长大后的姜子牙常常回忆起小时候的故事和他几十年不平凡的经历。那往事掺和着许多悲苦与欢乐。
远处传来申公豹的呼喊：“师兄——姜子牙——姜师兄——天尊师父唤你——”
姜子牙听到了，回答说：“唔，知道了。”说着，迈开大步，在山石中穿行。不大工夫，就来到了玉虚宫洞口。他向师父行了礼，说：“天尊师父，徒儿姜子牙向您问安！听师弟喊，师父叫我前来，不知有何教导？”
元始天尊微微一笑，说：“你来得正好。听说你又下山去了，一定看到许多人间变化，为师亦很想知晓。”
申公豹一挤眼，故意说：“师父，这样讲，您就不对了。众所周知，您也常常教导徒弟们，上山修道就要超俗脱凡，远离尘世。现在，您又说很想知道人间变化，这不是矛盾吗？”
元始天尊听了，摆了摆手，一只山鹰从峰顶飞来，落在他的肩头。他一边用一只手抚摩着山鹰，一边回答申公豹的问题：“申公豹，你只知其一，不知其二。我等入山修行，修行的是性格、魂灵与德行。超凡脱俗，是讲的脱离凡人琐事、低俗杂念、钩心斗角和争权夺利。超脱并不是不去观察了解。以为修行者应与人间一刀两断，这是一种误解。唯有真正的超脱才能观世俗、探规律、出污泥而不染，然后才能超度众生，净化世界。”
姜子牙向天尊又拜了一拜，说：“师父所言极是。徒弟过去也常为这一矛盾困惑，今日听了师父阐述，顿开茅塞。”
元始天尊将另一只手中的桃儿举了一举，笑着说：“姜子牙，看那桃树上的桃儿，你去选一个熟透了的摘下来。”
姜子牙说声“遵命”，便走过去在桃树上寻找那熟透的桃儿。寻到了一个，他伸出双手，轻轻一扯，桃儿便落在他手中。
申公豹看了，心中想：怪哉怪哉，我怎么硬是摘不下来，他却轻而易举？
姜子牙捧了桃子，走到天尊面前，双手将桃儿奉上。元始天尊两只手托着桃儿，转身走入玉虚宫洞口。
他回头说：“你们跟我来！”
话音未落，那鹰扑棱棱飞了出去，落在玉虚宫正面莲花座的上方。几乎与老鹰腾空飞起的同时，元始天尊也一个鹞子翻身，端坐在那莲花宝座上。
姜子牙与申公豹连忙走进洞中，跪在莲花宝座前。元始天尊声若洪钟地说：“姜子牙，你上山拜我为师多少年了？”
姜子牙立刻答道：“已有二十年。”
元始天尊又问申公豹：“申公豹，你呢？”
申公豹想了想，答道：“回禀师父，徒弟上山已有七年。”
元始天尊点点头，说：“不错。今日凑巧，你们师兄弟二人均在这里，也是天意。我的门生数千人，有的已修成正果，有的另立门户，有的云游天下，虽然同为玉虚门人，各个志向有别，不可划一。你师兄弟二人却属一类，是俗根难断，牵挂人世，成为正果，实难实现。依师父之见，目前天下大乱，你二人下山，都可以有一番作为。我已看出，你二人心中均有此念。山上所学，绝非无用。”
申公豹听了天尊的话，正合他的心意，说：“师父说得有理。”
姜子牙却还心存矛盾，有些不舍，说：“师父判断，应是正确无误，我等心中确是难忘人间善恶，只是跟随师父多年，实实不舍远离。”
元始天尊笑了，说：“世事万物，都有规律，这就是道。道者，路也。有生命的与无生命的，还有视而不见的事与物，各自都在走着自己的路。这路，这道，有些是不可更改的，有些却是大路套小路，路路交错，极其复杂，也许能够更改。当前，山下各种势力，风起云涌，都在路上奔跑。你们二人也可去驰骋一番，只是要牢记一句话‘正义必胜’。好了，我今日特别摘了两只桃儿，就是为你们俩饯行的。”
说到这儿，元始天尊轻轻摇了摇两只手中的桃儿，霎时，洞上竟流下一股清泉，将桃冲洗得干干净净。他又摇了一摇，那泉水忽然停了。
姜子牙和申公豹都抬头观看洞顶，并未看到有孔洞可以流下泉水，心中不免十分惊奇，但又不敢询问。那泉水也许是师父的意念，也许是一种什么机关，说不清楚。不管怎么说，那桃儿已确确实实洗得洁净无比。
天尊望了望跪着的两个徒弟，轻轻喊道：“二人接桃儿！”
