第二天鸡叫头遍，那些经常练拳弄棒的年轻人，果然按时来到下邳西城外的场地。
一钩弯月已经跌下西边的地平线，只有镶嵌在深蓝色天穹上的星斗，在不停地闪烁，偶尔有站不住脚的，陡然滑下，闪现出一道光迹。远处的山黑洞洞的，树林黑洞洞的，下邳城黑洞洞的，就是衙门前的高大门楼，此时也只剩下了个轮廓，失去了白日的威严。
张良见来了几十个人，便将他们招呼到一起，悄声说道：“秦王朝的赋税、徭役、刑罚，还有那些无恶不作的贪官污吏，使我们实在活不下去了，所以我们才聚众起事。从今以后，咱们就是同生死共患难的兄弟了。咱们起事，不是一时义愤，而是为了求生存；为了生存，就不能蛮干。昨天晚上和几位弟兄商议了一下，觉得咱们人数不多，力量有限，还不能攻城略地，与官府直接抗衡，只能先到山林中，慢慢壮大实力，等待时机。今夜的行动计划已经制定，各小队的弟兄已经编定，具体任务各小队的头领也都清楚。现在就分头行动吧。我与项兄在豹子岭等你们。”
下邳城仍在沉睡中，夜风中的树叶声和偶尔几声的犬吠，更为下邳城增添了几分沉静。张良布置完毕，又看着执行任务的几批人走后，才和项伯带着其余的人径直朝西山的豹子岭走去。
这里的山并不算高，但逶迤起伏，峰回路转，林木繁茂。当淡淡的阳光照亮山顶、树梢时，张良带着队伍，已经来到一处幽深的谷地。不多时，下邳县令和县衙的几个主要官吏，以及他们的家人，被几批起义队伍捆绑着，也来到这里。
“长官大人受惊了。”张良边说，边为县令解绳。
“你们造反了？！”县令神色慌张地说。
“对。我们造反了。”张良冷冷地说。
“造反是要杀头的。”县令说。
张良又冷笑了一下，说：“在我们的头被杀之前，要先杀你们的头。”
县令和那几个县吏一听这话，都吓得瘫在地上。
张良见状，命人为那几个县吏也都松了绑，然后接着说：“你们要想活命，也容易，就是先放你们回去几个，要你们为我们送些粮草，地点是后山的老狼窝。只是你们的家人，还有县令大人，要先在这里委屈一下。”
县令哪敢不依，只好乖乖答应。
当天，张良就巧作安排，指挥县令把库中的储粮及兵器送到了后山，那几个县吏为了保全性命，迫不得已，也参加到了起义队伍之中。
一百来人的队伍在山中立住脚了，下一步怎么办呢？
这天，张良同项伯商量道：“这些天来，虽有些穷苦百姓前来投奔，已有二百多人了，但我们终究力量有限，势孤力单，长久隐蔽在山中，最后只会被困死。”
“我也有此顾虑。”项伯说，“我们索性打出去，占领一两个县城，竖起一面旗帜，说不定队伍会迅速壮大起来呢！”
张良思忖片刻说道：“使不得。因为附近的下邳、下相、取虑虽然都比较富庶，可是驻守着大批秦兵。贸然打出去，无异于孤注一掷，以卵击石。我们起事，不是为了占山为王，而是要推翻暴秦。而要推翻暴秦，单靠我们的力量是不行的。听说陈胜起兵之后，派出几路大军北上西进，所向披靡。不过由于路途遥远，我们难以联系。我还听说陵县人秦嘉、铚城人董、符离人朱鸡石、取虑人郑布、徐州人丁疾，也分别起兵，还联合起来，占领了东海郡的治所郯城，如今队伍已发展到上万人，领头的就是秦嘉。看来与兄弟队伍联合起来，才是我们的出路。郯城就在北边，离这里也不过百八十里，我们不妨派人前去联络一下。”
前去联络的人不几天就回来报告说，秦嘉正组织队伍向西开进，对张良的加入，非常欢迎，并请张良带领所部，到留县（今江苏徐州沛县东南）会合。
张良得到这样可靠的消息，自然乐不可支，便带领队伍，沿着弯弯曲曲的泗水，朝西北方的留地走去。不料半途之中，遇到了正要前往薛地投奔项梁的刘邦。
