陈朝，即南朝陈（公元557～589年），中国历史上南北朝时期南朝的最后一个朝代，由陈霸先代梁所建立，以建康（今南京）为首都。陈朝建立时已经出现南朝转弱，北朝转强的局面。陈朝刚建立时面临北方政权的入侵，形势十分危险。陈朝开国皇帝陈霸先在政治上宽政廉平，怀柔天下；在军事上抵御少数民族入侵；在经济上发展了长江流域的经济，使之成为中华文明繁荣的中心，奠定了岭南及东南沿海经济腾飞的基础。陈叔宝即位后，沉迷于酒色，国内政治腐败。当隋军南下时，君臣自恃有长江天险和城墙，不肯派兵援救。陈最后被隋所灭。
陈文帝在登上皇位的第七个年头上就病倒了。临终之前，他对自己的二弟陈顼说：“兄弟，我的儿子伯宗还小，又很柔弱，恐怕担不起天下大事，我死了以后，就把皇位传给你，以免皇室内部发生动乱，弄得国家不得安宁。”
其实，陈顼早就有了称帝的野心，但是，哥哥当着众人的面传位于他，所以他只能尽力掩饰自己，假意不肯继承皇位。他一边哭一边对哥哥说：“哥，你尽管放心，我一定会像诸葛亮那样把我的侄子辅佐好的。”陈文帝非常感动，他紧紧地拉着陈顼的手，不久就闭上了眼睛。
陈文帝死了一年以后，陈顼就废掉了自己的侄儿伯宗，自己当上了皇帝。
陈顼的即位还比较含蓄，他的儿子们就不这样了。在陈顼将要死的时候，儿子们就开始争夺皇位了，他死了以后就争得更厉害了。
在陈顼将要断气的时候，他的二儿子陈叔陵就想把已经被封为太子的陈叔宝给杀掉。陈叔陵让管理医药的人给他把剑送来，管理医药的人以为他要给皇帝举行送终仪式，结果拿来了一把木剑，使陈叔陵想法落空。
陈叔陵很早就有篡夺皇位的野心，他在做始兴郡王，江州、郢州、晋州、散州军事的时候，就在那里招兵买马，训练军队，为自己将来争夺皇帝做准备。但是，他对手下的人却十分苛刻，从来不顾及他们的疾苦，谁要是有一点过错的话，就会受到严厉的惩罚，所以没有人愿意为他办事。当地的老百姓也都生活得痛苦不堪，都在背后唾骂他。
历代帝王图卷·陈后主像 唐 阎立本
陈后主承父祖之业，割据江南，内惑于张孔二贵妃，外惑于群小，以致国破家灭，身为臣虏，入隋后贪求爵禄，是以隋文帝叹曰：“陈叔宝全无心肝！”
陈叔宝虽然没有什么才能，但是对陈顼却十分孝顺。在陈顼病重的时候，他经常守在陈顼的床前，嘘寒问暖，一步不离。陈叔陵想要实现自己的皇帝梦，也就学着陈叔宝的样子，天天来看望陈顼。但是他心里想的却是等父亲咽气了，如何杀死哥哥陈叔宝，夺取皇位。
在陈顼遗体入殓的那一天，陈叔宝哭得很厉害，陈叔陵乘哥哥不注意，拿起刀就向哥哥的脑袋砍上去，结果，陈叔宝当场晕了过去。幸亏柳皇后和奶娘吴氏及时抢救，陈叔宝才免于一死，等陈叔宝醒来，陈叔陵已经逃走了。陈顼的四儿子陈叔坚，一直野心勃勃，他见二哥不想放过大哥，就把二哥陈叔陵抓来交给了大哥陈叔宝。可是，陈叔陵乘他们都不注意的时候又逃跑了。
陈叔陵的势力在始兴（今广东韶关），建康（今江苏南京）城里都是陈叔宝的势力。本来他可以跑出京城到始兴，但是，慌乱之中却跑到了东府城（今属江苏南京），在那里还有他的几个部下。到东府城以后，他派人把城都封锁了。为了壮大自己的力量，他还打开了监狱，把犯人放了出来，收进自己的军队，想让他们与自己共同对付哥哥陈叔宝。
