成立陕甘宁晋绥联防军
1942年3月25日，党中央西北局、陕甘宁边区参议会、陕甘宁边区政府、八路军后方留守处举行盛大欢迎会，欢迎第一二零师师长贺龙、刚从苏联养病回来的第一一五师师长林彪和去绥德、米脂视察归来的边区政府副主席李鼎铭。
毛泽东、朱德都到了会。主持会议的是边区参议会副议长谢觉哉。他先请林彪讲话。林彪刚刚回国不好意思讲，只说：“该受欢迎的不是我，而是从前方归来的贺师长和我们的李副主席。”
谢觉哉转身请贺龙讲话。谢觉哉风趣地说：“我们的贺师长是一条龙，转战华北，日本鬼子没奈何他，能降服这条龙的只有纯阳老祖，可是，纯阳老祖又在我们这边。”谢觉哉道出了一个简单的事实：贺龙是个共产党员，他只接受中国共产党的领导，服从中国人民的意志，别的什么力量都奈何他不得。
党中央为何这个时候要让正在晋西北指挥对敌反“扫荡”的贺龙回延安呢？这与中央打算组建陕甘宁晋绥联防军有关。这支军队的组建，和当时的抗战形势有关。
1942年是国际反法西斯斗争和中国共产党领导的敌后抗日战争最困难的时期。在苏德战场，1942年5月，苏军在哈尔科夫地域的进攻作战失利，数个集团军被全歼。苏军节节败退，被迫再次转入防御。在太平洋战场，至1942年5月，日军在半年时间里先后攻占了菲律宾、关岛、威克岛、马来亚、新加坡、缅甸、印度尼西亚和香港等地。日本法西斯的军事魔爪南到澳大利亚海岸，西抵印度，东北直逼阿拉斯加，其气焰十分嚣张。至1942年6月中途岛海战前，美军在太平洋战场上一直处于劣势。
国内形势同样十分严峻。在东北，曾发展至40000余人的东北抗日联军，在日本关东军连年清剿下损失殆尽，于1942年被迫撤入苏联。在华北，“百团大战”后日军对八路军和抗日根据地进行疯狂报复。1941年至1942年间，日军对华北各根据地发动的千人以上“扫荡”就达77次。1942年日军的“五一大扫荡”使冀中根据地遭到严重损失。在晋绥，从1941年7月至1942年6月，日军对晋西北根据地和大青山根据地连续进行疯狂的“扫荡”和“蚕食”，并在根据地增设据点，扩大占领区。大青山党政军领导机关被迫撤出绥中退至晋西北偏关地区，斗争陷入极端困难。在陕甘宁边区，国民党顽固派军队加紧了对根据地的军事包围。
国民党顽固派为达到取消边区政府的目的，不断派出武装，配合当地反共势力频繁制造摩擦与流血事件，并伺机大举进犯边区。与此同时，根据地的经济发生了严重困难，皖南事变后国民政府不仅完全停发了军饷，还对陕甘宁边区实行严密的经济封锁，断绝了边区的一切外援。陕甘宁边区的财政难以维持，边区政府连年赤字，医疗，生产等所需物品严重困乏。加上1940年至1942年陕甘宁边区及附近地区连年遭受的自然灾害，使边区经济困难更加严重。
为加强保卫边区的力量和统一陕甘宁、晋绥两个区域的军事指挥和军事建设，中央军委决定成立陕甘宁晋绥联防军司令部。1942年1月16日，党中央作出《关于成立陕甘宁晋绥联防军政治部的决定》，文件指出：
由于延安与华北华中的联系更加困难，陕甘宁及晋西北两个边区更加重要，特决定成立联防军政治部，直接管辖上述两个边区的部队的政治工作。
总政治部副主任谭政兼任联防军副政委及联防军政治部主任；总政治部副主任傅钟兼任联防军政治部副主任；第一二零师政治部主任甘泗淇兼联防军政治部第二副主任。留守兵团政治部撤销，并入联防军政治部。方强为第三八五旅及陇东军分区副政治委员；伍晋南为第一二零师第三五八旅及第三分区政治部主任；张平化为第一二零师及晋西北军区政治部副主任，在甘泗淇不在晋西北时代理第一二零师及军区政治部主任。
谁来担任陕甘宁晋绥联防军司令呢？毛泽东想到了贺龙，这也是中央把贺龙从晋西北招到延安的原因。
参加完会议之后，毛泽东先让贺龙参加由朱德领导的军委考察团，检查八路军留守兵团的工作。
贺龙
贺龙（1896～1969）湖南省桑植县人。1927年加入中国共产党。抗日战争开始后，红军改编为国民革命军第八路军，贺龙任八路军第一二○师师长。1942年6月，他担任陕甘宁和晋绥联防军司令员，为陕甘宁和晋绥两个根据地的建设作出了杰出贡献。在党的第七次全国代表大会上，他当选为中共中央委员。
