八王领旨归至府中，见赞贺曰：“今请得朝廷圣旨一道与君，但只守法令，自保无虞矣。”赞拜谢而退。不想马氏闻知夫主犯罪处斩，必拿家属，与从人密地逃归寨中去了。赞举眼无亲，嗟叹不已，只得栖止寺中。
却说河东刘钧听知太宗新立，招伏太行山呼延赞为将，乃集文武商议曰：“中国宋太祖在日，以孤境为敌国。今彼新立太宗，河东之忧其能免乎？”丁贵奏曰：“往年因召杨令公援泽州之围，讲和而回。今军土蓄锐有年，兵甲坚利，陛下高枕无忧。近年之弊，多因预备不固，使敌兵长驱而来。今宜下令于各边关，严设提访，勿使宋兵轻进，特为长守之计。我逸彼劳，师费无功，自不敢正视河东矣。”刘钧然其奏，即下令于各边关等处去了。又于晋阳城中，深沟高垒而待。
消息传入汴京，太宗会群臣议征河东之策。杨光美奏曰：“河东预备坚完，未可猝下。陛下果欲图之，须乘彼有隙，然后进兵，则可决其成功。”太宗沉吟未决。曹彬进曰：“以国家兵甲精锐，剪太愿之孤垒，如摧枯拉朽，尚何疑焉。”帝闻彬言，意遂决。以潘仁美为北路都招讨使，高怀德为正先锋，呼延赞为副先锋，八王为监军。统十万精兵，克日御驾亲征。旨命既下，潘仁美等退朝，于教场中分拨军马。呼延赞所部，皆以老弱者与之。高怀德进曰：“先锋之职不轻，逢山开路，遇水安桥。今以老弱之兵付赞统领，倘误朝廷大事，则招讨罪将谁任其咎？”仁美默然，乃曰：“老弱之兵将付谁部下耶？”怀德曰：“所言老弱，非尽不堪用者。比斩坚入阵，则有不及。当以此军分统随驾之将，前军皆选精勇，均分与高怀德，呼延赞统之。”次日，仁美入请御驾起行。
太宗以国事付太子少保赵普分理，以郭进为太原石岭关都部署，以断燕蓟援师。分遣已定，即日车驾离了汴京，望河东征进。但见旌旗闪闪，剑戟层层。一日，兵至怀州，忽哨军报入第一队中：前有伏兵拦路，不知是谁？呼延赞听得，忙引所部跑出军前来看，却是李建忠、耿忠、耿亮、柳雄玉、金头马氏一起。赞执枪下马，立于道旁曰：“哥哥何故不守山寨？来此为何？”建忠曰：“往日马氏回寨中，报知说汝犯罪被戮。我等抱愤多时，今闻御驾来征河东，是以部众挡住去路，要捉害汝之人报仇也。”赞听罢，乃称感八殿下相救之由。言未毕，高怀德一军已到，知是赞之兄弟，乃曰：“既此相逢，是非偶然。何不奏知天子，同征河乐，以取富贵？”建忠曰：“此我等之素志也，愿效命以争先。”高怀德即传奏太宗御前：今有赞之兄弟八员猛将，愿随陛下征进。太宗大悦曰：“此一回取河东必矣！”即宣授建忠等八人为团练使之职，侯平定河东回朝，领受诰命。建忠等谢恩而退。有诗为证：
圣主龙飞重俊良，英雄云集岂寻常。
干戈直指风声肃，管取河东献域疆。
次日，大军到天井关下寨。守关将铁枪邵遂，有万夫不当之勇，听得宋兵来到，与部将王文商议迎敌。王文曰：“宋师势大，难以交锋。将军只宜坚守，遣人求救于晋阳；待援兵来到，前后击之，可以取胜。”遂曰：“日前刘主之命，忽使敌人轻进。今正宜乘其疲乏，一战可破，何待救兵乎？”即部兵出关迎敌。两阵对圆，宋先锋呼延赞挺枪跃马，跑出阵前曰：“北将何以不降？自取灭亡之祸。”遂曰：“汝今急早退去，犹不失为晚也。不然叫汝等片甲不回。”赞大怒，举枪直取邵遂，邵遂抢刀来迎，两骑相交，二将战上三十余合，不分胜负。赞欲生擒邵遂，乃佯输走回本阵。遂不舍，骤马追之。赞觑其来近，回转马大喝一声，将遂活捉于马上。后人有诗赞曰：
兵马南来气势雄，将军志在建奇功。
旌旗展处风云变，敌将身亡顷刻中。
