崇祯皇帝朱由检作为一个由王爷继承大统的君主，在明朝虽不罕见，却也可以说是一个“空降”的领导。
由于前任朱由校的疏于朝政，已经大权在握的“天启班子”成员自然不希望权力结构动摇，尤其是魏忠贤。政变是泡汤了，魏忠贤只能祈祷这个新即位的皇帝能和他哥哥一样，沉迷旁物，无心政治。据魏忠贤推测，这个朱由检看起来稀里糊涂，印象中对自己也很客气，应该可以争取一下，既然摆脱不了，那就同化他。
可是问题来了，魏忠贤不知道朱由检喜欢什么，总不能当头也给他整一套木匠套装吧，要送些有普适性的，从人性的共同点入手。人性的弱点无非五样：钱、权、色、利、情。“钱、权、利”这三样是魏公公自己所谋求的，当然不能送出去，“情”这玩意儿又主观，魏公公想了想，决定把握这个“色”。他细心挑选四名绝色女子，送到朱由检身边，每人带一粒迷魂香，生怕皇帝不喜欢，讨好的同时也是一种试探。
不料新皇帝并不好色，魏公公的马屁拍在了马腿上，迷魂香当场被搜了出来，朱由检愈发厌恶起魏忠贤来。钱、权、色、利、情，最具普遍性的不是“色”，是“权”，魏忠贤或许是当太监太久以至于对男性失去了认识，抑或是自己太想把握“权”了，竟要皇帝退而求其次，去取“色”。
权力是把钢刀，若是握在卑鄙小人手里，那就是灾难，魏忠贤兴风作浪多年，杀名贤、行贪腐、建生祠、祸纲纪，把大明朝搞得乌烟瘴气，这场闹剧该结束了！一个大清洗的计划在朱由检心中酝酿起来，他愈发地笃定，想要再次中兴明朝，就必须打倒魏忠贤及其拥护者——阉党。
打倒阉党谈何容易。明朝历史上有三次宦官弄权，一个是英宗时期的王振，二个是武宗时期的刘瑾，最后一个便是这熹宗时期的魏忠贤。前两次虽然声势也很浩大，所幸当时明朝国力尚为强盛，文武百官亦有廉耻，均以结交宦官为耻。等到了熹宗时期，不仅国力衰微，人人皆视与魏忠贤结交为升职加薪之捷径，极尽攀附之能事，可谓“天下廉耻尽矣”。此时的明朝，早已不再有于谦和王阳明那般的傲骨名臣，朱由检想要推动自己的新政可谓是困难重重，若是搞不好，死的将会是他自己。
为了不打草惊蛇，朱由检继续了信王时期的行事风格，活得稀里糊涂，做事按部就班，册封册封妃子，上上课，没了。他对待魏忠贤的态度也和信王时期一样，和和气气，若即若离。信王这么做，魏忠贤不觉得有什么问题，可是崇祯皇帝这么做，他就开始发毛了：要说皇帝喜欢他吧，这种喜欢看起来就像例行公事；要说不喜欢吧，皇帝甚至没给他摆过脸色，弹劾他的奏疏全都驳回了。
魏忠贤本想把握一下朱由检的性格，没想到此人深不可测，完全没法把握。但实际上，天威并不难测，只是他还有幻想。魏忠贤在权力的山巅站得太久，以至于不能明白，一个人如果对你客气又疏远，那他绝不是喜欢你欣赏你，他是怕你，若这个人还是新上任的领导，那他一定准备弄你。魏忠贤感到隐隐不安，决定主动出击，一场你来我往，看似平静却步步杀机的博弈开始了：
回合一：
九月初一，魏忠贤首次向皇帝提出辞去东厂总督的职务。朱由检驳回。
回合二：
九月初三，客夫人提出离宫。朱由检立马批准，毫无客气挽留之词。
回合三：
九月初四，靠马屁上位的司礼监掌印太监王体乾提出辞职。朱由检驳回。
