南朝齐（公元479～502年），萧道成所建，中国历史上南朝的第二个朝代。
萧道成利用刘宋末年皇室内部君臣之间相互残杀的混乱局面，于昇明三年（公元479年）代宋称帝，国号齐，年号建元，历史上又称南齐、萧齐。齐是南朝4个朝代中存在时间最短的，仅23年。齐高帝萧道成借鉴了宋灭亡的教训，以宽厚为本，提倡节俭。他共在位4年，在他临死前，要求其子武帝继续其统治方针，并且不要手足相残。武帝遵其遗嘱，使南朝又出现了一段相对稳定的发展阶段。武帝死后，齐国的皇帝又走上了宋灭亡的老路，纷纷杀戮自己的兄亲、叔侄，至东昏侯时，因其疑心过重，几乎将朝内大臣全部处死。公元501年，雍州刺史萧衍起兵攻入建康，结束了齐的统治。
萧道成，字绍伯，起初只是一个“布衣”，参军以后多次建立战功，因此升迁得很快。渐渐地，他被提升为刘宋中央禁卫军将领。随后，他又乘刘宋皇族内乱，掌握了军政大权。宋顺帝昇明元年（公元477年），萧道成杀掉废帝刘昱，立10岁的刘准为顺帝。昇明三年（公元479年）三月，萧道成自封为相国、齐公。
在萧道成的威逼下，昇明三年（公元479年）四月二十日，刘宋的顺帝颁布诏书，把帝位传给了齐王萧道成。
二十一日这天，顺帝应该到殿前去会见百官，但是他怎么也不肯去，而且还战战兢兢地逃到了佛像的宝盖子下面，死活不肯出来。王敬则率领着一些士兵，抬着一顶木板轿子，到宫殿中前来迎接顺帝。太后见王敬则率兵前来，感到很害怕，亲自率领着宦官找到了藏在宝盖子下面的顺帝，顺帝这才爬了出来。
王敬则见到顺帝以后，顺帝哭着问王敬则：“你准备把我杀掉吗？”
王敬则说：“我不想杀你，只是想让你到另外的宫殿中居住罢了，你们家族以前取代司马氏也是这样做的啊！”
顺帝就哭得更厉害了，继续说：“但愿我今后生生世世，永远也不要生在帝王家中！”周围的宫人们见状也都跟着哭了起来。
随后，顺帝又拍着王敬则的手说：“如果今天不出什么意外的话，我就送给你10万钱。”王敬则笑了笑，又劝了他一会儿，顺帝这才抹着眼泪上了轿。
当天，文武百官都在齐王府陪着萧道成，而侍中谢朏当天正在宫中值班，所以不在萧道成的身边。按理说他应该把玉玺交给萧道成派来传达诏书的人，但是谢朏却假装不知道。他故意问诏使：“你有什么公事吗？”
诏使就说：“把玉玺交给齐王。”
谢朏说：“齐王应该有自己的侍中啊！用我干什么呢？”说着，他就拉过枕头，躺下来睡了。
诏使很害怕，就给谢朏出了一个主意，他说道：“谢大人，您就说自己有病了，这样，我回去以后告诉齐王，让齐王另找一个人兼任侍中，这也好给齐王一个交代啊！”
可是谢朏却对诏使说：“我没有病，为什么要说我有病呢？”说完，穿上朝服，就气冲冲地步行走出东掖门，上了车，回自己的住宅去了。
诏使回去以后把情况对齐王说了，齐王无奈之下让王俭担任侍中，前去处理玉玺交接的事。
羽人青铜灯座 南北朝
玉玺的交接仪式结束以后，顺帝坐着车子出了东掖门，前往太子的府邸。顺帝坐在车子上问周围的人：“奇怪，为什么今天没有乐器演奏呢？”周围的人心情都很沉重，沉着脸，没人作声。右光禄大夫王琨在晋朝的时候担任过郎中，现在已经白发苍苍了。到了此时，他抓着顺帝车上悬着的獭尾，泣不成声地说：“世上的人们都为长寿而高兴，老臣却为长寿而悲哀啊！是我不能够事先死去，才亲眼看见了今天的这种事情。”他老泪纵横，不能自已，周围的官员们见他这样，也都一个个泪如雨下。
有哭的，就有笑的。齐王萧道成这里可热闹了。司空兼太保褚渊等人捧着玉玺，领着文武百官，浩浩荡荡地来到了萧道成的府上，请萧道成接受帝位。萧道成假意再三推脱，不肯接受。
