汉军粮道被断，荥阳危在旦夕，汉王刘邦正为此事发愁，忽见谋士陈平进帐，便急切地向他问计。陈平微微一笑道：“山穷水尽尚有路，两军交战，这点小小的难关算得了什么！”
刘邦道：“情势急迫，总不能这么坐以待毙。难关不大，也须渡过啊！”
陈平道：“大王现在的对手是项王。他这人很懂得礼节，从不随意辱人。可是他猜忌多疑，即使是他多年的部下，也总是疑神疑鬼，放心不下。正因如此，很多人不愿在他手下做事。而大王您傲慢无礼，特别是对读书人更不尊重。可是您为人厚道，不猜忌人，所以许多人愿意在您手下做事……”
刘邦打断他的话说：“先生说的也许对吧。可是我现在问的是如何解荥阳之围，并没有让您谈论我与项王的优缺点。”
陈平笑笑说：“大王这就不懂了。天下之事，人和为本。兴邦立国，首先要治其本，本固则枝叶茂。两国交兵，要想法断其本，本不固则必危。今指明大王与项王的长处与短处，就是提醒大王要发扬自己的长处，改正自己的短处，以固汉军之本；同时想方设法，离间项王君臣的关系，动摇楚军之本。”
刘邦听了，似懂非懂，怒道：“你们这些读书人，就爱讲这些玄理。现在是兵临城下，寡人要你拿出具体办法来，尽快解荥阳之围！”
陈平仍是不慌不忙地说：“抓住根本，分析透形势，办法就不难想出。楚军虽众，但项王手下得力的武将谋臣，也不过范增、钟离昧等几个人。大王若能发扬自己的长处，慷慨地拿出几万斤黄金，放心地交给我，我就可利用项王的猜忌之心，使其内部大乱。这样，不仅荥阳之围可解，还可一举而灭楚。”
刘邦听到这里，爽朗地笑道：“绕了个大圈子，原来是为这点小事！好，先拿去黄金四万斤，任凭你使用，账目概不查问。若不够，用完再取。”
且说陈平取了黄金，由几个机敏善辩的心腹带着，悄悄来到楚营，分送给项王手下的小头目，并顺便散布些流言：“钟离昧等大将给项王立下汗马功劳，却没有得到任何赏赐，因此对项王非常怨恨。”“听说范老先生已暗中与汉王联系上了，正寻找机会，里应外合，消灭项王。”
有言道：“是非之声，无翼而飞；损益之名，无胫而走。”“谗口交加，市中可信有虎；众奸鼓衅，聚蚊可以成雷。”楚汉两军在荥阳对峙多日，未见分晓，更增加了这些流言的迷惑性，也为这些流言的传播提供了机会。一传十，十传百，不多日，这些议论就传到项王耳中。偏项王素来多疑，一闻讹传，又想到荥阳久攻不下的现实，便对这些流言信以为真，把钟离昧等部将视为异己，不再委以重任。只是想到范增是当年叔父项梁举荐，几年来对自己忠心耿耿，出过不少好的主意，现在听到的，终究仅为传言，日后多留意就是了。
根据范增的提议，项羽加紧了对荥阳的围攻。刘邦感到形势严峻，便派出使者，前往楚营讲和，提出以荥阳为界，东面属楚，西面属汉。项羽岂肯答应？不过他打发走了汉使之后，静下来又一想，既然汉王遣使来楚营，我也应遣使赴汉营，一则这是礼节，再则也可借此机会，探察汉军部署，以便避实就虚，出奇制胜。想罢，便挑选了一个机敏之人为使，带上他的一封亲笔书信，前往汉王据守的荥阳城中。
刘邦闻知项王亲自遣使来见他，不知如何是好，急忙把陈平召来，商议对策。
“确是项王派来的吗？”陈平问。
“不错。他说还带着项王的亲笔信呢。”
“大事已成！”陈平顿时兴奋起来，便将自己的计划如此这般地讲了一遍。刘邦会意，传命楚使进帐。
