埃及人把古代皇帝称为法老。
金字塔是古代埃及的一种王陵建筑。相传古埃及人称这种建筑为“穆尔”或“梅尔”，意即升起的地方。今天西方对金字塔的通称“庇拉米得”一词似乎起源于古希腊语“庇拉米斯”。这是古希腊一种三角形面包，由于这种王陵建筑同这种面包形状颇相类似，所以古希腊人就给它起了这样一个名字。中国人称它为“金字塔”，是由于它的外形很像汉字“金”字的缘故。
埃及已发现了83座金字塔，绝大多数已经倒塌。而位于开罗西南部的吉萨大金字塔，是埃及第四王朝的胡夫法老下令修建的陵墓群，距今已4600多年，被誉为世界奇迹中的奇迹。其中最大的一座高约147米，周长近1000米，共用230万块巨石，20万奴隶苦役30年建成。前面一座巨石雕凿的狮身人面的斯芬克司巨像，阴沉、威严地直视东方。法老为了自己的陵墓不被盗墓者进入，精心设计了一系列的陷阱和机关。著名的吉萨大金字塔，为使墓室通道的入口处不被人发现，把入口放在北面大约13.5米高的地方，站在外面是很难发现和看到的。如若把那里的石头一推，就能骨碌碌转一圈。即使某个有运气的盗墓者，找到了这个入口，也难以进到法老墓室。从入口往地下走去，有一条长长的走廊，实则是条迷径。走廊顶部的一块石头，也能骨碌碌转一圈。如果盗墓者闯过了这条迷径，那么他将碰到更难的第三关，这就是墓石前面的一条落石大走廊。法老的葬礼一完，就把四块巨石扔进去，把整个走廊堵得严严实实，连一丝缝儿都不露。而最后的一道关卡，就是用传统的咒语，来恐吓盗墓者。咒语，在古代埃及是神显灵的一种方式。传说其方法是把被咒者的名字刻在一个土罐上，然后把罐打碎，表示被咒者将遭到灭顶之灾。
埃及金字塔与狮身人面像
卡特等在发掘图坦卡蒙法老的陵墓
在埃及金字塔附近发现的一座陵墓，墓室前厅有一块匾额，上面刻着这样的咒语：
“死者之灵将会把盗墓者的颈部像一只鹅似的扭断。”
陵墓打开后，发现墓中躺着两具尸体。一具是法老木乃伊，另一具是盗墓者。据考古学家分析，这是盗墓者伸出手去拿木乃伊身上的珠宝时，顶上的一块石头突然掉了下来，把他砸死在墓室中。
1922年秋天，英国著名考古学家霍华德·卡特抵达埃及罗克索，在许多民工的帮助下，开始发掘埋在地下的图坦卡蒙陵墓。
11月4日，卡特骑着一头小毛驴，来到发掘现场后，只见工地上一片静谧。他感到很惊讶。这时工头匆匆跑来报告：“先生，我们挖到了一段阶梯。”卡特大喜，开始鼓励民工加紧干下去，如发现宝藏，定有重赏。
第二天傍晚，民工们就挖出十二级阶梯。这时，一扇密封着的石门出现了。石门上刻有封印，封印上是一只孤狼和镶嵌九名囚犯的图案。这是帝王谷死者之城的封印，它同时表明这座地下陵墓未被盗过。卡特意识到这可能成为一次世界上最伟大的考古发现。不久，卡特的好友卡那封伯爵从英国赶来了。纽约大都会博物馆最佳摄影师波顿、图画师赫尔和哈赛、象形文字学家威葛第纳、美国考古学家梅西等，都集中到了发掘工地。11月26日，打开了第一扇门，清除了堆在走廊里2米厚的石块和沙砾，再向里挖进7米左右，又发现了一道石门。
若干年后，卡特回忆当时的情景时说：“以颤抖的双手，我在左上首的角落，挖了一条裂缝。铁杆所及之处，都是一片黑暗和空洞。我们用蜡烛探测一番，看看是否有恶气，然后把洞挖大一点。我把蜡烛插进去，把头探进去看，里面散发着热气，使得烛光摇曳不定。但未过多久，当我们的眼睛对光线适应之后，里面的东西在朦胧中出现了，这是奇怪的动物雕像，还有黄金——每一处都金光闪闪，在这一时刻，我惊讶得哑口无言。”
