公元前694年，春夏之交，天气开始热了起来，空气里弥漫着躁动的气息。在齐鲁两国边境上，一队装扮华丽的马车，从鲁国向齐国浩浩荡荡地进发。车队最豪华的马车里，坐的就是鲁国国君鲁桓公姬允和夫人文姜。夫妻俩即将对齐国进行友好访问，交流探讨共同关心的话题。齐国国君齐襄公吕诸儿为迎接鲁桓公的到来，已经在边境等候多时。
这一场看似再普通不过的外交访问，实则暗藏玄机。齐襄公盼星星盼月亮，盼着鲁桓公能来齐国，这倒不是因为齐襄公与鲁桓公是什么铁哥们儿，而是因为鲁桓公把他朝思暮想、阔别十五年的老情人文姜也带来了。
齐襄公看到车队缓缓驶来，感觉自己像是回到了十五年前。他再也顾不得什么国君的礼仪，反而像一个桀骜不驯的少年一般，迫不及待地朝主车飞奔过去。他只想看看昔日爱人是否容颜依旧。
当齐襄公跑近主车旁，看见鲁桓公身旁文姜那熟悉的倩影时，他激动不已，热血不停地往大脑涌。而文姜看见老情人齐襄公突然出现，自己的春心也瞬间激荡了起来。傻乎乎的鲁桓公完全被蒙在鼓里，一个劲向车旁的齐襄公打招呼，而齐襄公却不正眼看他，一直饱含深情地凝视着文姜。
估计有读者会脑补出一个苦命鸳鸯的故事：少年齐襄公与少女文姜相恋，而文姜却被政治婚姻裹挟，被迫嫁给了鲁桓公。齐襄公苦苦思念爱慕文姜十五年之久。
但事实的狗血程度，超出了普通人的想象。他俩的爱情说难听点叫奸情，说准确点就是乱伦，因为齐襄公与文姜是亲兄妹。
这一切的始作俑者，就是齐襄公与文姜的父亲齐僖公。
齐国王室是姜姓吕氏，是姜子牙（吕尚）的后人。春秋早期，齐僖公在位，此人表现一般般，经常跟在“中原一哥”郑庄公后面混。
齐僖公十分溺爱自己的子女。心理学家弗洛伊德说过一句话：“性和攻击是人类的两大基本动力。”人与人在社会交往的过程中慢慢学会如何约束自己的行为，而被娇惯的孩子从来都是无限制地被满足，他们在性与攻击上只会比其他人更危险，自私、任性是他们的标签。齐僖公的子女就是典型。
齐僖公有两个女儿——文姜和宣姜，他视她俩为掌上明珠。这两位公主是当时的大美女，乍一看都是岁月静好、人畜无害的好姑娘，但是千万不要被她俩的美丽外表所迷惑，她们有着阴险歹毒的蛇蝎心肠。
很多国家的公子为这两位公主的容颜所倾倒，有事没事就来齐国献殷勤。在众多前来相亲的公子中，齐僖公看中了郑庄公的大儿子公子忽，想把最漂亮的文姜许给公子忽。这样既能拉近与“中原一哥”的关系，也能让女儿有个好归宿。
但公子忽只是过来凑热闹的，他继承了父亲郑庄公的情商。看到文姜后，公子忽内心坚定地认为，这女人私生活无比混乱，于是他主动推辞说：“齐国是大国，我们郑国是小国，我实在配不上文姜。”
齐僖公的如意算盘没打响，搞得他很没面子。但婚姻毕竟是双向选择，齐僖公也不能强求公子忽。不过只要公主伪装得清纯可人，“老实人”总会有的。
很快，真正的“老实人”来了，这个人便是刚刚继位的青年鲁桓公。鲁桓公自小在哥哥鲁隐公的庇护下成长，后来鲁隐公被大臣杀死，鲁桓公被推举成鲁国国君。
鲁桓公涉世未深，恋爱与政治经验都比较匮乏。公元前709年，鲁桓公一见到文姜就被她的容貌所俘获，于是主动向齐僖公提亲，齐僖公立马答应。