话音刚落，天尊将桃儿“嗖”地一下抛了出去。两只桃儿各自飞向姜子牙和申公豹。姜子牙凭着二十年的功力，眼疾手快，接住了那飞来的还沾有水滴的桃儿。
申公豹精神不集中，他对于摘桃时自己出了丑耿耿于怀，当他见师父将桃儿抛了过来时，忙伸出双手一抓，因为用力过猛，竟将那桃儿捏得稀烂，桃汁儿溅了他一脸。
那老鹰突然叫起来，跟笑声一模一样：“哈哈哈哈，哈哈哈哈——”
元始天尊呵斥老鹰说：“放肆！”
老鹰立即闭上了嘴，不再叫了。
申公豹羞得满脸通红。元始天尊却装作没有看见，只是说：“请两位徒儿品尝。”
姜子牙吃了桃儿，心中想道：此桃儿是师父精心培育的，让我们吃，是让我们把他的教诲点点滴滴记在心头，师父用心良苦啊！
申公豹心慌意乱，糊里糊涂地将稀烂的桃儿吞了下去。为了掩饰自己的失礼，又连连说：“好吃好吃。谢谢师父！”
姜子牙也向天尊施礼，说：“桃儿香甜，滋润心田；师父教诲，牢记心间。”
元始天尊叹了一口气，语重心长地说：“有些话，我还要告知你们。当今商汤天下，纣为天子。天下各路诸侯各显神通，东夷起兵，已被平息。西周兴起，屡遭镇压。天下大局，动荡不安。得道多助，失道寡助，亘古至今，至理名言。我有四个字，从你们吃的桃说起，桃、淘、咷、陶。”
申公豹记起了师父摘桃前的自言自语，他不解“桃、淘、咷、陶”是何意思，连忙问：“此四字怎讲？”
元始天尊反问：“你能否悟出？”
申公豹摇头，说：“先前听到师父讲过，我已反复思考，不知其意，还望师父明示。”
元始天尊又问姜子牙：“子牙徒儿，你可有所悟？”
姜子牙想了想，说：“师父容禀。徒弟有悟，只是不知对否？”
天尊点点头，说：“讲来我听。听者为听，悟者为悟，前者为耳，后者为心，大有不同。”
姜子牙不快不慢地说：“弟子是这样想的，桃香陶醉人，心潮逐浪高；大浪能淘沙，逆者泪嚎咷；顺应潮流好，才得乐陶陶。桃、淘、咷、陶——弟子胡言乱语，还望天尊指教！”
元始天尊听罢，双手击掌，说：“好极了！子牙所悟，正是我意。好了，你们去吧！”
只见元始天尊将刚刚击掌的双手向外一推，“呼啦啦”突起一股狂风，转眼之间，竟将姜子牙和申公豹推出了玉虚宫，站立在洞门外侧旁的仙人台上。
他们回头看那玉虚宫，早已宫门紧闭，悄然寂静，仿佛刚才什么事情都未曾发生过似的。
姜子牙向着玉虚宫连连行礼说：“感谢师父教诲之恩，弟子告别了！”
申公豹“呸”的一声，啐了口黏痰在仙人台上，对姜子牙说：“姜子牙，瞧你那低三下四的窝囊样儿！师父又看不见，一会儿行礼，一会儿感激，耍什么虚伪的鬼把戏！”
姜子牙双眉紧锁，说：“师弟，话可不能这样讲。”
申公豹哼了一声，说：“我知道，你会拍马屁，逢迎师父，所以师父总是向着你。其实，你也比我强不了哪儿去，到头来，还不是跟我一样，被师父赶下山！”
姜子牙生气地说：“你的话越说越无道理。明明是你要下山，却说师父赶你走。我虚伪？明明是你虚伪嘛！”
申公豹将歪脖儿一摇，双目圆睁，骂道：“姜子牙，你敢说我虚伪？我下山去辅佐纣王天子，平定天下，难道不对？你别总觉得高我一头，师兄怎么样，饭桶一个！比文，比武，你说吧，由你挑！”
申公豹的无礼，气得姜子牙浑身发抖，他心中明白，申公豹恨他。恨他的原因绝不只是挂在他嘴边上的什么师父向着谁的话，而是姜子牙受师父委派监视和揭发过他的过错……
申公豹自恃年轻，十分自负，他相信自己的文才武功均胜过姜子牙一筹。他越说越有气，一不做，二不休，竟想对师兄姜子牙下毒手！他在师父的指导下练就了黑砂掌，丹田运气，口中念“砂”，右掌平伸，使足了力气，这一掌打出去，可以折断碗口粗的大树，可以推倒十寸厚的土墙，如若打在人的身上，那个人的五脏六腑就会变成烂糊糊，顿时一命呜呼。
怒从心中起，恶从胆边生。申公豹瞄准了姜子牙的胸膛，说时迟，那时快，大喝一声：“砂！”
随着喊声，右掌已经如同霹雳一样打了出去。
姜子牙毫无防备，只听他“啊呀”大叫一声，向仙人台侧旁的万丈悬崖跌了下去……