次队高怀德见赞赢了敌将，率兵杀入，北兵大败，死者甚众。王文不敢迎敌，乘骑走投陆亮方而去。宋兵遂袭了天井关。太宗驻军关中，赞缚邵遂在献。太宗曰：“留此逆臣无用处。”令左右押出斩之，袅首号令讫。次日，兵到泽州，守将袁杀烈闻知宋师已到，与副将吴昌商议曰：“宋兵利锐，且呼延赞世之虎将，若与交锋，难保必胜。当用守计，老其师则可。”昌曰：“泽州城高池深，军士精勇，战守之计皆不可少。伏不可平生之学出退宋兵，如其不胜，守亦未迟。”希烈从其言，与兵五千。吴昌全身贯带，开车门列下阵势。对面宋先锋呼延赞横枪跨马，立于门旗之下。吴昌曰：“我主汉王自守一方，何故穷侵无厌？”赞曰：“我太宗以仁义之兵，而清六合，惟有河东未下。汝辈如鱼游釜中，死在顷刻，不降何待？”吴昌大怒，舞刀跃马来战。呼延赞举枪迎敌。两骑方合，宋兵鼓勇而进，北军先自扰乱，吴昌势力不敌，跑马望本阵逃走，赞乘势掩之。昌见宋兵雄勇，不敢入城，率众绕出汾涧遁去。赞杀得性激，径骤马追之，大叫贼将慢走。昌回头见赞追紧，按住刀，弯起弓，一矢放来，被赞闪过。吴昌慌忙只顾前走，忽连人带马陷入汾泽中。赞部下向前捉住，降其部下二千余人。赞将吴昌解见太宗，太宗令推出斩之，下令忽攻城池。
昌之败卒走入城中报知。希烈大惊曰：“不依吾言，果致丧师，如何能退劲敌？”道未毕，其妻张氏，乃绛州张公瑾之女，其貌极丑，人号之为鬼面夫人，只有一身武艺，万夫难近，闻得丈夫之语，近前谓曰：“将军休慌，妾有退敌之计。”希烈曰：“城中势若烧眉，夫人有何妙策？”张氏曰：“宋兵势大，须用智以败之。君明日先部兵伍出战，佯输引入于丛林之中，吾预埋伏射骑于此待之。四下反击，必获全胜。”希烈然其计，下令分遣已定。次日部精兵六千人出城迎敌，两阵摆开，宋将呼延赞首先出马高叫：“败将如何不献城池，尚敢来战耶？”希烈曰：“今特擒汝以报吴昌之仇。”言罢，举斧直冲宋阵，赞跃马举枪交还。两下呐喊，二人战上二十余合，希烈勒马便走，赞率部将祖兴乘势追之。将近丛林，希烈放起响炮，声彻山川。张氏伏兵齐起，千弩俱发，宋兵死伤者不计其数。赞知中计，急勒马放回，正遇张氏阻住，二马相交，战不两合，被张氏刺中左肩，赞负痛冲围而走。祖兴余众随后杀出，希烈回骑追到，将兴一斧劈落马下，宋兵大败。希烈与张氏合兵追击，胜了一阵，乃接军入城。
赞归至军中，深恨张氏一枪之仇，与马氏议曰：“今日之战不得其利，折去大将祖兴，部下伤损大半。”马氏曰：“是谁出战能胜吾众？”赞曰：“袁希烈不足惧，其妻张氏枪法不在吾等之下，且有智识。若令婴城而守，则泽州未可卒攻。”马氏曰：“此无虑也。彼之伏兵只用得一番，我亦以计取其城。”赞曰：“汝有何计？”马氏曰：“且将各营按下，只说前被敌人伤重左臂，不能出战。彼闻此消息，必怠于防守。却令老弱之众罢却戎事，日于汾涧中洗马，似有回军之状。吾与君伏兵于城东高阜之处了望，俟其出兵，通约高将军先战，我等乘虚捣入城中，则泽州唾手可取矣！”赞喜曰：“此计足伸吾恨。”即密下号令，各营按兵不出。果是数日间哨马报知希烈，希烈请张氏议之。张氏曰：“前日匹夫被我伤着一枪，宋军中若无此人，众心必怠，宜乘其虚，出兵挠之，宋师不足破矣。”希烈曰：“善。”即点下精兵七千，扬旗鼓噪，出南门冲击。宋师不战而走，希烈自以为得计，驱兵直杀入中垒。高怀德当先抵住交锋，两骑才合，后军报道宋兵已真攻东门矣。希烈大惊，即跑马杀回，恰遇呼延赞突至，厉趋曰：“贼将慢走！”希烈不敢恋战，溃围而走。赞勒马追之，不上半里之遥，赶近前来，绰起金鞭打落马下而死，尽降其众。有诗为证：
精兵北下势如龙，慷慨英雄几阵中。
敌国未平心激烈，夺旗斩将显威风。
时张氏杀过城东，遇马氏大杀一阵，只剩得数百骑，走奔绛州去了。高怀德合兵遂取了泽州，赞遣人报知太宗，太宗大悦，遂命驾入城驻扎。