宋太宗太平兴国二年丁丑岁起至四年己卯岁止，凡三年。
却说张廷臣回至府中，写下奏章，遣人星夜赴阙奏知太宗曰：“臣张廷臣具奏：近有太行山呼延赞受诏入朝，盖为潘仁美每生计害之，彼亟愤逃归。今陛下建立之初，注意边将，且赞豪杰之才，未显其能，辄被大臣遘陷，屏逐远方，非陛下亲贤任能之意也。乞将仁美体究的实，复颁诏宣召，使赞欣然从事，边陲之功，指日而收，则国家幸甚。”
太宗览奏大怒曰：“潘仁美何得擅专杀伐，屏逐忠良乎？”即令有枢密杨光美根究共事。光美得命，遣人请潘仁美至府中谓之曰：“主人欲究问公逐呼延赞之罪，公有何言？”仁美曰：“事由下官所为，全仗枢使善觑，当报厚德。”光美曰：“主上之命，岂可私于公。但得公同入面奏，吾自有救公之策。”仁美深谢，即随光美入见太宗。帝问曰：“卿追究潘仁美之事，果得实否？”光美奏曰：“臣受命究问呼延赞归山之由，实与潘仁美不甚相关。今仁美知罪，随臣面诉其情，乞陛下宽宥之。”太宗闻奏，召仁美于殿前问之曰：“呼延赞，先帝经念之将，朕是以宣之入朝，欲显其能，汝何得屏逐而去？”仁美奏曰：“臣以呼延赞之赴阙，心尝怏怏，欲归久矣，非因臣所逐也。愿再奉诏入山，宣召赴阙，与臣面质是非。果如赞所言，则甘就斧钺之诛，万死无辞也。”太宗半晌未应。八王进曰：“陛下以将帅经心，仁美虽有罪，愿准其请，再往召之，若赞仍应诏赴命，则可两恕其罪矣。”太宗然其言，仍下诏付仁美前召呼延赞。
仁美领旨，即日出朝，径诣太行山来，令人报入山寨。呼延赞曰：“我遭此贼毒手，性命几丧，恨莫能雪。今乘其来杀之，以伸我仇，饶他不过。”建忠曰：“不可，我等正欲立功于朝，岂以小怨而忘大谋，不如承奉圣旨，庶免私奔之罪。”赞以其言，乃与建忠出寨迎接。潘仁美进入帐中宣读诏书曰：
朕以立国之初，首先召卿，将以及时重用。何以入朝未经一月，竟任意欲行，径自返骑。且卿文武之才，正当摅忠献策，宁忍怀宝沈埋，自甘久屈乎？再命使来到，即宜赴阙，以补前日私奔之罪，故兹诏示。
建忠拜受毕，请潘仁美坐于军中。二人拜谢曰：“重劳枢使奉诏至此，有失远迎，望乞恕罪。”仁美见赞颇有惭色，因答之曰：“下官冒触将军，深自追悔。今圣旨复来宣召，即宜赴阙，以慰皇上之望。”建忠大喜，即令盛排筵宴以待朝使，款留寨中一夜。次日，仁美催呼延赞下山，赞与建忠商议。建忠曰：“仁美当朝大臣，今既领圣旨来召，当随其赴京，以弭旧怨也。”赞然之，即装点衣甲鞍马，同马氏随仁美下山。建忠送出大路而别，自去抽回耿忠人马，不在话下。
只说呼延赞来到京师，朝见太宗，首请潜归之罪。太宗曰：“朕以卿未建奇功，暂留皇城居住，侯下河东则当重用于卿。”赞谢恩而退。太宗宣入八王谓之曰：“朕以赞新将，未见其武艺；今欲试观之，汝有何策？”八王奏曰：“陛下欲观赞之武艺，此事极易，当效先朝榆窠园故事，便见其能也。”太宗曰“单雄信之士军中或可有，小秦王之类难为其人也。”八王曰：“臣愿装作小秦王，使呼延赞为尉迟敬德，惟单雄信陛下降旨于百万军中选之。”帝允奏，因命群臣选择将帅中谁可为单雄信者。潘仁美终怀毒恨，又欲生计害之，出班奏曰：“臣婿杨延汉弓马熟娴，堪充此职。”太宗允奏，即下命传至军中。