城濮之战取得大胜，但晋文公并没有急着回国，而是趁势率领联军直奔郑国。
晋文公心里清楚，要想彻底称霸中原，仅仅打败楚国是远远不够的，还要控制宋、郑两国。只有控制这两大战略支撑点，这个霸业才能立起来。现在宋国已经是晋国的小弟了，就只剩下郑国了。
之前我们说过，春秋第一个被地域黑的国家是宋国，而第二个被地域黑的国家就是郑国了。
宋国被人黑，是因为他们是商朝后人，固执地坚持自己的文化，与周边姬姓诸侯格格不入。而郑国被人黑，是因为它的地理位置比宋国还要好。郑国是天下的交通中心，紧挨着天下政治中心洛邑，是天下大国都觊觎的一块大肥肉。为了生存下去，郑国只能当没骨气的墙头草，所以会被人黑，被人看不起。什么“郑人买履”“买椟还珠”，都是黑郑国人的。
自从小霸主郑庄公死后，郑国国势江河日下。到郑文公上台时，国力已经彻底不行了。纵观郑文公四十五年的执政生涯，与其说是一国之君，不如说他是一个风尘女子，谁财大气粗、膀大腰圆，他就笑脸相迎地侍奉谁。
齐桓公称霸时，郑文公给他当小弟。齐桓公死后，楚成王逐鹿中原，郑文公又倒向楚国，娶楚成王的妹妹做老婆，用天子的礼仪对待楚成王。现在楚国战败，晋国率领联军直扑郑国，郑文公自感大事不妙，又亲自带着好酒好肉，向晋文公请罪拜大哥。就这样，郑国背叛了楚国，倒向了晋国。
此时，还有一个人高兴得不得了，那就是周襄王。如果说楚成王是霸主陪跑者，那么周襄王就是霸主见证者。
周襄王是齐桓公扶上位的，齐桓公死后，他就失去了靠山。楚成王鼎盛时期，中原绝大部分诸侯都成为楚成王的小弟，那时的楚成王成为主宰中原的王。周襄王虽然也是天子，但只有一个虚名，自己能不能吃上饭都是个问题。
既然作为周王室嫡系诸侯的晋国打赢了楚蛮，定能重振周王室声威。周襄王为嘉奖晋文公，干了一件让晋文公受宠若惊的事——亲自前往军前慰劳。这可是连当年的春秋第一霸主齐桓公都没有享受过的待遇啊！
周襄王派王子虎前去通知晋文公，已经在郑国境内的晋文公立即让人在践土修建行宫，准备迎接周襄王。
公元前632年，周历五月十四日，在城濮之战结束一个多月后，周襄王莅临践土。这场国际大会盟一连搞了七天，史称“践土之盟”。
此次会盟，天下诸侯能来的都来了，但偏偏有一个重量级的人物没来，那就是秦穆公。
不甘屈居人下的秦穆公，很快将有大动作。
公元前630年秋，晋军攻打郑国，并把老朋友秦国一起喊上。晋秦两国大军倾巢而出，十多万人杀向郑国。
晋国是完全可以凭自己的实力打败郑国的，这次之所以要叫上秦穆公一起灭郑，完全是出于国家安全考虑。平心而论，秦穆公对晋文公是相当不错的，可是每次有了好处，都是晋文公独享，压根儿没有秦穆公的事。秦穆公内心对晋国极度不爽，以至于没有参加践土之盟。
晋文公清楚，对晋国威胁最大的不是楚国，而是近在咫尺的秦国。楚国离晋国路途遥远，中间又隔了许多诸侯国，晋国与楚国打仗纯粹为了争霸。而实力雄厚的秦国却不一样，它紧挨晋国，从秦国雍都到晋国绛都，一路上都是平原，只有中间一条黄河勉强起到一点阻挡作用。骊姬之乱后，秦国也曾数次渡过黄河深入晋国腹地，这让晋文公很是担忧。
如果让秦穆公继续不爽下去，谁知道不高兴的秦穆公会不会哪天再次领兵杀向晋国。为抚慰秦穆公受伤的心灵，晋文公私下向秦国表示，以后晋国在中原有什么好处，一定叫上秦国，绝不吃独食。
这次灭郑行动，秦穆公表现很积极。他亲率大军从雍都出发，穿过崤函道，直扑郑国，要与晋国一起瓜分郑国。秦国只要占有了郑国土地，就能将脑袋从崤函道伸到中原，到时候争霸天下就不再是遥不可及的梦想。
过于自信乐观的秦穆公哪里会想到，等秦国真正杀入中原大地，已经是三百年后商鞅变法之后的事了。即使秦军现在进入中原，最多也只算是武装旅游。哪怕郑国被秦国独吞，秦国也没有能力守住霸主之位，因为秦国通往中原的崤函道掌握在晋国人手里。