卡特组织民工，用锤子和撬棍把门打开，里面涌出一股憋了几千年的热气。两个黑色的和真人一样高的塑像，束着一条黄金的腰带，穿着黄色凉鞋，前额上装饰着一条金蛇，面对面地站着。还有金椅子，白石做的透明脸盆，闪光的金床，和许多饰着金银珠宝的衣服……此时，只听见响起一阵噼噼啪啪的声音，原来是许多木头做的器具，几千年来放在这个密不透气的墓室里，突然遇到新鲜空气，就迅速膨胀开裂，发出这种古怪吓人的声音。许多珍珠散落在地，用手轻轻一捏，就立刻化成粉末。这是因为时间太长，珍珠早已老化了。
他们又在四周墙壁仔细搜索，东摸摸，西敲敲，发现北面的墙壁声音不同，仔细检查，又发现了一个大洞。往里一看，只见里边有一间屋子，好像发生了一场大地震，椅子、箱子、小壶、人像等许多东西，杂乱无章地堆放着。大家进入后，只见到处是珍贵的随葬品。有116个箩筐，都是用金和银镶嵌细工装饰着，中间放满了果子、肉类和各种粮食，这些都是给死后的法老用的。41个水瓶过去曾装满葡萄酒，这也是为法老准备的。还有一条用雪花膏做的小船，长高各约7厘米，精致无比，据说这是法老死后游尼罗河的工具。除此之外，还有法老喜欢的武器、铠甲、家具等，都金光闪闪，珍贵无比。
后来，又在站着的两个黑人之间找到了一扇门。这是1923年2月16日。卡特选了20名身强力壮的青年开启了这扇门。门打开后，用手电筒往里一照，就有一股刺目的光射了出来。大家走向前去，才弄明白这是用黄金做的箱子，箱面上镶嵌着世界最大的黄金板，高2.75米，长5.2米，宽3米。箱侧面镶满上等深蓝色的陶器和金子装饰品，辉煌灿烂，光彩夺目。“这是棺龛！”卡特高兴地喊了起来。
大家小心翼翼地打开棺龛，里面又出现一个大箱子。这是第二层棺龛，上面也罩着黄金板，比第一层更鲜艳夺目。这样的套箱直到第四层才变成石头棺椁。这些黄金铸成的巨箱，虽然一个比一个小，却一个比一个精细，上面都有各种精致的花纹图案。这四个黄金巨箱可称得上世界上最古老、最珍贵的艺术品。
第五层显露的石头棺椁，长2.75米，宽和高各1.5米，用黄色石英岩做成，光滑如镜，闪耀着美丽的光泽。四个边角镶有美丽的女神浮雕，周围雕满各种鸡、鸟、虫、花、月、日的象形文字。这堪称世界上最令人炫目夺魂的棺材。在这狭窄的墓室里，要打开这座仅盖板就重达1250公斤的巨石棺材谈何容易？卡特组织人力，费了好大的劲，才把棺盖挪开了50厘米。
大家往里面一看，只见一个黑乎乎的东西躺在里面，他们认为这可能是法老的木乃伊。但经过清理才知道，原来是白色的亚麻布，经过几千年的岁月变成了黑色。卡特把六层裹布慢慢揭开，里边出现了一具金棺材，棺材盖上雕塑着一个辉煌灿烂的黄金人像，这就是图坦卡蒙法老的黄金人。
黄金人额头上刻有秃鹫和蛇的符号，象征着主人不可侵犯的尊严。交叉在胸前的双手，拿着皇家标志的神鞭和笏。眼珠由黑石做成，巧妙地镶进黄金雕刻的洞内，深蓝色玻璃制成的眼眉和眼珠融为一体，炯炯有神。额头上端端正正地摆着一束花。经过几千年漫长的岁月，花虽早已干枯，但颜色鲜艳依旧，这实在是一大奇迹。
而真正的奇迹还在这黄金人被拿走之后。一层画满荷花的布料，包着一个厚3厘米的纯金制成的棺材，上面刻着奥西里斯神像，镶嵌着宝石和有色玻璃。打开这个棺材，里面是一具黑色的木乃伊，这就是图坦卡蒙法老。他安详地睡着。在整个发掘过程中，卡特等人在现场成立了一个实验研究所，利用现代科技，对每件物品进行照相，并绘制成图，以便做长期研究。
正当发掘者兴奋地在第二个大厅工作时，卡特在前厅中发现了一个用黏土做成的匾额。几天之后，象形文字学家威葛第纳就把这个匾额上的文字翻译了出来：
谁触犯法老
灾难就降临
埃及考古部门公布的对埃及法老图坦卡蒙木乃伊进行CT扫描得到的照片，全身呈金黄色