原来，陈胜在大泽乡揭竿起义之后，很快便占领了大泽乡和蕲县，接着向西北挺进，连下铚、酂（今河南永城西）、苦（今河南鹿邑）、柘（今河南柘城北）、谯（今安徽亳州）、陈诸城。起义军已发展成拥有兵车六七百乘、骑兵千余、步兵数万的强大队伍。特别是占领重镇陈之后，陈胜自立为王，建立了“张楚”政权，分别派遣将领向各地进攻：命武臣、张耳和陈余率军北渡黄河，进攻旧魏国地区；命邓宗率军向东南，进攻九江郡的治所寿春；命吴广率军围攻荥阳（在今河南），以切断秦和东方联系的孔道；命宋留率军迂回南阳而叩武关；命周文率军进攻关中，进逼咸阳；命召平率军向东南进发，攻取广陵（今江苏扬州西北）。这些派出去的部队，有的进展顺利，有的中途受挫，有的割据称王。其中奉命攻取广陵的召平虽将广陵城团团围住，但攻了几次，也没能攻破，起义队伍反而造成不少伤亡。正在此时又传来消息：秦朝大军打败了陈胜，要来解广陵之围。召平感到形势严峻，立即渡过长江，来到会稽，假传陈胜的命令，拜项梁为楚王上柱国，并对他说：“江东之地已经安定下来，陈王希望你尽快渡江西进，合力攻击暴秦。”在会稽起兵的项梁、项羽，正愁着自己的八千子弟无用武之地呢，如今听说陈胜邀他渡江西进，立即整装出发。在渡江西进的途中，他又联合了陈婴、英布、蒲将军等起义军，队伍猛增到六七万，最后在薛（今属山东枣庄）扎下营寨。
且说刘邦自从在沛县起兵之后，让雍齿留守丰邑，自己带兵攻略附近县城。谁知刘邦不但没有攻下多少地盘，留守的雍齿却背叛了他。原来雍齿是个反复无常、见风使舵的人。他当初归附刘邦就不很情愿。后来刘邦让他留守丰邑时，魏人周市派人威胁雍齿说：“丰邑过去本属魏国地盘。如今魏地的数十城已被攻占，宁陵君咎已做了魏王。你若归魏，魏王将封你为侯，否则，就把丰邑屠为平地。”雍齿禁不住魏人的利诱和恫吓，便改弦更张，归附了魏王咎，并宣布为魏王守丰邑。刘邦闻讯，气得火冒三丈，立刻回兵收复丰邑。但由于兵力不足，连攻了几天，丰邑也没有攻下。
刘邦万万没有料到雍齿会背叛他，更没有料到当初一起宣誓起兵的丰邑子弟也心甘情愿地追随了雍齿。他连累带气，竟病倒了，只好率领几十名子弟，回到沛地老家，但这口闷气实在难以咽下去。过一个多月，刘邦完全康复，这时又听说东阳宁君、秦嘉驻军留县，把景驹拥立为代理楚王了，于是前往留县，请求秦嘉援助。首先，秦嘉正热心于保存实力，扩大地盘，刘邦前来投奔，他自然欢迎，但若是帮助兵微将寡的刘邦去收复失地，他就不热心了；其次，正赶上秦军南下，对秦嘉造成了威胁。刘邦白白跟随秦嘉四处转战了几个月，也没有收回丰邑。这时，刘邦又听说在会稽起兵的项梁渡江北上，已驻扎到了薛地，队伍已经发展到六七万人，心想，依靠实力雄厚的项梁的帮助，说不定会收回丰邑。主意已定，便带领一百多子弟直奔薛地。果然不出刘邦所料，项梁慷慨地借给他十员将领和五千兵士。刘邦终于收复丰邑，队伍又迅速增到几千人，恰在这时，遇到了来留县投奔秦嘉的张良和项伯。
“秦嘉不过鼠辈小人，万不可交。”刘邦劝张良道。
“你怎么知道的？”张良问。
刘邦说：“如今反秦的烈火遍地燃烧，但谁不知道，这把火是人家陈胜在大泽乡点燃的！所以有良心的人，对陈王都很尊敬，为了实现推翻秦王朝这个共同目标，都愿意听从陈王的指挥。秦嘉却不然。他起兵之后，一心搞个人的山头。陈王曾派武平君前去与他联系，希望统一行动，共同抗秦，他竟杀死武平君，自立为大司马。后来为了欺骗世人，他又立景驹为楚王。前些日子，忘恩负义的雍齿挟持着我的子弟，在我的地盘丰邑，换上了魏国的旗帜。江湖好汉对雍齿的这种无耻行径，无不痛恨至极，而秦嘉却不以为然。我请他协助收复丰邑，他表面答应，实际并未真心支持。最后还是从江东来的项梁，借给我五千人马，我才收回丰邑。”