崤函道西起桃林，东达渑池，全长一百六十公里，是当时陕西通往中原的唯一出口。尤其是函谷那一段路极为险峻，大山中裂，壁立千仞，有路如槽，深险如函，所以被称为函谷。函谷最窄处只能容纳一辆战车通过，只要晋国扼守住崤函道，孤军深入中原的秦军就犹如被掐住了脖子，只有被宰的份儿。
周历九月初十，秦晋两国均已到达郑都郊外，晋军驻扎在郑都北面，秦军驻扎在郑都西面。
登上郑都城墙的郑文公，被不远处围城的秦晋大军所震慑。他毕竟已经在中原这血雨腥风的江湖混了几十年，什么场面没见过？但这次来了这么多兵，甚至比城里的百姓都多，这分明不是来打服郑国的，而是来灭国的！
可怜的郑文公，只不过是乱世中的一个红尘小诸侯，任何一个膀大腰圆的大国来了，自己都得委曲求全，好生侍奉。本来，之前践土之盟，郑文公已经把晋文公伺候得很好了，现在就因为一些谣言，晋国就要来灭自己，这也太流氓了吧？而且你晋文公对郑国耍流氓就够了，居然还带个秦国一起来耍！
已经是热锅上的蚂蚁的郑文公，请了一位老人出山，这位老人叫烛之武。烛之武这个人之前的事迹，历史上并没有太多记载，我们只知道他之前在郑国郁郁不得志，一直对郑文公心怀不满。但是有一点可以确定，郑文公请烛之武出山是因为他确实是个人才。
郑文公急忙召见了烛之武，对他说：“国难当头，请先生出山！”
烛之武一开始是拒绝的：“我壮年时候，尚不如人，如今老了，恐怕更力不从心了。”
郑文公听完差点给烛之武跪下，他悲情地说：“您作为郑国人，郑国如果完了，对您也没什么好处啊！”
为了自己的国家，烛之武不得不点头表示同意出山。接着，他想了一会儿，对郑文公说：“晚上把我从城墙西门放下去，我去秦军大营一趟……”
白天，秦穆公极其兴奋。他踌躇满志地看着眼前的郑都，规划着未来争霸中原的伟业。这是秦穆公第一次来到中原大地，他实现了历代秦君进军中原的梦想。
而到了晚上，就在秦穆公打算美美睡上一觉，养足精神准备明天攻城的时候，不速之客烛之武来到了秦军大营门口，要见他。
正要睡觉的秦穆公被这个人的到来搅乱了睡意，一脸不高兴。但作为秦国元首，他碍于面子，还是不情愿地接待了这个人。结果这一接待可不得了，烛之武给秦穆公上了一堂别开生面的权谋启蒙课。
郑国先君都在周天子身旁担任过大卿士，所以郑国人向来政治经验丰富，视野开阔。郑国在中原险恶的环境下已经混了一百年，郑国人也不同于高傲的宋国人，一个个都是混世老油条，充满了圆滑与机智，见人说人话，见鬼说鬼话。而秦国先君只是西陲的弼马温，偏居西方的秦人哪见过中原花花世界，来趟中原就像农村暴发户进城一样，被郑国人轻而易举地哄得找不着北。
烛之武对秦穆公说：“秦晋两国大军已经包围了郑都，我们郑国已经知道自己要亡国了。但是如果郑国被灭，真的对秦国有好处，那就麻烦秦君让手下将士赶紧动手吧。”
“灭郑对秦国没有好处”的论调一出，秦穆公不作声，只是接着听。
烛之武接着说：“越过晋国，去占领遥远的郑国，对于秦国来说不是良策。即使秦国占领了郑国的土地，那也只是一块飞地，很难远程控制。而晋国靠近郑国，占领郑国就会增强国力。万一以后秦晋两国兵戎相见，秦国只能坐看自己手中的郑国土地被晋国吞下。”
经烛之武这么一说，秦穆公茅塞顿开。晋国拉自己过来，表面是有肉一起吃，其实还是要坑自己。秦国攻打郑国，可以减轻晋国的损失；而郑国的土地即使被秦国占领，对于晋国来说，也只是相当于暂时寄存在秦国手里。哪天秦晋翻脸，晋国直接把土地抢回来就行了。
“那先生有什么好的建议呢？”秦穆公问。
“郑国愿以秦国马首是瞻，作为秦国通往中原的东道主。以后秦国出入中原，我们郑国一定款待好！”