陈叔陵披着铠甲站在东府城的西门楼上，对下面的老百姓喊话说：“你们谁要是加入我的部队，等我登上皇位以后，封给你们高官。有王公大臣来辅佐我的，我给你们官升几级。”城里的老百姓都知道他残忍狠毒，不体贴下人，因此，没有多少人愿意跟随他。
陈叔宝待在皇宫里养伤，把大事都委托给四弟陈叔坚处理，他还让陈叔坚见机行事。陈叔坚见二哥陈叔陵孤军奋战，成不了什么气候，心想只要杀了二哥陈叔陵，朝中将来的大权就一定会落到自己的手里。于是，他就派右卫将军萧摩诃带领5000人马围困了东府城。
陈叔陵知道萧摩诃很会作战，而自己势单力薄，人马很少，于是他就给萧摩诃送礼，诱惑他投降，并且对他说：“太子叔宝软弱无能，很难挑起国家的重担，如果你能帮助我的话，打败太子以后，我做了皇帝，一定让你做右丞相，金钱、美女、豪宅样样都有。”
萧摩诃将计就计，就答应了陈叔陵的要求。等陈叔陵把萧摩诃放进城内，萧摩诃就包围了陈叔陵的手下戴温，结果戴温被杀，士兵们全都投降了萧摩诃，献出了东府城。
陈叔陵一半的人马都背叛了他，他见大势已去，为了保全自己的性命，就带了很少的人，从东城门逃跑了。萧摩诃把这一事情告诉了陈叔坚。陈叔坚怕留下后患，就令萧摩诃赶快追击陈叔陵。陈叔陵知道陈国再也没有他藏身的地方了，就想领人马逃往北周。结果萧摩诃率领着1000多骑兵，抄近道赶到了陈叔陵的前面，把他拦住了，陈叔陵被当场杀死。
陈叔宝见陈叔陵已死，陈叔坚又很听自己的话，于是就继承了皇位，他就是历史上的陈后主。
陈后主上台以后，沉迷于酒色，不理朝政，国家日渐衰落。
歌伎出身的张丽华是南朝陈后主的贵妃，她头发特别长，乌黑发亮，眉目如画，举止优雅，楚楚动人。此外，她还很会揣摩皇帝的心思，而且还具有敏锐的才辩与过人的记忆力。
张丽华给龚贵嫔做侍女的时候，遇到了陈后主。陈后主对张丽华一见钟情，把她封为贵妃，视为珍宝。后来，陈后主临朝的时候，百官启奏国事，都常常把张丽华抱在腿上，共同决定天下大事。特别是张丽华为陈后主生下一个儿子之后，陈后主立即把这个孩子立为太子，张丽华在他心目中的地位就更高了。
话说这一年，陈后主在宫廷里的光昭殿前建起了临春、结绿、望仙3座楼阁，这几座楼阁每座都有几十丈高，房间多达几十间。窗户、栏杆、门等都是用贵重的檀木和沉香木做成的，而且上面还装饰了许多金银珠宝。窗户和门外还挂着珍珠帘子，室内是华丽的座椅和幛幔。
在这3座阁楼的脚下，陈后主派人用石块堆成了假山，还引来了泉水，种植了许多奇花异草。陈后主自己住在临春阁，张丽华住在结绿阁，龚贵嫔和孔贵嫔住在望仙阁。陈后主还让人在空中搭起了天桥，3个阁子能互相往来。
陈叔宝热衷于诗文，因此在他周围聚集了一大批文人骚客，以官拜尚书令的“好学，能属文，于七言、五言尤善”的江总为首。这些朝廷命官，不理朝政，天天与陈叔宝一起饮酒作乐。陈叔宝还将十几个才色兼备、通翰墨会诗歌的宫女名为“女学士”。才有余而色不及的，命为“女校书”，供笔墨之职。
每次宴会，妃嫔群集，诸妃嫔及女学士、狎客杂坐联吟，互相赠答，飞觞醉月，大多是靡靡的曼词艳语。文思迟缓者则被罚酒，最后选那些诗写得特别艳丽的，谱上曲子，令聪慧的宫女们学习新声，按歌度曲。
