刘邦刚选定都城地址，下诏营建，忽闻北方的燕王臧荼造反，不禁怒火万丈。
这臧荼原为燕国大将，因随项羽入关灭秦有功，项羽大封诸侯时，封臧荼为燕王，占有燕国的大部分地方，只划出燕国的一小片地方封给原来的燕王韩广，并改称辽东王。燕王臧荼并不满足，不久，他就发兵杀辽东王韩广，使原来燕国的领土全部归自己所有。那时项羽正衣锦还乡，认为韩广被杀不过是燕国内争，并未干预。臧荼占领了整个燕地，想重做昔日燕昭王的美梦，称霸北国，不料刚过两年，汉将韩信连灭魏、代、赵三国，陈兵于燕国边境，并遣使招降。臧荼自知不是韩信的对手，只好宣布背楚归汉。不过，那时无论臧荼是归楚还是降汉，燕国毕竟还是个独立的王国。如今，汉王刘邦登基做了皇帝，臧荼就不再是独立王国的国王，而成为昔日的汉王、今天的皇帝刘邦的臣下。他越想越窝火，终于竖起反旗，宣布脱离汉廷。
刘邦听到燕王造反，怒道：“臧荼不过是个降王，又无功劳，朕令其继为燕王，他不知感恩，竟冒天下之大不韪，是可忍，孰不可忍！朕要亲自率兵征伐！”于是，在将营建都城的事安排了一下之后，他就与太尉卢绾整点兵马，星夜起程，直奔燕国。臧荼原以为汉朝初建，百事待举，无暇北顾，哪料当今的皇帝竟亲自统兵前来，便吓得乱了阵脚。燕国的士卒百姓看到汉王登基，一统天下，庆幸燕国未遭战祸，今后更可平安度日，不料燕王不自量力，制造祸端，因此对臧荼无不痛恨，根本无心恋战。所以，刘邦率大军来到燕地，如入无人之境，一直攻入燕都蓟城。臧荼之子臧衍慌忙之中从北门逃出，投奔了匈奴，而臧荼负隅顽抗，结果被刘邦生擒，斩首示众。燕民对臧荼的造反本来就不拥护，如今臧荼又被斩首，自然都归顺汉朝。
刘邦平定了燕地，正要班师回京，想到燕地远离京师，北部又与匈奴为邻，须选一知己者为王，而众将领中最信得过的，要数卢绾将军了。刘邦为何对卢绾特别信得过呢？原来卢绾也是沛丰人士，与刘邦是同乡，而卢绾的父亲与刘邦的父亲又是多年好友。事也凑巧，卢绾与刘邦又是同日降生。当时同乡友人各持酒肉祝贺两家同得贵子，使两家的关系更好上一层。卢绾与刘邦受长辈的影响，一起长大，一起玩耍，一起读书，关系自然胜过常人。刘邦起兵之前，刘邦遇有官差，卢绾总是尽力帮忙，遇到什么麻烦事情，卢绾更是挺身相助。待到刘邦举义，卢绾也就告别家人，跟随刘邦转战各地。刘邦被封为汉王，到了汉中时，觉得卢绾虽无甚大功，但多年来不离左右，不能总为普通士卒，于是封为将军。打败项羽之后，又晋封卢绾为太尉、长安侯。在封楚王韩信、梁王彭越等人时，刘邦本想把好友卢绾也封成一个王，无奈群臣议论纷纷，只好作罢。卢绾虽然地位不甚高。但他可以自由出入刘邦的内室，平时得的赏赐，也比其他臣僚多得多。刘邦也深知反对封卢绾为王，是因为他功劳有限，所以这次讨伐燕王时，特意把卢绾带了去。
刘邦虽想封卢绾为燕王，但碍于与卢绾的特殊关系，不便明说，只是给将相列侯下了一道诏书，说明燕处边塞之地，须公推一位有功之人立为燕王。所有将相列侯早知皇帝的心意，再反对下去岂不是自找倒霉，所以众口一词，都说太尉长安侯卢绾长年随侍皇上，出生入死，功劳最多，可立为燕王。刘邦见一番苦心如愿以偿，便以公推为由，封卢绾为燕王，留守燕国，他则班师回京。
谁知燕王臧荼刚被平定，颍川侯几利又造反了。刘邦没有来得及休整，就又亲自率兵出关。这颍川本是一座小城，周围又无险可守，结果刘邦的大军一到，颍川侯几利就做了刀下之鬼。