褚渊的堂弟、前任安成太守褚照问褚渊的儿子褚赍说：“今天怎么不见你父亲，他去哪儿了？”
褚赍回答说：“在齐王府大司马门前奉献玉玺呢！”
褚照笑了笑对褚赍说：“真不知道你父亲把一家的东西交给另一家，这算怎么一回事儿！”褚赍在一旁不说话了。
齐高帝建元元年（公元479年）四月二十三日，齐王萧道成在南郊登基，宣布称帝，改国号为齐，年号为建元，大赦天下。萧道成就是南齐高帝。
萧道成登基以后，把顺帝奉为汝阴王，并效仿刘宋初年的做法，很隆重地为汝阴王举行了封号典礼。萧道成还在丹阳（今在安徽当涂）为顺帝修筑了宫室，并且还派兵为他守卫。刘宋各位皇帝的神位也都迁到了汝阴庙中，刘宋时期的各位王爷都被降爵为公。刘宋与萧齐两朝的官员依旧保持原来的职位不变。
就这样，存在50多年的刘宋王朝结束了，另一个新的王朝齐开始了。
郁林王萧昭业，面目清秀，举止优雅，非常聪明，为人处事也很有一套。萧昭业还有一个“特长”，那就是不管是高兴还是不高兴，他都能很恰当地表达自己的感情。因此，他的祖父齐武帝对他非常宠爱。实际上，萧昭业是一个阴险、卑鄙的家伙，只不过他很会伪装自己罢了。他与小混混们很投缘，经常和他们吃住在一起。
萧昭业在担任南郡王的时候，和他的叔父竟陵王萧子良一起住在西州。他的父亲，也就是文慧太子，经常管束他的生活，控制他的花销。见父亲这样管他，萧昭业就私下里向有钱人要钱。
山水画像 南北朝
为了能够出去游玩，他还背地里另配了一套钥匙。一到晚上，就悄悄地打开他所住州府的后门，和手下人一起跑到军营里寻欢作乐。
一天，他的老师史仁祖和侍书胡天翼商量说：“如果萧昭业在军营里被人打了，或者是被狗给咬了，那么上面责罪下来，就不单单是我们两个人的事了，我们全家也会受到株连。而我们俩现在都是70多岁的老人了，还有什么怕的呢？”在接下来的几天时间里，这两位老人就先后自杀了，而皇上和太子却不知道内情。
萧昭业事先给自己喜欢的侍从都封好了官职，并且还把官职的名称写在黄纸上。他让这些侍从把黄纸带好，而且还答应这些侍从，如果有一天自己当上了皇帝，就照纸上所写的兑现。
萧昭业在侍奉自己的父亲、当朝太子养病的时候，以及在为父亲死后居丧的日子里，每天都愁眉苦脸，哭得很厉害，把旁边的人都感动得直掉眼泪。但是，每次他一跨进自己家门，就喜笑颜开，大吃大喝起来。
曾经有一次，萧昭业命令一个姓杨的女巫向天祈祷，希望自己的祖父和父亲能早点儿死去，好让自己能够尽快登基。此后没多久，他的父亲就去世了，因此，他就认为这是女巫施法术的结果，于是，就更加信服女巫了。当他正式被封为皇太孙以后，祖父武帝患了重病，萧昭业又让杨巫婆故伎重演，再次乞求武帝能早点死去。这时候，他正式的妃子何妃还住在西州，而他住在都城。当武帝的病情加重的时候，他就急忙给何妃写了一封书信，他在信纸的中间写了一个大大的“喜”字，而且，他还在大“喜”周围写了36个小“喜”，让小“喜”围绕着大“喜”。
萧昭业在侍奉武帝治病的时候，经常说一句话流一滴眼泪，特别地伤心难过。武帝看到他这个样子，就认为他将来一定能够承担重任，于是就嘱咐他说道：“孙儿，我一旦死了，5年里大小的事情都交给宰相处理，你就不要插手管了。等5年之后，这一切都由你来做主，就不用再让别人管了。这样的话，如果你最终没有什么成绩，自己也就不会感觉到遗憾了。”