当时的尚书仆射江总虽然身为宰相，但是对国家大事并不重视，每天都和都官尚书孔范、散骑常侍王控等人在一起，侍奉后主，在后花园里花天酒地地玩。这些人在一起玩乐的时候，根本没有什么大小尊卑之类的礼节，被人称作“狎客”。陈后主每次举办酒席的时候，都要让嫔妃和狎客们作诗，一起来吟唱。还在其中挑出一些特别香艳的诗词，然后再谱上曲子，让1000多位宫女练习演唱，并且还分成了多个声部，遥相呼应。这些歌曲里有《玉树后庭花》、《临春月》等，大多是吟唱各位嫔妃美貌的。皇帝和大臣日夜都沉迷于花天酒地中。
当时流传最广的有“壁户夜夜满，琼树朝朝新”10字。陈后主曾作的《玉树后庭花》如下：“丽宇芳林对高阁，新装艳质本倾城；映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭；花开花落不长久，落红满地归寂中！”“玉树后庭花，花开不复久”成为著名的亡国之音。
都官尚书孔范和孔贵嫔结为兄妹。孔范想方设法讨好陈后主，他知道陈后主最反感人们向他进谏批评，于是他就竭力奉承陈后主。正因为这样，陈后主对孔范大加恩宠，给了他丰厚的待遇，而且还事事听他的。
孔范自称文武双全，满朝大臣没有人能比得过他，他曾经还很自负地对陈后主说：“陛下，外面的那些将军全都是当兵出身的，只不过是一介武夫罢了，哪里懂得什么深谋远虑呢？”
陈后主就把孔范的话对施文庆说了，他问施文庆：“施爱卿，你说孔范说得对不对？”施文庆很怕孔范，于是就说：“陛下，孔范的话说得对极了！”中书通事司马申也同意孔范的说法。从此以后，带兵的将帅只要有一点点过失，陈后主就立刻剥夺他们的指挥权，把指挥权转交给文官，从此文武官员的矛盾越积越深。
消息传入长安，正值隋文帝开皇年间。隋文帝本有削平四海之志，群臣争劝文帝伐陈。文帝下诏历数了陈后主的20大罪，散写诏书20万纸，遍谕江外。有人劝说文帝，伐陈之事不必过于张扬，还是谨慎行事为妙。文帝说：“如果他因为害怕而有所悔改，我倒不希望继续攻打陈国。现在我时替天行道，为什么要秘密行事呢？”于是修建了许多战舰，命晋王杨广、清河公杨素等为行军元帅，韩擒虎、贺若弼等为总管，率兵分道直取江南。
陈后主祯明二年（公元588年），隋文帝率隋军进攻陈国。陈后主听说这事以后，对大臣们说：“我们这里的风水好极了，自然就带着天子的王气，齐军来进攻了3次，周军也来进攻了2次，最后还不是打了败仗逃跑了吗？现在隋军又能如何呢？”
都官尚书孔范也就顺着他的话说：“是啊！长江是天然的护城河，自古以来就可以阻挡南北的战事，现在隋军难道能长出翅膀飞过长江吗？守备的军官想立功的时候，总是把军情夸大了。”此时，有的人还向陈后主谎报说隋军死了一些战马。孔范接着又说：“那本来是我的马啊！死了真可惜。”陈后主听完孔范的话以后，认为孔范说得很有道理，所以并不为战争做准备，而是和以前一样，每天听乐、吟诗、喝酒。