处于某种心理上的考虑，卡特、卡那封等学者把这块匾额偷偷地处理了，后来在陵墓的收藏物中，再也见不到它的踪影。但是，它的阴影却永远铭刻在读过这则咒语的人们心中，而且由此引起了一系列令人难以置信的灾难。
一位妇女参观完墓室从金字塔中间的一条斜道上一步步退出时，忽然大叫起来：“我要出去，快救命！”说完就倒在斜道上，当场死去。不久，一位西班牙妇女也在斜道顶端墓室入口处尖声大叫起来，倒在地上，全身痉挛。等众人把她抬出斜道，她才渐渐恢复知觉。事后她说：“我好像突然被什么东西打了一样，之后就什么也不知道了。”
第二天，开罗的报纸登载了这个消息，于是世人纷纷传说：“这是法老显灵了！”
随着后来参加陵墓考察、发掘的历史学家、考古学家以及医学家的相继死去，“法老显灵”的传说又蒙上了一层更为恐怖和神秘的色彩。有科学家认为，图坦卡蒙法老墓中放入了一种难以测知的毒菌和一种带有辐射线的稀有元素，这种毒菌和元素侵入人的身体后，重者可当场昏迷死亡，轻者半年之后根据自身的抗菌能力而逐渐出现各种病症，直至最后死亡。
与埃及法老陵墓咒语相似的是，山东济宁汉墓石刻防盗咒语“诸敢发我丘者令绝毋户后”
古埃及法老的陵墓金字塔，以其难解之谜困惑着人类，并让后人产生了无限的遐想、推测和追寻。有关定陵地下玄宫的传闻，也像西方对金字塔一样，笼罩在极为恐怖和神秘的气氛之中。早在到达金刚墙之前，各种传言就在当地百姓和发掘民工中洪水般泛滥开来。有人预言在金刚墙后面，就有暗道机关，只要挪动一块砖石，就会有毒箭射出，无论身体哪个部位中箭，必死无疑。金刚墙出现后，有人对着封口仔细观察一番之后，见无可疑迹象，便又开始推测，金刚墙后面没有暗道机关，但地宫中可能布下了暗箭和飞刀。只要一打开地宫大门，就会万箭齐发，飞刀同落，休想逃命……各种传说神乎其神，令人不寒而栗。仅凭传说似乎不足为信，在金刚墙被发现的十天之后，一个身穿破衣、头戴苇笠的老头，悄悄地出现在工地一角，见有民工过来就打招呼，极为神秘地说道：“我家藏有祖传陵谱，上面清楚地写着这定陵地宫里有一条小河，上面飘着一只小船，要想见到万历皇帝的棺椁，必须踏舟而过。过河后，有一万丈深沟，沟底铺满铁刺，上面铺一道翻板，要想渡船过河，踏板越沟，必须是生辰八字相符者才能成功，不然必得丧命……”
民工见这老头颇有点仙风道骨的气派，便一个个让他掐算生辰八字。老头也不客气，有求必应，看完之后每人收钱两角。一圈下来，便捞了几块钱。当赵其昌、白万玉等人闻讯而来时，老头早已溜之大吉。
民间的传闻、神秘的老者，构成了一个个谜团，在人们心中滚动，蔓延，升腾，恐怖神秘的传闻终于传进文化上层人物耳中，并由此引起了极大的震动。长陵发掘委员会的郭沫若、吴晗、邓拓、郑振铎，先后来到发掘现场并做出指示：“宁肯信其有，不可信其无，要做好妥善准备，以保证人身与文物的绝对安全。”学医出身的郭老，还有具体说法：“古墓有尸毒，你们必须注意。”
原本对传闻只当作笑料的发掘人员，面对文化大师们的指示，心中再也不能保持平静了。既然传闻已在人们心中引起如此大的波澜，就不能不认真地分析对待。
金字塔内的咒语，与古埃及人对神的崇拜和信仰有关。但在墓室中所发生的种种奇闻，也不全是假的，只是科学未对此做出满意的解释。据日本考察队对埃及胡夫金字塔的电磁探测，证实金字塔至少有一条未打开的秘密通道，通道外侧还埋着一条完整的船。这条通道是为谁设计的？船干什么用？会不会就是人们传说的暗道机关？这一切仍为千古之谜而没有被解开。
