燕军行至五峰山，被滦河阻拦，只得扎营。时当冬末，天气尚寒，雨雪纷飞，河水虽已解冻，却无舟可渡。
燕王甚急，带领众将到河边察看水情，商量渡河办法。大家正想不出渡河办法时，燕王忽觉颈后一股寒风。他抬头一看，见西北昏黄，天有卷云；又见营前旗帜被风吹向东南。燕王知道，这是西北风将到的预兆，不由心头一动，想起道衍对他说过的话。
道衍与他密谈起事时曾说过：“要起事，必须有人辅保。要想让人保，必须让人相信你才是天命所归的真主。如陈胜、吴广起事，吴广事先将‘秦当灭，陈当兴’的竹书放入鱼腹中……”
燕王想起道衍的话，立即当着众将仰天笑道：“上天鉴之，若燕当兴，今夜河水结冰！”
诸将士见河水滔滔，无人相信燕王的话，有的还窃窃私语。燕王只作不见。
是夜，果然北风大作，天气骤冷。第二天早晨到河边一看，见滦河上下，顿失滔滔，结冰甚厚。
诸将喜道：“天助燕也，燕王当兴！”将士均向燕王祝贺，欢声雷动。于是，全军踏冰渡河。
此时，李景隆见北平攻不下，就留十万大军围城，自率四十万大军赴山海关，欲寻燕王决战。此时，李景隆已得知燕军渡河，即令先锋陈晖前去截击。张玉率燕军迎战，一阵冲杀，陈晖大败。
张玉驱兵追杀，边杀边喊道：“天兴燕王，河水结冰！”
燕军皆以为天助燕王，人人精神抖擞，奋勇向前，气势不可阻挡。
李景隆军未战先馁，望风披靡，全军崩溃。
自午至申，燕军接连攻下李景隆七座营寨，李景隆见难阻燕军攻势，连夜带兵逃了。
燕王麾师到北平城下，见城外尚有南军很多营垒，立即发起进攻。城外号炮连天，杀声震耳。道衍听到城外炮声、喊杀声，料是燕王领兵回援，也打开城门，杀向南军营垒。燕军里外夹击，大败南军，只杀得尸横遍野，血流成河。
南军大部被杀，只剩下几个将士，星夜南逃，追上李景隆的残部，同返德州去了。
李景隆逃到德州，查点人数，人马损失四分之三，非常懊丧，便在德州屯驻，拟待来春再战。
此时，忽闻有圣旨下来。李景隆以为朝廷要治他丧师辱命之罪，按军法处斩，吓得面如土色，战战兢兢去接圣旨。宣读完圣旨，李景隆不禁大为惊诧，原来朝廷不但没治他的罪，反加封他为太子太师。他莫名其妙，急忙叩头谢恩。
原来，李景隆的败报进京，恰好黄子澄接了。黄子澄想：“若将李景隆战败的实情奏报，李景隆必获重罪，我也难逃荐人不当之罪。”他就将奏报匿了，反而向建文帝奏报：交战获胜，不过因时当冬季，南兵不耐寒冷，不便行兵，所以暂回德州，待来春再举兵。
燕王观天象预言结冰众将士踏冰渡河
建文帝信以为实，遂封李景隆为太子太师。
李景隆不知黄子澄代他隐瞒败情，因而不解兵败反升的原因。不久他接到黄子澄的密书，方知原委，对黄子澄非常感激。黄子澄书中勖勉他明春再举，正合他的心意。
于是李景隆飞檄各处，调集军士。至第二年春，各处兵马齐集德州，总计五十多万。
李景隆再聚南军欲攻北平之事，早有探子报告了燕王。燕王召诸将商议。
朱能道：“军师辅三位世子，以悬殊的兵力守住了北平，现时我们实力雄厚，军威大振，李景隆乃败军之将，纵有几十万大军来攻，怕他什么？！”
邱福道：“朱将军说得对，我们深沟高垒，等待他来，北平固若金汤，李景隆能奈我何！？”
诸将均称是。
道衍道：“李景隆固然难破北平，但他若掐断我们的交通，久围不撤怎么办？北平十几万大军、百万百姓，吃什么？！”
道衍这样一说，诸将均目瞪口呆，没话可说。
燕王道：“军师有何妙计拒敌，请讲。”
道衍道：“以臣之见，王爷不如先将李景隆的军队调出，再调回，让他疲惫之后，再设计歼之。”
燕王道：“可是，李景隆岂能尽如我算，听我们调动？”