此时秦穆公虽然有点心动，但还有点犹豫。毕竟这次行动是晋文公邀请秦国来的，自己如果有什么小动作却不告诉晋文公，太不讲义气了。
烛之武看出了秦穆公脸上的犹豫，于是又讲了一件让秦穆公害怕的事：“如果晋国在东方灭了郑国，没准下一步就会去西方抢夺秦国领土。当年您把晋惠公扶上位，结果这家伙一渡过黄河，就下令修建防御工事，防备秦国，可见晋国是个贪得无厌、不讲信用的国家。您现在帮助晋国，反而是害了秦国。”
烛之武讲完所有的利弊，秦穆公都听愣了。作为豪爽直男，秦穆公只懂快意恩仇，从来没有想过政治原来这么复杂。他的人生信条就是，你对我好，我加倍对你好；你对我坏，我会玩命弄死你。他的心腹大臣百里奚、蹇叔只和自己谈仁义道德，从来没有告诉他，国与国之间斗争可以不择手段。秦穆公与烛之武谈完，真是听君一席话，颠覆人生观！
烛之武不愧是智勇双全的谋士。他的高明之处在于，字字句句都强调了“灭了郑国只会便宜晋国，对秦国没有好处”和“晋国经常害秦国”两点，但从头到尾没有直接对秦穆公说过一句“你应该坑晋国”的话，而是让秦穆公自己做出决定。
烛之武给秦穆公上了这堂生动的政治启蒙课后，秦穆公开始举一反三，以彼之道，还施彼身。他私下与郑国订立盟约，并派杞子、逢孙、杨孙三位将领统领一部分秦军帮郑国人戍守首都，防备晋军进攻。随后，秦穆公率领秦军主力回国了。
看到秦军撤离，晋文公有苦说不出。他原本打好了如意算盘，没想到最后却落空了，如果现在再攻打郑国，就等于向秦国开战。
狐偃向晋文公提议说：“既然秦国与晋国关系出现裂痕，不如干脆撕破脸，趁秦军回国，追击他们，歼灭秦军主力，彻底解决这个心腹大患。”
晋文公想了一会儿，然后语重心长地说：“如果没有秦君，就没有现在的我。贸然与秦国开战，把盟友变成敌人，会极大地破坏晋国的霸业！”
于是晋文公下令撤军回国，郑国也转危为安。原本秦晋灭郑的战争，就这么不了了之。秦国兵不血刃地把郑国拉为盟友，还在郑国驻军，成了最大赢家。
但晋文公手下的从龙之臣们心有不甘。和晋文公不同，他们是好战的鹰派，作为卿大夫，他们要建立自己的功绩。在后来的日子里，这些从龙之臣将会给予秦国重重一击。
公元前628年冬天，年迈的晋文公去世，太子欢继位，史称晋襄公。
与此同时，晋国朝堂得到消息：秦国三军突然出现在桃林附近，并向东朝崤函道挺进。
秦军倾巢而出，是因为此时是千载难逢的好时机。晋文公和郑文公相继去世，在这两国大丧期间，秦国可以趁火打劫。
自从上次从郑国回来，秦穆公已经开窍了，现在的他已不是当年那个只讲道义的人了。如今，为了国家利益，他可以不择手段。
此次出征，秦穆公有把握拿下郑国，因为之前留在郑国的秦军将领杞子已经得到了郑都北门的钥匙。只要秦穆公率大军过来，杞子与秦军里应外合，就能拿下郑都，入主中原，实现历代秦君的梦想。
但秦穆公的计划从一开始就遭到心腹老臣蹇叔的反对，蹇叔提出了两个反对理由：其一，此次攻击距离过远，即使拿下郑都，后期也很难守住；其二，大军远征，行动很难保密，郑国提前做好防备，仗就很难打了。
然而秦穆公管不了那么多。他现在已是英雄暮年，说不定哪一天就去见列祖列宗了。他想趁自己还没入土赶紧赌一把，要是赌赢了，就能实现历代先君的梦想，缔造秦国的千秋大业。
于是，秦穆公召集三军在雍都东门誓师，并任命孟明视、西乞术、白乙丙为秦国三军将领，准备杀向郑国。
没想到，一场威武的誓师大会意外变成了送葬大会。来砸场子的不是别人，正是蹇叔，他竟然在三军面前号啕大哭起来！他之所以哭，是因为舍不得这三位年轻的将领。孟明视（孟明是字，视是名）是蹇叔铁哥们儿百里奚的儿子，西乞术（西乞是字，术是名）、白乙丙（白乙是字，丙是名）则是他自己的亲儿子。蹇叔不想看见自己的亲儿子、好侄子以及秦国的三军将士死在一场没有意义的战争里，白发人送黑发人。结果，好好的一场誓师大会，被蹇叔搞得十分晦气。