燕王和颍川侯的造反虽然都很快被平定，但给即位不久的刘邦敲响了警钟。他想，臧荼当初是被项羽封的王，几利当初也是项羽的部下，看来这些人都怀有二心，而项羽的大将钟离昧战败之后，听说被楚王韩信收留了，如果他们合起伙来造反，却要胜过臧荼、几利百倍，于是暗派使者，到楚地侦探。过了不久，使者回报：韩信整日带着大队兵马巡游楚地，耀武扬威，无论走到哪里，都有钟离昧陪同，分明是要造反。刘邦见使者侦得的情报与自己的估计完全吻合，便召集文臣武将商讨对策。刘邦身边的将相多是与刘邦一同举义的同乡好友，他们听说韩信要造反，一致主张举兵讨伐。刘邦本来早就对韩信心存疑惧，一心想把他除掉，现在也正是个机会，可是觉得到底证据不足，“想造反”终究不是出兵的理由，沉默良久，只好问计于陈平。
陈平想了想，问刘邦：“有人告发楚王造反，这事楚王是否知道？”
“他还不知道。”刘邦答道。
陈平又问：“陛下的精兵能超过楚王的军队吗？”
“超不过。”
“陛下的将领有超过楚王的吗？”
“没有。”
这时陈平又说：“陛下的军队不如楚国的精锐，将领不如楚王高明，如果举兵讨伐，无异于逼迫楚王举兵反抗，这对陛下岂不是很危险吗？”
刘邦一听，如梦初醒，但又想及早除掉韩信，便问道：“这事您看该如何办才好？”
陈平道：“古代有个传统，天子外出巡游时，常选中一个地方，趁机会见诸侯。臣闻云梦是过去楚王的游猎之地。陛下以到云梦游猎为名，通告诸王届时在陈地相会。陈地在楚国的西部边境，楚王听说陛下出游，还会见诸王，必以为天下太平无事，并前来拜见陛下。此时陛下只需一名武士就可将楚王缉拿，何需出动大军！”
刘邦听罢，高兴万分，当即派出使者通告诸王，他自己则乘上豪华的车辇，带着一队护队，从容悠闲地起程南行。而对这一切全都看在眼里的张良，却一句话也没有说。事实上，他此时什么话也不便说。
陈平聪明，韩信也不是傻子。他想，巡游狩猎，都是亡国之君所为。如今天下初定，百废待举，皇上哪有心思巡游？况且皇上是平民百姓出身，后又南征北战，什么样的名山大川没有见过？天下如此之大，为何偏游云梦，又要在陈地会见诸王？这分明是为我而来。由此他又想到荥阳之战时，刘邦突然夺去他的全部人马，只给了他个“相国”的空名；战败项羽后，免去他的齐王，改封为楚王，统辖的地盘却只是楚地的一小部分。他越想越感到皇上的这次巡游有诈，对自己凶多吉少。他真想索性举兵反叛，又怕毁了自己一生的声名，因为自己本来无罪，起兵反叛不成，岂不真的前功尽弃了吗？他有心不去多想，只管届时去拜见皇上，可那样一来，必是自投罗网。叱咤风云一世的大将军，如今陷入了进退两难之中。
韩信的为难神态被一部将看出。他向韩信献计道：“皇上怀疑大王，必是因大王收留钟将军之故。大王若将钟将军斩首，以表忠心，皇上必然高兴，大王也就化凶为吉。”
韩信犹豫多时，实在别无他计，只好如实说与钟离昧。钟离昧闻听怒道：“我当初投奔于你，是念你我旧时情谊。你也是统率千军万马的大丈夫，没想到你竟这般无情无义，是个贪利卖友的小人！事到如今，我还是有一言相告，皇上虽然对你放心不下，但又不敢轻易对你用兵，就是因为有我在这里的缘故。如果你为了向皇上献媚，今天我被杀掉，明天就轮到你了！”
韩信听了，羞得满面通红，无地自容，悻悻离去。韩信刚一离开，钟离昧就长叹一声，拔刀自刎。
刘邦见韩信果然按时来到陈地，而且手中还提着钟离昧的首级，不禁暗自高兴，收下首级之后，突然命人将其捆绑起来，接着就通告四方诸王：因楚王谋反，无暇巡游，诸侯无须再往陈地。然后就给韩信戴上镣铐枷锁，投入副车之中，起驾返回。