万事开头难，这看似简单的对弈蕴藏着巨大的政治智慧：魏忠贤首先提出辞职，仅东厂职务，试探皇帝对他的态度。朱由检不许，让魏忠贤紧绷的神经缓和，不至于做出过激行为。魏忠贤仍旧觉得不安，让客夫人再行试探，如果朱由检是个“好搭档”，那他就会照顾魏忠贤面子，把客夫人留下来。可是朱由检当即批准，一点不客气。魏忠贤刚缓和的神经又绷起来，可想来，自己是有实在工作的，客氏不过是个失业奶妈，出宫也很正常。魏忠贤决定三次试探，派出手下王体乾请辞，看看朱由检对于自己派系的态度。朱由检很稳，拒绝王体乾辞职，再给魏忠贤一剂迷魂药，让其如入雾中，再难找到方向。
魏忠贤找不到方向，朝中的大臣却找到了方向，他们都是科举出身，比文盲魏公公不知道高到哪儿去了，纷纷看懂了这政治暗号，明白皇帝不喜欢魏忠贤。亚马孙热带雨林的蝴蝶扇动了翅膀，这些事情微不可察却能引狂风巨浪，一场暴风雨开始酝酿。而这也正是朱由检所期望的，别看魏公公左请辞右请辞，来的全是内侍（宦官），他要先铲除魏忠贤党羽中握有实权的那些人。
九月十四日，南京通政使杨所修开始了第一份弹劾。这份用于试水的弹劾隔靴搔痒，虽针对了兵部尚书崔呈秀、工部尚书李养德等阉党骨干，却仅说二人因“夺情”留任，有违以孝治国的原则。
所谓“夺情”，就是在臣子家有尊长去世时不让其在家丁忧，而继续为朝廷效命。当人们想弹劾一些自己不敢正面对抗的人物时，他们会找一个由头来打幌子，“孝道”就很好用，毕竟没有人敢说圣贤之语有问题。
朱由检内心也很希望这些人赶紧滚蛋，只是这理由实在过于空泛，不足以用来打击阉党，他驳回了这一建议，同时无视了其他弹劾该两人的奏疏。
精通整人之道的魏忠贤突然明白了，斗争开始了，若是不想输，那就要立刻行动。他以退为进，专门找人代笔一封奏疏，向皇帝请求停止建自己生祠的活动。朱由检的批复很有意思，他写道：“以后各处生祠有打算建却还没建的，就停止吧。”这个态度不偏不倚，还没建的就停止，已经在建的就接着建。这又是一个信号——看来魏忠贤是无法像天启时期那样成为皇帝的宠臣了。
既然不是宠臣，位置就不会坚如磐石，魏公公那么多劣迹，迟早要爆炸，同样敏感的阉党分子顿时惶恐起来，开始了一场豪赌。
吏科都给事中陈尔翼上疏揭发，说弹劾崔呈秀等人的杨所修是“东林逆党”，打算再现天启朝党争之事。朱由检不会上当，只说：“群臣的品格，先帝已经分辨过了，如果有奸人搅乱新政，定严加处理，但也不许捕风捉影，横生枝节。”说完，他还嘉奖了一批人，包括魏忠贤和崔呈秀在内，全是阉党里有头有脸的人物。
皇帝嘉奖了阉党，却不打击东林，这说明什么？说明事情不会就此结束。政治斗争一旦开始，只有你死我活，天启朝留下的烂账，也势必要给皇帝一个交代。
若要实打实地给交代，那就必须打倒魏忠贤，可是满朝阉党，谁都不想自断前路，他们必须找一个罪大恶极的人，来为所有肮脏买单。谁最适合呢？当然是魏忠贤在外廷的代表——崔呈秀。
阉党们决定丢车保帅，掀起了弹劾崔呈秀的浪潮，他们对崔呈秀大加挞伐，甚至上疏说厂臣魏忠贤是因为受到崔呈秀的蛊惑才偶有犯错。更有甚者，在奏疏中写“厂臣公而呈秀私”“厂臣不爱钱而呈秀贪”“厂臣尚知为国为民”，何其荒诞，何其可笑！
这些小丑你方唱罢我登台，朱由检一边欣赏表演，一边把他们的名字悉数放在了“阉党名单”里，一个个潜藏的阉党分子就这样自己暴露了出来。
崔呈秀被敌人和自己人双重攻击，腹背受敌，瞬间体无完肤，当初靠巴结魏忠贤上位的他或许觉得自己是时代的弄潮儿，不想却不过是一枚弃子，终于在海一般的奏疏中丢失了兵部尚书和督察院左都御史的职位。