一向对蹇叔很客气的秦穆公勃然大怒，咒骂道：“你知道吗？你活到头了！等大军回来，你坟头的树都能合抱了！”心情极差的秦穆公命令大军马上开拔。
秦国三军缓缓地从蹇叔面前走过，每个经过的士兵都用奇怪的眼神看着面前哭成泪人的老头儿。当西乞术、白乙丙经过蹇叔时，蹇叔拽住他俩。蹇叔没有说什么“孩子你一定要在战争中活下来”之类的话，而是说：“此次出征，晋军一定会在崤山附近袭击秦军。到时候，我会去崤山为你俩收尸的。”
西乞术、白乙丙哥俩不禁怀疑自己是不是父亲从哪儿捡来的，这是亲爹吗，怎么还咒儿子死啊？
不过后来的结果证明，蹇叔说错了。秦国三军全军覆灭，唯独孟明视、西乞术、白乙丙三位主将活了下来，这完全在蹇叔意料之外。
秦国大军要走七百五十公里的路程。他们这一路走得很辛苦，除了贵族可以坐在战车上外，普通士兵就靠两条腿走。那时也没有公路，只能逢山开路，遇水搭桥。走艰险的崤函道，难度不亚于铁人三项。
秦军从雍都出发，沿渭水而下，越过桃林塞，穿过秦岭与黄河间的走廊进入函谷，一路从小路行军到达上阳。这里就是原来虢国的地盘，现在被晋国占据。经过上阳，秦军一头扎进崤山道。
崤山道也不比函谷好走。崤山道分为东西两段，东崤段长十八公里，道路极窄，最窄的地方和函谷一样，只能容下一辆战车；西崤段长六公里，虽然不那么窄，但也好不到哪里去，而且全是石头山坡。
公元前627年春天，秦军好不容易走出了崤山，终于看见平坦的中原大地了。秦军到达的是王畿地区，那里可是周天子的地盘。
本来，任何军事行动都应该保密，更何况偷袭最讲究的就是出其不意。为防止走漏风声，很多军队都会选择昼伏夜出，而秦军却把这件事抛到脑后。他们来到王畿地区后，也不避开洛邑，反而大摇大摆地从洛邑城门走过。
一个站在洛邑城头的王族青年正注视着秦国大军，看着秦军在周天子的地盘上招摇过市。他正是周襄王的孙子，人称王孙满。战车上的士兵在路过洛邑城门时，理应下车并摘掉头盔行礼，而王孙满看到的秦军战士只是非常敷衍地行礼，很快就跳上战车走了。秦军前后有三百多辆战车，车上的战士都是如此敷衍。乌泱泱的一大群人，就像是去郑国赶庙会。
王孙满回到王宫后，向周襄王禀报：“秦军必定会失败！”
周襄王疑惑地问：“这是什么原因呢？”
王孙满说：“我看秦军轻佻骄横，轻佻就少谋，骄横就无礼。少谋就会自陷险境，无礼就会军纪涣散。秦军此次出征，不失败就没有天理！”
王孙满讲得很有道理，这支秦军是一支缺乏纪律的部队。在商鞅变法以前，秦军最缺少的就是纪律性。秦军将士虽然个个骁勇善战，舍生忘死，但是没有纪律的束缚，犹如一盘散沙。秦军之前几次杀入晋国腹地，完全是因为晋国经历骊姬之乱后国家动荡，内部不合，这才得手。而现在的晋军，在晋文公几次拉练之后，已然成为君主手中的神兵利器。如果秦晋再次交锋，秦军胜算不大。
战国初期著名的军事家吴起，就以五万魏武卒击败秦国五十万大军。他在其著作《吴子兵法》里这么轻蔑地评论秦军：“秦性强，其地险，其政严，其赏罚信，其人不让，皆有斗心，故散而自战。”关于击破秦军的方法，吴起写得也很清楚：“击此之道，必先示之以利，而引去之，士贪于得而离其将，乘乖猎散，设伏投机，其将可取。”
说直白一点，秦人虽然勇敢，国家赏罚分明，但是秦军没有良好的纪律性，士兵为了蝇头小利就会违反纪律。打秦军时，可以用一些财物诱惑他们，当他们为抢夺战利品而导致阵形混乱时，就会被一举击溃。