道衍道：“只要我们如此如此，李景隆这无谋书生，必能听我们调动。”接着他又悄悄地对燕王一一详告。
燕王道：“军师奇才也。”
第二天，燕王集十万大军于广场，誓师西征。他说：“我们去攻打太原、大同。那里的晋王、代王都怨恨朝廷，如果能与晋王、代王联合，我们就可统晋、代、燕、宁之兵，攻打南京。”
誓师毕，燕王率大军大张旗鼓地出了北平，直奔大同。
李景隆集齐了各路五十多万大军，正要出发讨燕，忽闻燕王在北平誓师，欲去联合代王旧部攻打大同。今燕王已率十万大军前往大同去了！
李景隆想：“燕王已得宁地，势力更大，再得代藩，北方半壁河山，已全属燕了。如果我在半途截杀燕王，让他的计划胎死腹中，岂不更好？”这样想着，便立即准备下令驰援大同。但是军令未发，他又犹豫起来，想：“朝廷派我来讨燕，我就是攻不下北平，也必须在北平一线扼住燕军。我若擅离此线，万一燕军南下袭京，岂不获罪？”正犹豫之际，忽然军校来报：“有一个叫金忠的人要见元帅。”
李景隆一时想不起金忠这个人，后来才想起，金忠是个相士，曾给他相过面，也曾与他有过一席之谈。金忠曾劝他说：“大人主贵，现在人世动乱，大人若能应运，弃文就武，将来必能为国立功，王侯可至。”如今，他果然成了太子太师、领兵元帅。从这席话看，金忠确有远识卓见，于是吩咐军校道：“快请！”
军校出帐，一会儿带金忠进见。金忠拜见于李景隆，李景隆赐座、让茶。
李景隆问：“先生为何而来？”
金忠道：“知元帅讨燕，特来为元帅献谋。”
李景隆道：“先生之意若何？”
金忠道：“燕王西征去了，元帅何不追而歼之？”
李景隆道：“燕逆善用兵，恐不易歼。”
金忠道：“前燕逆侥幸取胜，皆是用道衍军师之谋。现在燕逆因胜而骄，骄则刚愎，无人与谋，不足惧了！”
李景隆道：“但是，本帅奉旨讨燕，若放弃扼制北平一线，燕逆一旦南侵，岂不担疏忽之罪？”
金忠道：“上次伐北平，是胜是败，元帅自知。这次伐北平，敢保能胜吗？北平深沟固垒，易守难攻。若久攻不下，迁延时日，劳军耗饷怎么办？况且，皇上若以此推彼，追究上次之败，元帅如何处之？”
李景隆面呈忧色，但是又道：“燕逆西征，北平兵少，较易攻破，怎会迁延时日？”
金忠道：“北平城高，一夫守城，百夫难破，因此守城不在兵之多寡。北平兵少，正是易守处。守兵少，则耗粮少，故可久守；守兵多，则耗粮多，城中粮尽，不能久守。昔日安禄山围睢阳（今河南商丘以南），张巡非因畏惧不能守，实因粮尽不能守，因此城陷。元帅若以守兵少而易攻，在下以为会自误。”
李景隆突然问道：“先生现在何处高就？”
金忠道：“金忠不才，仍浪迹江湖，并无所事，只在北平城内遇见道衍和尚，并与之交谈！”
李景隆愕然道：“莫非先生是来做说客的？”
金忠道：“元帅不要紧张，我只是为你好，给你通个消息，出点主意！”
李景隆道：“你来为本帅通个什么消息呀？”
金忠正色道：“元帅可知燕逆已与道衍有裂痕了吗？”
李景隆摇头道：“本帅听说燕逆与道衍和尚最称莫逆，对道衍言听计从，怎么会产生裂痕呢？”
金忠道：“燕逆其人豺狼之心，同胞兄弟尚相欺诈，怎能相信异姓？他们早因一个叫碧叶的美貌女子而闹得貌合神离。”
燕王诈取大宁之事，李景隆知道；碧叶偕道衍骗宋忠之事，朝野也有传闻。因此，金忠说燕王与道衍闹矛盾，李景隆有些相信，于是道：“请先生把燕逆与道衍闹矛盾之事详细讲来。”
金忠道：“那个碧叶，本是个元宫嫔妃。少林寺宗泐大师，是元顺帝的替身僧，因她是宗泐大师的表妹，被宗泐从元顺帝宫中讨出。道衍的未婚妻也被抢进元宫，与碧叶是干姐妹。因为这个，碧叶与道衍感情甚深，道衍大有因她还俗之意。不幸碧叶之美，被燕逆发现了，欲逼碧叶为妃。碧叶恋着道衍，坚决不肯，一气之下就出家为尼。因此，道衍与燕逆之间心存芥蒂。”