楚使虽为一普通官员，但他在项王手下多年，出使过多国，见过不少世面，如今来谒汉王，并无丝毫惧色。况且他对目前的形势了如指掌：楚军咄咄逼人，攻占荥阳已成定局；汉军困守荥阳，已成累卵之势。自己是当今威震天下的霸王项羽派来的使者，在汉王面前不仅不应有丝毫惧色，还应有压倒汉王的气势。所以他进帐之后，神态自若，言谈话语，句句不离项王。他万万没有料到，刚进帐时，刘邦对他极为热心，甚至显出几分亲近，但一听说他是项王亲自派来的，就立刻变了神色，使他心里不免有些纳闷。
“这封信是项王所书，让亲送大王。”楚使说着，便从怀中将书信掏出，递给汉王。
刘邦接过，粗粗浏览一遍，淡淡说道：“此事容日后再派使与项王相商吧！”说罢，传陈平进帐，让他安排楚使食宿。
陈平将楚使领进客馆，安排酒食，热情周到，好似接待情投意合的至朋好友。一盘盘珍馐佳肴由仆役相继端上，美味随着蒸腾的热气扩散。陈平则不急于陪客进餐，而是趁着备酒上菜之机，只顾与楚使热情攀谈。
“亚父（指范增）身体可好？”陈平问。
“还好。”楚使答道。
陈平向左右扫了一眼，见无人，便悄声问道：“可有亚父的书信带来？”
楚使道：“我奉项王使命而来，带的是项王的书信，并非由亚父所遣。”
陈平听后，顿时显出吃惊的神色道：“原来是项王的使者！”说罢便低下头去，良久不语。楚使遇此情景，也不免有些尴尬。过了好一会儿，陈平起身，往厨房走了一趟，随即便有仆役出来，将摆上的美味佳肴全部撤去，又换上些粗茶淡饭。楚使将这一切全都看在眼里，怒火油然而起，愤而离去。
楚使憋着一口闷气跑回楚营，见到项羽时，他那被气得铁青的脸色，还没有恢复原状。他将在荥阳城中的前后经过、所见所闻，一五一十地报告项王，并告诫项王，对范增要千万提防。项羽闻听怒道：“对亚父私通汉王的事，寡人早有所闻，总以为那不过是无据流言，他随寡人多年，不致做出那种无耻之事，所以并未当真，哪知他果然通敌！”
楚使道：“人心难测，海水难量。大王一向为人坦诚，一时被奸猾之人所惑，也是难免。不过现今既已真相大白，大王多提防就是了。”
且说年逾七十的范增虽老谋深算，此时却完全被蒙在鼓里，还一个心思助项灭刘。近日他见楚军迟迟不动，便入见项王，催促发兵，不料任他如何磨破嘴皮，项王总是默然不语。范增急道：“古人有言‘当断不断，反受其乱’。当年鸿门宴时，臣曾劝大王乘机除掉刘邦，大王不从臣言，以致酿成后患。今日幸得天赐良机，万万不可再错过了。”
项羽听到这里，心里的怒火一下子蹿到脸上，通红通红。他将利剑似的目光射向范增，冷冷地说道：“只怕荥阳未破，寡人的头先要被亚父送给汉王！”
范增一听这话，知道项王对他有了疑心，气得浑身发颤，连眉毛胡子都抖动起来。他脸色惨白，哆哆嗦嗦地说道：“臣跟随大王四年有余，尽心竭力，未敢一日懈怠，想不到大王今日竟如此看臣，大概这也是天意吧！人生难测，天意难违。今日天下大局已定，愿大王好自为之，允许臣这把老骨头归葬故里！”说罢回身走出。
范增离开项王时，未听到项王一句挽留的话；他回到自己的住处，也未见任何人来传项王半句慰问之语，深感绝望，便将受封的“历阳侯”印绶托人送还项王，动身回家。他一路走，一路想：几年来，为了使项王夺得天下，自己也得以留名，曾费尽心机，出谋划策，眼看大功就要告成，却突遭项王猜忌，不得已而抛却军国大事，黯然而归。自己回家为民事小，只怕几年的心血要付之东流，千里河山都要插上汉王的旗帜……想到此，范增不由得老泪纵横。
范增本已年逾古稀，长途跋涉，身体如何支持得住？因为心情苦闷，几夜未得合眼，又使得他头晕目眩。恰在这时，他背上又突然生出一个毒疮，疼痛难忍。这真是“屋漏偏遇连阴雨，穷汉又逢闰月年”。过了几天，范增终因毒疮而亡，终年七十一岁。
