子杀人放火绑票勒索欺男霸女的罪行。他们越说越难过，县衙里哭声一片。
“狗肏的！”这次警察局长倒是首先坐不住了。“签发逮捕令，把这东西抓住千刀万剐！”他给书记员发话。
“先别急！”县长说话了，他拦住局长，说：“怎么抓人，我们得商量一个方案。”他让书记员把记录拿到告状的跟前，叫这些人一一画押，然后说：“各位父老，案子我们已经受理了，你们先回吧，等候处理结果。”告状的没有立即起来，他们觉得好歹总得有一个说法嘛，不能就这么不明不白地回去吧？县长说：“你们要相信政府，相信宋总指挥，他都派了副官审理你们的案子了，你们还怕什么？一定会给你们满意的答复！”
众人望着周立德，周立德不知道该怎么答复，只好胡乱点点头。人们才犹犹豫豫地走了。
县长问局长：“你到哪里去抓人？你知道花豹子在哪里吗？他就在剿匪指挥部里！那里的人能是你随便抓的吗？”听了这话周立德有些脸红，县长没有看他，可他觉得县长的眼光里有芒刺。
县长训完局长，转而笑眯眯地问周立德：“周副官，你看这逮捕令是不是马上签发了？”
周立德犹豫了。他心想，逮捕令一签发这事就捂不住了，传出去对总指挥，对剿匪大军都不好。毕竟花豹子现在被我们抬举得上了天，即使要逮捕他，起码也得先让总指挥知道吧，给他一个回旋的机会。周立德相信总指挥是容不得恶人的。他对县长说：“我觉得还是先让总指挥看看案情吧。”
“说得太好了，”县长对局长说，“你看人家周副官，办事多周到，哪像你这样毛手毛脚的！”他给书记员说，“把案情记录呈送周副官。”
周立德回到司令部已是下午了。他问了执勤的卫兵，得知花豹子还在司令部里，他不便呈交案情记录，只能等待。可是他又怕花豹子一旦离开司令部就会得知告状的事，这世上没有不透风的墙，花豹子要是因此逃跑或者哗变了怎么办？土匪耳目众多，消息灵通，不能不防。周立德焦躁不安，犹豫了好一阵，最后横下心在外面喊了报告，就进去了。宋哲元和花豹子正在欣赏一张虎皮，见周立德进来了，就对他说：“周连长你来看胡团长送给咱们的礼物，这可是稀世珍品华南虎啊，撞到胡团长的枪口上了。俗话说打虎亲兄弟，上阵父子兵，可惜胡团长打虎时我不在场啊！”总指挥把花豹子比作亲兄弟，这让周立德心里抽紧了，可他豁出去了，他眼里容不下吃人肉的恶魔。周立德啪一个立正，把案情记录拿出来：“报告司令，太白县政府呈送的公文！”
宋哲元看完案情记录，面无表情，把它转给花豹子。花豹子受宠若惊，这是多大的信任啊，他装模作样地瞄了几眼，得意扬扬地说：“兄弟我不识字，啥事都听司令的！”宋哲元笑了笑说：“这公文跟胡团长有关呢，我给你读读吧。”他挑了几处要紧的地方念起来，花豹子的脸色由红转白，由白转灰，额头的汗珠争先恐后地冒出来。
周立德的手按在枪把上，只等宋哲元的命令，一举拿下花豹子。他知道总指挥对土匪向来恨之入骨，不会放过这畜生的，而且由总指挥拿下花豹子转交给太白县政府，更能显扬国民军赏罚分明除恶务尽的威名。
可是周立德万万没有想到，宋哲元哗哩哗啦把案情记录撕碎了，骂道：“胡说八道，无中生有，胡团长是那样的人吗？本司令就那样有眼无珠吗？”
花豹子抹了一把汗水，脸色回阴转阳，他结结巴巴地说：“总指挥……眼睛亮，他们给我扣屎盆子呢！”
“我知道，”宋哲元笑着说，“我相信你，你回去准备一下，我们明天就回西安，你跟我到那里去享福吧。”
宋哲元把花豹子送出司令部，周立德瓷在那里。
宋哲元感觉到了周立德的反应，不过他没有理会。这是政治，政治只认利益，不论是非。政治是长期投资，不能只图眼下痛快。杀人还是不杀都要从长远计较，周立德对此不理解，说明他还年轻，也说明他还是可造之才。他不会给他解释，圣意难测是驭下的策略，况且，一个总指挥还要看自己侍卫的脸色，这是可笑的。他想，花豹子最后的结局，或许会让周立德明白他的用心，他准备让花豹子充当攻打下一个匪巢的先锋，这家伙不是死于敌人的子弹就是死于背后的黑枪，反正不会让他善终，他死了再给他颁一个英雄的名号，谁也无话可说。
可宋哲元低估了周立德的情绪。周立德岂止是吃惊，简直是义愤填膺。他没有想到宋哲元竟然如此是非不分！剜人心吃人胆的故事，他以前只在书上看到过，那些书都是传奇说部之类的，荒唐不经，可现在却在身边遇到了。就是这样一个恶魔，宋哲元偏偏把他尊为上宾，难道他眼睛瞎了吗？联系到上次凤翔杀俘，周立德对宋哲元的好感消失殆尽。晚上他辗转难眠，反复思想，最后决定离开宋哲元，不在其身边待了，省得每天看见心里添堵。离开的理由他也想好了，就是要求下基层连队锻炼，到作战部队去冲锋陷阵，这是冯玉祥当年嘱咐他的。他猜想宋哲元不会轻易放人，甚至可能跟他翻脸，实在不行他就把冯总司令抬出来。
第二天，他把要求提出来，没想到宋哲元非常痛快地答应了，这让周立德很意外。其实宋哲元是有自己的小算盘的。他有一个远方亲戚的儿子在他的队伍里混世事，这次回师西安，剿匪队伍要东调河南前线支援冯玉祥。东征是血战，他不想让自己的亲戚去冒险，决定把他留在太白驻防。国民军每收复一地都要留下若干部队驻防，以协助地方维持治安。这位混事的亲戚是一个营长，宋哲元知道他的能力根本不能胜任这个职务，所以要给他配备一个得力助手。想来想去他想到了周立德，没有人比这小伙子更适合了。宋哲元也没有想到周立德会提出下调连队，给长官当侍卫是多少人眼馋的肥差啊！他心里当然略微有点不舒服，知道周立德是因为花豹子的事对他有看法，不过他正要用他，也就不深究这些了。宋哲元当下任命周立德为太白县驻军副营长，限令当天报到。
宋哲元带领剿匪大军班师西安，太白县父老锣鼓喧天鞭炮齐鸣给他送行。已经换了正规军装的花豹子，骑着高头大马夹杂在队伍中，脸上很有些不舍。他昨天曾提出让他带领自己的队伍驻防太白，理由是他熟悉地面，在当地有威望，可没想到被宋哲元婉拒了，他的队伍被分散编入了国民军。
周立德跟太白守备营的全体官兵站在城墙上立正敬礼，为大军送别。他从高处俯瞰欢送的人群，没有看见那个告状的老者。他是没有来呢，还是被拥挤的人流挡住了？