靠旁门左道得来的东西，终有一天会以同样的方式失去。
阉党们聪明反被聪明误，自以为丢车保帅，不承想扫除兵部尚书崔呈秀正是朱由检所期待的。
握有实权的崔呈秀下了台，朱由检打击阉党的决心已经昭显。大臣们再无犹豫，纷纷将矛头指向魏忠贤。只不过善于舞文弄字的文官群体总还是明白“做人留一线”的道理，大多数奏折行文漂亮却内容浅薄，毫无一用，打倒阉党的工作开始卡壳。
一般到这个时候，就会出现一些个“不知死活”的无名之辈来点燃最后的导火线。他们不一定文采超群，但一定胆量过人。提到英雄电影，我们会想起身穿紧身衣的超人击败坏人，拯救了世界，却常常忘记在英雄落魄困难时给予帮助的小龙套。龙套们或许仅出现了一两幕，甚至只有几秒钟镜头，但没有他们，英雄也是很难东山再起的。他们默默无闻，一闪而逝，可以是路人甲乙丙丁戊，出现得没有征兆，但我们知道，他们一定会出现，并且造成巨大影响。
在反阉党的故事中，这个路人甲叫钱嘉徵，是一名贡生，他言辞激烈，大奏魏忠贤十大罪状：并帝、蔑后、弄兵、无二祖列宗、克剥藩封、无圣、滥爵、掩边功、朘民、通关节。此十种罪名，光是一个就法无可赦，魏忠贤有十个，简直是人神共愤。朱由检对此奏疏大为欣赏，让人当面读给魏忠贤听，完了，在奏疏上批复“廷臣自有公论”。这样批复的意思很明显，就是让大家“公论”，有什么说什么。
这一把火烧起来就停不住了，迅速成为燎原之势，参魏忠贤的本儿雪花一样飞来，前段时间丢车保帅的阉党们开始真正地反水。这并不意外，能跟着魏忠贤混的，道德感本来也不强，一有风吹草动就两边倒，这再正常不过了。魏忠贤如芒在背，忙找前信王府太监徐应元讨要对策。此时的他，竟拿出大量金银珠宝去送一个曾经看都不会看一眼的小人物，再没了九千九百岁的威风。徐应元收了钱，琢磨一阵，仅告诉魏忠贤辞去东厂职务。
重金购得的良方好不好用都得用，魏忠贤当即请辞东厂职务。朱由检也不搪塞了，连“收回世爵”的请求也一并准了，再无“三推四请”。
贿赂徐应元的事件很快败露，朱由检大怒：都腐蚀到我老员工身上了，这还了得！魏忠贤随之被贬到凤阳祖陵司香，再无回旋余地。
本来已是九死一生，魏忠贤却仍在离开的时侯为了门面摆了个大排场，珍宝金银装满了整整四十大车。此事被人向皇帝揭发，朱由检当场气炸，向兵部发谕旨谴责魏忠贤，后又再发圣谕要严加惩处。
在旅店借宿的魏忠贤听闻消息，如晴天霹雳，这一刻，他明白了什么叫“大势已去”。想起往昔的罪过，无数殒命自己手下的亡魂，那些东林君子体无完肤的惨死之态，魏忠贤后背发凉，若是被抓，等待他的将是真正的地狱，那个他亲自打造的地狱。他怕极了，夜半无法入眠，此时一首催眠曲，不，催命曲响起，曲调名《挂枝儿》，直从一更唱到五更，言辞辛辣，唱尽了权势兴衰。听着听着，魏忠贤就在旅社悬梁自尽了。
魏忠贤的死在当地引发了巨大的震动，大家一边欢庆他的死亡，一边抢夺他的金银珠宝，等圣旨到的时候，魏忠贤其人和其财产都没了。一代权阉就此倒台，其权势可谓是龙卷风——来得快去得更快。他死的这一天，距崇祯皇帝朱由检登基，不过三个月而已。
朱由检以雷霆手段搬倒了魏忠贤，但是其朋党盘错在朝堂的各个角落，明里暗里不知有多少人，大清洗不过是刚刚拉开序幕。