按照周礼，护送文姜出嫁去鲁国的人应该由卿大夫来担任。齐僖公因为舍不得宝贝女儿，一把鼻涕一把眼泪地亲自护送。而更舍不得文姜的人，就是文姜的情人，也就是当时还是太子的吕诸儿，但他也只能看着文姜远去，什么事也做不了。
十五年过去了，韶华已逝，齐襄公与文姜青春不再，但他们的激情却依旧不减。文姜到达鲁国后，与齐襄公火速私通，隔三岔五地约会苟且。但奸情总有败露的一天，老实人鲁桓公终于发现了不对劲。
一般面对奸情败露的事，出轨者要么死不承认，要么杀人灭口。文姜告诉了齐襄公奸情败露的事，心狠手辣的两人一致选择了杀人灭口的选项。
通常，杀人手法无非是毒死、勒死、刺死、砍死等，而齐襄公杀鲁桓公的方法十分残忍。
有一天，齐襄公请鲁桓公吃饭，鲁桓公傻傻地来了。齐襄公在酒席上把鲁桓公灌醉后，就开始动手。他命令手下的大力士彭生把鲁桓公抱上马车，然后使用各种蛮力手法，反复暴击。当鲁桓公被抬出马车时，已经肋骨尽断，这个“老实人”就这样在醉梦中稀里糊涂地死了。齐襄公用这种变态的方式，发泄了对情敌的刻骨仇恨。
齐襄公为了摆脱自己的嫌疑，就杀了彭生，让他背黑锅。鲁国人也没办法，立了鲁桓公与文姜生的公子同当国君，这就是鲁庄公。儿子在鲁国办公，文姜则在齐国远程遥控儿子，因此，鲁国成了齐国的小弟。
鲁桓公虽然死了，但他只是一个人当了“老实人”，而齐僖公另一个女儿宣姜嫁到了卫国，让整个卫国都成了“老实人”。
宣姜原本嫁给了邻国卫国的太子，可她长得太漂亮了，竟然被公公卫宣公看上，把她收为自己的小老婆。而宣姜也不是省油的灯，她为了让自己儿子当上太子，使尽阴谋诡计，引发了卫国长达数年的王位争夺战。
鲁、卫两国作为齐国西边公侯级的国家，被齐国两位公主荼毒得够呛。齐僖公子女教育的失败，反而让齐国就这样兵不血刃地搞定了西边国家，保证了西边局势的稳定，也算是因祸得福。估计九泉之下的齐僖公看到这个局面，心里能乐开了花吧。
不过，天道有轮回，苍天饶过谁，齐襄公的报应也来了。
齐襄公十一年（公元前687年），齐襄公派连称、管至父两人去葵丘驻防。本来说好第二年瓜熟的时候就换防，两人都要把瓜吃完了，也没见齐襄公派人来接替。面对言而无信的君主，两人恼羞成怒要复仇。赶巧也有一个人想找齐襄公麻烦，这个人叫公孙无知，是齐襄公的堂兄弟。齐僖公在位的时候很喜欢这个侄子，给他太子的待遇，结果齐襄公一上位就剥夺了他的待遇，让他很生气。于是这三人组成了“复仇者联盟”。
齐襄公十二年（公元前686年），“复仇者联盟”杀了齐襄公，并立公孙无知为国君。
很多人都知道，齐襄公荒淫无道，迟早会面临树倒猢狲散的局面。在齐襄公死前，他的三弟公子小白就提前跑路了。齐襄公死后，他的二弟公子纠也跑路了。齐襄公费尽心机，最终距离春秋第一霸主仅一步之遥，而这决定性的一步他没有跨过去，三弟公子小白却成功跨过去了。
新任的齐国国君公孙无知可能太无知了，不知道国君的位子风险系数有多高。公元前685年的春天，公孙无知上位还没几个月，就在去雍林游玩的途中被大夫雍廪杀掉了。