赵其昌曾带着这些疑问同夏鼐仔细商量，并取得一致认识：从西方的金字塔以及其他的大墓来看，有的确实埋有盗墓者的尸体。但这些盗墓者的死因是墓中内在的力量冲击，还是外力所加害，尚没有弄清。这种现象，在中国的一些墓葬群中也不少见，有的墓葬一打开，里边有三四具盗墓者的尸体。但从多数尸体的形状、神态和墓葬的环境可断定，大都是外来力量的侵袭所致。盗墓者摸到棺椁后，从一头爬到尸体之上，然后把早已准备好的绳子分别套在自己和死尸的脖子上，挺一挺身子，被套住脖子的尸体也就翘起身子，这样，盗墓者就可随意地搜索棺椁中的宝物，甚至脱掉死尸的衣服。宝物从开启的洞中递出后，不等下边的人爬出来，外边的盗墓者就用石头或土块把洞口堵死，以便将宝物独占，而里边的盗墓者只有活活地憋死。所以无论是西方或是中国，盗墓者大多是父子或兄弟组成帮伙，而很少由朋友组成。中国的皇帝陵是首次科学发掘，到底里边是什么状态，有没有暗器机关，需要慎重对待，尤其应该注意的是里边的气体。为了防止尸体腐烂变质，可能要放些保护性的药剂，这些药剂和地宫的腐烂气体相混合，很可能变成伤害人的毒气，为防止发生意外，应再研究些史料，做好开宫前的一切准备工作，不打无把握之仗……
古墓中设置的连环翻板想象图一（蔡博制作）
古墓中设置的连环翻板想象图二（蔡博制作）
古墓中设置的连环翻板想象图三（蔡博制作）
于是，赵其昌一边紧张地做打开地宫的准备工作，一边和刘精义研究史料，以便取得绝对的把握。西汉史学家司马迁在他所著的《史记·五帝本纪》中说：“黄帝崩，葬桥山。”《史记·封禅书》中又引述了轩辕黄帝的死因和入葬情况：“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下。鼎既成，有龙垂胡髯下迎黄帝。黄帝上骑，群臣后宫从上者七十余人，龙乃上去。”后来，汉武帝“北巡朔方，勒兵十余万，还，祭黄帝冢桥山”后曾说：“吾闻黄帝不死，今有冢何也？”或对曰：“黄帝已仙上天，群臣葬其衣冠。”在当时，司马迁对黄帝的离世或说是乘龙上天，或说崩葬桥山，或说是衣冠纪念冢未有定论。黄帝是否真有陵墓存之于世，历史上众说纷纭，史学界一直争论不休。如《路史》对黄帝升仙之说提出不同意见，认为这是秦汉时期方士之言，不足为凭。《剑经》上说的则是黄帝铸鼎以疾崩葬桥山，意指为铸鼎时生病而死。但后面又说，五百年以后，山崩，墓内空室无尸，只存有黄帝的宝剑和赤靴。其实，这些记载并未能说出黄帝陵的真实情况。根据中国墓葬发展过程推测，那时还不会有现在这样的高坟大冢，更不会有陵园祭殿等建筑物。那么，现在陕西、河南、河北、甘肃，甚至北京附近，现存的轩辕黄帝陵或纪念性标志，都是后人为纪念这位祖先和心目中的英雄而修建的，里边根本不会有他的尸骨。但司马迁所记，汉武帝北巡朔方回长安时，曾在黄陵县城北面的桥山祭祀过黄帝陵，这一点应是事实。由此也可以断定，桥山黄帝陵至今已有两千多年的传说历史。在中国历史上，关于帝王陵墓最早的可靠的记载，当是陕西省骊山的秦始皇陵。据《史记》载：“始皇即位，穿治骊山，及并天下，天下徒送诣七十万人，穿三泉……”秦始皇13岁即秦王位，不久就在骊山开始营建陵墓。统一天下后，又从全国征发来七十多万人参加修筑，直至他50岁死时还未竣工，秦二世又修二年，前后共费时近四十年方完成这一浩大工程。
秦始陵地宫设置的伏箭想象图（林猹绘制）