临终之前，武帝又拉着萧昭业的手说：“如果你还想着你的祖父，你就应该好好干！”武帝说完以后就去世了。武帝的遗体刚刚放进棺材，还没来得及下葬，萧昭业就忙着把所有的乐队和歌女都招来，演奏各种乐曲。
自从武帝去世以后，萧昭业便整天和侍从待在一起，穿着老百姓的衣服，混在闹市里游玩。他还很喜欢到父亲世宗的墓地里去扔稀泥巴、比赛跳跃、做一些鄙陋的游戏。他还常常任意赏赐侍从，往往一出手就是好几百万。他一看到钱，就眼睛盯着钱，对钱说：“从前我想拥有10个你都十分困难，今天我可以玩玩你们吗？”武帝在国库里积存了5亿万钱，在斋库里也积存了大约3亿万以上的钱，至于金银绸缎之类的东西就更多了，萧昭业继位不到1年时间，就给挥霍得差不多了。
王僧虔是王羲之的族孙，他的祖父和伯父在东晋都当过大官，伯父王弘在刘宋时期还当过宰相，出身非常高贵。当年王僧虔的父亲和叔伯们把他们的孩子召集在一起，王弘的儿子王僧达在地上蹦蹦跳跳地做游戏，而王僧虔当时才几岁，一个人在地上端正地坐着，用蜡烛油捏凤凰玩。
王献之帖
王弘说：“这个孩子将来会成为一个忠厚的长者。”
王僧虔为人宽厚，20岁的时候，尤其擅长写楷书。宋文帝看到他写的书法后，不由赞叹道：“不光书法超过了王献之，器量也超过了他。”王僧虔被任命为秘书郎、太子舍人。他性格谦虚，沉默寡言，不怎么和人打交道，和袁淑、谢庄是好朋友。
他哥哥王僧绰被刘劭杀害，大家都劝王僧虔赶紧逃命。王僧虔哭着说：“我哥哥用忠义来报效国家，用慈爱来抚育我。如果我没有牵连进去倒也罢了，现在能和哥哥一起死的话，就和升天成仙一样。”刘骏登基后不久，将他调为武陵太守，他的侄子王俭在跟随他的途中生病，王僧虔为此废寝忘食地照顾他，同行的人都劝他，他说：“以前马援对待亲生儿子和侄儿没有区别，邓攸对待侄儿胜过亲儿子。我就是这样想的，和古人没区别。他是我死去的哥哥的后代，不应该忽视他。如果这孩子救不活的话，我就马上回去辞职，这辈子都不做官了。”后来他回去担任了中书郎，转任黄门郎和太子中庶子。
刘骏企图独自享有书法家的名誉，所以王僧虔在他面前不敢显露出自己的书法才能。他常常用磨秃了的笔写字，写出来的字当然就不好看了，所以才能活下来。
不久王僧虔调任豫章内史，入朝担任侍中，升任御史中丞兼骁骑将军。当时的贵族向来不担任监察官，在平民区居住的王家的分支才会担任这个职位较低的职务，王僧虔却担任了这个职务，他说：“这是平民区的人才会担任的官职，我也来试着干干。”后来朝廷把他调任为吴兴太守。当初王献之擅长书法，曾经担任过吴兴太守，而今王僧虔也擅长书法，也被调任为吴兴太守，两代书法家境遇相同，被传为美谈。
后来他又改任会稽太守，中书舍人阮佃夫是会稽人，请假回家。有人劝王僧虔要通过阮佃夫和朝廷搞好关系，对他要以礼相待。王僧虔说：“我立身处世有自己的原则，哪用曲意讨好这种人。他如果不喜欢我，我走就是了。”阮佃夫把这话告诉了刘彧，并指使别人弹劾他，说：“王僧虔在任吴兴太守的时候胡作非为，他从到任到迁官，任用官吏，广收门生，一共有448人。他还擅自批准百姓110家为士族，应该派人去调查。”王僧虔因此被免官。
不久王僧虔被重新起用，升为吏部尚书，又加散骑常侍头衔，转为左仆射。后来又升为尚书仆射、中书令、左仆射，晋为左卫将军，他坚决推让，于是改任为左光禄大夫。当时郡县里对待囚犯一向是趁囚犯生病的时候用毒药把他毒死。王僧虔认为这种做法是不对的，上书表示反对，皇帝采纳了他的意见。