延汉受命自思：“此必岳父欲起害赞之心，特举我充此职而与其子报仇也。昔我被赞所捉，已蒙不杀之恩，临行又赠黄金，今日若不救他，则为失义人耳。”遂进八王府中，道知其事。八王大骇，曰：“汝若不言，几乎弄假成真也；汝且退，我自有方略。”延汉辞出。八王入奏太宗曰：“陛下圣旨，议译师臣，以杨延汉充作单雄信。臣以延汉为赞之仇人，恐有不测，反伤朝延大体。今当于偏将中另择一人，或纵有微伤，不致成隙。”帝深然之。乃下命再令群臣于偏裨将校中遴选。高怀德奏曰：“教练使许怀恩武艺精通，可充此职。”帝允奏，即令怀恩明日于教场中听候。群臣奉命而退。
次日教场中旌旗四立，军伍齐备，枪刀出鞘，盔甲鲜明。不移时，太宗圣驾到，文武百官俯伏而迎，依班肃立。只听鼓乐喧天，炮响动地。太宗宣过八王与呼延赞、许怀恩三人入军中谓之曰：“朕本欲试卿之武艺，且欲军中信服，各宜用心走马，忽徒相伤。”八王等各皆受命。太宗因赐呼延赞金鞭一条，赐许怀恩檀枪一柄，赐八王画弓翎箭。三人拜受出帐外。那八王跨着高头骏马，挥鞭兜辔而走。许怀恩骤马绰枪来追，虚声叫曰：“小秦王休走。”八王转过箭垛边，弯弓架箭觑定许怀恩射来，许怀恩眼快闪过一矢，挺枪径赶，八王再发一矢，又被怀恩躲过，场中军士无不凛然，呼延赞见许怀恩势气渐逼，即J#马提鞭，如真敬德一般，在后大叫曰；“追将慢走，呼延赞救驾来也。”许怀恩见赞追来，要显平生手段，欲擒之以献，遂勒回马来敌呼延赞。赞举鞭策骑与怀恩交锋，二人在场外战上二十余合，不分胜负。赞自思：“我若在此擒他，不见我之威风，待引于御前算之。”即勒马佯输，旋绕教场而走。怀恩激怒曰：“不捉此贼，何以明心。”骤马急追，将近御前，赞转以身，绰起金鞭将怀恩打落马下。潘仁美等见之，无不失色。时八王复回马见太宗。太宗双悦曰：“不枉为先帝所知，赞果真将军也。”亲赐黄金一百两，骏马一匹，命于天国寺安止。赞谢恩而退，君臣各散。
时值太平兴国元年二月初一日，太宗视朝毕，下命诣太庙行香。时诸臣皆于内前立着起居牌，以防御驾出幸。若无此者，即为冲拦御骂。忽人报知于呼延赞：“今日太宗驾出行香，各官皆在内前立起居牌，将军何以不为？”赞闻报，正不知其由，欲待披公裳迎候，恰遇圣驾来到。当御前者恰是潘仁美，便问：“谁冲銮驾？”从军报道：“新归将呼延赞也。”仁美大怒曰：“诸臣皆立起居牌，彼何得故违朝例？”喝骑尉押赴法场所斩。骑尉得令，即将赞绑缚而去。当下文武皆不敢谏。直待太宗行香已回，八王乃归府中，经过法场，见有许多兵卫拥一绑缚犯人。八王问曰：“今日圣上行香吉日，何故斩人？”从军报曰：“侵早圣驾方过，新归将呼延赞未省回避，得了冲马之罪，今将处斩。”八王听罢大惊曰：“险些折去一栋梁也。”即近前令人解缚，带赞回府，问其冲驾之由。赞泣曰：“臣初下山，不省国例，适圣驾出幸，未立起居牌，得罪当死。若非殿下来救，命在顷刻矣。”八王愤怒自思：未立起居牌，此乃小节，何以竟至死罪？此必谗佞又要图害之计。因留赞于府中。径入朝见太宗，奏知其事。太宗曰：“朕本不知，须颁诏赦之。”八王曰：“以陛下深居禁处，纵有冤枉，不能上达，乞降优诏以安其心。”帝允奏，即日降出圣旨付与八王，给赞执照。