隋兵渡江，如入无人之境。沿江守将，望风而逃。后主向来懦怯，不谙军事，待隋兵百万压境，才开始害怕，召萧摩诃、任忠等于内殿，商议军事。可惜为时已晚。隋兵有几十万大军，东接沧海，西距巴蜀，旌旗舟楫，横亘数千里，无不奋勇争先，尽欲灭了陈朝。陈后主的好日子就像玉树后庭花一样短暂，隋文帝仁寿四年（公元604年），死于隋大兴城，时年52岁。
陈后主祯明二年（公元588年），隋将贺若弼的军队从广陵（今江苏扬州北）渡过了长江，准备进攻陈。在一开始的时候，贺若弼就卖掉了军中的老马，用这笔钱从陈朝买来许多船只，然后，他把这些买来的船只藏了起来。后来，他又买了五六十条破船，停泊在小河中。当陈朝的人来看的时候，还以为隋军缺乏船只。
贺若弼还向隋文帝提议，让那些延江防守的军人每当换岗的时候，都要在广陵聚集，并在野外大量设置军营，然后再遍插旗帜，装出声势浩大的样子。陈朝的人来看的时候，以为隋军要大肆入侵了，就立即派军准备抵抗。然而，当他们得知这是隋朝军队在防守换岗的时候，就让军队散去了。后来，陈朝渐渐地对隋军的这种举动见怪不怪了，就不再多加防备。
贺若弼还让人经常沿着长江打猎，故意让打猎的人弄得很喧闹。时间一长，陈军对这样的事情也就习以为常了。因此，当贺若弼率领军队渡江的时候，陈军一点也不知道。与此同时，韩擒虎也率领着500多人，乘着夜色渡过了长江，来到了采石矶（今安徽当涂县东北）。陈朝在采石矶的守军全都喝醉了，因此，隋军很顺利地占领了采石矶。
采石矶被隋军占领以后，守将陈子建赶忙到建康向陈后主报信。陈后主知道情况危急，就召集大臣议事，然后发布诏书说：“隋军入侵我领土，占据了我京城附近的土地。虽然这就像蜜蜂、蚊子一样微不足道，但是总是会造成毒害的。因此，应该及时平定。朕将亲自率领大军，扫清全境内的隋军，京师和外地都要同时戒备。”于是，他就任命骠骑将军萧摩诃、中将军鲁广达为都督；任命司空司马消难、湘州刺史施文庆为太监军。同时，他还设立了重赏的标准，和尚、道士等，都被征发服兵役了。
隋朝的将领贺若弼和韩擒虎一个从北路，一个从南路，同时进攻陈朝。陈朝延江防守的军队，闻风而逃。贺若弼从自己的军队中分出一支人马，占领了要道曲阿（今属江苏丹阳），割断了陈朝援兵的道路，因而，他很快就率领主力进入建康。
陈朝在建康的驻军有10万多人，但陈后主性格怯懦，不懂军事，整天哭哭啼啼的，把朝廷的全部政事交给施文庆办理了。施文庆早就知道外面的将领都很讨厌自己，于是就害怕将领们立下战功，威胁到自己。于是，施文庆就对陈后主说：“陛下，这群将领一直对您心怀不满，现在情况又这么紧急，您怎么能信任他们，让他们擅自做主呢？”于是，不管将领们有什么请示，陈后主一律都不批准。
当贺若弼进攻到京口（今江苏镇江）的时候，萧摩诃请求出去迎战，陈后主却不让他去。当贺若弼进军到钟山（今南京紫金山）的时候，萧摩诃给陈后主上奏说：“陛下，贺若弼是从很远的地方赶来的，他的士兵一定很疲惫。而且，他们现在所在的城寨也不牢靠，沟壑也不深，如果您让我发兵，对他们进行突然袭击的话，一定能够取胜。”陈后主又没允许他去。