萧道成也擅长书法，他当皇帝后对书法的爱好一直没有减退。他曾和王僧虔比试书法，写完后问王僧虔谁是第一。王僧虔回答：“我的书法是第一，陛下您的也是第一。”萧道成笑着说：“你真可以说是善于为自己打算的人啊。”同时给他展示了11本古人的墨迹，并让他举出历朝历代书法家的名字。王僧虔也搜集到了许多民间收藏的古人墨迹，皇帝没有而他有的就有孙权、孙休、孙皓、桓玄、王导等人的，一共12本，全部呈交给皇帝。
王僧虔在论述书法的时候说：“宋文帝的书法自称可以和王献之相比，当时人们的评论是：‘他的天赋比羊欣高，但功底不如羊欣。’平南将军王广是王羲之的叔叔，在南渡以前书法水平最高。我的曾祖父的书法，王羲之评价说不比他自己差。能变化古代书法的，只有王羲之和我的曾祖父了，不然我们还会继续以钟繇和张芝的书法为标准的。我的堂祖王坦之的书法，王献之评价说：‘我弟弟的书法就和骡子一样，跑得飞快，总想超过骏马。’张芝、索靖、韦诞、钟会、卫夫人他们都在前代出名，现在没办法判断他们的优劣，只能看到他们的笔力惊人。桓玄认为自己的书法和王羲之和属一流，人们认为他只能和孔琳之相比。羊欣的书法名重一时，得到王献之的传授，行书写得最好，楷书和他名声不相称。孔琳之的书法自然放纵，有笔力，但不如羊欣的字规范。丘道护和羊欣都受过王献之的指点，所以孔琳之在羊欣之下。范晔和萧思话都拜羊欣为师，后来范晔改变了师父的传授，失去了原来的规范，只保留了羊欣的一点笔意而已。萧思话的书法简直就是羊欣的影子，不在羊欣之下，遗憾的是笔力弱了点。”王僧虔的这些话大致概括了魏晋南北朝时期江南地区书法家的状况，他的点评很有道理，是书法史上很重要的一篇评论文章。
王僧虔还精通音乐，他在政治、书法等方面都有所成就，是一个全面发展的人，60岁那年去世，谥号“简穆”。
南齐建立的时间虽然很短，但让它骄傲的是那个时代出了中国古代最伟大的科学家——祖冲之，仅仅这一个人，就足以让这个朝代永远留在人们的记忆中了。
祖冲之的祖父做过大匠卿，父亲是一名散官，地位不是很高。祖冲之年轻的时候就喜欢读书，人也很聪明，尤其精通数学知识。当时的皇帝刘骏听说了他的名声，把他安排在华林园工作，赐给他住宅、车马和衣物，后来又把他调到南徐州担任从事史，祖冲之从此走上了仕途。祖冲之在官场上只是一个平凡的官员，但在科学方面，他有理由笑傲当时的任何一个人。
刘宋时期使用的历法是何承天制作的《元嘉历》，已经比古代的11家历法要准确精密了，可是祖冲之对它还是不满意，于是开始自己编写历法。祖冲之经过长期的观察测量计算，最后终于写成了一部新历法，叫作《大明历》。这部历法的精确程度达到了惊人的地步，它测定的一回归年（两年冬至之间的时间），跟现代科技测定的只差了50秒。测定月亮公转一周的天数，居然跟现代科技测定的数据相差不到1秒。
这部历法虽然精妙准确，但是在祖冲之把它交给皇帝刘骏，皇帝下令群臣讨论的时候，反对的人还是很多。戴法兴就第一个跳出来反对，他摆出的理由是祖冲之擅自改变古代的历法，是离经叛道，还说后人不应该改变古人制定的历法。祖冲之用事实驳斥了戴法兴的荒唐理由，刘骏找了些懂得历法的人和祖冲之辩论。那些人对祖冲之提出了种种责难，但祖冲之用正确的数据将他们一个个都驳倒了。但即使如此，刘骏对颁布新历法还是很犹豫，一直到他死，新历法都没有颁布。
祖冲之像