李景隆道：“听说那个道衍比燕逆大好多岁。碧叶既是道衍的恋人，也该年龄不小了，燕逆府中美女如云，为何能看中她？”
金忠道：“方士炼的药食可以长生，是骗人的，但是药中确实有一种食之能让人永葆青春之药。碧叶大概是吃了这种药或是用了什么方法。总之，她年龄确是不小了，却驻颜有术，仍如二十多的丽人，因此燕逆偏看中了她。”
李景隆道：“哦！原来如此。”
金忠道：“燕逆要招代王旧部攻大同。道衍认为大军远离北平，如遇到有谋之帅，以大军切断他的回路，就会把他围而全歼。燕逆刚愎，不听道衍之言，竟自率兵去了。”
李景隆听金忠介绍后，沉思不语。
金忠观望着李景隆迟疑不决的神色，站起身来道：“在下言已尽，告辞了！”
李景隆道：“先生，你何不留在本帅帐下，为朝廷效力？”
金忠道：“在下先请元帅原谅，我辈闲散惯了，不愿受人羁绊，如元帅至诚相邀，肯于信任，也许不定什么时候，会来麾下供事。望元帅早做决定，免得贻误时机。”说罢去了。
金忠走后，李景隆思忖再三，越想越觉得金忠话对。讨燕逆是根本，若把燕逆秘密围于途中，让燕逆突围不出，困也能把他们困死。就是燕逆到了大同，只要还没攻下大同，他就可里外夹击，歼灭燕逆。他暗暗说：“作为一个有谋的将帅，不能错失良机。”于是，第二天，李景隆下令，大军从德州出发，顺着去大同之路追击燕王。
五十多万大军，加上辎重粮草，真是声势浩大极了。可是，一路没见到燕军的踪影。到了大同，也没有燕军，李景隆不免有些生疑。
李景隆真的受骗了。原来，燕王广场誓师，兵发大同，以及金忠做说客，都是道衍之计。
燕王根本就没带十万大军，而且到了大同郊外，就突然神秘地消失了。因此，李景隆率五十多万大军，从德州至大同跋涉了一千几百里路，连一个燕军的影子也没有看见。
李景隆正要回军德州休整，突然接到谍探报告，说燕军在紫荆关出现。李景隆又率大军直扑紫荆关。
大军到了紫荆关，燕军又离去了。李景隆不知燕军去向，正要再回德州休整，谍探又报燕军在居庸关出现。李景隆又驱师居庸关，可是又扑了个空。接着听说燕军回了北平，他知道这样疲惫的军队是攻不下北平的，只得再回德州。
李景隆的军队经过这样折腾，已疲惫不堪。将士又多是南方人，南归心切，很多人抛了铠甲，以便速行。一部分羸弱老兵因不能熬受冻饿，也多半死亡。他带兵回到德州，全军只剩三分之二了。
李景隆怕皇上怪罪，休整了月余后，又调武定侯郭英、安陆侯吴杰等北上。此时，李景隆手下大军六十万，列阵数千里，到真定遇到燕军的抵抗，就安营扎寨。
李景隆挥师北上的事，真定守将报告了燕王。燕王闻报，对诸将道：“李景隆等人昏庸无能，想来谋我，真是妄想！大家且严装待命，敌来即击，怕他什么？！”
道衍道：“最好先控制白沟河，扼住要害，以逸待劳。这样御敌于城门之外，也可减少北平城的损毁。”
燕王点头道：“军师之言甚善。”当即传令进驻白沟。
燕军到了白沟，安营后做好了准备，等着南军到来。
第三日，燕王侦知李景隆前锋、都督平安，即将前来。
燕王道：“平安竖子，从前曾经跟我出塞，今日敢来冲锋，我亲自去破他！”
道衍道：“士别三日，当刮目相看。恐怕今日的平安，不比当日了，王爷不要掉以轻心！”
燕王听了，并未在意。他带领将士渡过五马河，直抵苏家桥。
燕王率军正行，忽听惊天动地一声炮响。炮声响过，两旁伏兵骤起，当先一员大将，挺矛冲进燕军阵里。此将正是平安。随后又有瞿能父子跃马而来，刀光闪闪，威风凛凛。燕军猝不及防，向后倒退，一时旗靡辙乱，溃如落潮。