雍廪建议国内大夫们重新找个公子来当国君。虽然连续两任国君都是非正常死亡，但仍然挡不住人们对权力的渴望。此时，死去的齐襄公有两个兄弟流亡国外。一位是公子纠，他由管仲与召忽辅佐。因为他的母亲是鲁国人，所以他首选的流亡地就是鲁国。另一位是公子小白，由鲍叔牙辅佐。他的母亲是卫国人，但他的流亡地却是莒国，这一点很值得玩味。更有趣的是，作为下层贵族出身的管仲与鲍叔牙，早在辅佐两位公子前就已经是铁哥们儿。鲍叔牙辅佐公子小白，就是管仲极力推荐的。
面对齐国国君职位空缺的情况，公子纠与公子小白展开了王位争夺赛。这是一场与时间竞争的赛跑，谁跑得快，谁就能取得王位。
公子纠为了能在王位争夺赛中获胜，选择了作弊。他让自己的心腹管仲带领一队兵马半路截杀公子小白。管仲为了对主公表忠心，马不停蹄地赶到公子小白之前，并以精湛的射箭技艺，朝马车内的公子小白射了一箭。好在公子小白命大，这一箭只射中了他的衣带钩。反应迅速的公子小白咬破舌头，吐了口血，即兴表现了装死技能。管仲以为射死了公子小白，赶紧驾车逃走。公子小白则继续高速驶往齐国，到达齐国后，被拥立为国君。
管仲回去后便将公子小白已死的假情报告诉了公子纠，公子纠很开心，以为大局已定。他表现出了和《龟兔赛跑》里兔子一样的骄傲情绪，路上边走边玩，六天才到齐国。当他到达齐国后，公子小白已经上位成为齐桓公，正在等待他。
公子纠背后有个愣头青鲁庄公，鲁庄公原本想扶持公子纠上位，好进一步控制齐国，结果事与愿违。不甘心失败的鲁庄公在国力明显弱于齐国的情况下，主动帮助公子纠挑起王位争夺战。结果鲁庄公露多大脸，现多大眼，鲁军在乾时这个地方被齐军打得大败，鲁庄公本人差点被俘。
齐桓公命令鲁庄公杀死公子纠，并要求鲁国将管仲与召忽押回齐国，自己亲自处死。鲁庄公把公子纠当“潜力股”养了那么多日子，浪费了不少粮食，只为最后获得高回报，结果不但损兵折将，自己还差点当了俘虏。面对已成“垃圾股”的公子纠，鲁庄公只得按照齐桓公的意思，痛杀公子纠解恨。
公子纠被处死后，召忽自杀，管仲却主动请求把自己押送回齐国。他一到齐国边境，就受到鲍叔牙的隆重迎接，并被鲍叔牙主动向齐桓公举荐。齐桓公二话不说，让管仲担任相国主持政务。
这个故事有个有惊无险的结局。齐桓公惊险上位，最终成为一代明君。但是历史的真相并不这么简单。其实，公子纠从一开始就输了，他即使到了齐国，也不可能成功，因为公子小白早已和齐国政坛的“天子二守”串联在一起。
在齐国政坛，“天子二守”是让国君都害怕的角色。
对于“天子二守”，《史记》是这么记载的：“高、国先阴召小白于莒。”意思是高氏、国氏抢先暗中从莒国召回小白。高、国二氏的首领分别叫高傒、国懿仲，在齐国历史上，这两家被称为“天子二守”。
“天子二守”的称号可是西周时周天子赐予的，并且世袭罔替。周天子封这两家为齐国上卿，让他们作为周天子的代理人辅佐齐侯。但凡重要政务，齐侯必须与高、国二氏共同讨论后才能做出决定。齐侯要是干不好，这两家可以让他下台，因为他们的“老板”是周天子而不是齐侯。“天子二守”赶你齐侯下台，只是代替周天子对齐国进行“人事调整”，不存在什么大逆不道！