刘骏死后，祖冲之被派到外地担任了娄县令，后来又被调回了朝廷。当时缴获了后秦姚兴时期制作的一部指南车，但只有外表，里面的机关都是空的，当这车行驶的时候，人坐在车里面掌握方向。所谓的指南完全是骗人的，完全想象不出姚兴要这种没用的东西做什么用。萧道成执政后，听说祖冲之在机械方面很有研究，下令让祖冲之按照古代的方法重新制作一部真正的指南车出来。祖冲之改用铜来制造里面的机械，机巧多变，最后那车不管怎么转，始终都指向南方，这种技术是三国时期的著名机械专家马钧以后从来没有过的。当时有一个北方人索驭麟吹牛说自己也能造指南车，萧道成让祖冲之和他各造一辆，造好后在京城的乐游苑比试，同时进行校对的试验，结果索驭麟造出的指南车误差非常大，萧道成很生气，下令把索驭麟造的车拆毁，当柴火烧掉了。竟陵王萧子良喜欢古代的文物，祖冲之就自己制造了一件欹器送给了他，对他加以劝讽。欹器就是一种礼器，可以往里面装水，如果装满了它就会倾倒过来，如果是空的它也放不正。只有装了一半水的时候它才能端正地放着。
后来齐武帝的太子看到祖冲之的历法后，觉得那历法确实精确，启奏齐武帝请求施行，但太子不久病死了，这事情又被搁置了下来。直到祖冲之去世10年后，《大明历》才得以施行。
祖冲之懂得音律，还是玩博塞（当时一种流行的游戏）的高手，在当时无人能比。他认为诸葛亮能造出木牛流马，不用风、水这样的动力，而依靠体内的机关就能行走，也想造出类似的东西出来。后来他造出了千里船，在长江的新亭段试验过，一天能行驶100多里，是当时最快的船。他还发明了用水力推动石磨舂米磨谷子的水碓磨，试验的时候，齐武帝都亲自跑去观看。
祖冲之在数学上的造诣非常高，他曾经注解过中国古代的数学典籍《九章算术》，自己还编写了一本数学著作《缀术》。他最杰出的贡献是将圆周率推算到小数点后面第7位，是世界上第一个把圆周率推算到小数点后面第7位的科学家。西方的数学家直到1100多年后才在这方面超过了他。
祖冲之的儿子和孙子都继承了他的事业，对数学特别有研究，尤其是他儿子祖暅，提出了一条原理，即同样高的地方横截面积相等的两个立体，它们的体积也必然相等（“幂势既同，则积不容异”），祖暅用这条原理计算出了球体的体积。很可惜的是，这条原理并没有引起当时人们的重视，很快就失传了。直到17世纪的时候才被意大利的数学家卡瓦列里重新发现，所以西方把这条原理称为“卡瓦列里定理”，而中国一般把这条原理称为“祖暅原理”，而祖暅在研究学问的时候是非常专心的，连天上打雷他都听不到。有一次他走在路上，边走边思考问题，对面走来个大官徐勉，祖暅根本没有看到他，结果一头撞到徐勉身上。这时候他还没反应过来，直到徐勉招呼他，他才像刚睡醒一样，赶紧施礼。徐勉也知道他这个人的特点，并没有怪他。祖冲之的孙子祖皓也是个数学家，很可惜的是祖皓后来死于战乱，这个科学世家从此就断绝了。
北魏的时候，朝中和地方的官员都没有俸禄。官员们也都想生活得更好一些，因此，上有政策，下有对策，大部分官员都开始贪污受贿了。对此，北魏主拓跋弘又下了一封诏书，诏书上说：“各级官员，如果有哪一个敢接受下级一只羊、一壶酒的，一经发现，当即处死。”
此外，诏书上还规定说：“行贿者和受贿者的罪责一样，一同处罚。凡是能够揭发尚书以下各级官员罪状的人，那么被揭发的官员的职位就由揭发者来替代。”
给事中张白泽就劝拓跋弘说：“陛下，臣知道在周朝的时候，就连最普通的雇工都能领取为官员耕地的俸禄，而现在我们朝廷中的各级官员，虽然担任了繁重的工作，却得不到相应的报酬，如果实行了接受礼品被杀头而由揭发者去代替官职的措施，臣很担心，这样会使得那些不法之徒，乘机干出一些扰乱社会的事，如果是那样的话，就不好了。”