多年以来，韩信总以为刘邦对他恩重如山，即使过去夺了他的军队，夺了他的齐国，他都无怨无恨，武涉、蒯通劝他自立旗号，三分天下，他也都婉言谢绝，觉得那样做，是背信弃义，是以怨报德。今天终于看清了这位“大恩人”的真面目：原来过去的一切，都不过是为了利用他去打败项羽，夺取天下。于是，他无可奈何地对刘邦说道：“古人说‘狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。今天下已定，我韩信也到死的时候了！”
刘邦听了，自知理亏，只好支支吾吾地说道：“不是朕无情，是有人告你谋反啊！”
韩信听了这话，本想辩白几句，说明自己清白无辜。可是转念一想，事到如今，辩白又有何用？皇上欲加之罪，何患无辞？这样想过之后，便任凭刘邦如何解释，他只是一言不发。可怜韩信，这个昔日统率千军万马的名将，巧布阵，出奇兵，为刘邦夺得天下，最后却因勇略震主、功高天下而遭忌恨，转眼之间，竟由一代英杰变成了囚徒！唐代诗人刘禹锡叹曰：
将略兵机命世雄，苍黄钟室叹良弓；
遂令后代登坛者，每一寻思怕立功。
刘邦押着韩信返回洛阳。众将领见皇上这次巡游一箭双雕，纷纷前来祝贺，有的甚至提议速将韩信斩首，以除后患。这时张良也上前贺道：“陛下建都关中，又擒得韩信。关中秦地，阻山带河，形势险要，用兵便利。而那齐地，东有琅邪、即墨之富饶，南有峻峭泰山之屏障，西有大河之天堑，北有大海渔盐之利，土地方圆两千里，拥有兵力百万，可谓东方之秦国了。以臣之见，非陛下亲族子弟，断不可封为齐王！”
众将领本来姓刘的不多，听了张良所言，自然觉得不甚悦耳，可是又觉得张良说的俱是实情，况且这是为皇上谋划，劝皇上封自家子弟，于是全都附和。不料刘邦听了这话，不觉心中一震，迟疑良久道：“诸位退下，容朕细加思量。”
你道刘邦听了张良所言，为何心中一震？原来张良足智多谋，多次在关键时刻为刘邦出谋划策，使他摆脱困境，转危为安，因此一向受刘邦敬重，真可谓言听计从。刘邦想，今日众将领纷纷提议要速斩韩信，而张良怎么对斩韩信的事一字不提，却突然谈起秦、齐二地的形势来了？再一细想，韩信一生战功显赫，而最卓著者有二：一是暗度陈仓，还定三秦；二是囊沙断流，平定齐地。还定了三秦，使朕得有巩固后方，进退自如；平定了齐地，终使楚汉之争见了分晓。自己今日得有天下，韩信确实立有汗马功劳。张良必是不赞成杀掉韩信，但又不便明说，才大谈秦、齐之势，婉言谏朕。多年来，张良对朕一向忠贞，而与韩信并无深交，此时不赞成诛杀韩信，不会是因为对韩信的怜悯，大概是出于稳定整个天下的考虑。楚王韩信虽以“谋反”之名被捕了，可是异姓王还有淮南王英布、梁王彭越、赵王张敖（张耳之子）、韩王信、长沙王吴臣（吴芮之子），还有最近新封的燕王卢绾。如果现在就将韩信杀掉，那些功劳远不如韩信的诸侯王该作何考虑？他们若联合造反，岂不天下大乱？看来杀死韩信，还不能操之过急。
众将领也有自己的考虑。他们想，将领们一致提议速斩韩信，深得皇上信任的谋士张良也没有反对。皇上虽说细加考虑，再作决断，但根据这种形势分析，韩信肯定活不成了。不料刘邦召集文武百官，突然下诏道：“韩信有谋反之嫌，朝廷内外皆知，故不宜再任楚王，贬为淮阴侯。原楚王韩信所辖之地分为荆、楚二国，以淮为界，将军刘贾，屡立战功，封为荆王，据淮东之地；弟刘交为楚王，据淮西之地。子刘肥为齐王，凡说齐地方言者，皆属齐国。”