在随后的几天里，贺龙同留守兵团的领导人作了多次长时间的交谈，了解情况，交换意见，仔细了留守兵团3位领导写的工作报告，并在1942年3月下旬召开的中央军委检查留守兵团工作的会议上作了坦诚的发言。贺龙肯定了留守兵团在保卫陕甘宁边区和军队建设上的成绩，又严肃地批评了领导工作中的缺点和错误。通过这次检查，贺龙熟悉了陕甘宁边区部队的情况，也为担负联防军司令员做好了思想准备。
1942年5月13日，中央军委作出成立陕甘宁晋绥联防军司令部的决定，任命贺龙为司令员，徐向前为副司令员兼参谋长，关向应为政治委员，林枫为副政委。联防军司令部任务为：统一晋西北与陕甘宁两个区域的军事指挥及军事建设；统一两个区域的财政经济建设；统一协调两个区域的党政军民关系。
6月8日，联防军司令部正式成立。新成立的陕甘宁晋绥联防军下辖多支部队，其中驻守陕甘宁边区的主要有：联防军直属团。联防军直属炮兵团、保安第一团、保安第三团、保安第四团，是于1942年6月随留守兵团编入陕甘宁晋绥联防军的。
第三五九旅：第三五九旅于1942年6月编入陕甘宁晋绥联防军，编入前该旅驻于陕甘宁边区，王震任旅长兼政治委员，苏进任副旅长，唐子奇任参谋长，袁任远任政治部主任。下辖第七一七团、第七一八团、第七一九团。同年冬进行精简整编，增辖特务团、补充团，此时共辖5个团，兵力8502人，驻防金盆湾、临真、马坊、九龙泉、南泥湾等地。
独立第一旅：独立第一旅于1942年6月编入陕甘宁晋绥联防军。高士一任旅长，朱辉照任政治委员，王尚荣任副旅长，谷志标任参谋长，杨琪良任政治部主任。旅辖第二团、第七一五团。
第三八五旅：第三八五旅于1942年6月编入陕甘宁晋绥联防军，王维舟任旅长，甘渭汉任政治委员，耿飚任副旅长兼参谋长，谢扶民任政治部主任。下辖第七七零团、第二团、第七团，驻防合水、庆阳一带。
教导第一旅：1944年，为了加强陕北的军事力量，八路军冀鲁豫军区奉中央军委命令，抽调第三、第十一、第十六、第十九、第三十二团和回民支队，组成西进支队，开赴陕北，编入陕甘宁晋绥联防军。于4月下旬到达甘泉县，部队分别驻清泉镇、三岔口、麻子街、李庄沟等地。
教导第二旅：1944年初，八路军晋察冀军区的第一、第五、第九、第三十四团和独立团、骑兵团组成机动旅，于二三月开赴陕北地区编入陕甘宁晋绥联防军。是年秋，改称教导第二旅，邓华任政治委员，陶汉章任参谋长，袁少平任政治部主任。旅辖第一、第五、第九、第三十四团和骑兵团、独立团等6个团，共4750人。驻防于洛河川东起王家坪，西至瓦子川一带。
新编第四旅：辖第七七一团、第十六团，1943年冬调入陕甘宁边区编入陕甘宁晋绥联防军，担负保卫边区和中央机关的任务。
警备第一旅兼关中警备区：1942年6月，警备第一旅编入陕甘宁晋绥联防军。年底，警备第一旅与关中分区保安司令部合并，称警备第一旅兼关中警备司令部。
1943年3月，原关中保安第一、第三团合编为警备第三团。这时，警备第一旅兼关中警备区辖警备第一、第二、第三团和由原关中分区保安司令部所辖的赤水、淳耀、新宁、新正4个保安大队及中宜保安中队编成的保安纵队，共6389人。
绥德警备区：绥德警备区于1942年11月3日成立，吴岱峰任司令员，白治民任政治委员，高朗亭任副政治委员兼政治部主任，李治洲任参谋长。
刚一接手联防兵司令员一职，贺龙就发现，陕甘宁边区的部队有些杂乱，指挥、组织不统一，不适应保卫边区的需要。因此，他上任后第一件事就是对边区部队进行整编。他把留守兵团所属的各独立团及保安司令部所属的4个团统一编成两个警备旅，同第三八五旅、第三五九旅一道置于联防军的统一指挥之下。
9月15日，党中央命令，将联防军司令部与留守兵团司令部合并，指挥晋西北与陕甘宁边区部队。增任萧劲光为副司令员，张经武接任参谋长。不久，又任命谭政为副政治委员兼政治部主任。接着，贺龙又根据保卫边区的需要，重新划分和调整了部队的防区，成立了军分区，建议由地委书记兼任军分区政治委员，以实现各地区的一元化领导。就这样，陕甘宁边区的军事指挥权和军政关系得到了改善，从而加强了重点防御方向上的力量配备。
经过一系列的整编，陕甘宁边区的部队出现了一个新面貌，这有力地支持了边区的反侵略、反摩擦斗争。