拓跋弘点了点头，示意他继续说下去。张白泽又说：“非常忠于朝廷的官员害怕被人诬告，反而不敢严格执法。如果您想用这样的办法来得到安民和廉政的效果，恐怕很难办到吧。臣认为，您还应该按照从前的办法，发给官员任职的俸禄，给清正廉洁的官员们相应的报酬。只有这样，才能从根本上消除腐败，实现廉政。”
听了张白泽的这番话后，北魏主拓跋弘恍然大悟，于是撤销了新制定的治理贪污的办法。
齐武帝永明二年（公元484年）的九月，北魏朝廷下达诏书表示，从该年的十月开始，按季节给官员们发俸禄。按照以前的法律，凡是贪污十匹布，受贿二百匹丝绵等织物的人，都按死罪处理。从发放俸禄那一天开始，只要是受贿一匹织物，无论贪污多少，都从严按死罪处理。同时，北魏主还派出许多使臣，到各地检查、处理有贪污和受贿行为的官员。
恒农人李洪之是泰州和益州的刺史，因为是朝廷的外戚，所以十分富贵。在当泰州和益州刺史的时候，他不仅十分贪财，而且还很残暴。在朝廷实行给官员发俸禄的政策后，李洪之成为第一个因为贪污受贿而被查办的人。北魏孝文帝命令手下人给他带上枷锁，把他押到平城，而且还召集了许多文武百官到场，孝文帝亲自列举了他的各种罪状。不过，因为李洪之是朝廷大臣，所以，孝文帝特许他在家中自杀，没有到刑场上砍头。此后，地方官员因贪污受贿而被处死的有40多人。一些曾经贪污受贿过的官员都吓得半死，从此以后，贪污受贿的事情几乎没有了。
对于官员和民众中有犯其他罪行的，孝文帝的处理却十分宽大。对一些有人上报要求严厉惩罚而又找不到确切证据的犯人，文帝往往减免了他们的死罪，改为发配到边疆。在一年中，大约有1000多例这样的事情发生。而后每年在京城中被判决执行死刑的人往往不超过五六个，在地方上也不多。
过了很久以后，淮南王给朝廷发奏章，请求朝廷恢复以前的制度，不向官员发放俸禄。文明太后接到淮南王的奏章后，召集群臣，在大殿上商议这件事情。群臣议论纷纷，中书监高间向太后奏本说：“太后，当饥寒交迫的时候，就连慈祥的母亲也顾不上孩子了。现在给各级官员发放俸禄，那么就可以避免清廉的官员以贪污受贿的做法来维持生计了，而那些有贪赃枉法行为的人也可以从中受到影响，能变得清廉自守。”
太后想了想，并没有表态。高间为了能够说服太后，继续说道：“如果不发放俸禄，那么贪官不就更肆无忌惮地贪赃枉法了吗？而清廉的官员就怕连生计也难以维持。您说，淮南王的建议不是有点儿太荒谬了吗？”文明太后连忙点头称是，马上下达了诏书，采纳了高间的建议。
齐武帝永明十一年（公元493年）的秋天，北魏孝文帝拓跋宏率领一支30万人马的大队伍，浩浩荡荡地开进了洛阳。
孝文帝到达洛阳以后命令大军南下，去攻打南朝。文武大臣们听见孝文帝要攻打南朝，都吓得够呛，一齐跪下来，哀求孝文帝说：“臣请求陛下不要攻打南朝了，先帝拓跋焘南征刘宋王朝的时候，那种战败而归的场面至今还令人心痛。臣唯恐这次南征，准备不充分，士兵们水土不服，白白送死，落得和先帝南征一样的下场。这是关系到我们鲜卑朝廷生死存亡的大事，还请您慎重考虑，不要草率从事。”
孝文帝听完以后，感觉大臣们说得很有道理，就对他们说：“你们说得很有道理。事关重大，既然你们都不愿意南下，我也不会怪罪你们。但是，有一个条件，我要把都城从平城迁到洛阳，我们可以在洛阳养精蓄锐，等到时机成熟以后，再攻打南朝，统一中国。”
大臣们忙说：“只要陛下您停止南下，我们都赞同迁都洛阳。”
此后，孝文帝就把都城从平城迁到了洛阳。孝文帝迁都洛阳以后，进行了一系列大刀阔斧的改革。他试图改掉旧的风俗，于是，他就把文武百官召进了宫里。