个体再强，如果没有纪律的束缚，没有默契的配合，再多的士兵也都是乌合之众。拿破仑就说过：“两个马木留克兵（埃及强悍骄横的士兵）绝对能打赢三个法国兵；一百个法国兵与一百个马木留克兵势均力敌；三百个法国兵能战胜三百个马木留克兵；而一千个法国兵则总能打败一千五百个马木留克兵。”
秦军跋山涉水，从偏远西部来到中原的花花世界。一方面，他们很心虚，想偷偷摸摸捡个大便宜，生怕郑国人知道这个秘密；另一方面，他们又想在全天下面前显摆自己强大的武力。秦军这复杂的心理，看上去很是滑稽可笑。
秦军声势浩大地经过天下政治中心洛邑，就等于昭告天下，自己要去攻打郑国。结果秦军刚出王畿，到达滑国（今河南省睢县西北）境内时，一个人找上门来，要和主将孟明视聊聊。这时的秦军已然是一群想发财想到疯的杀人狂魔，能来找这群狂魔的首领聊天的人，内心不是一般的强大，简直是个神人！
这个神人叫弦高，既不是位高权重的贵族，也不是武艺高强的战士，只是一个身份低贱的郑国牛贩子。然而，所谓“神人”，就是指他虽没有高超的本领，但思维活跃，善于利用声势，具有化腐朽为神奇的力量，能以拉大旗作虎皮的方式恐吓对方，不战而屈人之兵，以达到战略翻盘的目的。
孟明视召见了弦高，结果弦高一开口就说了一句让孟明视崩溃的话：“我国国君听说您要到我国去，特意派我来劳军！”
心虚的孟明视一脸尴尬，恨不得找个地洞钻进去。
弦高继续说：“我国虽然不富裕，但是愿意为秦国大军服务。如果您一直留在郑国，我们将提供每天的补给；如果您离开了，我们会为秦国大军服务到离开的那一天。”
孟明视很无语。
弦高不露声色地揭露了秦军突袭郑国的阴谋，同时也保留了秦军主将的面子。这样高超的谈判技巧，令人叹为观止。
其实，弦高根本不是什么郑国使者。他是在去洛邑贩牛的路上，听闻秦军要进攻郑国，便一面冒充郑国使者面见秦军，一面派人回郑国通风报信。
此时郑国的新君是郑穆公。他接到弦高的密报后，立即派人前去探视秦军所驻扎的馆舍。秦军戍卒正在厉兵秣马，一看就是准备作战的样子。郑穆公一看大事不妙，赶紧派皇武子去慰问秦军驻郑国的总帅杞子。
皇武子客气地说：“贵军为了保卫我们郑国，已经在这里有两年了。为了感谢你们，这两年一直是我们提供粮草。可是我们郑国毕竟是小国，给贵军的补给，财力有限的我们已经支撑不住了。听说你们要回国了，郑国北方有一片荒野，那里的麋鹿很多，你们可以在那里猎鹿，当作补给。您看怎么样？”
杞子听完不敢吱声。心虚的他明白偷袭郑国的计划已经暴露，皇武子这是在委婉地给自己下逐客令，而自己却没有反抗的实力。秦穆公两年前留下的这支秦军只能起到威慑晋国的作用，论战斗力却只能算是安保部队。而郑国国家地位极高，春秋初年也算是个小霸。前几年，楚成王率领十几万大军围攻宋都数月都没有拿下，郑国的实力不比宋国差。因此，郑国要灭杞子这支安保部队绰绰有余。
杞子真是欲哭无泪。这么好的计划，就这么被一群张扬的猪队友给毁了。
皇武子走后，杞子与逢孙、杨孙碰头商讨这件事。现在摆在他们面前的只有两条路：第一条路是提前离开郑都，在郊外等待秦国大军。两军会合后，一起攻打郑都；第二条路就是各自逃命。
如果选择第一条路，可以参看前几年楚成王围攻宋都的结果。本来秦军只打算偷袭，没有做好打持久战的准备，一旦陷入长期围城战，必定无法满足补给。如果无功而返，杞子、逢孙、杨孙作为秦军远征的先遣队，必定被问罪。
为了保命，心虚的杞子、逢孙、杨孙选择了第二条路，各自逃命。杞子逃到齐国，逢孙、杨孙逃到宋国，反正都尽可能远离秦国。秦军在郑国的戍卒见将领跑了，自己也作鸟兽散。
收到驻郑秦军溃逃的消息后，孟明视不得不取消袭郑的作战计划。
此时已经是周历三月初，远征的秦军已经在外逛了快三个月，大军的补给已经所剩无几了。原本只想拿下郑国获得补给，结果郑国这只肥鸭子飞了，还是就地取材吧。