燕王见状，正在着急，忽见燕军队里，三将挺出，抵住平安与瞿能父子。这三员燕将，甚是骁勇，与南军三将正战个棋逢对手，不分轩轾。
六人战至日暮，也未分胜负，双方鸣金收兵。
燕军的这三员骁将，一是内官狗儿，一是千户华聚，一是百户谷允。燕王见他们挽救了危局，奖慰一番，并道：“等班师后再给你们酬功颁奖！”
燕王对此次失败耿耿于怀，愤然道：“这是孤王起兵以来的第一次惨败。平安竖子竟敢谋我，我非踏破他营盘，将其犁庭扫穴不可！”
袁珙道：“临别，军师嘱咐臣，要臣谏王戒骄戒躁。臣以为，平安、瞿能父子均能用谋，宜小心才是。”
燕王道：“可是我不杀他们，不能复振我们军威！”
袁珙道：“听说李景隆和魏国公徐辉祖均已到苏家桥。南军众多，虽李景隆无谋，但南军中也必有能谋者，大王还是谨慎用兵为是。”
燕王不以为然，道：“兵胜靠威，非取大胜，不能挽回军威。孤王因败畏葸，军威岂能复振？李景隆帐中均竖子，不足惧，袁卿不要长他人威风，灭自家志气！”
袁珙见燕王固执，就叹了一口气，不说话了。
第二日，燕王亲率大军攻南营。见平安、瞿能父子都在营前，
燕王想杀之逞威，便对众将道：“谁杀了他们，孤王记大功，有重赏！”
燕将听了燕王的话，一齐奋勇扑向平安与瞿能父子。
南军三将抵敌不住，退回本营。
燕王哪里肯舍，挥军追杀过去，想就势踏平南军营盘。他们正追，突然脚下“轰隆轰隆”响，震得地动山摇。燕军中顿时硝烟滚滚，土石纷飞，炸死、炸伤无数。燕军大乱，四处逃散。惊乱中，第二排火药又响，燕军又死伤不少。燕军胆裂，连忙后退逃跑。燕王后悔不听袁珙的话，杀了几个南军，不能解恨，只得亲自断后，跟着后退。
燕王带着残兵败将逃了一程，天色已黑，四顾手下，跟来的只有三骑，不禁叹息。又行了一会儿，忽然天变，只见愁云惨淡，树木苍茫，竟不辨东西南北。正在着急，忽闻前面有水声，知道定是到了白沟河，心想：“此时河中无舟可渡，后面追军来，怎么办？”
可是到了河边，却影影绰绰见岸上有无数人马，河中也有船。见此情形，燕王不由心中一冷，暗道：“南军在此截我，我命休矣！”
燕王正在害怕，岸上之兵却已发现了他们，立刻有一将军带一队人马冲来，燕王来不及拨马逃跑，就被围住了。燕王正要做困兽之斗，忽然那将跳下马来，拜道：“大王千岁，末将华平迎接来迟，令千岁受惊了！”
见了华平，燕王这才心定，急问：“华平，你在北平留守，怎么来此救孤王？”
华平道：“是军师派末将来接应大王的。军师在北平，闻知大王被平安等算计，非常担忧；又闻知朝廷派徐辉祖到李景隆帐中佐助，已与平安会合，更加担忧。军师怕千岁有失，故派末将到此接应。”
燕王道：“孤王悔不听军师之言，有此惨败。现在随我来者，只剩下三骑了！”
华平道：“千岁勿悲，末将来后，已杀退追兵，召集了我方散军。虽有很大伤亡，但无关大局。现在散失的众将士，齐在岸上，请大王过去休息！”
燕王这才稍稍安心，随华平至岸上军中。
张玉等众将见燕王来，均过来参见。燕王查点将士，见损失狗儿等三将及军士五千，非常痛心。
张玉安慰道：“胜败乃兵家之常，大王勿悲。且回北平休整军队，以利再战！”
燕王道：“我既出师，大败而归，必被天下人耻笑。不取胜，怎能回去？当下之计，也得创敌一阵，令南军将帅知我锐气未伤！”
华平道：“军师让末将转告大王千岁，今日南军势盛，应暂避锋芒，回北平秣马厉兵，养精蓄锐。等遇歼敌机会，再争取一举破敌。”
燕王固执道：“等我创敌一阵，再回师！汝等不必再言！”