孝文帝对文武大臣们说：“你们是希望朕统治下的国家，像远古商周时期那么完善呢，还是希望连汉、晋也不如呢？”
咸阳王回答说：“我们全都希望陛下能超越它们。”
孝文帝又说：“那么，我们是应该改变我们的风俗习惯呢，还是让我们的风俗习惯永远不变呢？”
咸阳王又回答说：“我们都希望陛下的江山每天都是新的。”
孝文帝继续问：“那你们是希望我们的江山到我这一代就结束呢，还是希望它也能传给子孙后代？”
咸阳王回答：“希望能一代一代地传下去。”
孝文帝于是就说：“如果真是这样的话，那么我们就必须进行改革，你们谁都不允许反抗！”
还是咸阳王代表大家说道：“天子下了命令，我们就只能执行了，谁还敢有所反抗呢？”
孝文帝又说道：“古人说过‘名不正，言不顺，则礼乐不可兴’。现在，我想在全国之内停止使用鲜卑语，都统一使用汉语。凡是年龄在30岁以上的人，已经习惯说鲜卑语了，就暂时不勉强他们使用汉语，30岁以下还在朝廷任职的人，绝对不准再使用过去的语言。如果谁要是执意不改，那么就要贬低或者是罢免他的官职。大家一定要牢记在心里，引以为戒。各位王公大臣、文武官员，你们说这样做对吗？”
大家都回答说：“我们都按皇上的意思去办。”
孝文帝点了点头，继续说：“我曾经和李充谈过这件事情，李充和我说：‘四方各族的语言，谁知道哪一个民族的语言是最标准的呢？皇上您说的话就是标准。’李充说出这种话来，真是该死！”
李充当时也站在下面，听孝文帝这么一说，吓得双腿直抖。孝文帝看着李充又说：“李充，你有负于国家，朕应该让御使把你拉下去斩了。”李充连忙摘下帽子，磕头请罪。
孝文帝又责备留守洛阳的官员们说：“前些天朕仍然看到妇女们穿着夹领小袖的衣服在洛阳的大街上行走，你们为什么不执行朕上次发布的诏令，让她们改穿汉朝的衣服呢？”洛阳的各位官员，纷纷跪下来请罪。
孝文帝批评他们说：“如果朕说得有什么不对的地方，你们就应该当庭指出来，为什么在朝廷上，你们口口声声说要执行，而下去以后又不照办呢？”洛阳的各位官员都红着脸，不吱声了。
又有一次，有关官员上奏说：“陛下，广州王的妃子死了以后，被安葬到以前的都城平城，现在广州王也去世了，是应该把他安葬到平城呢，还是把他的妃子迁到洛阳和他合葬？”
孝文帝说：“凡是从旧都城平城迁到洛阳来的人，死后应该统一葬在洛阳城东的郎山；如果此前有丈夫死在平城的，容许妻子死后到平城和丈夫合葬；如果是丈夫死在了洛阳，就不准把他再送回到平城与妻子合葬。其他各个州县遇到这样的事情的时候，可以随便处理。”
农耕图 南北朝
太和九年，北魏孝文帝颁布了均田令，授给平民与奴隶农田耕种，农田不得买卖。均田制以法律形式确认了劳动者对于土地的占有权与使用权。其后，隋唐均沿用并完善了此土地制度。
几天之后，孝文帝正式颁布诏令，诏令上说：“从北方各地迁到洛阳的人，去世以后，只能就近安葬在黄河的南面，不准再到北方安葬。”
南齐明帝永泰元年（公元498年），明帝萧鸾驾崩。随后，太子萧宝卷登上了皇位，也就是后人所说的东昏侯。萧宝卷是个生性残暴、十分昏庸的人。他继位后不久，太尉陈显达谋反。萧宝卷派出人马镇压了陈显达，结果陈显达被杀。
东昏侯萧宝卷杀了陈显达以后，变得更加骄傲蛮横。他喜欢出去四处游荡，但每次出行的时候，都不想让人看见，所以，在每次出行之前，他总是先派人把将要路过的地方的住户赶跑，只留下空房子。每次出去的时候，官员们都在前面打着鼓开道，一听到鼓声，老百姓就吓得纷纷躲避，有时候连衣服和鞋子都来不及穿，每次不躲避或者是来不及躲避的人就被当场杀死了。