孟明视很快就瞄准了附近的滑国。滑国虽然是个弹丸小国，但是好歹也是有点油水可以捞的，于是秦国大军顺手就把滑国给灭了。
有时候，毁灭一支军队不需要花多大力气，一天时间就足够让它腐化了。明末，李自成攻下北京后，缺乏纪律约束的农民军开始了强征豪夺，从那一刻起，这支军队就输了。而孟明视所率的秦军也好不到哪里去。当秦军打开城门，占领滑国后，他们就如同魔鬼一样，到处奸淫掳掠，无恶不作，宣泄自己长途行军的怨气。
秦军在滑国休整了将近一个月后，终于开拔返回秦国。吃饱喝足的秦军，腰里都是抢来的金银珠宝，战车上绑满了从当地掠夺过来的妇女。然而，秦军没有料到，一场大屠杀在等待着他们。一路上始终没有露面的晋人早已经把刀磨好，就等着秦军把脖子伸过来了。
在晋人眼中，秦人就是令自己寝食不安的魔鬼。而崤函道如同一个细长的瓶颈，连通着秦人的老家，瓶口对着的就是中原。晋国这次就要把这瓶颈锁死，把他们眼中的魔鬼彻底封印在瓶子里。
如果，一个人连招呼都不打一声就从邻居家穿过，还在邻居家门口为非作歹，这很没有礼貌，让人憎恨。如果邻居是一位不好惹的江湖大佬的话，那这个过路人或许将死无葬身之地。
然而，本次历史事件中的“邻居”虽为江湖大佬，却对过路人此次的行径默不作声。
这辈子吃了很多苦的晋文公知道什么时候该进，什么时候该退，所以对秦国一直采用的是怀柔的外交政策。而从未吃过苦的晋襄公是在没有竞争的情况下，一帆风顺地继承了王位。心狠手辣的他继承了父亲晋文公偌大的家业，身为天下霸主，又拥有五军实力，非常膨胀。在他看来，秦国此次出征是不知天高地厚，不给自己霸主面子。
秦军一路上的一举一动，都被晋国死死地监视着。晋襄公早就想痛下杀手，彻底搞垮秦国了。但与秦国彻底撕破脸，是一件天大的事，需要三思而后行，晋襄公决定召开廷议。
会上，中军将先轸率先发言：“秦军觊觎中原，劳师远征。既然他们远道而来，我们就决不能放他们走。”
反对者栾枝说话了：“秦国对先君有恩，如果我们对他们发起进攻，这对得起先君吗？”
先轸反驳道：“先君去世，秦国不来吊唁也就算了，现在更连招呼都不打一声，就越过我们国土，去攻击滑国，这已经很无礼了！如果我们今天把秦军放走，那就是放虎归山，祸及几代人。我们此次伐秦，是为子孙后代而战！”
先轸话音刚落，满朝大夫爆发出“伐秦”的呐喊声，栾枝见此情景只能闭嘴了。大夫们心里都清楚，如果能把秦国三军灭掉，这么大的功勋，足够给子孙炫耀好几辈子了。
“伐秦！”晋襄公也大喊道，整个晋国宫廷发出了雷鸣般的欢呼声。
真理往往掌握在少数人手中，整个晋国朝堂唯一一个头脑清醒的人就是栾枝。后来春秋历史格局的发展，证明了栾枝的顾虑是对的。
晋国现在处于大丧期间，不宜出兵，但晋国上下已经等不及了。为了不被秦军发现，出征的晋国大军把白色丧服全部染成黑色，自此晋国的丧服全都变成了黑色。
晋襄公虽然是御驾亲征，但是由于自己军事经验不丰富，还是让先轸做全军统帅。三月底，晋国大军渡过黄河后，并没有主动进攻待在滑国的秦军，而是率军进入崤山。
当时先轸用的就是和后世吴起一模一样的方法：欲要秦军灭亡，必先让其疯狂。先轸率军躲藏在崤山，就是要让秦军在滑国疯狂，让秦军彻底腐化堕落。秦军从滑国掠夺来的财富足以让他们丧失斗志，到时候，纪律涣散的秦军进入崤山道后，就变成了晋军刀俎上的鱼肉，任晋军宰割。
为了全歼秦军，先轸在崤山北麓的东西大道山顶上设伏。这里曾是虢国的地盘，当年晋献公拼了老命也要占领虢国，就是为了有一天能堵死秦军通往中原的道路。此次作战，晋军还找来当地熟悉地形的陆浑戎配合。一个巨大的口袋阵，摆在了即将到来的秦军面前。
中国历史上第一场大规模伏击战，即将打响。
崤之战行军路线图