一日，陈后主召集萧摩诃和任忠在宫中商议军事，任忠说：“兵法上讲，前来侵犯的军队应该采取速战速决的策略，而防守的军队贵在坚持。现在我国兵多粮足，我们就应该固守京城，沿秦淮河建立栅栏。即使隋军来进攻，我们也不要轻易出战，应该分兵截断长江水路，阻止隋军音信相通。陛下您可以给我1万精兵、金翅战船300艘，让我顺江而下，突然袭击六合镇。这样的话，隋军一定会认为他们渡过江的将士们已经被我们抓获了，锐气就必然会下挫，斗志下降。除此之外，淮南的土著居民以前就很熟悉我，现在一听说我领兵前去，必然会群起响应。如果我再扬言要率领军队进攻徐州，断了隋军的退路，则隋军就会不战自退了。”这本来是一个很好的策略，可是陈后主却没有听从。
到了第二天，陈后主忽然说：“和隋军相持了这么长时间，也没有决战，真让人心烦，叫萧摩诃出兵攻打隋军去吧！”任忠苦苦相求，阻止出去迎战。
孔范在一旁对陈后主说：“陛下，您就让我出去和隋军决战吧！我军一定会胜利的，我将会为陛下在燕山刻石立碑，纪念战功。”
陈后主听了孔范的话，就对萧摩诃说：“萧爱卿，你可为朕和敌军决一胜负吗？”
萧摩诃说：“陛下，从来作战都是为了国家和自己，而今天作战也是为了妻儿和家人，我愿意去！”于是，陈后主给将士们发了很多金钱财物，陈国的军队在萧摩诃、孔范、任忠等人的率领下出发了。
贺若弼率领着轻骑兵登上了钟山，在上面看见陈国的军队已经摆开了阵式，于是就和他的部将杨牙等7个人，率领着8000人马下山，也摆好了阵式，准备作战。
胭脂井
胭脂井又名“辱井”。公元589年隋大将韩擒虎率军攻入建康，陈后主与宠妃张丽华、孔贵嫔躲入古井，被隋兵活捉。
因为陈后主私通萧摩诃的老婆，所以，萧摩诃一开始就不愿意为他打仗。开战以后，只有鲁广达率领部下拼死作战。起先，陈朝的军队还略占上风，后来，陈朝军队骄傲自大，贺若弼乘机率军猛攻，结果陈军大败，萧摩诃也被抓获了，但是最后贺若弼还是放了他。
在当时，韩擒虎已经率领军队从新林向台城（新林、台城都在今江苏南京境内）进发了，任忠就带领手下前去投降了韩擒虎。随后，任忠又领着韩擒虎到了台城的朱雀门。他们到的时候，很多人都吓得逃跑了，留下来的一些人想要反抗。任忠就对他们挥挥手说：“快散了！我们都投降了，你们还抵抗什么呢？”于是，陈军全部逃散。
此时，台城内的文武大臣全都跑了。只有袁宪、江总等人守在陈后主的身边，陈后主就对袁宪感叹着说：“朕平日里对你并没有对待别人好，而你还守在朕的身边，惭愧！这一切不是朕昏庸无道所导致的，江东士大夫们的气节全都丧失尽了。”
陈后主慌慌张张，想要躲藏起来，袁宪严肃地对他说：“陛下，隋军入宫以后，一定不会侮辱您，事情到了这个地步，我请求您穿戴整齐，坐在正殿上，就像当年梁武帝见侯景一样，再说您躲又能躲到什么地方呢？”陈后主坚决不听，下了坐床以后，疾驰而去，并且还说：“兵刃之下，不能拿生命当儿戏，朕自己有办法。”
陈后主跟着10多个宫人逃出了后堂景阳殿，就往井里跳。袁宪苦苦哀求，但陈后主还是不听，夏侯公韵用身体挡住了井口，但陈后主还是使出浑身的劲儿，争着跳了进去。不久，隋军向井里窥视，而且还大声喊叫，井下没有人答话，隋军就扬言说要向井中扔石头了，这才听到井里有人呼唤。于是，士兵们就把绳索抛了下去，等往上拉的时候，士兵们感到非常沉，很吃惊。拉上来一看，原来陈后主、张贵妃、孔贵嫔是爬着一根绳子上来的。