萧宝卷一个月里几乎就要出行20多次，他每次要出去的时候，事先都不说明白要去哪里，所以，城中各个地方的住户，每次都得遭到卫队的驱赶。不光这样，他时常在半夜的时候出游，弄得鼓声四起，火光冲天。他的仪仗卫队更是横行霸道，什么事情都干。遇到萧宝卷来的时候，一般的民众都惊叫着，成群结队地逃跑，老人儿童都哭哭啼啼地跑在路上。而每当这时候，路上到处都站满了卫兵，所以，逃跑的人也糊里糊涂，不知该往哪里跑。国内的民众民不聊生，就连上山打柴割草也没有道路可走；无论是喜事还是丧事都无法正常进行，有的时候产妇快要临产了，也不能回家，只得把孩子生在外面。也有很多病人被抬出家门避祸，却不幸死在路上，尸体扔在荒滩上。
萧宝卷还让人在他路过的街区挂上布匹，作为屏障，而且还派了士兵把守，把这叫作“屏除”，也叫作“长围”。有一次，萧宝卷在沈公城遇到一位因为临产而无法躲避他的妇女，他当下就命令士兵把这个妇女的肚子剖开，看看里面是男孩还是女孩。
金饰件 南齐
又有一次，萧宝卷来到了定林寺，有一个老和尚因为年老体弱而没有逃出去，就躲在了草丛里。萧宝卷看到以后，就命随从用箭射老和尚，结果百名弓箭手一起发射，把老和尚射成了“刺猬”。
萧宝卷还在社会上的流氓当中挑选了一些人，把他们封为“逐马”，左右各500人，经常跟在他的身边。他还经常到商市附近的亲信家去，每天都转来转去，几乎走遍了整个京城。有的时候，他还去京城附近的郊区猎射野鸡，在那里，他所设的猎场多达296处，每天都寻欢作乐，没有一刻的安宁。
东昏侯萧宝卷称呼他宠爱的潘贵妃的父亲潘宝庆和茹法珍为“阿丈”，称梅虫儿和俞林韵为“阿兄”。有一次，他和茹法珍一起到潘宝庆家，他亲自打水，而且还挽了袖子下厨做饭。
潘宝庆依仗着自己是国丈，什么坏事都干。他看见别人有钱，就编造出一堆罪证，诬告人家犯罪了。随后，他就请萧宝卷把抄家没收来的财产赏赐给他。通常，被告的人受了诬告，还得连累亲戚和邻居。在诬告成功，抄家之后，潘宝庆又很担心别人会报复他，于是，每次他都会斩草除根，杀尽与被诬告家庭相关的所有男子。
萧宝卷还经常到各位文武官员的家中吃喝玩乐。一旦文武官员的家里面有了婚嫁或者是死人等事情，他更是随便地跑来跑去，到各家祝贺或者是哀悼。
那时候，他的后宫嫔妃们穿的用的，都很珍贵、很华丽。她们任意挥霍，宫廷里的库藏不够用了，萧宝卷就派人到民间用高价收购金银珠宝。这一闹，把物价抬高了好几倍。萧宝卷还规定，建康城里的酒税要用黄金来上交，这样还嫌不够，他又让人把黄金铸成莲花的形状，贴在地上，让潘贵妃在上面走。潘贵妃在上面走的时候，他在下面摇头晃脑地欣赏，而且还感叹地说：“这才是真正的步步生莲花啊！”
萧宝卷还在芳乐苑里建了一个集市，他让宫女和宦官们扮成是做生意的人，让潘贵妃担任集市里的总管，他自己担任集市里抄抄写写的办事员。
萧宝卷还十分相信迷信，他的亲信朱光尚为了获得宠信就欺骗他说自己能够看见鬼。有一次，萧宝卷到乐游苑游玩，忽然，他骑的马受惊了，他就问朱光尚这是怎么回事。朱光尚对他说：“陛下，我看见先帝很生气，他不想让你经常出去游玩！”
萧宝卷听朱光尚这么一说，非常愤怒，于是就拔出刀和朱光尚一起四处寻找他父亲的魂。找了半天，仍然没有找到，他就用花草扎了一个像他父亲一样的草人，把这个草人面向北方捆好，然后砍了它的头，而且还把草人的头挂到了乐游苑的大门上。