《史记》中，对陵的地下宫殿及陈设也有记述：地宫极其深邃而坚固，它不但砌筑“纹石”，堵绝了地下泉流，而且还涂有“丹漆”，起到了防潮作用。墓中建有宫殿及百官位次，放满珠玉珍宝，燃烧着用人鱼（我国古代神话形象，为一种四脚鱼，似人形，生活在东海中）膏熬的蜡烛，永久不灭。地宫中设有防备盗墓而自动发射的弩机暗箭，并在棺椁四周灌注水银，如同江河湖海围绕，机械转动，川流不息。上面象形日月天体，下面象形山川地理……作者还告诉后人：“二世葬始皇，令宫内宫女，凡无子女者，具殉葬；凡参修墓室之工匠，具另坑活埋之。”秦始皇入葬两千多年后，发掘人员在陵西南约1400米的姚池头和赵背后村发现有刑徒墓葬。这个占地1020平方米的“衣葬坟场”里，杂乱的骨殖竟然铺了1米多厚。这或许正是司马迁在《史记》中所记载的那些修陵工匠的归宿。秦末战火中，秦始皇奢华的宫殿和陵墓遭受了一场浩劫。项羽入关以后洗掠咸阳城和阿房宫，宝器一月未能运完，最后付之一炬，大火一连三个月而不灭。后来，一个牧羊人因羊群跑进项羽部下所挖的始皇陵洞穴，便手执火把进洞搜寻，从而又引起洞内一场大火。五代时军阀温韬以筹饷为名，复又进行大规模盗掘，陵园中珠玉宝物被洗劫一空。
明代发明的双飞挝。用净铁照式打造，若鹰爪状，五指攒中，钉活，穿长绳系之。始系人马，用大力丢去，着身收合，回头不能脱走。后被应用于反盗墓中
据《汉书》载，建元二年（前139年），也就是汉武帝即位第二年，也开始为自己营建“寿宫”，一直修了五十三年才竣工，等到武帝死后，陵上栽的树木已长得可以合抱了。陵墓高十二丈，深十三丈，墓室高一丈七尺，四门埋设暗箭、伏弩等机关，以防被盗，在开始营建的同时，迁各地富豪二十七万人到陵区居住。著名的历史学家司马迁，就是这时由夏阳搬到这里的。西汉末年，赤眉军占领长安时，曾“破茂陵取物犹不尽”，其实在这之前，陵墓早已被当地匪兵盗掘过了。
为省人力物力，同时也防被盗，唐代帝王陵一开始就采用了以山为陵的形式，利用山的丘峰作为陵墓的坟头。安葬李世民的昭陵，就选择了长安西北海拔1188米的山为坟，凿山建造而成。史料记载，这一葬法是由李世民的结发之妻长孙皇后提出的。她先李世民而死，临终前对李世民说，为了节俭，尚需薄葬，“请因山而葬，不须起坟”。实际上这是李世民自己的主张，不过借皇后之口提出而已。在他为长孙皇后所撰碑文上就曾说：“王者以天下为家，何必物在陵中，乃为己有。今因九嵕山为陵，不藏金玉，人马、器皿皆用土木形具而已。庶几奸盗息心，存没无累。”
我们今天看唐太宗李世民的昭陵和高宗武后合葬的乾陵这两处以山为坟的陵寝，其气势之雄伟，连秦始皇陵的硕大封土也难以与之匹敌。至于防止盗掘，昭陵却未能逃脱，唐亡时军阀温韬率兵挖掘，曾运出金珠宝器无以数计。看来李世民并非真的“薄葬”。唯独高宗和武则天的乾陵至今没被盗掘，大概与山石坚固、巨石铅水封门有很大关系。
唐以后的诸家皇陵，大都有暗箭、弓弩、毒气之说，但多数还是遭到了后人的洗劫。至于盗掘中这些暗箭、弓弩、毒气到底是否发挥作用，发挥了多大作用，官方史料并无记载。只有一些野史叙说了盗墓者的详细盗掘经过和暗器的厉害，但这些实不足为凭。即使近代军阀孙殿英盗掘清东陵的乾隆、慈禧陵墓的详细经过，也是众说不一。何况假设陵墓地宫中果有暗器，也早被孙殿英的炸药包轰毁，起不到任何作用了。
但有一点不容忽视，即当初万历皇帝修建定陵时，不会不知道历代帝王陵墓大多数被盗的事实，陵墓的具体负责者也一定读过《史记》和《汉书》之类的文献史料，对诸陵中所设暗道机关，自然明白无误。既如此，他们就不可能不在地宫中做些防盗的器械设备。而中国历史走到明代，资本主义工业文明已经亮起曙光，这一点，从明朝初期的郑和下西洋所率的庞大船队可以得到证实。这时要在地宫中设置防盗器具，秦汉的弓弩利箭被更加科学的先进武器所替代，大概已是理所当然的了。那么，定陵的地下宫殿到底有什么样的先进暗器？这个谜团久久地困扰着每一个发掘队员的心。