项伯闻听刘邦提到了项梁，为之一振，赶忙问：“沛公所言可是真的？”
刘邦笑笑说：“我曾亲自前去拜访过，还能是假？项梁手下还有一位年轻英武的将军，叫项羽，也是一条好汉。”
项伯紧紧拉住刘邦的手，激动地说：“不瞒沛公，那项梁是我兄长，你说的那个项羽，是我的一个侄儿。”
张良似乎也受了感染，格外兴奋，便向刘邦介绍说：“听说陈胜造了反，我和弟兄们也在下邳举义，在山中转战一年有余，势孤力单，无所作为，甚至几次被秦军所围，险些丧命。愚弟觉得，我们为反秦而举义，还要为反秦而联合，否则就一事无成，我就是为此目的，才准备去投奔秦嘉的。我们一年多来，处在深山之中，孤陋寡闻，不知道他竟是这等小人。”
刘邦说：“我的人马虽说不多，也已有数千，先生如不嫌弃，就留在我的帐下吧！”
张良听后，转身对项伯道：“暂且与沛公合兵也好，以后再找机会与项梁、项羽两位将军联系。”项伯听了，表示赞同。于是，张良做了刘邦的厩将，负责兵马事宜。
且说项梁响应陈胜号召，率兵驻军薛地，正秣马厉兵，准备大举西进时，却听到陈胜西进失利、生死不明的消息，又听说秦嘉拥立景驹做了楚王，活动于彭城一带，力图阻止项梁西进，便召集众将领说：“陈王首举义旗，为天下唱。如今生死不明，秦嘉就擅自立王，这是对反秦大业的无耻背叛。秦嘉不除，大业难成！”
众将领一听，一致拥护。于是项梁率军，进攻秦嘉。秦嘉哪里是项梁的对手，只好慌忙逃窜。项梁又乘胜追击，终于在胡陵将秦嘉刺死，收编了秦嘉的部队。被秦嘉拥立为楚王的景驹仓皇逃走，不久也死在了梁地。
项梁终于得到可靠消息：陈胜在与秦军作战失利后，被他的车夫庄贾杀害；赵歇、韩广、田儋、宁陵君咎相继脱离起义军，分别自立为赵王、燕王、齐王、魏王；南方的起义队伍分散各处，秦军正各个击破。项梁深感重任在肩，便把楚地的各路义军将领召集到薛地，商讨对策。
项梁万万没有想到，与刘邦、张良一起前来的，竟有久日不见的弟弟项伯。兄弟二人相见，真是悲喜交集。项梁述说了弟弟走后，他如何遭人陷害，叔侄二人如何隐居会稽，后又如何起兵造反。项伯则述说了他如何逃到下邳，如何受到张良的仗义保护。他又把张良如何正直、知识如何渊博、才思如何敏捷，以及如何在博浪沙椎击秦始皇讲了一通。项梁听了无比感动，命项羽叩拜恩人张良。
兄弟、叔侄相互述说几年来的艰辛与思念之情，直到深夜。第二天，项梁见义军首领来了不少，便召集大家到一起，沉痛地说道：“我们分兵各地，如一盘散沙，正被秦将章邯一个个击破，形势万分危急，难道我们就这样坐以待毙吗？”
项梁刚说完，就有人站起来说：“北方的齐、赵、魏、燕已经指望不上，推翻暴秦的重任，只有我们楚地的各路义军来肩负了。常言道‘人无头不走，鸟无头不飞’。陈王已死，我们得尽快选出个头领，统一指挥。项将军出身将门，多年来又威震江淮，众望所归，我看就立项将军为楚王吧！”
这个建议一提出，立即得到很多人的赞同，这时一个老者却表示反对。此人姓范，名增，虽年近七旬，却头脑清醒，且多智善谋。他多年来隐居民间，一直等待反秦的时机。最近得知项梁率兵渡江西进，便徒步赶来，投到了项梁的帐下。这时他听了众人的议论，摇了摇花白的头，道：“今天项将军所以能威震江淮，楚国人民争相趋附，依我看，是因为大家觉得项将军世代为楚将，相信他一定能拥立楚王后裔为王，重新振兴楚国的社稷。如若将军自立为王，恐怕会使楚人失望。”