周历四月十三日，秦军晃晃悠悠地进入了崤山道。秦军对晋国已经出兵的事一无所知，可见晋军的保密工作做得比秦军好上百倍千倍。秦军也从来没有想过会有人在半道伏击，因为当时打仗都是两军堂堂正正地对决，打伏击战是令人不齿的。
进入崤山道后，掠夺来的财富让秦军行军速度大幅减慢，他们在谷底的行动异常艰难。整支军队逶迤数里，战车变成了货车，车上绑满了抢来的妇女。
就在秦军人困马乏、需要休息的时候，头顶上的山峰突然传来了轰隆隆的鼓声，箭雨和崤山的大石头都向秦军袭击而来。惨遭伏击的秦军在狭隘的山谷中无法列阵，战车连回旋的余地都没有。秦军躲过头顶上的箭雨与石头后，想从谷底两端冲出去，但不幸的是道路两头早已被堵死。
先轸看秦军已经被石头与弓箭杀得毫无还手之力，立马指挥晋军与陆浑戎出击。晋军与陆浑戎的步兵开始从道路两头挤压路中间的秦军，数万秦军被挤压在狭窄的谷底。
随着包围圈越缩越小，被挤压在狭小空间里的秦军将士如同被困在罐头里一样动弹不得。他们绝望了。有的人已经被挤压得窒息；有的人被践踏致死；有的人还没看清敌人，就被流箭射死；有的人干脆放弃抵抗，等待被宰。
此时，这场战争已不是两军对决，而是一场屠杀，崤山道已经变成了地狱。秦国三军如同在炼狱里煎熬，他们看不到希望，看不到回家的路。他们只能咒骂晋国忘恩负义，但这无济于事。等待他们的，是生命被死神无情地夺走的命运！
黄昏时分，残阳如血，崤山的山谷被秦军的尸体填平了，血腥味混杂着尸体的恶臭，让打扫战场的晋军闻之无不作呕。只有天上盘旋的那一大群秃鹫不惧这恶心的气味，想飞下来啄食尸体，但很快就被晋军赶走了。
打扫战场的晋军在被血水浸泡的尸堆里寻找三个重要目标，那就是秦军的三个主将。过了好久，晋军终于从死人堆里扒出了埋在下面的三人。这三人虽身负重伤，但都还有一口气。于是晋军把俘获的这三位秦军主将当作炫耀战功的活广告，班师回国了。
秦穆公在秦国始终没有见到大军回国。等了很久之后，他才收到消息：“三军在崤山全军覆没，一匹马都没回来！”
秦穆公两眼一黑，一下子栽倒了。他原本只想去中原捡个大便宜，没想到让秦国的全部国防力量都报销了。这下，秦国别说逐鹿中原，老家不被晋国端掉就不错了。这个打击对于老年的他来说实在是太大了。
身旁大臣搀扶着秦穆公，又是掐人中，又是灌药，终于让他清醒过来。清醒过来的秦穆公赶紧做出了两个重大决定：第一，全国进行紧急军事总动员，增强边境防守，严防晋国袭击；第二，释放当年攻打鄀国俘虏的楚国申公与息公，派使者与楚国结盟。
秦国是一个中央集权国家，地方有国君委任的庶长，全国很快完成动员工作，大量新兵被征调过来。
面对秦国递来的橄榄枝，楚成王也欣然接受，毕竟多一个朋友多一条路。从崤之战以后的春秋岁月里，秦国与楚国结成了铁杆同盟，只要是不利于晋国的事，两家就一起干。春秋末年，楚国被吴国打得快要灭国时，也正是秦国派兵救了楚国。
凯旋后的晋襄公率大军回到晋国太庙，向死去的父亲举行隆重的献俘仪式。此时，晋襄公无限风光，手下的大臣们也都得意扬扬。然而他们哪里知道，逞了一时之快，晋国霸业也从此走向下坡路。
春秋时代已经过了一百多年了，四大国角逐中原的局面已经形成。但齐国从齐桓公后就日益衰落，现在只剩下晋、秦、楚三国还在角逐。秦国与晋国反目，晋国必然陷于侧背受敌的不利状态，要是与秦国进行中原争霸，必然无法集中全部力量与楚国抗衡。
而当晋国陷入与秦国的长期消耗战时，楚国就可以趁机扩展势力，三十年后，楚庄王已有能力问鼎中原。所以，崤之战，秦、晋都是输家，唯一的赢家是楚国。之前提出反对意见的栾枝，是唯一一个看透结局的人，可惜他微弱的声音被淹没在了人群疯狂的呐喊声中。
一场令人眼花缭乱的诸侯国大战结束，就如同人踢了一场球赛，累得喘不过气，必然要坐下来休息，大国也是如此。
