创建边区保安部队
除了八路军留守兵团之外，陕甘宁边区地方保安部队，也是保卫陕甘宁边区、保卫党中央的一支重要力量。
陕甘宁边区地方保安部队，又称“边保部队”，他的成立可以追溯至红军的“东征”。
党中央到达陕北后，1936年2月，为适应新的形势，党中央决定实施“东征”。这时，蒋介石调集10多个师兵力开入山西，堵截红军东进抗日；又令在陕张学良、杨虎城部队向陕甘根据地进攻。
为保持抗日实力和表示合作抗日的诚意，红军抗日先锋队回师河西。但国民党政府拒绝我党停止内战、共同抗日主张，调集大批部队，继续进攻陕甘根据地。
同年5月，我主力红军组成西征军，开赴陕甘边界地区狙击敌人进犯，解放了环县、预旺、定边、盐池等县。扩展了苏维埃区域；设立了苏维埃办事处，将原苏区划为陕北省、陕甘省。
为了保卫胜利果实，保卫苏区，消灭匪患，广泛开展游击战争。当时，各地组织建立了各地方的游击小组、游击队、游击支队等，活跃在苏区及周围地区。
这些游击队，由广大贫苦农民所组成，干部也是从其中的优秀分子中选拔出来的，大都经过土地革命斗争的考验。在开展游击战争、保卫苏区的斗争中，各游击组（队）得到迅速发展。
特别是1936年，各地游击组织迅速扩大为独立团、营、保卫队、警卫队和数量较大的游击队，参加过不少战斗，大部有单独作战的能力，并且在组织上有所增加，部队统一归陕北、陕甘两省军事部指挥。
1936年12月，陕甘边苏区改为“特区”。而后，陕北、陕甘两省军事部撤销。
1937年5月，将陕甘宁特区改为陕甘宁边区，按作战区域成立东分区、西分区。东分区司令员黄罗斌、西分区司令吴岱峰。
在这种情况下，各地成立的游击队、保安队、独立营、独立团，统一归东、西分区管辖。
“西安事变”和平解决后，全国虽停止了内战，国共合作初步形成，但并没有根本改变国民党政府仇视革命力量的基本观点。因而，这个时期的陕甘宁边区，仍然被反共力量及反共分子视为眼中钉。
当时，整个边区处于敌人的包围之中：外有日寇进攻。黄河以东，风陵渡至大同一线，有日寇第二十、二十六、一零八、一零九师团；内有国民党军队的包围封锁。西线为国民党军第四十二、十一、十二、八十一军，北线为新编第一、第四军委游击军、伊克昭盟游击军、第二十二军，以胡宗南部第一军、三军、十六军、十七军、三十六军、七十六军、九十军、九十三军，加强对陕甘宁边区西南线的包围。
除大兵压境、包围封锁外，敌人还变换手法，派特务钻到陕甘宁边区内部搞破坏，派遣土匪进入边区抢劫，指示反动武装在边境制造摩擦事件，为大规模的军事进攻寻找机会。
同时，国民党政府在边区境内设有政权及保安部队，我方也相应成立保安部队，集中和整训地方武装，与敌人进行坚决的斗争。为团结抗日，建立抗日统一战线。
1937年8月，中央红军一、二、四方面军与陕北红军改编为国民革命军第八路军，除一部分留陕甘宁边区外，主力东渡黄河，开赴抗日前线。
9月，中央军委将八路军留在边区的部队，组成“八路军后方留守处”。同年12月，为加强领导与指挥，中央军委将留守处改称“留守兵团司令部”，指挥留守边区之部队。
为了配合留守部队作战，开展反摩擦斗争，加强和整顿地方武装。中央军委于1937年9月发布命令，将分散在边区各地的游击队、独立营、警卫队等地方武装，按照地区、战斗力、数量集中起来。
中央军委要求：县成立保安大队，分区成立分区保安司令部，边区成立陕甘宁边区保安司令部，统辖陕甘宁边区之地方部队、各县保安队、自卫军。
边保司令部成立后，高岗任司令员兼政委，周兴任副司令员，谭希林任参谋长。
1938年3月，日寇开始进攻边区河防。为统一边区武装部队的指挥，增强河防保卫力量。边保部队归八路军留守兵团指挥。
同时，成立延川、延长两延及神(木)、府(谷)河防司令部，以神府分区保安司令黄罗斌兼任神府河防司令，文年生任两延河防司令。
为加强边保部队领导，调王世泰任边保司令部副司令员，吴岱峰任庆环分区保安司令部司令员，白寿康任教导营营长，朱子修任三边分区保安司令部司令员。
此外，将各基干保安大队改编为各独立营：关中分区第一、二保安大队改为独立一营、二营；绥清独立营及延川、固临保安队改为独立三营；志丹、安定及警卫连第四保安大队改为第四营；庆环分区第五保安大队改为独立五营；神府分区第六保安大队改为第六营；三边分区保安大队改为第七营；庆环分区骑兵营及三边蒙汉骑兵支队改编为三边骑兵营。改编之后，共计人员5115名，长枪2600多支，短枪1157支，机枪77挺。
1939年，保安司令部司令员末变，副司令员周兴、王世泰、参谋长黄罗斌、政治处主任吕振球、参谋处长梁均，供给处长田纯厚。黄罗斌调边保司令部后，由杨文谟接任神府分区保安司令部司令员。
八路军总部举行抗日誓师动员大会
1937年8月30日，在陕西云阳镇的大操场里，八路军总部举行了盛大的出师抗日誓师大会。紧接着，八路军各军开赴前线。9月16日，八路军总部渡过黄河，奔赴抗日战场。
边保部队成立后，为保卫陕甘宁边区、保卫党中央，作出了重要贡献。
首先，边保部队协助留守兵团参加剿匪战斗。在剿匪战斗中，边保部队配合主力军采取了集中部分兵力统一指挥，一经接触即予猛击。
如匪潜逃，即判明匪路，轻装分头穷追、堵截，以灵活的猛打，合击手段，以求歼灭。同时，边保部队与边区广大群众，自卫军、地方党政团体密切配合，执行缴枪不杀，不咎既往并给以新的出路等争取瓦解政策。经过近30次残酷战斗，40多股土匪基本被消灭、击溃或者驱逐出边区了。
除了参与剿匪之外，边保部队还有一个重要任务就是参与保卫边区河防。
在整个保卫河防战斗中，日军数次进攻边区河防重地宋家川、马斗关、凉水岩等地时，我留守兵团英勇奋战，给日寇重大杀伤。
在战斗过程中，边保部队独立四营和延长、延川、固临等县保安队，除直接参加保卫宋家川、凉水岩、马斗关战斗，还动员组织和带领20000余自卫军和群众抬担架、备物资、运粮食、筑工事。
仅延长、延川、固临就有400余自卫军和上千头大牲口，直接开赴前线，并冲过河东，运回我军缴获胜利品近30000千克，运回全部伤员。
参与对国民党顽固派的反摩擦，也是边保部队的一项重要工作。在反摩擦斗争中，边保部队参与或独立发动了消灭赵老五战斗、砖城子战斗、店头战斗、东牛家堡战斗等多起战斗，沉重打击了国民党顽固派的挑衅。
正是因为有了边保部队的参与，陕甘宁边区的土匪得到尽快治理，日军发动的对边区河防的入侵行动失败，国民党顽固派发起的挑衅也遭到粉碎。因此，边区部队的成立，使陕甘宁边区的社会秩序大为安定，边区日益得到巩固。