对皇上的这道诏令，众将领无不惊诧，但皇上既已宣布，谁也不敢再提出异议。韩信对此也深感纳闷。他是被戴上镣铐枷锁押到洛阳城的，即使不被斩首，也会被关进监牢，怎么还会得到个淮阴侯的封赏？唯一不感到意外的是谋士张良，而且因此他对刘邦还增加了几分敬佩之情。他佩服刘邦善解人意，真是心有灵犀一点通！他佩服刘邦的决定无懈可击，恰到好处：是因为朝廷内外皆知你韩信谋反，才削去你楚王封号的，并不是我刘邦无情无义、过河拆桥；在朝廷内外都说你韩信谋反的情况下，我还封你为淮阴侯，可见我刘邦对你是多么信任。你过去为楚王，封国内连州跨郡，总揽一国的军政大权，随时都可能举兵反叛。如今我封你个淮阴侯，不过是让你坐食淮阴一地的租税而已，纵然真有反心，也难以掀起大浪，成不了什么气候。
张良越想越觉得刘邦的此举无比高明，越想越觉得刘邦这人奸诈阴险，是个可共患难不可共享乐的君王。自古以来，勇略震主者危，功高天下者不赏。韩信没有想到这一点，也不知急流勇退，终于落到今日的可悲下场。他又想到，刚到洛阳时，刘邦在南宫借酒论取天下，对着群臣道：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰。”这是他酒后的肺腑之言，足见自己在皇上的心目中占着相当的位置，为三杰之一。如今，三杰中的韩信已遭贬斥，束手待毙，下一个不就要轮到我吗？想到这里，张良真有些不寒而栗。
恰在这时，张良得到一个不幸的消息——他的妻子病故了。
张良本来早就想回家看望她们母子，无奈三年多来四处转战，不得脱身。后来项羽战败，刘邦登基，他曾提出回家小住，刘邦却以王朝新立、百废待举为由，没有答应。当宫室百官来到洛阳时，刘邦早命人把自己的老父、兄弟、妻妾、子侄统统接来。张良触景生情，深感孤独，也更加思念妻子。他再次提出回家小住，不料刘邦仍未允准。不过，刘邦答应派人将他的家人接到京都。自从刘邦派出去的人走了之后，张良就心神不定，日思夜盼，可如今等来的却只有年幼的儿子，他的妻子再也不能见到了。此时，妻子那温和的面容又浮现在他的面前，临别时妻子的嘱托又回响在他的耳边。在生活上，他欠妻子的太多了，但只要能团聚，他会偿还的，而且等妻子来京后，他已下决心要与她相依为命，白头偕老，永不分离。可如今这一切全都化为了泡影，留给他的是永久的内疚、痛苦与遗憾。他仰望苍天，一句话也说不出来，只是抱着儿子痛哭不止。张良的身体本来就不大好，现在又遭此打击，更是茶饭不进，彻夜难眠，身体不由得更加虚弱。一连几日，他没能上朝。
刘邦得知张良丧妻，亲自前去看望。张良急忙起身迎驾，诚恳地道：“臣家世代相韩。韩亡之后，臣不惜万贯家产，为国报仇，又凭三寸不烂之舌，得宠于陛下。靠陛下神威，群雄扫平，天下一统。臣国恨家仇皆报，已经心满意足。况且臣素来身体欠佳，难当重任，考虑再三，决定跟随赤松子去神游四方，颐养天年，万望陛下恩准。”
刘邦闻听大惊，当即挽留道：“先生运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，助朕夺取天下，有盖世之功。如今虽天下一统，但万事草创，似先生这般奇才，如何能离得开？先生痛失夫人，心中悲伤，朕已知晓。不过，天下女子取之不尽，朕再为你选个年轻美貌的就是了。”
张良急忙说：“谢陛下圣恩。臣决意不再续娶。”
刘邦笑笑说：“先生尚在悲痛之中，此事以后再说吧！先生多病，不必日日上朝，只管在家安歇，待朕遇有难决之事，再来请教。”
张良见刘邦一片真心，只好答应下来。从此，他便以体弱多病为由，杜门谢客，深居简出。