且说项羽闻知亚父愤然离去，中道而死，又不免疑心中了刘邦的反间之计，但事已至此，只好把满腔的怨忿发泄到汉王刘邦的身上，立即命令围困荥阳的将士加强戒备，定要生擒刘邦。
楚军早将敖仓至荥阳的粮道断绝，如今又把荥阳城围得铁桶一般。眼见得形势紧迫，军心浮动，不说刘邦，就是张良、陈平，也已计穷智尽，无可奈何。正在此时，将军纪信突然来到刘邦面前说道：“城中粮食已尽，楚军又加强了围困，大王不要再死守此城了。”
刘邦长叹一声道：“楚军已将城四面包围，城中的汉军虽有几万，只怕难以突出重围。”
纪信道：“现在最要紧的是大王的安全。常言说，留得青山在，不怕没柴烧。即使荥阳丢失，守卫荥阳的汉军兵败失散，只要有大王在，就可树立旗帜，重建队伍，与楚王再战。而大王一旦有什么不测，一切可就完了。”
刘邦听到这里，沉思良久，纪信见状，便又说道：“末将想出一法，定可骗过楚军，使大王安全出城。”然后如此这般地说了一番。刘邦听了，一下子将纪信拉住，眼含泪水，口中喃喃道：“这……这……”
“时间紧迫，大王不要犹豫了。”纪信恳求道。
站在一旁的张良、陈平也为这场面感动得说不出一句话来。过了好一会儿，刘邦才以低沉的语调说道：“就按纪将军说的办吧！”
张良、陈平见刘邦采纳了纪信的意见，商议了一下，迅速草就了一封降书，让刘邦看过，就遣使出城，送给项羽。项羽将书信展开，只见那书信上写的是，汉军已到山穷水尽之地步，为使城中房舍免遭战火焚烧，城中百姓不再受战争之苦，双方将士不再相互屠杀，汉王愿今夜从东门而出，献城乞降，盼项王开恩接纳。
项王读罢大喜，又将书信交与左右传看，命令他们做好受降准备，不可伤害汉军的一兵一卒，届时要把汉王刘邦押到他的帐中，他要亲自受降。不多时，汉王要献城乞降的消息就在楚军中传开，他们眼巴巴地等待着夜幕的降临。
到夜半时分，荥阳城的东门果然打开，许多妇女儿童从城中走出。楚军兵士担心有诈，特别是怕汉王混在百姓中跑掉，格外谨慎。问及出城理由，他们一个个都说：“汉军守城多日，百姓们也曾全力协助。时至今日，胜利无望，汉王情愿投降项王，并将曾协助过汉军的百姓也交给楚军发落。汉王让我们先走一步，他随后就到。”楚军听了，便分立两旁，让开行路。自然也有不少兵士，趁着夜黑，抢夺百姓手中的财物，调戏有姿色的妇女。一时间，东门外的大道上人马杂沓，惊叫哭喊。偏偏出城的百姓络绎不绝，走了多时，把其他三门处的楚军也都招引了过来。
出城的百姓终于渐渐稀少，突见身披铠甲的武士列队而出，武士的后面是一辆装饰华丽的车子，车中坐着一位衣着不凡的王者，因夜色笼罩，模糊难辨。不过楚军将士已经想到，车中坐着的一定是汉王刘邦，因此一拥而上，将车子围住，争相观看。
楚军将士呼喊着，将那辆王车押到项王帐中。项王看到宿敌刘邦今天终于落到自己手中，抑制不住内心的喜悦，喝令围车的楚军将士离开，又以胜利者的口气，命汉王下车就降。不料那人仍端坐车中，一动不动。项羽纳闷，借着火光一看，不禁大吃一惊：这哪里是汉王，原来是汉将纪信！项羽厉声喝问：“汝敢冒充汉王，是何用意？汉王哪里去了？”
纪信从容答道：“汉王肩负大任，岂肯轻易降你。在围城楚军聚集到东门之时，汉王已从西门脱身出围，广招各路兵马，重整旗鼓，与你再战。”
项羽闻听，气得暴跳如雷，命军士将纪信处死。纪信自知身陷囹圄，生存无望，况且他早已将生死置之度外，所以仍是在车中端坐不动。于是楚军纵火焚车，顿时火舌翻卷，烈焰滚滚，不一会儿，铁骨铮铮的汉将纪信就葬身于火海之中。