第二日，燕王升帐，令张玉领中军，朱能领左军，华平领右军，房宽为先锋，邱福为后应，率全部兵马，渡河抵南军营前列阵，叫阵讨战。
可是不管燕军在南军营前怎么讨战，却不见南军出战。南军不出，燕军已渐渐懈怠。燕王见状，甚觉诧异。正要亲自叫战辱骂，忽然后军大乱。回马去看，见平安与瞿能父子，从后边杀来。是时邱福见后方没事，也到前方去参加讨战，平安等率南军杀来，燕军后方无将，故而大乱。
燕王见后方大乱，正要过去亲自迎敌，只见华平已率兵过去，抵住南军三将。
平安与瞿能父子把华平围在中间，华平以一敌三，全无惧色，只见他左冲右突，东挡西杀，与敌周旋，但终因寡不敌众，渐渐险象迭现。燕王欲去救他，可惜已经晚了。华平被瞿能一枪刺落马下，平安飞马过去，一刀将其杀死。华部众军，见主将死了，立即溃乱。
众将见了，均有惧色。独燕王大喝一声，自率健卒数千，冲入南军，舍命冲突。张玉等将见燕王如此刚勇，也鼓起勇气相继冲上。
这时南军营门大开，数将冲出，双方在白沟河畔展开一场恶战。只见战场上烟尘滚滚，人喊马嘶，愁云惨淡，日暗天昏。
两军正在混战，忽听南军营中一声炮响，又有一股劲旅冲出，势不可挡。燕军抵挡不住，阵势大乱，向后败退。
燕王刚要制止，忽坐骑中箭，把他蹶倒在地。南军见燕王倒地，各个争功，奔过来擒拿。燕王大急，忽见身旁一骑兵中箭，倒毙马下，那马溜缰欲驰，燕王急跑过去，一把拉住，纵身上马，突围而出。
燕王跑到白沟河畔，正要上堤，忽听后面一人大呼道：“燕逆休走！徐能来擒你！”
前有河阻，后有追敌。燕王大急，猛然情急智生，扬鞭做招呼状。
徐能疑有伏兵，收住马缰，踟蹰不前。
徐能这一迟疑，逃散的众燕将驰集燕王身边保护。燕王见众将齐集，复回马背水而战，正遇平安率南军杀来。
平安勇猛异常，一口刀使得神出鬼没。战了一阵，平安一刀将燕将陈亨杀死。平安奋勇难挡，猛冲过去追杀燕王。燕王正在着急，忽见白沟河中数船靠岸，高煦率无数燕军，冲上岸来，截住平安厮杀。
燕王见来了援军，复振精神，回身再战，又杀得难解难分。
燕军人少，南军将士是燕军数倍，战斗持续下去，南军有替换歇息机会，燕军却一直奔波激战，未得休息。
时近中午，眼看燕军劳累不堪，如再坚持下去，必致全军覆没。燕王正在进退两难之际，忽从白沟河的船中跳出一人，高喊道：“大王千岁！大王千岁！快快收兵，退向河边！”同时，船中传出收兵锣声。
燕军听到收兵锣声，急向河边奔去。燕王听到锣响，未及多想是谁发的收兵信号，也急趋过去。
平安见燕军败退，挥军猛追过去。南军势众，无人抵挡，眼看就追到河边。忽然船里一声钹响，立刻各船都有几十个弓弩手从舱里出来，开动连弩箭的机关，千万支弩箭，飞向近岸南军。
南军猝不及防，立即有千百人中弩倒地。南军被箭雨阻住，勒马不敢前进。
南军停止前进，船上的箭也停射了。平安以为船中箭尽，又驱南军追击。可是南军一追，船上又箭雨横飞，又有无数南军被射死射伤，平安的左臂，也被箭擦伤。
平安见难以追击，只得退军而归。
南军退远，才见船中走出一个和尚，此人正是道衍。
道衍参见燕王毕，急吩咐调船架桥。各船上都带来了长木板，不大一会儿，就以船为架，架起一座浮桥。燕军尽从浮桥上过去，又拆了浮桥，在白沟河岸上扎了营寨。
诸将来见燕王。燕王自责自己刚愎自用，对诸将道：“孤王两次违背军师之言，不纳诸卿意见，故遭此惨败，失去了华将军！今日若不是军师亲自来接应，孤王生命难保！孤王以此为鉴，今后事事听从军师之言！”
道衍道：“诸葛亮还有街亭之失、斜谷之败呢，大王偶有小败，算得什么！请不要介意，待我军休养几天，等元气恢复，再争雌雄不迟！”
燕王点头，叹道：“只有如此！”