人们常用“秦皇汉武，唐宗宋祖”来指代几个著名的帝王，其中汉武就是西汉武帝刘彻。刘彻即位时候，汉朝经过“文景之治”的恢复和发展，已经快变成了人间天堂。建国之初，朝廷愁钱少，现在则是愁钱多，因为“京师之钱累巨万，贯朽而不可校”。以前马匹奇缺，连开国皇帝刘邦的马车都找不到颜色相同的四匹马来拉，开国功臣们只能降低标准坐笨重牛车，现在则是“众庶街巷有马，而阡陌之间成群”。血气方刚的刘彻见汉朝家底不一般的厚实，便改变了对匈奴谦卑软弱的态度，开始直起腰来和其大打出手。武帝下定决心，四十年如一日，耗费钱粮战马无数，以几乎一夜回到解放前的代价，终于成功的把不可一世的匈奴赶到鸟不拉屎的漠北去了。
雄才大略的汉武帝到了统治后期，眼看匈奴被打的鬼哭狼嚎、屁滚尿流，神经息息的直唱“失我焉支山，使我嫁妇无颜色”，不由得心生落寞之感，感叹从此宇内从此竟再无敌手，于是毅然把自己的一腔余热投入到神秘的魔法诅咒事业当中，希望自己能够长生不老，得道成仙。
征和元年的一天，在建章宫打坐养神的汉武帝忽然发现一白衣男子带剑闯入龙华门，他大吃一惊，连忙叫卫士赶来护驾。卫士们闻讯赶到，大家顺着武帝的指点，乱七八糟、鸡飞狗跳的在宫里宫外搜了几个时辰，也没见半个人影。（估计是刘彻老眼昏花产生了幻觉。）大家把结果上报给武帝后，他老人家龙颜大怒，声色俱厉的责骂不止，并当即“斩门候（谁叫他没看好大门，叫幻影溜了进来！），发三辅骑士大搜上林，闭长安城门索；十一日乃解”。长安戒严了十一天，结果还是什么也没抓到。正当武帝为这事闷闷不乐的时候，恰巧接到了阳陵大侠朱安世（就是阳陵黑帮老大）在监狱中的悔过揭发材料，上面说丞相公孙贺的儿子与阳石公主私通，并且“使巫当驰道埋偶人，祝诅上，有恶言”。武帝看了后，刹那间灵台一片空明，心想原来这是有人在使用巫术行刺我啊。既然知道了真相，自然不会手软，武帝于是一股脑的杀死了丞相公孙贺父子，他的女儿诸邑公主、阳石公主及内侄卫伉。等把这些亲属剪除了以后，武帝才长长的出了口气，觉得自己的安全环境有了很大的改善，至少能睡个安稳觉了。
征和二年，勤加修炼的汉武帝在一天夜晚突然作了一个噩梦，梦见许多木头人拿棍子打自己，惊醒后便得了重病。病中的汉武帝认为自己道术功力深厚，区区木头人怎么会轻而易举的闯进梦中行凶呢，便坚定的认为这又是有人行使巫术造成的，于是派信任的大臣江充去调查。江充本着“谁敢影响皇帝一阵子，我便影响他一辈子”的方针，在宫中大肆搜捕恐怖组织，采取顺藤摸瓜战术，终于不负众望的查出了原来隐藏在幕后的黑手竟然是皇后和太子！不甘屈辱的太子终于忍无可忍，准备发兵捕斩江充，武帝当时正在甘泉宫养病，闻讯大怒，立马派兵讨伐太子，结果太子兵败被杀，皇后上吊自缢，自己的皇孙也赔进去了三个，使得整个长安笼罩在一片肃杀景象之下。
过了两年，回过神来的武帝又难得的老来明白起来，他对群臣说：“向时愚惑，为方士所欺。天下岂有仙人，尽妖妄耳！”为了悼念无辜冤死的太子，武帝又是造思子宫，又是建望思台，一副追悔莫及的样子，不过这时候无论做什么，都为时已晚，于事无补了。
人们都说疏不间亲，又云虎毒不食子，但晚年神经错乱的汉武帝在奸臣的挑拨下，悍然逼死了自己的老婆、儿子、女儿、侄子、孙子，也的确算是六亲不认、心狠手辣。不仅如此，这次巫蛊事件还蔓延到民间，造成了“民转相诬以巫蛊，自京师、三辅连及郡、国，坐而死者前后数万人”的严重后果。其实从武帝的一生来看，他不失为一个“有三代之风”的杰出帝王，只是到了晚年，才逐渐变的“穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷，信惑神怪，巡游无度”。由此看来，一个帝王统治时间过于长久，无论是对自己，还是对国家，都很难说是值得幸运的事情。
本文史料来源于《资治通鉴》卷第二十二。
上居建章宫，见一男子带剑入中龙华门，疑其异人，命收之。男子捐剑走，逐之弗获。上怒，斩门候。冬，十一月，发三辅骑士大搜上林，闭长安城门索；十一日乃解。巫蛊始起。是时诏捕阳陵大侠硃安世甚急，贺自请逐捕安世以赎敬声罪，上许之。后果得安世。安世笑曰：“丞相祸及宗矣！”遂从狱中上书，告“敬声与阳石公主私通；上且上甘泉，使巫当驰道埋偶人，祝诅上，有恶言。”
征和二年春，正月，下贺狱，案验；父子死狱中，家族。闰月，诸邑公主、阳石公主及皇后弟子长平侯伉皆坐巫蛊诛。
是时，上春秋高，疑左右皆为蛊祝诅；有与无，莫敢讼其冤者。充既知上意，因胡巫檀何言：“宫中有蛊气，不除之，上终不差。”上乃使充入宫，至省中，坏御座，掘地求蛊。充先治后宫希幸夫人，以次及皇后、太子宫，掘地纵横，太子、皇后无复施床处。充云：“于太子宫得木人尤多，又有帛书，所言不道；当奏闻。”
太子亡，东至湖，藏匿泉鸠里；主人家贫，常卖屦以给太子。八月，辛亥。吏围捕太子。太子自度不得脱，即入室距户自经。皇孙二人皆并遇害。