说到这里，范增向项梁躬了躬身。项梁点了点头，说：“请先生继续说下去！”
“秦灭六国，楚国遭受的苦难最深重。怀王被骗，死在秦国，楚国人民一直引为奇耻大辱。后来楚国又被六十万秦军吞灭，土地和人民惨遭蹂躏，百姓们一天也没有忘记这亡国之仇。所以人们常说‘楚虽三户，亡秦必楚’！我们现在如果立楚怀王的后人为王，就一定会使全楚百姓奋起响应，聚集在将军大旗之下，那时我们破章邯，入关中，灭秦复国就有把握啦！”
项梁听完范增的话，连声称赞，其他的将领自然也跟着附和，于是大家就决定在民间寻找楚怀王的后裔，立他为楚王，使他成为楚地各路义军共同尊奉的领袖。没过多久，大家找到了名叫心的楚怀王的孙子，这时他才十三岁，正替人家放羊。项梁带领大家把心立为楚王。为了顺应楚人怀念故国的心情，仍称他为“楚怀王”。接着，项梁就以这个小楚怀王的名义，封陈婴为上柱国，确定以盱眙（在今江苏西部）为都城。项梁自号武信君，仍驻军薛地。
前来薛地会盟的刘邦，对拥立心为王没有过多的考虑，而跟随刘邦一起前来的张良却睡不着觉了。他想，在座的将领都是楚地人士，自己的父老却在韩国呀！虽说当前的大敌是秦军，最终的目标是推翻秦王朝，但作为一个有一定身份的韩国贵族后裔，却为“张大楚国”效命，心中总不是滋味。况且陈余、张耳、召骚、周市等人都依仗手中的军队，立王复国，我张良在外漂泊多年，甚至曾冒死椎击秦始皇，名扬海内，最后却做了“楚王”帐下的一名小卒，怎么去见自己的父老？自己已经有了一部分军队，何不趁此机会复立韩国呢？另外，他每天晚上只要一闭上眼睛，心爱的未婚妻就来到了他面前。他实在太想念她了，她也一定在想他。他要趁此机会复立韩国，他要趁复国之机与未婚妻完婚。不过在当前形势下，“复立韩国”的事需要委婉提出，要让项将军能够理解，能够接受。考虑到反抗暴秦的大局，复立的韩国，绝不能与已经复国的齐、燕、赵、魏混同。
张良经过反复考虑，终于大着胆子，来到了项梁的帐中说道：“项将军已经拥立楚王的后裔为王，满足了各位将领忠君复国的心愿，而且有利于号召楚国百姓投身到抗秦洪流之中。我的祖父和父亲都是韩国的相国，世代受着韩王的恩惠，如今被秦国灭掉的六国，只有韩国还未复国，我想起来就食不甘味。况且韩国也有众多人口。韩国被秦灭亡最早，韩国人民被秦王朝统治时间最久，自然对暴秦也最恨。他们虽然都磨刀霍霍，想奋起反抗，却没有人去组织。我听说韩国王族的后裔中，数横阳君韩成贤能。若能把他立为韩王，树起一面大旗，韩国百姓必能群起响应，这无疑又为反抗暴秦增添一支力量。另外，这也算了却了我的一桩心愿。请项将军考虑。”
项梁见张良说得入情入理，他又是弟弟的救命之人。再说在这紧急关头，内部团结是头等大事，如果拒绝了，反而会使张良成为内部的一股异己力量。经过考虑，便畅快地答应了张良的请求。
张良很快就寻来了韩成。项梁立韩成为韩王，封张良为韩国司徒。张良对项伯说：“愚弟在下邳结识贤兄，也是天意。我们相处多日，情投意合，特别是贤兄对愚弟多有教诲。今奉项将军之命，要陪韩王到韩国去，切盼贤兄一同前往，以便对弟时时指点。”
项伯想了想说：“其实我也很想与贤弟一起共事。只是我们项家兄弟久别重逢，不便再次分离。另外余兄项将军身负重任，正需帮手；侄儿项羽虽为将军，却是谨慎不足，鲁莽有余，我走了实在放心不下。贤弟智谋超群，定能辅佐韩王成就大业。况且我们今后虽天各一方，但共反暴秦，必后会有期。让我们在咸阳相见吧！”
张良听了，不好再强求。过了几天，就带着项梁拨给他的一千多人马，拥戴着韩王成，向旧时韩国的地界挺进了。