而“天子二守”的设立，源于周王室对老姜家发自内心的恐惧。齐国第一代国君就是吕尚，他是姜姓，也就是神话故事里的姜子牙。在神话故事里，姜子牙很生猛，身骑四不像，手拿打神鞭，上通元始天尊，下打妖魔鬼怪，在姜子牙的辅佐下，周武王才打败了大反派纣王与狐狸精苏妲己。
神话毕竟是神话，不能当真，但吕尚在现实生活中也是个猛人。从周武王草创西周时期的孟津会盟，到牧野之战，再到周成王平定三监之乱，吕尚展现了卓越的政治与军事才能。作为周武革命的功勋大臣，他一直被周王室视为“核武器”，一旦投入使用，就可以给予敌人毁灭性打击。
周王室也害怕，万一哪天老姜家的吕尚或者他的子孙后代叛变，也对自己搞个姜吕革命，这颗“核弹”砸自己头上，自己肯定被炸得连灰都没有了。周王室也想卸磨杀驴，无奈吕尚太猛，老姜家势力太大，只能将他封得越远越好。所以老姜家的齐国被封到东方的大海边上，与中原被泰山隔开。泰山的西边还设有一个监视者——鲁国，鲁国的所有者是和吕尚一样生猛的周公旦。
周王室觉得齐国外部有鲁国这一道封印还不够，于是又祭出了第二道封印。周王室祭出了领导惯用的管理艺术手法——内部分化，常见办法就是给你的下属安排一定的职位与权力来架空你。周王室很巧妙地选择了高、国二氏。这两家以前是吕尚的子孙，同属姜姓大家庭，只不过繁衍了几代后，这两家和在位国君已经没有直系血缘关系，就被踢出公族，进入卿族。
吕氏不能再用，但姜姓得以保留，这两家分别选择高、国两个字作为自己的新氏。周王室选择这两家作为自己的代理人，给予他们极大的权力，这样就可以对老姜家进行内部分裂。你老姜家再怎么斗，消耗的都是你们的内部实力。
分化瓦解的策略很成功。“天子二守”作为齐国卿族的两位大佬，只要看齐侯不爽，便可随时轰他下台。连称、管至父、雍廪有个共同的身份——大夫，而管仲与鲍叔牙也都是大夫家庭出身，这些卿族的大夫都只是“天子二守”的手下。
周王室这两道封印成功封住了齐国这枚“核弹”数百年。
但作为第二道封印的“天子二守”，既矛盾又统一，既是齐国动乱的制造者，同时也是齐国王室的捍卫者。
高、国两家虽然在齐国一手遮天，但让吕氏子孙继承国君之位，是他们的共识。因为“天子二守”存在的目的是替周天子看守齐国国君，吕氏国君要是换成别人，那自己去看谁呢？所以齐国历史上，只要国君不乱来，能保证高、国两氏的既得利益，那么反正大家都是老姜家的人，和谐共处还是可以的。
“天子二守”在齐国国君眼中是周天子的狗腿子，对自己的位置威胁极大。可是大家都姓姜，有矛盾也是内部矛盾。一旦外敌入侵，“天子二守”与国君还是会一致对外。
齐国历次重大事件中，“天子二守”还是捍卫了齐国国家利益。尤其是春秋后期，“天子二守”与从陈国来的外来户田氏进行惨烈的生死决斗，充满野心的田氏利用阴谋诡计，最终将高、国两氏全灭。从此，失去“天子二守”后，齐国王室也如同被砍去左膀右臂的废人，田氏要干掉齐国王室并取而代之，也仅仅是时间问题了。
齐国核心权力被清零后，齐桓公作为新国君上位，管仲、鲍叔牙辅佐管理。此时齐国权力核心焕然一新，它要开始新的运作。