不过，战后各大国表面太平，内部却是动荡不安。公元前626年，楚国宫廷一场弑君大戏将再次上演，这次主角是楚成王和太子商臣。而造成这场悲剧的人，不是别人，正是楚成王本人，祸根则还是老掉牙的剧情——废长立幼。
楚成王想立小儿子王子职为继承人，太子商臣闻讯后感到惶恐不安。为了自己的王位，他决定放手一搏。
太子商臣手里还是有些资本的，楚国的军事力量由四方面构成，分别是楚王直辖的王卒，太子的宫甲，县兵，以及大夫手中的私卒。如果楚王想要废太子，太子完全可以凭借自己手里的宫甲来搏一把。
于是，公元前626年周历十月十八日深夜，太子商臣发动宫廷政变！
被围困在寝宫的楚成王，在临死前对儿子乞求说：“请食熊蹯（我想吃熊掌）！”
这是父亲临死前最后的心愿，商臣却毫不理会，直催楚成王赶紧死，楚成王只能无奈自杀。曾经横行天下，令中原诸侯闻风丧胆的楚成王，就这么凄惨地死了。
楚成王杀了自己的兄长得了王位，却被自己的儿子逼死。楚国的王位如同一个魔鬼，不停地蛊惑着王族内部的人相互吞噬。
太子商臣继承王位，史称楚穆王。
平心而论，从各方面来说，楚成王堪称一代霸主。他并不比齐桓公、晋文公、秦穆公差，比起宋襄公更是要强上百倍。楚成王在位期间，楚国经济发展大有一骑绝尘之势，遥遥领先于中原诸国，就连当初到访的公子重耳也不得不赞叹楚国地大物博，国力强盛。楚成王无非是因为城濮之战的战败，光辉形象受损，但和秦穆公崤之战的三军尽灭比起来，城濮之战还真算不上损失惨重。
可是这么光辉的人物，竟然没有位列春秋五霸之一，这只怪他有一个比他更牛的孙子——楚庄王。后面的章节，我们会再讲到，楚庄王是如何盖过爷爷的光芒。
公元前621年，春秋五霸之一的秦穆公死了。
雍都城外正在举行秦穆公的盛大葬礼。秦穆公的棺椁前跪着三位浑身剧烈颤抖的人，正是秦国政坛上显赫的车氏三兄弟，分别叫奄息、仲行、针虎。这三兄弟非常贤能，秦人给这三人组合取了个名字，叫“三良”。三良之所以害怕，是因为他们是来给秦穆公殉葬的，马上这哥仨就要和秦穆公的棺椁一起被埋进墓里。
秦穆公用“三良”来殉葬是经过深思熟虑的。秦穆公知道，大贵族对国君有巨大威胁，春秋时大夫作乱杀害国君的故事已经是屡见不鲜了。好在秦国是一个强大的中央集权国家，从建国到秦穆公时只发生过一起三父之乱。尽管如此，也要防患于未然，才能给后世秦君一个安全的环境。从秦穆公开始，人殉成为历代秦君遏制大贵族的撒手锏。
纵观春秋乃至战国，只有秦国国君一直稳坐钓鱼台，紧握国家大权不放手，秦君的非正常死亡率也是整个东周时代最低的。但是任何事都有正反两面，秦君把优秀的人才都带进墓里，也会导致一个恶果，那就是大夫们不作为、不敢为。
公元前621年，周历八月十四日，晋襄公也死了。他一生都在与秦国作战，没想到短命的他与老冤家秦穆公死在了同一年。
晋襄公死的时候留下了一个千乘大国，而他的太子夷皋还是一个正在吃奶的婴儿，他实在放心不下这个孩子。临死之前，他让夷皋的母亲穆嬴把孩子抱来，同时还把晋国新任的中军将赵盾叫来，他要把孩子托孤于赵盾。
赵盾是晋文公“五贤”之一赵衰的长子，也是春秋大夫第一人，开创了“礼乐征伐自大夫出”的时代。
公元前621年，是春秋历史进入转折的一年。
至此，春秋五霸里的四位——齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公均已下线。同时下线的还有楚成王，虽然他没有位列五霸，论实力也算得上一位霸主。
这五位相互厮杀、相互纠缠，但无论他们使用什么手段，都是怀揣着梦想，想要建立一套新的天下秩序，来终结这一场乱世。可是到最后，谁也没有把理想变成现实，一个理想的时代就这样结束了！